Pelaksanaan semua projek dalam bidang ketenteraan dikaitkan dengan satu atau lain masalah. Dalam beberapa kes, kesulitan atau kekurangan tertentu berterusan untuk jangka masa panjang, yang menjadi alasan untuk kritikan tambahan terhadap projek tersebut. Akhirnya, beberapa projek, ketika mereka berkembang, tidak dapat menyingkirkan kekurangan yang ada, akibatnya masa depan mereka menjadi topik kontroversi. Proses sedemikian amat sensitif sekiranya projek berjaya mencapai pengeluaran dan operasi produk atau peralatan jenis baru. Situasi serupa telah diperhatikan di sekitar projek LCS Amerika sejak beberapa tahun kebelakangan.
Matlamat projek LCS (Littoral Combat Ship) adalah untuk membuat dua versi kapal yang menjanjikan yang sesuai untuk menyelesaikan beberapa tugas khas. Kerja reka bentuk telah disiapkan sejak beberapa lama yang lalu, dan sekarang, Angkatan Laut AS telah berjaya menerima beberapa kapal dari dua jenis. Walaupun begitu, sejumlah masalah dari kedua-dua projek tersebut belum dapat diselesaikan. Sejak beberapa tahun kebelakangan ini, kepemimpinan tentera dan politik Amerika Syarikat telah berusaha untuk menentukan kemampuan dan prospek sebenar kapal LCS, dan juga untuk memperbaiki keadaan yang ada. Tidak lama dahulu, peringkat perbincangan projek seterusnya di peringkat tertinggi bermula.
Kapal Kebebasan USS (LCS-1). Foto oleh Tentera Laut AS
Dorongan untuk perkembangan terbaru adalah penyebaran laporan oleh Pejabat Pertanggungjawaban Pemerintah AS (GAO) yang berjudul “Littoral Combat Ship and Frigate. Kongres Menghadapi Keputusan Pemerolehan Kritikal”. Juruaudit meneliti keadaan semasa dengan salah satu projek kontemporari yang paling menarik di Amerika Syarikat. Pakar GAO mengkaji keadaan semasa, mengenal pasti masalah tertentu, dan juga mengeluarkan beberapa cadangan.
Dalam pendahuluan laporannya, Dewan Akaun mengingatkan prasyarat untuk keadaan semasa. Sebelumnya, pasukan tentera laut Amerika Syarikat mengembangkan konsep berani yang melibatkan penciptaan dua projek teknologi marinir sekaligus dengan berbagai aplikasi. Diusulkan untuk menggunakan seni bina kapal modular menggunakan paket peralatan khas. Dengan bantuan ini, ia dirancang untuk mempermudah pembinaan dan operasi kapal untuk pelbagai tujuan. Kemudian ternyata dalam praktiknya pendekatan baru tidak memungkinkan untuk mencapai penurunan biaya kapal, dan juga tidak memberikan fleksibilitas yang diperlukan dalam penggunaan kapal.
Walaupun terdapat masalah teknikal dan ekonomi, tentera laut masih memerlukan kapal baru. Oleh kerana itu, kemungkinan untuk meneruskan kerja pada topik LCS sedang dipertimbangkan. Terdapat cadangan untuk meninggalkan program ini, tetapi pada waktu yang sama ada pendapat mengenai perlunya mengubah projek untuk menghilangkan kekurangan yang telah dikenalpasti.
Pengarang laporan dari GAO mengingatkan bahawa kerja pada projek LCS bermula 15 tahun yang lalu. Selama ini, projek tersebut mencapai beberapa kejayaan, tetapi pada saat yang sama ada kemerosotan yang ketara dalam penampilan kapal dan penundaan berulang pelaksanaan pekerjaan tertentu. Di samping itu, kenaikan kos kapal menyebabkan pengurangan jumlah yang diperlukan. Oleh itu, pada awalnya dirancang untuk memesan 55 kapal masing-masing bernilai $ 220 juta. Pada masa ini, rancangan pembelian telah dikurangkan menjadi 40 kapal dengan masing-masing 478 juta. Kesediaan operasi awal pada awalnya dirancang untuk tahun 2007, tetapi dalam praktiknya ini hanya berlaku pada tahun 2013. Diandaikan bahawa kapal untuk berbagai tujuan akan disatukan secara maksimal, tetapi dalam praktiknya, peralatan ulang cepat ternyata mustahil. Kelajuan maksimum kapal LCS dari semua modifikasi seharusnya mencapai 50 knot, jarak pelayaran - hingga 1000 batu nautika dengan kecepatan 40 knot. Kapal LCS yang dibina dalam praktiknya menunjukkan ciri yang berbeza. Untuk beberapa waktu sekarang, kebimbangan telah diluahkan mengenai daya tahan kapal.
