Semasa Amerika Syarikat mengebom Hiroshima dan Nagasaki pada bulan Ogos 1945, satu juta enam ratus ribu tentera Soviet tiba-tiba menyerang tentera Jepun di timur benua Asia.
Dalam beberapa hari, tentera Maharaja Hirohito yang berjuta juta dikalahkan.
Ini adalah momen penting Perang Dunia II di Pasifik yang hampir tidak disebut oleh penulis sejarah yang menekankan dua bom atom yang dijatuhkan dalam satu minggu 65 tahun yang lalu.
Namun, baru-baru ini, beberapa ahli sejarah mula berpendapat bahawa tindakan tentera Soviet mempengaruhi hasil perang yang sama, jika tidak lebih, daripada pengeboman atom.
Dalam buku yang baru diterbitkan oleh seorang profesor sejarah di University of California, titik ini dikembangkan lebih lanjut. Hakikatnya terletak pada kenyataan bahawa ketakutan terhadap pencerobohan tentera Soviet memaksa Jepun menyerah kepada Amerika, kerana mereka yakin bahawa mereka akan memperlakukan mereka lebih baik daripada orang Rusia.
Di Asia timur laut, Jepun berperang melawan pasukan Soviet pada tahun 1939 ketika mereka cuba memasuki Mongolia. Pasukan Jepun dikalahkan dalam pertempuran di dekat Sungai Khalkhin Gol, yang memaksa Tokyo menandatangani perjanjian berkecuali, kerana Kesatuan Soviet tidak terlibat dalam permusuhan di Lautan Pasifik.
Oleh itu, Jepun dapat memusatkan usaha pada perang dengan Amerika Syarikat, Britain dan Belanda, serta serangan di Pearl Harbor pada 7 Disember 1941.
Setelah Jerman menandatangani Akta Penyerahan Tanpa Syarat pada 8 Mei 1945, serta serangkaian kekalahan di Filipina, Okinawa dan Iwo Jima, Jepun meminta USSR untuk usaha pengantaraan untuk mengakhiri perang.
Namun, pemimpin Kesatuan Soviet, Joseph Stalin, telah membuat janji sulit kepada Washington bahawa dia akan memulakan perang melawan Jepun tiga bulan setelah kekalahan Jerman. Mengabaikan permintaan Jepun, dia mengerahkan lebih dari satu juta tentera di sepanjang perbatasan dengan Manchuria.
Operasi, yang diberi nama "August Storm", bermula pada 9 Ogos 1945, hampir bersamaan dengan pengeboman Nagasaki. Selama dua minggu pertempuran, Jepun kehilangan 84,000 askar terbunuh, dan USSR - 12,000. Tentera Soviet tidak sampai hanya 50 kilometer ke pulau Hokkaido di utara Jepun.
"Kemasukan Kesatuan Soviet ke dalam perang mempengaruhi keputusan kepemimpinan Jepun untuk menyerah pada tahap yang jauh lebih besar daripada pengeboman atom. Ini melenyapkan harapan Jepun untuk pengunduran Soviet dari perang, "kata Tsuyoshi Hasegawa, pengarang Racing the Enemy, yang mengeksplorasi akhir perang menggunakan dokumen yang baru-baru ini diumumkan di Rusia., AS dan Jepun.
Orang Jepun "mempercepat akhir perang dengan harapan bahawa AS akan menangani kekalahan yang lebih baik daripada USSR," kata Hasegawa, seorang warganegara Amerika dalam wawancara.
Walaupun terdapat banyak kematian akibat pengeboman atom (140,000 orang di Hiroshima dan 80,000 di Nagasaki), kepemimpinan Jepun percaya bahawa ia akan dapat menentang pencerobohan pasukan koalisi anti-Hitler jika ia terus menguasai Manchuria dan Korea, yang membekalkan sumber daya untuk perang, Hasegawa dan Terry percaya. Charman, rakan di Muzium Perang Imperial di London yang mengkhususkan diri dalam sejarah Perang Dunia II.
"Serangan Soviet mengubah segalanya," kata Charman. "Pihak berkuasa di Tokyo menyedari bahawa tidak ada harapan lagi. Oleh itu, Operasi August Storm mempengaruhi keputusan Jepun untuk menyerah pada tahap yang jauh lebih besar daripada pengeboman atom."
Di Amerika Syarikat, pengeboman masih dianggap sebagai jalan terakhir yang harus digunakan untuk melawan musuh yang bersedia bertempur dengan tentera terakhir. Bagi pihak mereka, Presiden AS Harry Truman dan penasihat ketenteraannya menganggap bahawa operasi darat akan menyebabkan kematian ratusan ribu tentera Amerika.
Kesan serangan Soviet yang cepat dapat dinilai dengan kata-kata Perdana Menteri Jepun pada Perang Dunia Kedua, Kantaro Suzuki, yang meminta pemerintahnya menyerah.
Seperti yang ditulis oleh Hasegawa dalam bukunya, Suzuki mengatakan hal berikut: “Jika kita kehilangan kesempatan ini, Uni Soviet akan mengambil alih tidak hanya Manchuria, Korea dan Sakhalin, tetapi juga Hokkaido. Kita perlu menamatkan perang sementara kita masih boleh berunding dengan Amerika Syarikat."
Dominic Lieven, seorang profesor di London School of Economics, percaya bahawa kerana anti-Sovietisme Barat, pentingnya kejayaan ketenteraan USSR sengaja dikira. Di samping itu, "sangat sedikit orang Inggeris dan Amerika menyaksikan kemajuan Soviet di Timur Jauh dengan mata mereka sendiri, dan sejarawan Barat tidak mempunyai akses ke arkib Soviet," tambah Lieven.
Tetapi yang paling mengejutkan ialah di Rusia sendiri, operasi ketenteraan ini tidak diberi perhatian khusus. Nampaknya, kekalahan Jepun tidak dapat dibandingkan dengan kemenangan ke atas Nazi Jerman. Begitu juga, kerugian manusia tidak dapat dibandingkan: 12 ribu terbunuh semasa permusuhan dengan Jepun dan 27 juta dalam perang dengan Jerman.
"Operasi ini sangat penting," kata jeneral pesara Makhmut Gareev, presiden Akademi Sains Ketenteraan Rusia. "Setelah memasuki perang dengan Jepun … Kesatuan Soviet mendekati akhir Perang Dunia II."
