Pada akhir tahun tiga puluhan, tangki kapal penjelajah ringan Mk VII Tetrarch akan diterima pakai oleh tentera Inggeris. Kenderaan ini berbeza dengan model yang ada pada berat badannya yang rendah, kekuatan tinggi dan tahap perlindungan yang dapat diterima. Walaupun begitu, pelancaran pengeluaran bersiri peralatan sedemikian ditangguhkan dengan serius, kerana selama beberapa tahun, ia berjaya kehilangan potensinya. Tidak lama kemudian, usaha dilakukan untuk mengembalikan tangki cahaya yang menjanjikan kepada ciri yang dapat diterima, yang hasilnya adalah penampilan kenderaan perisai Harry Hopkins Mk VIII.
Ingat bahawa tangki cahaya Tetrarch mempunyai perisai setebal 14 mm dan membawa meriam 40 mm. Tenaga enjin yang agak tinggi memungkinkan untuk mencapai kelajuan hingga 64 km / j. Di samping itu, kenderaan ini mempunyai kemampuan manuver tinggi di seluruh julat kelajuan. Untuk akhir tahun tiga puluhan, sebuah tangki dengan ciri-ciri seperti itu sangat menarik bagi tentera, tetapi keadaannya berubah dengan cepat. Pengeluaran besar-besaran kereta kebal Mk VII hanya dapat dilakukan pada tahun 1941, ketika sudah terbukti bahawa peralatan kelas ringan seperti itu tidak sepenuhnya memenuhi kehendak masa itu. Hasilnya, ada cadangan untuk memodenkan mesin yang ada agar dapat meningkatkan ciri-ciri utama.
Tangki ringan Mk VIII Harry Hopkins. Pejabat Perang UK Foto
Menjelang akhir musim panas 1941, syarikat Vickers-Armstrong, yang mengembangkan dan menghasilkan tangki Mk VII, telah membentuk cadangan teknikal untuk pemodenan peralatan yang mendalam. Pada bulan September, projek yang dicadangkan itu mendapat persetujuan dari jabatan ketenteraan, yang memungkinkan untuk memulai rancangan yang lengkap, dan juga berharap dapat menerima pesanan di masa depan. Projek baru itu mendapat sebutan kerja A25. Kemudian, setelah digunakan, kapal tangki memperoleh sebutan baru Mk VIII. Sebagai tambahan, kereta itu diberi nama Harry Hopkins - untuk menghormati diplomat Amerika yang memainkan peranan penting dalam meningkatkan hubungan antara kedua-dua negara.
Projek baru syarikat Vickers-Armstrong menyiratkan baik pulih tangki Tetrarch yang ada untuk meningkatkan ciri utama. Pertama sekali, ia dirancang untuk memperkuat perisai lambung dan menara, memberikan perlindungan terhadap ancaman baru. Di samping itu, alat ini diharapkan dapat menyusun kembali beberapa elemen struktur lain, yang memungkinkan untuk meningkatkan potensi tempur kendaraan, dan juga untuk mempermudah produksi dan operasinya. Senarai penambahbaikan yang sangat besar diusulkan, yang memungkinkan untuk mempertimbangkan projek baru sebagai pembangunan bebas, dan bukan sebagai pengembangan lebih lanjut dari tangki yang ada.
Untuk menyelesaikan salah satu tugas utama dalam bentuk peningkatan tingkat perlindungan, para pereka syarikat pemaju harus membuat badan perisai yang sama sekali baru, yang hanya menyerupai unit Tetrarch dari jarak jauh. Sekarang dicadangkan untuk menggunakan plat perisai yang lebih tebal. Mereka dipasang dalam satu struktur menggunakan rivet dan pengelasan. Susun atur lambung tetap sama, klasik, tetapi kontur luar dan komposisi lembaran mengalami perubahan yang paling serius.
Tank Mk VII Tetrarch. Muzium Perang Imperial Foto / Iwm.org.uk
Bahagian kawalan tangki A25 dilindungi dengan beberapa plat perisai setebal hingga 38 mm. Bahagian badan kapal menerima susunan menegak yang sempit dan rendah, di atasnya diletakkan bahagian trapezoid yang condong dengan penetasan pemeriksaan. Di kedua sisinya terdapat dua daun zigomatik serong. Di belakang pemasangan lambung depan terdapat kotak menara yang terbentuk di sisi dan bumbung. Bahagian lambung mempunyai ketebalan 17 hingga 20 mm, bahagian atasnya dipasang dengan kemiringan ke dalam. Di buritan terdapat dua kepingan dengan ketebalan 12 dan 14 mm. Dari atas, badannya ditutup dengan bumbung 14 mm.