Pada masa ini, masalah mendesak dalam konteks pengembangan lebih lanjut dari proyek LCS adalah menyusun rancangan untuk tahun-tahun mendatang. Jadi, tentera laut ingin memesan dua kapal baru dalam konfigurasi asas pada tahun kewangan 2017. Ia juga dirancang untuk mendapatkan persetujuan kongres untuk memesan kumpulan berikutnya selusin kapal. Kapal pertama siri ini dijangka dipesan pada tahun fiskal 2018. Dalam konteks rancangan angkatan laut seperti itu, keraguan dinyatakan mengenai kemungkinan pesanan yang dicadangkan. Pembinaan kapal telah lama melampaui anggaran asal, dan sebagai tambahan, projek tersebut gagal memperoleh kemampuan dan ciri yang diperlukan.
Bahagian penting dalam laporan Littoral Combat Ship and Frigate. Kongres yang Dihadapi dengan Keputusan Pemerolehan Kritikal”didedikasikan untuk peristiwa masa lalu dalam program LCS. Pakar GAO mengingatkan kemajuan projek, serta masalah yang akhirnya menyebabkan keadaan sukar sekarang. Rancangan dan cadangan yang ada juga dipertimbangkan, dan di samping itu, ciri dan akibat pelaksanaannya dinilai. Berdasarkan hasil mempertimbangkan prasyarat dan keadaan semasa itu sendiri, Dewan Akaun membuat kesimpulan tertentu dan mengeluarkan cadangannya sendiri.
Pada bahagian akhir laporan, penulisnya menyatakan bahawa program LCS sangat diperlukan oleh tentera laut. Kapal yang diperlukan, seperti yang ditunjukkan oleh proyek dan hasil yang diperoleh, dapat digunakan dengan sukses oleh pasukan angkatan laut. Pada masa yang sama, masalah yang paling serius dari projek-projek baru adalah kesulitan ekonomi, yang telah menyebabkan biaya yang besar dari keseluruhan program secara keseluruhan dan setiap kapal khususnya.
Sekarang, dua persoalan utama telah dibentuk, yang dalam waktu dekat harus dijawab oleh Kongres. Penyelesaian masalah ini akan memungkinkan penerusan kerja program ini, memperoleh hasil tertentu. Soalan pertama berkaitan pembiayaan pembinaan kapal baru pada tahun 2017. Sekarang di limbungan kapal yang terlibat dalam projek LCS, beberapa kapal berada di peringkat pembinaan yang berbeza. Kemunculan pesanan tambahan untuk satu kapal lagi dapat menyebabkan tambahan usaha pembuatan kapal dengan kemungkinan munculnya akibat yang tidak menyenangkan.
Soalan kedua berkaitan dengan masa depan yang lebih jauh dan menetapkan jumlah kapal yang lebih besar. Pada tahun 2018, Angkatan Laut Amerika Syarikat menjangka akan mula memesan serangkaian 12 kapal LCS dalam versi yang berbeza. Sekiranya cadangan ini disetujui oleh penggubal undang-undang, peruntukan tahunan untuk pembinaan kapal akan diperlukan dalam beberapa tahun ke depan. Pada masa yang sama, Kongres akan mempertahankan kemampuan untuk mengendalikan program dengan mengubah pendanaannya. Walau bagaimanapun, dalam kes ini, beberapa masalah baru mungkin timbul, pertama sekali, peralihan pada tarikh siap.
Dalam situasi ini, Kongres AS mempunyai peranan yang sangat penting, kerana dialah yang harus membuat keputusan akhir mengenai permulaan karya tertentu, dan juga jumlah dana mereka. Dalam masa terdekat, ahli kongres harus meneliti semula keadaan dan membuat keputusan. Bergantung pada keputusan mereka, cadangan yang ada akan dilaksanakan dalam bentuk aslinya atau akan mengalami perubahan tertentu.
Kapal Kemerdekaan USS (LCS-2). Foto oleh Tentera Laut AS
Laporan Dewan Akaun AS telah diterbitkan dan kini tersedia untuk semua orang. Sejak beberapa hari kebelakangan ini, dokumen ini menjadi topik perbincangan yang banyak. Di samping itu, pada suatu hari topik pengembangan projek Kapal Tempur Littoral sekali lagi dibangkitkan di Kongres. Situasi semasa dengan projek ini sekali lagi menjadi alasan untuk mengancam pernyataan dan menuntut penjelasannya. Platform untuk pidato seperti itu adalah pertemuan khas yang diadakan di Kongres Khamis lalu, 8 Disember.
