Leftenan Leo Gredwell adalah peguam secara profesional. Selebihnya "samseng" dari pasukannya adalah nelayan.
Kapal mereka adalah yang paling lemah di dataran. Tidak ada pelaut tentera laut profesional di atasnya - kebanggaan tidak membenarkan perkhidmatan seperti itu di "Ayrshire". Tidak ada senjata. Tidak ada kepantasan. Tidak ada kerahsiaan - tenang, musim panas, hari kutub. Tetapi ada fatamorgana kutub yang menunjukkan apa yang berlaku di cakrawala.
Laut penuh dengan kapal selam dan pesawat Luftwaffe. Abeam "Ayrshir" mengayunkan tiga yang sama malang, dengan kru pelaut saudagar. Tidak ada peta laut untuk garis lintang tinggi. Pengawal sudah tiada. Bantuan tidak dapat dijumpai.
Leftenan mengetap giginya dan mengetuai konvoi kecilnya.
* * *
Pada petang 4 Julai 1942, Laksamana Inggeris membuang keselamatan konvoi PQ-17, menunjukkan bahawa pengangkutan akan menuju ke pelabuhan Rusia dengan sendiri. Tentera laut berjalan pantas ke Barat.
Corvette "Ayrshir" dari pengawal konvoi tetap dengan pengangkutan di tengah Laut Barents.
Menjaga kapal pemusnah yang bertolak, komander korvet Leftenan Gredwell menyedari bahawa dengan 10 knot dia tidak dapat mengikuti kapal perang. Tidak ada yang akan menunggunya. Konvoi sudah mencapai 30 darjah pada masa itu. vd, dan sudah terlambat untuk kembali. Pukat bersenjata, penyapu ranjau dan korvet diperintahkan untuk melakukan perjalanan ke Arkhangelsk secara bebas.
Mengenai ini, komunikasi dengan perintah terganggu. Konvoi yang dahulunya kuat secara beransur-ansur meleleh ke cakrawala.
Sebahagian besar pengangkutan bergerak ke timur laut, dengan harapan dapat bersembunyi di teluk Novaya Zemlya dan dari sana untuk sampai ke Arkhangelsk.
Seseorang berpaling ke utara dengan harapan untuk menangguhkan pertemuan dengan kapal selam Jerman.
"Trifle" bersenjata - korvet pertahanan udara "Palomares", penyapu ranjau "Britomart", "Helsion" dan "Salamander" - berkumpul bersama dan, melepaskan tembakan, mulai menuju ke Novaya Zemlya. Pengangkutan berat yang ingin bergabung dengan skuadron dihantar, walaupun ada permintaan untuk perlindungan. Keputusan itu didorong oleh perintah mengenai perlunya menghamburkan konvoi, yang, bagaimanapun, tidak mencegah penyapu ranjau itu sendiri berpadu.
Corvette "Ayrshire" di bawah arahan Gredwell melakukan lebih menarik. Dia bergerak ke arah barat laut, hampir ke arah yang bertentangan. Setelah menggunakan alatnya sendiri, dia segera melampirkan dua pengangkutan "Ironclyde" dan "Troubadour", dan, dengan menyatakan dirinya sebagai komandan detasemen, pergi ke perbatasan ice pack. Tempat di mana anda kemungkinan besar menghadapi masalah.
Sepanjang perjalanan, skuad kecil mereka bertemu dengan pengangkutan Silver Sod, yang juga telah menyertai konvoi Gredwell.
Kelangsungan hidup yang lebih jauh di perairan berbahaya bergantung sepenuhnya pada kepemilikan mantan pengacara, yang dapat menawarkan sejumlah langkah bijak, tetapi sangat efektif untuk melindungi kapal.
Pukat bersenjata "Ayrshir" dengan perpindahan 500 tan tidak mempunyai nilai ketenteraan. Sekiranya muncul musuh, dia lebih suka tenggelam daripada melepaskan tembakan dari satu-satunya meriamnya. Dalam usaha untuk meningkatkan kekuatan unitnya, Leftenan Gredwell mencadangkan penggunaan kenderaan perisai di atas pengangkutan Troubadour.
