Seperti yang anda ketahui, perang saudara di Amerika Syarikat telah menjadi "tempat ujian" bagi banyak jenis senjata dan peralatan ketenteraan, di antaranya kapal perang menara, kapal selam, senapang pelbagai tembakan, kereta api berperisai dan mitrailleus. Tidak diketahui bahawa dalam perang yang sama, senapang breech-gun yang ditembak pertama kali digunakan dalam situasi pertempuran.
Benar, senjata ini dikembangkan dan tidak dibuat di AS, tetapi di Great Britain, di firma Joseph Whitworth. Pada tahun 1855, Whitworth mempatenkan meriam dengan lubang heksagon dan peluru untuknya. Tepi-ujungnya mempunyai putaran spiral dan memainkan peranan sebagai senapang, tetapi pada masa yang sama proyektil berjalan dengan bebas, tanpa pengereman, sehingga kecepatan awal peluru seperti itu lebih tinggi, dan jarak penerbangan lebih besar daripada peluru konvensional dengan tali pinggang terkemuka.
Kelebihan tambahan ialah laras "berwajah" kurang habis ketika melepaskan tembakan daripada yang ditembak. Tetapi ada juga kelemahannya: pengeluaran tong seperti itu empat kali lebih mahal daripada tong dengan alur spiral. Oleh itu, harga senjata itu ternyata jauh lebih tinggi. Oleh itu, tentera Inggeris enggan membeli senjata Whitworth, walaupun, di angkatan laut Inggeris - struktur yang jauh lebih kaya - mereka mendapat aplikasi.
Contoh pertama "heksagon" adalah muzzle-loading, tetapi pada tahun 1859 Whitworth memperkenalkan barisan senjata breech-loading, yang terdiri dari senapang lapangan tiga-pound, enam-pound dan 12-pound. Di England, mereka, sekali lagi, tidak membangkitkan minat, tetapi pada tahun 1860, jabatan ketenteraan AS membeli tujuh bongkahan 12-pound untuk ditinjau, bermaksud, sekiranya ada maklum balas positif, untuk memperoleh jumlah yang lebih besar. Namun, perkara ini tidak berlaku.
Senjata dan peluru untuk mereka tiba di negara itu secara harfiah pada malam perang saudara, dan untuk beberapa sebab semuanya berakhir di wilayah negara-negara selatan yang diasingkan. Sudah tentu, orang selatan menggunakan "hadiah takdir" ini secara aktif, tetapi terlalu kecil untuk mempengaruhi perjalanan perang secara keseluruhan dan juga hasil dari pertempuran individu.
Telah diketahui bahawa Gabungan membagi meriam senapang antara beberapa bateri yang bertempur di bahagian yang berlainan, dengan tidak lebih dari dua senapang semacam itu memukul setiap bateri. Khususnya, dua senapang, yang merupakan sebahagian daripada bateri korps ke-3 di bawah komando Kapten Hart, mengambil bahagian dalam pertempuran Gettysburg yang terkenal, tetapi orang-orang utara memperhatikannya hanya dengan peluru tembakan yang menusuk. Para veteran pertempuran mengatakan bahawa sesiapa yang mendengar suara ini sekurang-kurangnya sekali tidak akan melupakannya hingga mati. Dua lagi meriam digunakan dalam pembantaian Antietham dengan hasil yang sama.
Setelah dengan cepat menghabiskan stok kerang yang berasal dari Inggris, orang-orang selatan mulai membuatnya sendiri. Pada masa yang sama, ternyata peluru seperti itu, kerana bentuknya yang asli, berharga sepeser pun. Seseorang muncul dengan idea untuk menembak dari "heksagon" dengan bola meriam biasa, berubah menjadi segi enam. Mereka jauh lebih murah, tetapi jarak dan ketepatan pengambilan gambar merosot.
Jangkauan dan ketepatan Whitworths patut diperhatikan. Pada masa itu, mereka hanya hebat. Meriam ladang seberat 12 paun (2,75 inci) melemparkan projektil seberat 5,75 kg sepanjang 10 kilometer! Benar, dengan pemandangan dan cara pengamatan primitif ketika itu, menembak pada jarak seperti itu tidak masuk akal, kerana para artileri tidak melihat hasilnya. Dan menembak dari "heksagon" di seberang petak adalah keseronokan yang terlalu mahal.
Tetapi pada jarak tembakan langsung, ketepatan dan ketepatan tembakan senapang yang luar biasa ini ditunjukkan. Majalah Amerika "Kejuruteraan" menulis pada tahun 1864 bahawa pada jarak 1600 ela, penyimpangan lateral cangkang Whitworth 12-pon dari titik tujuan hanya 5 inci! Ketepatan tersebut menjadikan Whitworths sebagai alat yang ideal untuk pertempuran melawan bateri dan "perhiasan" berfungsi pada sasaran yang tepat. Tidak diragukan lagi, jika orang selatan tidak memiliki tujuh senapang seperti itu, tetapi 20 kali lebih banyak, dan walaupun dengan jumlah peluru "asli" yang sesuai, hasil dari beberapa pertempuran dapat lebih bermanfaat bagi mereka.
Semasa pertempuran, empat senjata Whitworth ditangkap oleh orang utara. Dua daripadanya kini menjadi sebahagian dari peringatan yang didirikan pada Pertempuran Gettysburg. Foto mereka ada di screensaver.
Sampel asli meriam Whitworth dan proyektilnya yang memuatkan muncung.
Replika moden pemuatan sarang Whitworth dan peluru, termasuk teras yang diasah.
"Whitworths" dilengkapi dengan bolt berengsel yang disendokkan ke tiang tong.
Kedudukan "heksagon" bateri Hart di pinggir hutan berhampiran Gettysburg Field. Bungkusan tempurung kelihatan berhampiran kereta.
The Cannon Whitworth, ditangkap oleh orang-orang Northerners di Richmond pada akhir Perang Saudara. Mungkin salah satu yang kini berdiri sebagai monumen di Gettysburg.