Keperluan untuk meningkatkan tahap perlindungan menyebabkan pengembangan menara baru dengan bentuk yang berbeza. Semasa mengejar lambung dengan diameter 1, 3 m, platform sokongan bulat diletakkan di mana semua pelindung perisai dipasang. Projek ini mencadangkan penggunaan plat depan heksagon menegak, di hadapannya terdapat topeng senapang khas. Bahagian sisi menara terdiri daripada dua sudut bawah dan satu sudut atas. Terdapat ceruk belakang berbentuk baji di belakang bumbung yang landai. Tahap pertahanan menara sesuai dengan ciri-ciri badan kapal. Perlu diperhatikan bahawa bahagian bawah perisai turret memiliki ukuran yang agak kecil, kerana platform sokongan sebahagiannya menonjol melebihi batasnya.
Petak belakang tangki A25 menempatkan enjin petrol 12 silinder Meadows dengan kapasiti 148 hp. Di sebelah mesin terdapat transmisi manual dengan kotak gear lima kelajuan. Juga di ruang mesin terdapat radiator dan tangki bahan bakar utama.
Menara asli dikembangkan untuk tangki baru. Foto Wikimedia Commons
Projek baru yang dicadangkan mengekalkan casis tangki Mk VII Tetrarch yang terbukti dengan baik. Di setiap sisi lambung, empat roller berdiameter besar diletakkan, dilengkapi dengan suspensi pegas individu. Tiga penggelek depan setiap sisi mempunyai tayar getah, belakang - pelek bergigi. Tiga pasang penggelek pertama berfungsi sebagai roda sokongan, sementara pasangan belakang berfungsi sebagai roda penggerak. Ciri yang paling penting dari kereta bawah adalah pemasangan roller yang berengsel, yang membolehkannya berputar di sekitar paksi menegak. Dengan menggunakan satu set batang, penggelek disambungkan ke roda kemudi. Ulat berangkai halus dengan engsel logam getah mempunyai kemampuan membengkokkan pada satah mendatar. Penggelek logam yang lebih baik dikembangkan untuk tangki baru. Butiran lain telah dipinjam tanpa perubahan dari projek sebelumnya.
Senjata tangki Tetrarch dianggap cukup kuat untuk peralatan kelas ini, yang memungkinkan untuk menggunakan meriam dan mesingan yang ada dalam projek baru. Diusulkan untuk meletakkan meriam Ordnance QF 2-pound 40 mm di pelekap depan menara tangki baru. Pistol semacam itu mempunyai tong senapang kaliber 52, yang memungkinkan untuk menyebarkan proyektil dari pelbagai jenis hingga kecepatan 800-900 m / s. Julat tembakan berkesan ditentukan pada tahap 1 km. Bergantung pada jenis proyektil yang digunakan, senapang dapat menembus baju besi hingga 40 mm pada jarak 1000 ela. Di dalam petak pertempuran, ada kemungkinan meletakkan bungkusan untuk 50 cengkerang pemuatan kesatuan.
Senapang mesin BESA 7, 92 mm dipasang di menara sebelah pistol, yang berfungsi dengan pemacu yang sama. Peluru senapang mesin, seperti pada tangki sebelumnya, seharusnya terdiri dari 2025 pusingan.
Perisai menara baru tidak menutup sepenuhnya lumen tali bahu. Foto Aviarmor.net
Anak kapal tangki baru tetap sama. Tiga orang ditempatkan di dalam lambung kapal dan menara. Di tempat kerja di petak kawalan depan lambung, pemandu diletakkan. Sehubungan dengan pemprosesan bahagian depan badan kapal, penetasan pemandu terpaksa dipindahkan ke lembaran zigomatik kiri. Pada mulanya, penutup lubang mempunyai bentuk bulat, tetapi kemudian digantikan oleh kepingan poligonal yang diletakkan di atas engsel. Untuk memandu dalam pertempuran dan perarakan, diusulkan untuk menggunakan palka pemeriksaan kecil di lembaran depan. Selain itu, terdapat beberapa alat periskop di depan bumbung.
Di petak pertempuran, dirancang untuk menempatkan komandan-penembak dan pemuat. Untuk akses ke ruang pertempuran, diusulkan untuk menggunakan palka besar, yang merupakan salah satu lembaran bumbung. Di bumbung menara terdapat beberapa alat pemerhatian periskopik untuk memerhatikan medan. Selain itu, terdapat alat kawalan senjata dan pemandangan teleskopik untuk panduan di lokasi perintah.