Para pelaut, bersenjatakan alat, cepat-cepat merobek anjing laut.
Memintas jejak di dek berais, tangki Sherman berbaris di barisan pertahanan di sepanjang sisi. Menara mereka dipusingkan ke arah laut, dan senjata mereka yang tidak ditemukan dimuat dan siap ditembak. Kereta kebal dihantar segera dengan satu set senjata, peluru dan semua aksesori yang diperlukan, termasuk dapur elektrik dan seragam kru.
Secara teori, usaha Gredwell mungkin memiliki peluang untuk berjaya. Pemusnah musuh yang terbang keluar dari kabut atau kapal selam yang menuju ke permukaan dapat masuk ke posisi yang tidak menyenangkan. Dan sejarah maritim penuh dengan contoh apabila hanya satu kejayaan yang berjaya, misalnya, di TA, kapal perang yang musnah.
Setelah mencapai ais Arktik, Gredwell tidak berhenti dan terus mengikuti secara mendalam sejauh 20 batu - selagi keadaan ais membenarkan. Di sana, di mana mereka dapat dijepit oleh ais, tetapi kapal selam Jerman pasti tidak akan menjangkau mereka.
Bermanuver di antara beku es, kapal-kapal itu menghentikan kemajuan mereka dan memadamkan dandang agar tidak melepaskan diri dari asap. Mereka tidak mempunyai tempat untuk lari. Menurut rencana Gredwell, mereka menghabiskan beberapa hari di daerah itu, menunggu kapal selam Jerman menutup "musim berburu" dan kembali ke pangkalan mereka. Kemudian, skuadnya berpeluang merangkak di sepanjang sempadan ais ke Novaya Zemlya.
Masalah terakhir masih ada. Pada bila-bila masa, pengangkutan yang berada dalam keadaan terbengkalai dapat dikesan dari udara. Pasukan yang tidak berdaya akan menjadi sasaran yang sangat baik untuk pengebom.
Gredwell memerintahkan untuk mengumpulkan semua whitewash di bengkel dan melukis dek dan sisi dari sisi laut terbuka dengan warna putih yang mempesona. Dan di mana cat tidak mencukupi - gunakan kepingan putih.
Pada 12 Julai, pesawat pengintai Jerman meninjau kawasan pencarian kapal konvoi PQ-17, tidak menemui satu kapal yang masih hidup. Komando Jerman mengumumkan pemusnahan konvoi tersebut.
Tiga hari kemudian, bunyi di radio mula reda. Kapal-kapal, yang tidak dapat dikesan oleh musuh, keluar dari penangkapan ais dan sampai di Selat Matochkin Shar. Dalam perjalanan, mereka bertemu dan memasukkan dalam pasukan angkutan "Benjamin Harrison", dan "Ayrshire" mengambil tiga kapal dengan kru "Fairfield City" yang tenggelam.
Di sana mereka disambut oleh kapal-kapal Armada Utara dan selamat dikawal ke Arkhangelsk.
Setelah mengetahui konvoi Leftenan Gredwell, komando Inggeris jatuh dalam keadaan bengang. Di satu pihak, dia melanggar perintah itu. Sebaliknya, dalam situasi itu, semua orang bertindak secara rawak, dan perintah untuk meninggalkan konvoi itu sendiri dapat dianggap sebagai kesalahan jenayah.
Fakta adalah fakta. Tiga daripada sebelas pengangkutan yang selamat dari konvoi PQ-17 adalah kredit peribadi Leftenan Gredwell. Dia dianugerahkan Salib untuk Perkhidmatan Berani. Dan sekembalinya mereka berpindah ke korvet anti-kapal selam HMS Thirlmere - pelancaran yang lebih buruk daripada Ayrshire sebelumnya.
Oleh itu, pahlawan menemui akhir perang dan, setelah pergi ke darat, terus berlatih undang-undang. Pada masa damai, orang-orang yang cekap dan tegas dalam angkatan laut tidak ada hubungannya.
