Karya pertama mengenai penciptaan kenderaan udara tanpa pemandu di USSR bermula pada awal 30-an abad yang lalu. Awalnya sarat dengan bahan letupan, drone yang dikendalikan radio dianggap sebagai "torpedo udara". Mereka seharusnya digunakan untuk melawan sasaran penting, yang dilindungi dengan baik oleh artileri anti-pesawat, di mana pengebom berawak dapat mengalami kerugian besar. Pemula permulaan kerja mengenai topik ini adalah M. N. Tukhachevsky. Pembangunan pesawat yang dikendalikan radio dilakukan di Biro Teknikal Khas ("Ostekhbyuro") di bawah pimpinan V. I. Bekauri.
Pesawat pertama di mana kawalan radio jarak jauh diuji di Kesatuan Soviet adalah pengebom enjin berkembar TB-1 yang dirancang oleh A. N. Tupolev dengan autopilot AVP-2. Ujian bermula pada bulan Oktober 1933 di Monino. Untuk telekontrol pesawat, sistem telemekanik Daedalus dirancang di Ostekhbyuro. Oleh kerana lepas landas pesawat yang dikendalikan radio terlalu sukar untuk peralatan yang sangat tidak sempurna, TB-1 berlepas di bawah kawalan juruterbang.
Dalam pertempuran yang sebenar, setelah lepas landas dan pelancaran pesawat dalam perjalanan ke arah sasaran, juruterbang harus dikeluarkan dengan payung terjun. Kemudian pesawat dikendalikan oleh pemancar VHF dari pesawat utama. Semasa ujian, masalah utama adalah operasi automatik yang tidak dapat diandalkan, perintah yang diberikan tidak betul, dan seringkali peralatan menolak sepenuhnya, dan juruterbang harus mengambil kendali. Di samping itu, tentera sama sekali tidak berpuas hati dengan kenyataan bahawa semasa menjalankan misi pertempuran, seorang pengebom mahal telah hilang. Dalam hal ini, mereka menuntut untuk mengembangkan sistem pelepasan bom jarak jauh dan menyediakan pesawat yang dikendalikan radio mendarat di lapangan terbang mereka.
Sejak pada pertengahan 30-an, TB-1 sudah usang, ujian diteruskan pada empat enjin TB-3. Ia dicadangkan untuk menyelesaikan masalah pengoperasian peralatan kawalan yang tidak stabil dengan menggunakan pesawat berawak yang dikendalikan oleh radio di sebahagian besar laluan. Ketika mendekati sasaran, juruterbang tidak diusir dengan payung terjun, tetapi dipindahkan ke pesawat tempur I-15 atau I-16 yang digantung di bawah TB-3 dan pulang ke rumah di atasnya. Selanjutnya, TB-3 dipandu ke sasaran dengan perintah dari bidang kawalan.
Tetapi, seperti dalam kes TB-1, automasi bekerja sangat tidak boleh dipercayai dan semasa ujian TB-3 yang dikendalikan radio, banyak struktur elektromekanik, pneumatik dan hidraulik diuji. Untuk memperbaiki keadaan, beberapa autopilot dengan penggerak yang berbeza diganti di pesawat. Pada bulan Julai 1934, pesawat dengan autopilot AVP-3 diuji, dan pada bulan Oktober tahun yang sama - dengan autopilot AVP-7. Setelah selesai ujian, peralatan kawalan seharusnya digunakan pada pesawat RD yang dikendalikan dari jarak jauh ("Range Record" - ANT-25 - pada mesin seperti itu Chkalov terbang di atas Kutub ke Amerika).