Dalam bentuk siap, tangki A25 memiliki panjang (lambung) 4,44 m, lebar 2,65 m dan tinggi 2,11 m. Berat tempur - 8,64 tan. Oleh itu, tangki ringan baru sedikit lebih besar daripada Tetrarch yang ada., kerana tempahan lebih tebal, ternyata lebih berat sekitar 1, 1 tan. Kekuatan spesifik pada tahap 17, 5 hp. per tan dibenarkan untuk mendapatkan kelajuan maksimum hingga 48 km / jam dan jarak pelayaran 320 km. Dari segi mobiliti, tangki baru dengan perlindungan yang lebih baik seharusnya lebih rendah daripada pendahulunya. Pada masa yang sama, kemampuan manuver tinggi dipertahankan. Dengan menggunakan transmisi dan roda kemudi, pemandu dapat mematahkan trek dan memutar penggelek trek. Dalam kes terakhir, ulat itu dibengkokkan, yang memungkinkan untuk membelok "seperti kereta" tanpa kehilangan kecepatan.
Casis dipinjam dari kenderaan perisai sebelumnya. Foto Aviarmor.net
Reka bentuk tangki cahaya A25 berlanjutan hingga musim bunga 1942. Setelah selesai kerja reka bentuk, syarikat pembangunan membina prototaip pertama dan membawanya ke ujian lapangan. Semasa pemeriksaan, ketakutan merosot pergerakan segera disahkan. Dari segi ciri seperti itu, kereta baru semestinya berbeza dengan peralatan bersiri. Pada masa yang sama, tangki jenis baru mempunyai kelebihan yang ketara dari segi perlindungan baju besi.
Tidak lama selepas permulaan kerja reka bentuk, Jabatan Perang Inggeris membentuk rancangannya untuk pengeluaran siri tangki ringan yang menjanjikan. Sebuah kenderaan dengan ciri-ciri pada tahap Mk VII Tetrarch dan perisai yang diperkuat sangat menarik perhatian tentera, sebab itulah diputuskan untuk membina 1,000 tangki A25 baru di masa depan. Sudah pada bulan November 1941, jumlah pesanan masa depan meningkat kepada 2.140 tangki. Kenderaan pengeluaran pertama direncanakan akan dipasang pada bulan Jun tahun depan, setelah itu industri seharusnya menghasilkan seratus kenderaan berperisai setiap bulan. Metro-Cammell dinobatkan sebagai pengeluar pertama siri A25s.
Namun, ujian pertama menunjukkan bahawa rancangan untuk pengeluaran siri peralatan harus disemak semula, sekurang-kurangnya sebagian. Semasa pemeriksaan, banyak kelemahan reka bentuk dinyatakan yang memerlukan pembetulan dan penambahbaikan. Memperbaiki reka bentuk dan penyempurnaan tangki yang menjanjikan mengambil masa yang terlalu lama. Tank A25 siap untuk pengeluaran bersiri hanya pada bulan Julai 1943 - setahun selepas tarikh yang dirancang. Masalah seperti ini telah menyebabkan pengurangan yang signifikan dalam rancangan pembinaan masa depan. Kini tentera kembali ingin menerima tidak lebih dari seribu kereta kebal.
Skim tangki. Gambar Ttyyrr.narod.ru
Menurut hasil ujian, sebuah tangki cahaya yang menjanjikan telah digunakan di bawah sebutan Mk VIII Harry Hopkins. Atas nama inilah mantan A25 segera memasuki siri ini. Oleh kerana beban kerja pesanan lain, industri pertahanan Inggeris tidak dapat mewujudkan produksi Harry Hopkins secara menyeluruh untuk waktu yang lama. Oleh kerana itu, khususnya, pada akhir musim panas 1943, hanya enam kenderaan berperisai yang dibina. Menjelang akhir tahun, 21 tangki lagi telah diserahkan kepada pelanggan. Pada bulan November, tentera kembali memutuskan untuk mengubah rancangan pelepasan peralatan. Oleh kerana mustahil pemasangan tangki berskala penuh, pesanan dikurangkan menjadi 750 unit. Pada tahun 1944, satu-satunya kilang yang mendapat arahan yang sesuai dapat membina tangki 58 Mk VIII sahaja. Sehubungan itu, jabatan tentera memerintahkan penyiapan tangki ke-100 dan berhenti kerja. Kumpulan kenderaan perisai terakhir dipindahkan ke tentera pada awal tahun 1945.
Perkhidmatan pertempuran kereta kebal ringan Mk VIII bermula pada musim gugur 1943. Hampir seketika, tentera menghadapi masalah yang sangat serius: mempunyai kelebihan berbanding peralatan yang digunakan dalam pasukan, kereta kebal terbaru tidak sesuai dengan kaedah penggunaan pertempuran yang ada. Kerana senjata mereka yang lemah dan perisai yang agak tipis, mereka tidak dapat melawan kereta kebal sederhana Jerman. Unit-unit udara, pada gilirannya, tidak dapat menggunakan peralatan seperti itu, kerana tidak memenuhi syarat-syarat dari mesin produksi udara Hamilcar. Satu-satunya bidang penerapan teknologi tersebut adalah pengintaian demi kepentingan unit perisai.
