Sejak zaman kuno dan abad pertengahan, orang telah terbiasa mempertahankan diri dengan kubu. Nah, mereka yang datang berperang cuba mengambil kubu-kubu ini, dan tidak membiarkannya di belakang, walaupun serangan mereka berjaya berkembang. Selalu ada yang memperjuangkan mata kubu dan mereka yang menganggapnya sebagai fenomena usang pada masa lalu. Baiklah, dan Perang Dunia Pertama dalam hal ini sangat menunjukkan. Di dalamnya, mereka melakukan manuver bulatan yang luas, dan selama berbulan-bulan mengepung dan menyerbu kubu-kubu benteng. Namun, kisah benteng harus dimulakan dengan kisah tentang orang, atau lebih tepatnya mengenai satu orang yang hampir mengalahkan Perancis pada awal perang ini!
Alfred von Schlieffen dilahirkan di Berlin pada tahun 1833. Dia adalah lulusan Akademi Tentera Berlin pada tahun 1861 dan berkhidmat sebagai pegawai semasa Perang Austro-Prusia. Pada tahun 1891 ia menggantikan Helmut von Moltke sebagai ketua Staf Umum Jerman. Pada waktu itu, komando tinggi Jerman takut bahawa Perancis yang bangkit kembali, ingin merebut kembali wilayah yang hilang dalam Perang Franco-Prusia tahun 1870, dan Rusia akan bersatu untuk menyerang Jerman. Keprihatinan utamanya adalah untuk mengembangkan rancangan yang memungkinkannya berperang melawan Rusia di timur dan menentang Perancis di barat pada masa yang sama. Empat tahun kemudian, dia mengembangkan rancangan yang disebut Schlieffen Plan.
Ini adalah strategi pencerobohan preemptive ke Belgia dan Belanda, diikuti oleh gerakan mengiring ke selatan untuk memotong Paris dari laut (saya masih ingat tahun 1940, bukan?). Rancangan ini tidak dilaksanakan pada tahun 1905, tetapi perisik Britain menyedari hal itu. Satu catatan diplomatik rahsia dikirim ke Jerman, yang menjelaskan kepada pemerintah Jerman bahawa pencerobohan ke atas Belgium yang berkecuali akan menyebabkan pengisytiharan perang oleh Britain. Kemudian Jerman belum merasa cukup kuat untuk bertempur dengan Great Britain, Perancis dan Rusia dan "Rancangan Schlieffen" dibekukan. Pada tahun 1906, Alfred von Schlieffen mengundurkan diri dan meninggal pada tahun 1913.
Namun, maka rancangan ini direvisi dan diadopsi sebagai dasar. Pada tahun 1914, Jerman sudah siap (seberapa cepat kekuatan ketenteraannya bertambah!) Untuk menyerang Perancis. Namun, dalam perjalanan ke ibu kota Perancis, terdapat sejumlah kubu. Tidak dapat dielakkan, perlu menyerang Liège dan Namur, dan kemudian, setelah kekalahan benteng mereka, gunakan jalan dan kereta api Belgia untuk dengan cepat memindahkan pasukan di Perancis Utara dan barat Paris untuk mengepung tentera Perancis sebelum dikerahkan sepenuhnya.
Walau bagaimanapun, Liege adalah kacang yang sukar ditembusi. Ia dipertahankan oleh dua belas kubu yang disusun mengikut arah jam di sekelilingnya. Benteng lama dan Benteng Chartreuse yang ketinggalan zaman mempertahankan Liège sendiri. Benteng-benteng di gelang luar dibina pada tahun 1880-an, ketika senjata pengepungan terbesar berkaliber 210 mm. Benteng-benteng itu hanya memiliki sebilangan kecil senjata berkaliber besar dari 120mm hingga 210mm, dilengkapi dengan sejumlah meriam api cepat 57mm, dan lantai konkrit dirancang agar dapat menahan peluru dari meriam pengepungan 210mm dan tidak lebih dari itu. Tetapi diyakini bahawa, secara umum, kubu itu dibentengi dengan baik, memiliki pasukan dan senjata yang cukup, dan dapat menahan orang Jerman di Liege untuk waktu yang lama. Namun, di sebalik semua usaha komandan kubu, Leftenan Jeneral Gerard Lehman, yang dilakukan olehnya dengan permulaan permusuhan, dia juga mempunyai kekurangan yang cukup jelas yang tidak dapat diperbaiki lagi. Jadi jarak antara kubu-kubu itu, walaupun mereka diliputi oleh infanteri, tetapi parit-parit untuknya tidak digali, dan pekerjaan itu harus dilakukan dengan segera dan dalam waktu yang sangat singkat. Akibatnya, barisan pertahanan tentera Belgia tidak dapat menentang Jerman di sini.
Pertempuran untuk menawan kubu Liege berlanjutan dari 4 Ogos hingga 16 Ogos. Tentera Jerman melancarkan serangan terhadap Liege pada 4 Ogos 1914. Pada masa ini, senjata pengepungan berat belum sampai ke depan, tetapi senjata api sudah melepaskan tembakan ke arah mereka. Pada malam 5-6 Agustus, Jerman melancarkan serangan malam, tetapi pasukan pengawal Belgia menangkisnya dan menimbulkan kerugian besar kepada Jerman. Pada Ludendorff ke-7, yang masih menjadi pegawai komunikasi, menjumpai brigade ke-14 tanpa komandan dan mengambil alih perintah itu. Dia memerhatikan bahawa kubu Belgia terletak sedemikian rupa sehingga mereka tidak dapat saling menyokong satu sama lain dengan berkesan, setelah itu tenteranya menembusi antara Benteng Eugene dan Benteng Aileron dengan sedikit perlawanan.