Pesawat telemekanik sepatutnya mula beroperasi pada tahun 1937. Tidak seperti TB-1 dan TB-3, jalan teksi tidak memerlukan pesawat kawalan. Laluan teksi yang penuh dengan bahan letupan seharusnya terbang sejauh 1.500 km dalam mod kawalan jauh sesuai dengan isyarat suar radio dan menyerang bandar-bandar musuh yang besar. Namun, sehingga akhir tahun 1937, peralatan kawalan tidak dapat dilakukan dengan keadaan operasi yang stabil. Sehubungan dengan penangkapan Tukhachevsky dan Bekauri, pada Januari 1938, Ostekhbyuro dibubarkan, dan ketiga pengebom yang digunakan untuk ujian dikembalikan ke Angkatan Udara. Walau bagaimanapun, topik ini tidak ditutup sepenuhnya, dokumentasi untuk projek itu dipindahkan ke Loji Pesawat Eksperimental No. 379, dan beberapa pakar berpindah ke sana. Pada bulan November 1938, semasa ujian di lapangan terbang padang rumput dekat Stalingrad, TB-1 tanpa pemandu membuat 17 lepas landas dan 22 pendaratan, yang mengesahkan daya maju peralatan alat kawalan jauh, tetapi pada masa yang sama seorang juruterbang duduk di kokpit, siap mengawal pada bila-bila masa.
Pada Januari 1940, resolusi Majlis Tenaga Kerja dan Pertahanan dikeluarkan, yang mana direncanakan untuk membuat tandem tempur yang terdiri dari pesawat torpedo TB-3 dan pesawat komando yang dikendalikan radio dengan peralatan khas yang ditempatkan di SB-2 dan DB- 3 pengebom. Sistem ini diperbaiki dengan susah payah, tetapi, nampaknya, ada kemajuan dalam hal ini. Pada awal tahun 1942, pesawat proyektil yang dikendalikan radio telah siap untuk ujian tempur.
Sasaran mogok pertama dipilih sebagai persimpangan kereta api besar di Vyazma, 210 km dari Moscow. Namun, "pancake pertama keluar kental": semasa pendekatan ke sasaran pada DB-3F terkemuka, antena pemancar radio perintah kawalan gagal, menurut beberapa laporan, itu rusak oleh serpihan anti -shell tempur. Selepas itu, TB-3 tanpa pemandu, berisi empat tan bahan letupan kuat, jatuh ke tanah. Pesawat pasangan kedua - arahan SB-2 dan budak TB-3 - terbakar di lapangan terbang setelah letupan dekat pengebom yang disiapkan untuk berlepas.
Namun, sistem Daedalus bukanlah satu-satunya usaha untuk mewujudkan "torpedo udara" di USSR sebelum perang. Pada tahun 1933, di Scientific Research Marine Institute of Communications di bawah pimpinan S. F. Valka mula mengerjakan glider yang dikendalikan dari jarak jauh yang membawa muatan letupan atau torpedo. Pencipta kenderaan kawalan jarak jauh memacu idea mereka dengan kemustahilan untuk mengesannya oleh alat pengesan bunyi, dan juga kesukaran untuk memintas "torpedo udara" oleh pejuang musuh, tidak mudah terdedah kepada tembakan anti-pesawat kerana ukurannya yang kecil dan kos glider rendah berbanding pengebom.
Pada tahun 1934, model glider yang dikurangkan mengalami ujian penerbangan. Pembangunan dan pembinaan sampel skala penuh dipercayakan kepada "Oskonburo" P. I. Grokhovsky.
Ia dirancang untuk membuat beberapa "torpedo terbang" yang dirancang untuk menyerang pangkalan tentera laut musuh dan kapal besar:
1. DPT (torpedo luncur jarak jauh) tanpa enjin dengan jarak penerbangan 30-50 km;
2. LTDD (torpedo terbang jarak jauh) - dengan mesin jet atau piston dan jarak penerbangan 100-200 km;
3. BMP (penarik lombong tunda) - pada gandingan kaku dengan pesawat yang ditarik.
Pengeluaran kumpulan eksperimen "pengebom torpedo luncur" yang dimaksudkan untuk diuji dilakukan di kilang produksi percontohan No. 23 di Leningrad, dan penciptaan sistem panduan (sebutan kod "Quant") dipercayakan kepada Institut Penyelidikan No. 10 Komisariat Rakyat Industri Pertahanan. Prototaip pertama, yang ditetapkan PSN-1 (glider tujuan khas), dilancarkan pada bulan Ogos 1935. Menurut projek itu, kapal terbang itu mempunyai data berikut: berat lepas landas - 1970 kg, lebar sayap - 8.0 m, panjang - 8.9 m, tinggi - 2.02 m, kelajuan maksimum - 350 km / jam, kelajuan menyelam - 500 km / jam, penerbangan jarak - 30–35 km.
