Enam tahun yang dihabiskan untuk program Perkhidmatan Pengangkutan Orbital Komersial (COST) akhirnya memberikan hasil pertama. Pada 22 Mei, Pusat Angkasa Kennedy melancarkan roket Falcon-9 yang membawa kapal angkasa kargo Naga. Tiga hari kemudian, alat itu menghampiri Stesen Angkasa Antarabangsa, ditangkap oleh manipulator Canadarm2 dan disambungkan ke sana. Pada pandangan pertama, ini adalah acara paling biasa bagi angkasawan moden. Namun, Dragon adalah kapal angkasa pengangkutan pertama di dunia, yang tidak dibina oleh agensi kerajaan yang relevan, tetapi oleh syarikat swasta. Sebagai tambahan, SpaceX pada mulanya mengadaptasi Naga untuk kegunaan komersial.
Pada masa ini, AS mempunyai harapan yang tinggi untuk projek swasta Dragon dan Cygnus. Faktanya adalah bahawa penutupan program Space Shuttle ternyata agak tidak dijangka dan, secara kebetulan, NASA tidak memiliki kapal angkasa sekali lagi yang tersisa untuk menghantar kargo dan orang ke orbit. Ia memerlukan masa dan banyak wang untuk membuat yang baru. "Lubang" yang dihasilkan dalam program angkasa harus segera ditutup. Pada tahun 2006, penyelesaian radikal baru untuk kosmonautik dunia dicadangkan. Pada bulan Januari tahun itu, NASA mengumumkan pelancaran program COST. Aspek yang paling terkenal dalam program ini adalah mengenai tarikan organisasi swasta ke industri angkasa. Mereka diminta untuk mempresentasikan proyek mereka dari kapal angkasa "kargo-penumpang" yang menjanjikan. Agensi angkasa Amerika telah mengemukakan cadangan sedemikian kerana beberapa sebab. Pertama, NASA menghadapi kesulitan tertentu dalam membiayai projek-projek baru yang kompleks, dan kedua, keistimewaan struktur negara tidak memungkinkannya untuk sepenuhnya memenuhi keperluan semasa tepat pada masanya, yang akhirnya menghasilkan jangka waktu yang signifikan. Program COST, pada gilirannya, dirancang untuk memanfaatkan fleksibiliti dan faedah lain dari organisasi komersial. Pada masa yang sama, NASA hanya dapat memperuntukkan satu setengah hingga dua kos untuk satu kapal angkasa jenis "Shuttle" untuk program ini.
Pada akhir tahun 2008, tahap pertama program COST telah selesai - pertimbangan untuk projek yang kompetitif. Kontrak ditandatangani dengan dua syarikat untuk menyelesaikan pembangunan dan pengujian dua kapal. SpaceX dan Sains Orbital seharusnya membawa projek Naga dan Cygnus, masing-masing. Kerja-kerja di Signus belum berakhir, dan Naga sudah melakukan penerbangan pertamanya. Harus diingat bahawa pelancaran pada 22 Mei pada dasarnya bukan yang pertama dalam "biografi" Naga. Pada bulan Desember 2010, penerbangan uji coba dilakukan, di mana prototaip Naga memasuki orbit, melakukan manuver ujian dan pergi ke darat. Tetapi pada akhir Mei tahun ini, Dragon tidak hanya menunjukkan kemampuan penerbangannya, tetapi juga mengirimkan muatan ke ISS untuk pertama kalinya. Oleh kerana sifat pengujian pelancaran terakhir hingga kini, Dragon membawa muatan yang tidak penting - sekiranya berlaku kemalangan. Walaupun begitu, trak baru berjaya memasuki orbit dan menghampiri Stesen Antarabangsa. Oleh itu, pelancaran ujian ketiga, yang dirancang sekiranya berlaku kegagalan dalam penerbangan kedua, kemungkinan akan menerima sasaran baru.
Sehingga 2016, di bawah kontrak antara NASA dan SpaceX, 12 penerbangan kargo Naga ke ISS akan dilakukan. Pada masa itu, pengembangan kapal angkasa versi berawak akan selesai. Oleh kerana saiznya, kenderaan Naga versi berawak akan dapat menghantar 7 orang atau 4 orang ke orbit ditambah dua setengah tan kargo. Masih ada sekurang-kurangnya empat tahun lagi sebelum menguji versi Naga berawak, dan SpaceX sudah membuat rancangan untuknya. Oleh itu, E. Musk, ketua pereka dan bapa pengasas Space-X, memetik tokoh yang sangat luar biasa. Menurut perhitungannya, penghantaran satu angkasawan ke orbit akan menelan belanja lebih dari $ 20 juta. Sebagai perbandingan, pelancong angkasa lepas G. Laliberte membayar 35 juta untuk perjalanannya, dan NASA pada masa ini membayar sekitar 60 juta untuk pendakian dan keturunan setiap angkasawan. Jelas sekali, projek Naga itu bernilai, jika, tentu saja, 20 juta yang dijanjikan untuk angkasawan itu benar.
Kemungkinan besar prospek "Naga" menjadi perhatian pekerja Roscosmos. Projek komersial SpaceX pada masa akan datang boleh menjadi pesaing sebenar bagi Soyuz Rusia, terutamanya dari segi ekonomi. Sementara itu, keluarga kapal angkasa Soyuz akan diisi semula dengan modifikasi lain, kali ini yang terbaru. Soyuz TMA-MS dirancang untuk beroperasi tahun depan. Varian TMA-MS akan digunakan selama lima hingga enam tahun ke depan, dan kemudian akan digantikan oleh Sistem Pengangkutan Berawak Lanjutan (PTS). Kapal baru ini sedang dibangunkan dan pada musim panas 2012 projek ini akan dihantar untuk kepakaran teknikal. Penerbangan uji coba pertama PPTS akan dilakukan pada tahun 2015, dan pada 18 kapal akan beroperasi. Menurut data yang ada, PTS akan dapat menghantar 6 anak kapal atau dua tan kargo ke orbit. Oleh kerana reka bentuk modular dan kenderaan keturunan yang dapat digunakan kembali, kos operasi PTS akan jauh lebih rendah berbanding dengan versi terbaru Soyuz.
Seperti yang anda lihat, jenis monopoli kapal Rusia yang ada pada tahun-tahun mendatang dapat dihancurkan. Benar, belum jelas bagaimana sebenarnya ia akan berperingkat. Di samping itu, tidak banyak masa akan berlalu antara permulaan operasi Naga yang dirancang dengan angkasawan di atas kapal terbang dan penerbangan PTS berawak pertama. Oleh itu, sebarang keadaan boleh timbul. Akhirnya, SpaceX adalah organisasi swasta dan, sebagai akibatnya, sekiranya berlaku masalah kewangan atau masalah lain, tidak mungkin dapat bergantung pada sokongan pemerintah, terutama dengan adanya syarikat bersaing dengan projek serupa. Pada masa ini, hanya satu perkara yang dapat ditegaskan dengan kepastian yang cukup: "perlumbaan ruang angkasa" baru sedang dirancang. Memandangkan fakta bahawa semakin banyak negara menunjukkan minat mereka terhadap ruang angkasa, setiap kapal baru harus lebih baik daripada pesaingnya.