Selepas itu, Ludendorff pindah ke Liege, yang baru saja dibom oleh Zeppelins Jerman. Benteng dan Benteng Chartreuse yang usang diambil, dan setelah mereka tentera Jerman memasuki Liege sendiri. Tetapi sisa benteng Liege masih harus diambil, karena mereka menguasai wilayah di sepanjang jalan kereta api.
Serangan infanteri di kubu kota Barkhon pada 8 Ogos ditolak, tetapi serangan kedua pada 10 di kubu jiran berjaya. Benteng Aileron tetap utuh, tetapi tidak dapat beroperasi dengan berkesan, kerana kanopi mekanisme mengangkat senjata bateri utama macet. Artileri berat Jerman tiba di kedudukan pada 12 Ogos dan ia adalah kekuatan yang mengagumkan: 420mm Krupp howitzers dan 305mm Skoda howitzers. Menjelang jam 12.30 pada 13 Ogos, kubu kubu Fort Pontiss dihancurkan menjadi runtuhan.
Tiga jenis proyektil digunakan, dan semuanya memiliki kekuatan pemusnah yang luar biasa. Oleh itu, sebuah proyektil yang mudah meletup, ketika meletup, membentuk sebuah kawah dengan kedalaman 4, 25 meter dan diameter 10, 5 meter. Proyektil pecahan kapal memberikan 15 ribu serpihan, yang menahan kekuatan mematikannya pada jarak hingga dua kilometer. Cengkerang menembus baju besi (atau "pembunuh kubu" seperti yang disebut oleh Jerman) menembusi siling konkrit sepanjang dua meter. Benar, ketepatan api rendah. Sebagai contoh, ketika Benteng Wilheim ditembak pada 556 tembakan, hanya terdapat 30 tembakan, iaitu hanya 5.5%. Cangkang mortar Skoda menembusi konkrit sepanjang dua meter. Corong dari pecah itu berdiameter 5 - 8 meter, dan serpihan dari letupan dapat menembus tempat perlindungan padat pada jarak hingga 100 meter, dan dengan serpihan terkena tenaga kerja dalam jarak 400 meter.
Dalam dua hari akan datang, nasib yang sama menimpa enam kubu lagi, termasuk Benteng Aileron. Jerman mencadangkan agar para pembela benteng yang tersisa menyerah, dengan alasan bahawa kedudukan mereka tidak ada harapan. Namun, orang Belgia enggan menyerah. Kemudian Jerman mula melepaskan tembakan dan selama 2 jam 20 minit senjata 420 mm mereka ditembakkan ke kubu. Cengkerang menembusi lantai konkrit dan meletup di dalamnya, memusnahkan semua makhluk hidup. Akibatnya, dua kubu yang masih tersisa hanya menyerah.
Hanya satu daripada kubu yang membunuh lebih dari 350 orang, lebih dari separuh dari pasukan pengawal itu tetap terkubur dalam reruntuhan, yang masih dianggap sebagai kuburan tentera. Menjelang 16 Ogos, Jerman telah mengambil semua kubu kecuali Lonseng. Tetapi kemudian, semasa pengeboman di atasnya, sebuah depot peluru meletup, selepas itu Jerman berjaya masuk. Jeneral Lehman didapati tidak sedarkan diri dan ditawan, tetapi kerana menghormati keberaniannya, mereka diizinkan untuk menjaga pedang mereka.
Kemudahan menggunakan kubu Belgia oleh pasukan Jerman dalam banyak hal, seperti yang terjadi ketika mempelajari akibat penembakan di masa depan, adalah disebabkan oleh fakta bahawa konkrit digunakan pada mereka tanpa penguat. Selain itu, ia dituangkan dalam lapisan, bukan monolit, yang menciptakan banyak titik lemah dalam keseluruhan struktur pemutus konkrit. Kekurangan serupa berlaku di kubu Port Arthur. Oleh itu, walaupun konkrit bertetulang sudah diketahui pada masa itu, di sini, di benteng Liege, ia tidak ada di sana, yang memungkinkan cangkang Jerman menembus lengkungan tebal dari casemates konkrit dengan mudah.
Walau bagaimanapun, tidak pernah ada lapisan perak. Kemudahan yang digunakan oleh Jerman untuk membuat benteng-benteng ini memberi mereka kesan yang salah tentang kemudahan yang dapat diatasi benteng-benteng moden, yang mengarah pada pandangan yang lebih optimis mengenai biaya dan kemungkinan kejayaan serangan Verdun pada tahun 1916. Sudah tentu, Jerman dijangka mengambil Belgia lebih cepat daripada yang mereka lakukan dan penundaannya, tidak peduli seberapa pendek, masih memberi masa kepada pemerintah Perancis untuk menggerakkan dan mengerahkan tenteranya.