Pada tahap pertama, versi berawak, dibuat dalam bentuk pesawat amfibi, diuji. Dalam peranan sebagai pembawa utama PSN-1, pengebom empat enjin TB-3 dibayangkan. Satu alat kawalan jauh boleh digantung di bawah setiap sayap pesawat.
Panduan jarak jauh PSN-1 harus dilakukan dalam jarak pandang menggunakan sistem transmisi perintah inframerah. Peralatan kawalan dengan tiga lampu carian inframerah dipasang di pesawat pengangkut, dan di glider penerima isyarat dan peralatan autopilot dan eksekutif. Pemancar peralatan "Kvant" diletakkan pada bingkai putar khas yang menonjol di luar badan pesawat. Pada masa yang sama, disebabkan oleh tarikan yang meningkat, kelajuan pesawat pengangkut menurun sekitar 5%.
Diperkirakan bahkan tanpa telecontrol, glider dapat digunakan untuk menyerang kapal besar atau pangkalan tentera laut. Setelah menjatuhkan torpedo, atau hulu ledak, peluncur di bawah kawalan juruterbang harus menjauh dari sasaran pada jarak 10-12 km dan mendarat di atas air. Kemudian sayap tidak terikat, dan pesawat berubah menjadi perahu. Setelah memulakan motor tempel yang tersedia di atas kapal, juruterbang itu kembali ke laut ke pangkalannya.
Untuk eksperimen dengan kapal terbang tempur, lapangan terbang di Krechevitsy berhampiran Novgorod diperuntukkan. Di tasik berdekatan, hidroplane diuji dengan pendekatan ketinggian rendah di belakang pesawat terapung R-6.
Semasa ujian, kemungkinan penyelaman dengan pelepasan bom disahkan, setelah itu kapal terbang meluncur ke arah melintang. Pada 28 Julai 1936, ujian PSN-1 berawak dengan simulator gantung seberat 250 kg bom udara berlaku. Pada 1 Ogos 1936, kapal terbang diluncurkan dengan muatan 550 kg. Setelah lepas landas dan melepaskan diri dari kapal induk, kargo itu dijatuhkan dari menyelam pada ketinggian 700 m. Setelah itu, kapal terbang itu, yang mempercepat penyelaman dengan kecepatan 320 km, kembali ketinggian, berbalik dan mendarat di permukaan Tasik Ilmen. Pada 2 Ogos 1936, penerbangan dengan versi lengai bom FAB-1000 berlaku. Setelah melepaskan diri dari kapal induk, kapal terbang itu melakukan pengeboman menyelam dengan kecepatan 350 km / jam. Semasa ujian, ternyata setelah melepaskan pasangan dari pembawa PSN-1 dengan kecepatan 190 km / j dapat meluncur dengan stabil dengan beban yang beratnya hingga 1000 kg. Jangkauan perancangan dengan muatan tempur adalah 23-27 km, bergantung pada kecepatan dan arah angin.