Edisi konservatif Amerika Washington Examiner menulis mengenai perjalanan dan hasil pertemuan itu. Dalam penguji utama Pentagon: Kapal Littoral 'mempunyai peluang hampir-hampir untuk menyelesaikan misi 30 hari' oleh Jamie McIntyre, yang diterbitkan pada 12 Disember, terdapat beberapa petikan menarik dari orang yang bertanggungjawab dan maklumat lain yang berkaitan.
Pada awal artikel mengenai pertemuan itu, kata-kata Senator John McCain dipetik, yang mengkritik keseluruhan perjalanan projek LCS dan menggariskan kesalahan utamanya. Pada pendapatnya, kegagalan program LCS, seperti halnya perkembangan lain yang tidak berjaya, adalah hasil dari ketidakmampuan pihak yang bertanggungjawab untuk menentukan dan mengoptimumkan keperluan untuk projek tersebut, kesalahan dalam perancangan kewangan, penilaian teknikal dan pengenalpastian risiko. Keadaan bertambah buruk oleh kenyataan bahawa jabatan tentera mula membeli kapal dan peralatan khas untuk mereka sebelum kemungkinan operasi bersama mereka disahkan.
Senator Lindsey Graham, yang juga mewakili Parti Republik, lebih kasar. Dia menyatakan bahawa program LCS telah gagal sepenuhnya. Untuk menghilangkan masalah yang ada, dia hanya menasihati seseorang untuk memecat.
Pernyataan penting dibuat oleh ketua Pentagon dan Ujian Operasi Pentagon, Michael Gilmore. Dia menyatakan bahawa lapan kumpulan Kapal Tempur Littoral Tentera Laut Amerika Syarikat tidak mempunyai kemampuan tempur yang tinggi. Menurut M. Gilmore, kemungkinan kapal untuk berjaya menyelesaikan misi tempur dalam jangka masa 30 hari cenderung menjadi sifar. Dalam proses kerja tersebut, kegagalan satu atau beberapa sistem mungkin berlaku, membawa kapal keluar dari pertempuran.
Pernyataan lain yang berani dan menakutkan datang dari Paul Francis, jurucakap Dewan Akaun. Dia menggariskan situasi sekarang seperti berikut: 26 kapal telah dipesan, tetapi masih belum ada yang tahu apakah mereka akan dapat melakukan pekerjaan mereka.
Penggubal undang-undang Amerika sekali lagi membincangkan masalah program LCS dan, mungkin, sekarang mempunyai beberapa pertimbangan mengenai pekerjaan lebih lanjut mengenai kapal-kapal tersebut dan bagaimana untuk keluar dari situasi negatif semasa. Bagaimanapun, setakat ini belum ada maklumat mengenai perkara ini yang diumumkan. Nampaknya, langkah sebenar - jika ia muncul - hanya akan diambil pada masa akan datang. Apa sebenarnya yang akan dilakukan oleh anggota kongres belum sepenuhnya jelas. Dalam laporan GAO baru-baru ini, diusulkan untuk memulai jalan keluar dari situasi dengan menyelesaikan dua pertanyaan mengenai pembinaan kapal baru, yang mungkin menjadi wakil terakhir projek mereka.
Program Kapal Tempur Littoral dilancarkan pada separuh pertama tahun 2000-an. Tujuan kerja ini adalah untuk membuat kapal perang yang menjanjikan yang mampu beroperasi di zon pesisir dan menyelesaikan pelbagai tugas. Untuk mempermudah "pengembangan" kepakaran tertentu, diputuskan untuk membuat platform dasar di mana satu set senjata dan peralatan yang sesuai harus dipasang. Dalam kes ini, menjadi mungkin untuk mengganti kapal usang dari beberapa jenis untuk tujuan yang berbeza. Sejak waktu tertentu, dalam kerangka program umum, dua proyek kapal dikembangkan sekaligus, yang memiliki perbedaan yang signifikan.
Semasa program LCS, Lockheed Martin mengembangkan projek untuk reka bentuk lambung tunggal "tradisional" dengan panjang 115 m dan anjakan total 2,840 tan. Dicadangkan untuk melengkapkan kapal dengan loji tenaga gabungan dengan diesel dan enjin turbin gas, memberikan kelajuan maksimum 45 knot. Kapal itu sepatutnya membawa senjata peluru berpandu dan artileri untuk pelbagai tujuan. Selain itu, diperlukan kemampuan membawa helikopter dan mengangkut barang.