Tetapi kesukaran juga tidak berakhir di sana. Pada akhir tahun 1943, Great Britain menerima kumpulan tangki ringan M5 Stewart buatan Amerika yang pertama. Teknik ini berbeza dengan "Harry Hopkins" dalam senjata yang kurang kuat, tetapi pada masa yang sama melampauinya dalam semua aspek lain. Akibatnya, tentera Britain memutuskan untuk memberikan peranan kenderaan pengintaian kepada sebuah tangki import baru. Kereta kebal domestik, yang kehilangan prospek dengan cepat, diputuskan untuk diserahkan kepada Tentera Udara Diraja, yang memerlukan peralatan untuk melindungi lapangan terbang.
Pemulihan satu-satunya Harry Hopkins yang masih hidup di Muzium Bovington. Foto Tankmuseum.org
Harus diingat bahawa pada musim panas 1943, usaha dilakukan untuk membuat pendaratan tangki Mk VIII. Pereka L. E. Baines mencadangkan reka bentuk glider yang disebut Carrier Wing atau Baynes Bat, yang melibatkan pembinaan pesawat sayap terbang dengan jarak 100 kaki (30,5 m). Peranti tersebut seharusnya membawa tangki ringan dan membiarkannya sampai ke sasaran melalui udara. Kapal terbang itu dikendalikan oleh juruterbangnya sendiri. Satu peluncur eksperimen dengan ukuran yang lebih rendah telah dibina, tetapi projek itu tidak berjalan di luar ujian. Glider, secara amnya, menunjukkan prestasi yang baik dan dapat menarik minat tentera. Walau bagaimanapun, bakal pelanggan meninggalkan peralatan asal. Oleh kerana itu, tangki Harry Hopkins dibiarkan tanpa satu kenderaan pendaratan yang serasi.
Sudah pada tahun 1942, casis sebuah tangki cahaya yang menjanjikan mulai dianggap sebagai dasar untuk menjanjikan peralatan untuk tujuan yang berbeda. Tidak lama kemudian, sebuah projek dilancarkan dengan simbol Alecto, yang tujuannya adalah untuk membuat unit artileri sendiri dengan senjata yang cukup kuat, yang mampu melawan tangki dan kubu musuh. Oleh kerana masalah projek asas, pembangunan ACS ditangguhkan dengan teruk. Akibatnya, kereta asli tidak mempunyai masa untuk perang, dan projek itu ditutup kerana tidak perlu.
Pada tahun 1943-44, semua tangki cahaya yang dibina Mk VIII Harry Hopkins dipindahkan ke pelupusan RAF dan diedarkan di antara unit keselamatan lapangan terbang. Pada masa ini, keadaan di Eropah telah berubah, kerana kenderaan perisai itu dibiarkan tanpa kerja. Risiko serangan oleh Jerman Nazi dikurangi menjadi minimum, dan pertempuran terhadap pesawat musuh tidak termasuk dalam berbagai tugas tank ringan. Kerja kapal tangki yang tidak terlalu sukar ini berterusan sehingga akhir perang. Selama ini, kereta kebal Mk VIII tidak pernah berjaya bertembung dengan musuh.
Kenderaan berperisai selepas dibaiki. Foto Tankmuseum.org
Pengeluaran bersiri dari tangki Mk VIII Harry Hopkins berlangsung lama, tetapi selama ini industri hanya menghasilkan seratus kenderaan berperisai seperti itu. Mereka tidak berjaya mencari tempat di medan perang, yang kemudian menyebabkan teknologi ditinggalkan dengan cepat. Segera setelah berakhirnya Perang Dunia II, kereta kebal mula dihapus dan dihantar untuk dibongkar. Hanya satu kereta jenis ini berjaya bertahan. Sekarang dia adalah pameran muzium berperisai di Bovington British.
Projek tangki ringan A25 / Mk VIII Harry Hopkins hampir tidak dapat dianggap berjaya. Matlamatnya adalah untuk mencipta kenderaan baru yang dapat dibandingkan dengan produksi Mk VII Tetrarch. Tugas meningkatkan tahap perlindungan berjaya diselesaikan, tetapi pada masa yang sama tangki menerima banyak kekurangan kecil, tetapi tidak menyenangkan. Ia mengambil masa yang terlalu lama untuk menghilangkan kekurangan yang dikenalpasti, itulah sebabnya permulaan pengeluaran tangki bersiri ditangguhkan sekitar satu tahun. Akibatnya, tangki itu tidak lagi memenuhi syarat yang ada dan tidak lagi menarik minat pasukan. Kenderaan berperisai dipindahkan ke "posisi" tambahan, dan kemudian dikeluarkan dari perkhidmatan dan dinyahaktifkan. Tangki ringan sebelumnya "Tetrarch" juga bukan kenderaan yang banyak dan berjaya, tetapi "Harry Hopkins" bahkan tidak dapat mengulangi kejayaannya.