Walaupun data penerbangan PSN-1 telah disahkan, pengembangan peralatan bimbingan dan autopilot ditangguhkan. Pada akhir tahun 30-an, ciri-ciri PSN-1 tidak begitu baik pada tahun 1933, dan pelanggan mula kehilangan minat terhadap projek ini. Penangkapan pada tahun 1937 dari pengurusan Loji No. 23 juga berperanan dalam memperlambat langkah kerja. Hasilnya, pada separuh kedua tahun 1937, pangkalan ujian di Krechevitsy dan di Tasik Ilmen dilikuidasi dan seluruh tunggakan dipindahkan ke Leningrad ke Loji Eksperimen No. 379. Menjelang separuh pertama tahun 1938 Pakar-pakar Tumbuhan No. 379 berjaya melakukan 138 pelancaran ujian "torpedo udara" dengan kelajuan hingga 360 km / jam. Mereka juga berlatih manuver anti-pesawat, giliran, meratakan dan membuang beban tempur, dan mendarat secara automatik di atas air. Pada masa yang sama, sistem suspensi dan peralatan untuk melancarkan dari pesawat pengangkut berfungsi dengan sempurna. Pada bulan Ogos 1938, penerbangan uji coba yang berjaya dengan pendaratan automatik dilakukan. Tetapi oleh kerana kapal pengangkut itu, pengebom berat TB-3, pada masa itu tidak lagi memenuhi keperluan moden, dan tarikh penyelesaiannya tidak dapat dipastikan, tentera menuntut penciptaan versi kawalan jauh yang lebih baik dan lebih cepat, yang mana pengangkutnya akan pengebom berat TB-7 (Pe -8) atau pengebom jarak jauh DB-3. Untuk ini, sistem penggantungan baru yang lebih dipercayai telah dirancang dan dihasilkan, yang membolehkan pemasangan peranti dengan jisim yang lebih besar. Pada masa yang sama, berbagai senjata penerbangan diuji: torpedo pesawat, berbagai bom pembakar yang dipenuhi dengan campuran api cair dan padat, dan model bom udara FAB-1000 seberat 1000 kg.
Pada musim panas tahun 1939, reka bentuk rangka udara kawalan jauh baru, yang dilantik sebagai PSN-2, bermula. Bom FAB-1000 seberat 1000 kg atau torpedo dengan berat yang sama dianggap sebagai muatan tempur. Pereka utama projek itu ialah V. V. Nikitin. Secara struktural, peluncur PSN-2 adalah monoplane dua apungan dengan sayap rendah dan torpedo yang digantung. Berbanding dengan PSN-1, bentuk aerodinamik PSN-2 bertambah baik, dan data penerbangan meningkat. Dengan berat lepas landas 1800 kg, kapal terbang yang diluncurkan dari ketinggian 4000 m dapat menempuh jarak hingga 50 km dan mengembangkan kecepatan menyelam hingga 600 km / jam. Lebar sayap adalah 7, 0 m dan luasnya - 9, 47 m², panjang - 7, 98 m, tinggi pada apungan - 2, 8 m.
Untuk ujian, prototaip pertama dilakukan dalam versi berawak. Peranti kawalan automatik untuk luncur terletak di petak pesawat dan di bahagian tengah. Akses ke peranti disediakan melalui penetasan khas. Persiapan untuk menguji PSN-2 dimulakan pada bulan Jun 1940, pada masa yang sama diputuskan untuk mengadakan pusat latihan untuk melatih pakar dalam penyelenggaraan dan penggunaan glider terkawal dari pasukan.
Ketika menggunakan mesin jet, anggaran kecepatan penerbangan maksimum PSN-2 seharusnya mencapai 700 km / jam, dan jarak penerbangan adalah 100 km. Namun, tidak jelas bagaimana seharusnya perangkat mengarahkan ke sasaran pada jarak yang begitu jauh, kerana sistem kawalan inframerah berfungsi tidak stabil bahkan dalam jarak pandang.
Pada bulan Julai 1940, salinan pertama PSN-2 diuji di atas air dan di udara. Pesawat amfibi MBR-2 digunakan sebagai kenderaan penarik. Namun, kerana kenyataan bahawa hasil yang memuaskan dengan sistem bimbingan jarak jauh tidak pernah tercapai, dan nilai tempur kapal selam tempur dalam perang di masa depan nampaknya dipersoalkan, pada 19 Julai 1940, atas perintah Komisaris Tentera Laut Kuznetsov, semua kerja meluncur torpedo dihentikan.
Pada tahun 1944, penemu "kapal terbang" - pengebom yang membawa pejuang, B. C. Vakhmistrov, mencadangkan projek untuk kapal terbang tempur tanpa pemandu dengan autopilot giroskopik. Glider dibuat mengikut skema dua boom dan boleh membawa dua bom 1000 kg. Setelah menyerahkan peluncur ke kawasan yang ditentukan, pesawat itu melakukan tujuan, melepaskan peluncur itu, dan kembali ke pangkalan itu sendiri. Setelah melepaskan diri dari pesawat, kapal terbang itu, di bawah kawalan autopilot, seharusnya terbang menuju sasaran dan, setelah waktu yang ditentukan, melakukan pengeboman, kembalinya tidak diberikan. Namun, projek tersebut tidak mendapat sokongan pihak pengurusan dan tidak dilaksanakan.
