Kapal penjelajah peluru berpandu berkuasa nuklear USS Long Beach (CGN-9) melancarkan Era baru dalam sejarah tentera laut - era perang maritim yang tepat di luar cakerawala dengan menggunakan senjata peluru berpandu. Jelajah peluru berpandu pertama di dunia. Kapal penjelajah berkuasa nuklear pertama di dunia.
Long Beach dibaringkan pada 2 Disember 1957 di Bethlehem Steel Co. dan pada 9 September 1961 memasuki Tentera Laut AS. Kapal unik itu berkhidmat di armada selama 33 tahun, telah menempuh jarak lebih dari satu juta batu nautika dalam tempoh ini.
Long Beach diciptakan sebagai kapal penjelajah pertahanan udara dan pertahanan udara untuk interaksi operasi dengan syarikat penerbangan pesawat nuklear Enterprise. Kapal pertama kali menerima radar array fasa AN / SPS-32 eksperimental (yang menjadi prototaip AN / SPY-1), berkat Long Beach yang memperoleh ciri superstruktur tinggi, yang menjadikannya kapal penjelajah tertinggi di dunia.
Persenjataan kapal penjelajah itu merangkumi 3 sistem peluru berpandu baru sekaligus:
- Terrier sistem pertahanan udara jarak sederhana (2 pelancar, peluru 102 peluru berpandu)
- Talos sistem pertahanan udara jarak jauh (1 pelancar, 52 peluru peluru berpandu, zon serangan pada jarak -80 batu nautika)
- Sistem peluru berpandu anti-kapal selam ASROS (peluru -24 torpedo roket)
Semasa pemodenan pada akhir 70-an, sistem pertahanan udara Talos dibongkar. Sebaliknya, lapan pelancar ALB (Armored Launch Box) untuk peluru berpandu BGM-109 Tomahawk dan dua pelancar Mk 141 empat kali ganda untuk melancarkan sistem peluru berpandu anti-kapal Harpoon muncul sebagai sebahagian daripada persenjataan kapal penjelajah. Kapal ini juga dilengkapi dengan 2 sistem pertahanan diri Falanga, sistem pertahanan udara Terrier digantikan dengan Standard-2 moden (RIM-67).
Dalam periode dari 31 Juli hingga 3 Oktober 1964, kapal penjelajah ini mengambil bagian dalam Operasi Sea Orbit, bersama dengan kapal induk bertenaga nuklear Enterprise dan kapal penjelajah bertenaga nuklear Bainbridge. Selama 2 bulan, skuadron membuat pelayaran dunia tanpa satu panggilan ke pelabuhan.
Sejak Oktober 1966, kapal ini bertugas bertempur di Teluk Tonkin selama hampir satu tahun, menjalankan fungsi pusat komando penerbangan berasaskan kapal terbang. Semasa menontonnya, kapal penjelajah itu dua kali menolak serangan dari pesawat Vietnam, menembak jatuh dua MiG. Pada tahun 1968, Long Beach kembali melakukan pertempuran rondaan ke pantai Vietnam.
Tonggak utama terakhir dalam sejarah kapal penjelajah adalah penyertaan dalam Operasi Desert Storm, di mana Long Beach bertindak sebagai pengawal dan helipad untuk pasukan mencari dan menyelamat.
Pada tahun 1995, kerana kemerosotan fisik struktur kapal penjelajah, Long Beach dikeluarkan dari Angkatan Laut dan kini sedang menunggu pembuangan. Keputusan untuk mengubah kapal penjelajah menjadi muzium ditolak kerana keselamatan radiasi.
Kerana kos yang sangat tinggi, Long Beach menjadi satu-satunya kapal dalam siri ini yang menjadi "Gajah Putih Armada". Walaupun begitu, projek ini ternyata berjaya dari sudut teknikal, dan semua mekanisme unik dan sistem senjata yang diuji pada kapal penjelajah Long Beach didapati berkesan dan diadopsi oleh kapal dari siri lain.