Versi kedua projek ini dibuat oleh General Dynamics. Kapal seperti ini mempunyai panjang 127 m dan anjakan 2,640 tan. Ciri khas versi LCS ini adalah lambung kapal, yang dibina mengikut skema trimaran. Cadangan penggunaan loji tenaga turbin diesel dan gas dengan baling-baling jet air dicadangkan. Senjata dan peralatan sasaran dipilih sesuai dengan peran yang diharapkan dari kapal tertentu.
Jadual pembinaan kapal LCS baru yang digariskan dalam laporan GAO
Kapal utama untuk projek Lockheed Martin, bernama USS Freedom (LCS-1), telah diletakkan pada pertengahan tahun 2005. Kapal USS Independence (LCS-2), yang dibina mengikut reka bentuk alternatif, telah dibina pada awal tahun 2006. Kapal utama kedua projek tersebut memasuki Tentera Laut AS masing-masing pada tahun 2008 dan 2010. Selepas itu, pembinaan kapal diteruskan. Setakat ini, kontrak telah ditandatangani untuk 26 kapal dua jenis. Beberapa kontrak telah selesai.
Pada 10 September 2016, USS Montgomery (LCS-8) diserahkan kepada pelanggan, yang menjadi kapal keempat yang dibina mengikut projek General Dynamincs. Tiga kapal lain sedang disiapkan di dinding atau sedang diuji. Dua lagi sedang dalam pembinaan. Pada 22 Oktober, Tentera Laut AS menerima Detroit USS (LCS-7), pasukan keempat yang akan dibina mengikut projek Lockheed Martin. Tiga kapal lain dari projek ini telah dilancarkan dan satu kapal masih ada di kedai pemasangan. Oleh itu, sudah ada lapan kapal dalam perkhidmatan, enam kapal lagi akan beroperasi dalam waktu terdekat.
Menurut rancangan yang ada, secara keseluruhan, Angkatan Laut Amerika Syarikat harus menerima empat lusin kapal LCS dari dua jenis, yang juga berbeza dalam komposisi senjata dan peralatan khas. Dalam waktu dekat, Kongres harus memutuskan nasib selanjutnya dari 14 kapal yang masih ada, yang bahkan belum menjadi subjek kontrak. Fleet Command merancang untuk memesan dua kapal pada fiskal 2017. Pada masa yang sama, dirancang untuk mendapatkan izin untuk memesan serangkaian 12 kapal terakhir. Pembinaan yang pertama akan bermula pada tahun 2018. Namun, setakat ini rancangan tersebut tidak melampaui draf belanjawan ketenteraan dan memerlukan persetujuan dari Kongres.
Sesuai dengan kontrak yang ada, selama beberapa tahun ke depan, Angkatan Laut AS harus menerima 26 kapal dari dua projek. Kira-kira 14 bilion dolar telah dibelanjakan untuk pembangunan projek dan pembayaran kontrak ini. Penyiapan 14 kapal yang dirancang dapat menelan belanja sekitar 6 bilion. Akibatnya, armada akan menerima semua kapal yang diperlukan, secara teori mampu menyelesaikan berbagai tugas. Pada masa yang sama, pada masa ini, keadaan dan kemampuan kapal LCS jauh dari memuaskan tentera. Oleh kerana itu, peralatan yang sudah dibina mungkin memerlukan pemodenan tambahan.
Pada masa ini, program Kapal Tempur Littoral kelihatan sangat menarik. Ini berdasarkan cadangan asli yang memungkinkan untuk menjimatkan pembinaan dan operasi peralatan. Selanjutnya, pengembangan projek menghadapi berbagai macam masalah serius, karena tidak semua tugas diselesaikan. Lebih-lebih lagi, dari masa ke masa, beberapa masalah baru membuat mereka merasa. Akibatnya, seperti yang dinyatakan oleh P. Francis, 26 kapal dipesan, tetapi tidak ada yang tahu apakah mereka akan dapat melakukan pekerjaan mereka. Masa akan memberitahu apa yang akan dilakukan seterusnya dan bagaimana kepimpinan tentera dan politik AS merancang untuk keluar dari situasi ini. Mungkin, dalam hal ini dia akan dibantu oleh kesimpulan dan cadangan Kamar Akaun, yang dinyatakan dalam laporan baru-baru ini.