Menganalisis projek Soviet sebelum perang dari torpedo udara yang mencapai tahap ujian skala penuh, dapat dinyatakan bahawa kesalahan konseptual dilakukan bahkan pada tahap reka bentuk. Pereka pesawat sangat menilai tahap perkembangan elektronik radio telemekanik Soviet. Sebagai tambahan, dalam kes PSN-1 / PSN-2, skema peluncur yang boleh digunakan semula yang tidak dapat dibenarkan sepenuhnya telah dipilih. Satu "torpedo udara" meluncur akan mempunyai kesempurnaan berat badan yang lebih baik, dimensi yang lebih kecil dan prestasi penerbangan yang lebih tinggi. Sekiranya "bom terbang" dengan hulu ledak seberat 1000 kg mencecah kemudahan pelabuhan atau kapal perang musuh, semua biaya pembuatan "pesawat proyektil" akan diganti berkali-kali.
"Pesawat proyektil" termasuk 10X dan 16X pasca perang, yang dibuat di bawah kepimpinan V. N. Chelomeya. Untuk mempercepat reka bentuk kenderaan ini, digunakan pengembangan Jerman yang digunakan dalam "bom terbang" Fi-103 (V-1).
Pesawat proyektil, atau dalam terminologi moden, peluru berpandu 10X dilancarkan dari pesawat pengangkut Pe-8 dan Tu-2 atau dari pemasangan darat. Menurut data reka bentuk, kecepatan penerbangan maksimum adalah 600 km / jam, jarak tempuh hingga 240 km, berat peluncuran adalah 2130 kg, dan berat kepala hulu adalah 800 kg. Dorong PuVRD D-3 - 320 kgf.
Pesawat proyektil 10X dengan sistem pengendalian inersia dapat digunakan pada benda-benda besar - seperti, seperti V-1 Jerman, mereka adalah senjata yang berkesan ketika digunakan secara besar-besaran hanya terhadap kota-kota besar. Dalam pengendalian tembakan, memukul petak dengan jarak 5 kilometer dianggap hasil yang baik. Kelebihan mereka dianggap sebagai reka bentuk yang sangat sederhana, agak primitif dan penggunaan bahan binaan yang tersedia dan murah.
Juga, untuk menyerang bandar musuh, peranti 16X yang lebih besar ditujukan - dilengkapi dengan dua PUVRD. Peluru berpandu jelajah seberat 2557 kg itu seharusnya dibawa oleh pengebom strategik empat enjin Tu-4, berdasarkan "Superfortress" Amerika Boeing B-29. Dengan jisim 2557 kg, peranti dengan dua PuVRD D-14-4 dengan tujahan masing-masing 251 kgf, dipercepat hingga 800 km / jam. Jangkauan pelancaran tempur - hingga 190 km. Berat kepala kepala - 950 kg.
Perkembangan peluru berpandu pelayaran udara dengan enjin jet udara berdenyut berlanjutan hingga awal 50-an. Pada masa itu, para pejuang dengan kecepatan penerbangan maksimum transonis sudah mulai beroperasi, dan kedatangan pencegat supersonik yang dipersenjatai dengan peluru berpandu dipandu. Selain itu, di Great Britain dan Amerika Syarikat, terdapat sebilangan besar senjata anti-pesawat berkaliber menengah dengan petunjuk radar, peluru yang termasuk peluru dengan sekering radio. Terdapat laporan bahawa sistem peluru berpandu anti-pesawat jarak jauh dan sederhana sedang dikembangkan secara aktif di luar negara. Dalam keadaan ini, peluru berpandu jelajah yang terbang dalam garis lurus dengan kecepatan 600-800 km / jam dan pada ketinggian 3000-4000 m adalah sasaran yang sangat mudah. Di samping itu, tentera tidak berpuas hati dengan ketepatan yang sangat rendah dalam mencapai sasaran dan kebolehpercayaan yang tidak memuaskan. Walaupun secara keseluruhan dibangun sekitar seratus peluru berpandu dengan PUVRD, mereka tidak diterima, mereka digunakan dalam berbagai jenis eksperimen dan sebagai sasaran udara. Pada tahun 1953, sehubungan dengan permulaan pekerjaan pada peluru berpandu jelajah yang lebih maju, penyempurnaan 10X dan 16X dihentikan.
Pada masa pasca perang, pesawat tempur jet mulai memasuki Angkatan Udara Soviet, dengan cepat menggantikan kenderaan enjin omboh yang dirancang semasa perang. Dalam hal ini, beberapa pesawat yang sudah usang diubah menjadi sasaran yang dikendalikan radio, yang digunakan untuk menguji senjata baru dan untuk tujuan penelitian. Oleh itu, pada tahun ke-50, lima Yak-9V siri terakhir ditukar menjadi pengubahsuaian radio Yak-9VB. Mesin-mesin ini ditukarkan dari pesawat pelatih dua tempat duduk dan dimaksudkan untuk pengambilan sampel di awan letupan nuklear. Perintah di atas kapal Yak-9VB dipindahkan dari pesawat kawalan Tu-2. Pengumpulan produk pembelahan berlaku dalam penapis nacelle khas yang dipasang di tudung mesin dan pesawat. Tetapi kerana kecacatan sistem kawalan, kelima-lima pesawat yang dikendalikan radio musnah semasa ujian awal dan tidak mengambil bahagian dalam ujian nuklear.
Dalam memoar Air Marshal E. Ya. Savitsky, disebutkan bahawa pengebom Pe-2 yang dikendalikan radio pada awal 50-an digunakan dalam ujian peluru berpandu udara-ke-udara Soviet pertama RS-1U (K-5) dengan sistem panduan arahan radio. Pada pertengahan tahun 50-an, peluru berpandu ini dipersenjatai dengan pemintas MiG-17PFU dan Yak-25.
Pada gilirannya, pengebom berat dikendalikan radio Tu-4 terlibat dalam menguji sistem peluru berpandu anti-pesawat Soviet pertama S-25 "Berkut". Pada 25 Mei 1953, pesawat sasaran Tu-4, yang mempunyai data penerbangan dan EPR, sangat dekat dengan pengebom jarak jauh Amerika B-29 dan B-50, pertama kali ditembak jatuh di jarak Kapustin Yar oleh peluru berpandu B-300. Sejak penciptaan peralatan kawalan yang benar-benar autonomi dan boleh dipercayai pada tahun 50-an industri elektronik Soviet ternyata "terlalu sukar", menghabiskan sumber daya mereka dan ditukar menjadi sasaran Tu-4 naik ke udara dengan juruterbang di kokpit. Setelah pesawat memenuhi eselon yang diperlukan dan berbaring di lapangan tempur, juruterbang menghidupkan suis togol sistem arahan radio dan meninggalkan kereta dengan payung terjun.
Kemudian, ketika menguji peluru berpandu permukaan-ke-udara dan udara-ke-udara baru, menjadi kebiasaan untuk menggunakan pesawat tempur usang atau ketinggalan zaman yang ditukar menjadi sasaran yang dikendalikan radio.
Drone Soviet pertama yang dirancang khas selepas perang yang dibawa ke peringkat pengeluaran besar-besaran adalah Tu-123 Yastreb. Kenderaan tanpa pemandu dengan kawalan perisian autonomi, dilancarkan ke pengeluaran besar-besaran pada bulan Mei 1964, memiliki banyak persamaan dengan peluru berpandu Tu-121, yang tidak diterima untuk diservis. Pengeluaran bersiri pesawat pengintai tanpa pemandu jarak jauh dikuasai di Voronezh Aviation Plant.
Pesawat pengintai tanpa pemandu Tu-123 adalah monoplane serba logam dengan sayap delta dan ekor trapezoid. Sayap, disesuaikan untuk kelajuan penerbangan supersonik, menyapu di sepanjang tepi utama 67 °, di sepanjang tepi belakang terdapat sapuan sedikit ke belakang 2 °. Sayap tidak dilengkapi dengan alat mekanisasi dan kawalan, dan semua kawalan UAV dalam penerbangan dilakukan dengan keel dan penstabil putar semua, dan penstabil dibelokkan secara serentak - untuk kawalan nada dan berbeza - untuk kawalan gulungan.
Enjin sumber rendah KR-15-300 pada asalnya dicipta di S. Tumansky Design Bureau untuk peluru berpandu Tu-121 dan dirancang untuk melakukan penerbangan supersonik ketinggian. Mesin mempunyai daya tuju pada afterburner 15,000 kgf, dalam mod penerbangan maksimum, daya tujunya adalah 10,000 kgf. Sumber enjin - 50 jam. Tu-123 dilancarkan dari pelancar ST-30 berdasarkan traktor peluru berpandu roda berat MAZ-537V, yang direka untuk pengangkutan kargo dengan berat sehingga 50 tan pada treler separa.
Untuk menghidupkan enjin pesawat KR-15-300 pada Tu-123, terdapat dua generator permulaan, untuk bekalan kuasa yang mana generator pesawat 28 volt dipasang pada traktor MAZ-537V. Sebelum dimulakan, enjin turbojet dihidupkan dan dipercepat ke kelajuan yang dinilai. Permulaan itu sendiri dilakukan menggunakan dua akselerator bahan bakar pepejal PRD-52, dengan daya dorong 75000-80000 kgf setiap satu, pada sudut + 12 ° ke ufuk. Setelah kehabisan bahan bakar, penguat dipisahkan dari pesawat UAV pada detik kelima setelah permulaan, dan pada detik kesembilan, manifold pengambilan udara subsonik ditembak kembali, dan pegawai pengintai terus naik.
Kenderaan tanpa pemandu dengan berat maksimum lepas landas 35610 kg memiliki 16600 kg minyak tanah di dalam pesawat, yang menyediakan jarak penerbangan praktikal 3560-3680 km. Ketinggian penerbangan di laluan meningkat dari 19.000 menjadi 22.400 m ketika bahan bakar habis, yang lebih tinggi daripada pesawat pengintai Amerika yang terkenal Lockheed U-2. Kelajuan penerbangan di laluan adalah 2300-2700 km / jam.
Ketinggian tinggi dan kecepatan penerbangan menjadikan Tu-123 kebal terhadap kebanyakan sistem pertahanan udara musuh yang berpotensi. Pada tahun 60-an dan 70-an, sebuah drone pengintaian supersonik yang terbang pada ketinggian seperti itu dapat menyerang pemintas supersonik Amerika F-4 Phantom II yang dilengkapi dengan peluru berpandu udara-ke-udara jarak jauh AIM-7 Sparrow, serta Lightning Britain F. 3 dan F.6 dengan peluru berpandu Red Top. Dari sistem pertahanan udara yang terdapat di Eropah, hanya MIM-14 Nike-Hercules Amerika yang berat, yang sebenarnya tidak bergerak, menimbulkan ancaman kepada Hawk.
Tujuan utama Tu-123 adalah untuk melakukan pengintaian fotografi dan elektronik di kedalaman pertahanan musuh pada jarak hingga 3000 km. Ketika dilancarkan dari posisi di wilayah perbatasan Kesatuan Soviet atau dikerahkan di negara-negara Pakta Warsaw, Hawks dapat melakukan serangan pengintaian di hampir seluruh wilayah Eropah tengah dan barat. Operasi kompleks tanpa pemandu berulang kali diuji pada banyak pelancaran dalam keadaan poligonal semasa latihan unit Angkatan Udara, yang dipersenjatai dengan Tu-123.
Sebuah "studio foto" sebenar diperkenalkan ke dalam peralatan kapal Yastreb, yang memungkinkan untuk mengambil sejumlah besar gambar di laluan penerbangan. Kompartemen kamera dilengkapi dengan tingkap dengan kaca tahan panas dan sistem pengudaraan dan penyaman udara, yang diperlukan untuk mencegah terbentuknya "kabut" di ruang antara kacamata dan lensa kamera. Bekas depan menempatkan kamera udara AFA-41 / 20M yang menjanjikan, tiga kamera udara terancang AFA-54 / 100M, meter pendedahan fotolistrik SU3-RE dan stesen perisikan radio SRS-6RD "Romb-4A" dengan peranti rakaman data. Peralatan fotografi Tu-123 memungkinkan untuk meninjau jalur medan selebar 60 km dan panjang hingga 2.700 km, pada skala 1 km: 1 cm, serta jalur selebar 40 km dan panjang hingga 1.400 km menggunakan skala 200 m: 1 cm Dalam penerbangan, kamera onboard dihidupkan dan dimatikan sesuai dengan program yang diprogramkan sebelumnya. Pengintaian radio dilakukan dengan arah mencari lokasi sumber radiasi radar dan rakaman magnetik ciri radar musuh, yang memungkinkan untuk menentukan lokasi dan jenis peralatan radio musuh yang dikerahkan.
Untuk kemudahan penyelenggaraan dan persiapan untuk penggunaan pertempuran, wadah busur secara teknologinya dibongkar ke dalam tiga ruang, tanpa memecahkan kabel elektrik. Bekas dengan peralatan pengintip dipasang pada badan pesawat dengan empat kunci pneumatik. Pengangkutan dan penyimpanan kompartemen busur dilakukan di sebuah kereta semi tertutup khas. Sebagai persediaan untuk pelancaran, digunakan pengisian bahan bakar, mesin prelaunch STA-30 dengan penjana, penukar voltan dan pemampat udara termampat dan kenderaan kawalan dan pelancaran KSM-123. Traktor beroda berat MAZ-537V dapat mengangkut pesawat pengintai tanpa pemandu dengan berat kering 11,450 kg pada jarak 500 km dengan kelajuan lebuh raya hingga 45 km / j.
Sistem pengintaian tanpa awak jarak jauh memungkinkan untuk mengumpulkan maklumat mengenai objek yang berada jauh di pertahanan musuh dan untuk mengenal pasti kedudukan peluru berpandu pelayaran dan taktik operasi dan balistik dan jarak jauh. Melakukan pengintaian lapangan terbang, pangkalan tentera laut dan pelabuhan, kemudahan perindustrian, formasi kapal, sistem pertahanan udara musuh, serta menilai hasil penggunaan senjata pemusnah besar-besaran.
Setelah menyelesaikan tugas, ketika kembali ke wilayahnya, pesawat pengintaian tanpa pemandu dipandu oleh isyarat-isyarat suar radio yang mencari. Semasa memasuki kawasan pendaratan, alat tersebut dilewati di bawah kawalan kemudahan kawalan tanah. Atas arahan dari tanah, ada pendakian, minyak tanah yang tersisa disalirkan dari tangki dan mesin turbojet dimatikan.
Setelah melepaskan parasut pengereman, petak dengan peralatan pengintaian dipisahkan dari alat dan turun ke tanah dengan menggunakan parasut penyelamat. Untuk mengurangkan kesan di permukaan bumi, empat penyerap kejutan dihasilkan. Untuk memudahkan pencarian ruang instrumen, suar radio mula berfungsi secara automatik setelah mendarat. Bahagian tengah dan ekor, dan ketika turun di parasut brek, hancur akibat memukul tanah dan tidak sesuai untuk digunakan lebih lanjut. Kompartemen instrumen dengan peralatan pengintaian setelah penyelenggaraan dapat dipasang pada UAV lain.
Walaupun mempunyai ciri penerbangan yang baik, Tu-123 sebenarnya boleh guna, yang, dengan berat lepas landas yang cukup besar dan kos yang besar, membatasi penggunaannya secara besar-besaran. Sebanyak 52 kompleks pengintaian telah dihasilkan, penghantaran mereka kepada pasukan dilakukan hingga tahun 1972. Pasukan pengakap Tu-123 beroperasi hingga tahun 1979, setelah itu beberapa dari mereka digunakan dalam proses latihan pertempuran pasukan pertahanan udara. Pengabaian Tu-123 sebagian besar disebabkan oleh penerapan pesawat pengintai berawak supersonik MiG-25R / RB, yang pada awal 70-an membuktikan keberkesanannya semasa penerbangan pengintaian di Semenanjung Sinai.
