Prestasi penerbangan hipersonik oleh drone ruang angkasa Amerika XS-1 (Experimental Spaceplane 1) dijadualkan pada akhir 2017 atau awal 2018. DARPA - Agensi Projek Penyelidikan Lanjutan Pertahanan, ejen Jabatan Pertahanan AS, meneruskan kerja projek ini. Dilaporkan bahawa pesawat ruang angkasa eksperimen yang dapat terbang dengan kelajuan hipersonik memang akan dibina. Dirancangkan bahawa dalam satu siri ujian, mesin tersebut harus melakukan 10 penerbangan selama 10 hari berturut-turut.
Menurut wakil agensi DARPA, kapal angkasa akan dapat berlepas dari Bumi untuk pertama kalinya setelah semua ujian yang diperlukan telah dilakukan, sekitar akhir tahun 2017. Program ini diakui sangat menjanjikan. Sudah diketahui bahawa untuk pelancaran dan operasi pesawat berikutnya, diperlukan lebih sedikit usaha dan wang daripada untuk melancarkan roket pembawa. Lebih-lebih lagi, ia adalah yang terakhir yang menyuntikkan satelit ke orbit dekat bumi. Negara maju menghabiskan sumber kewangan yang besar untuk misi asas ini. Salah satu tujuan utama untuk mewujudkan program XS-1 di DARPA adalah tepatnya penyelesaian untuk masalah kewangan.
Sebagai sebahagian daripada pelaksanaan program ini, ia dirancang untuk membangun kapal antariksa hipersonik pertama yang akan terbang seperti pesawat konvensional, tetapi pada masa yang sama ia juga dapat melancarkan satelit ke orbit Bumi rendah pada tahap yang terpisah dari kapal angkasa. Pada bulan Julai 2014, wakil DARPA mengumumkan fasa pertama projek mereka, di mana semua kontrak yang diperlukan akan ditandatangani. Rancangan jangka panjang agensi ini adalah untuk memastikan bahawa kapal angkasa tanpa pemandu XS-1 dapat menyelesaikan 10 penerbangan dalam 10 hari, sekurang-kurangnya dalam satu penerbangan mencapai kecepatan M = 10 (M adalah nombor Mach). Kos setiap penerbangan yang disiapkan tidak boleh melebihi $ 5 juta (kira-kira 180 juta rubel). Dalam kes ini, peranti perlu membawa muatan dengan berat antara 1, 36 hingga 2, 37 tan.
Diandaikan bahawa tahap kedua kenderaan pelancaran akan melepaskan muatan pada ketinggian penerbangan suborbital secepat ia dapat melepaskan diri dari badan utama. Kenderaan tanpa pemandu itu sendiri akan kembali ke Bumi dan segera mula bersiap untuk penerbangan seterusnya. Perwakilan DARPA mengatakan bahawa mereka akan membiayai kerja tiga syarikat yang akan berusaha untuk mewujudkan demonstran mereka sendiri terhadap kapal angkasa tanpa pemandu XS-1. Dana tersebut akan diberikan kepada Northrop Grumman Corporation, yang berafiliasi dengan Virgin Galactic, Masten Space Systems, yang berafiliasi dengan XCOR Aerospace, dan Boeing, yang berafiliasi dengan Blue Origin.
Jess Sponeable, Pengurus Program DARPA, menyatakan bahawa pilihan pelaksana didorong oleh fakta bahawa mereka akan dapat menggabungkan teknologi yang ada dengan ideal dengan penyelesaian teknologi masa depan. Mereka akan dapat membuat kapal angkasa tanpa pemandu yang ringkas, boleh dipercayai dan mudah digunakan, serta menjimatkan kos. Dilaporkan bahawa proyek tersebut akan dinilai berdasarkan sejumlah kriteria, termasuk anggaran yang rendah untuk pelaksanaan dan operasi, kelayakan dalam praktik, produktivitas. Selain itu, potensi untuk menggunakan peranti ini untuk tujuan ketenteraan, komersial dan sivil akan dipertimbangkan.
Di antara syarikat yang dipilih untuk menyertai program ini, Boeing sudah memiliki pengalaman yang diperlukan dalam membuat pesawat tanpa robotik untuk keperluan tentera AS. Pakar Boeing telah mencipta pesawat ruang angkasa tanpa pemandu X-37B untuk Tentera Udara AS, yang telah digunakan untuk misi ketenteraan rahsia sejak Disember 2012. Kontrak baru dengan agensi DARPA, menurut wakil syarikat Boeing, dianggarkan bernilai $ 4 juta (kira-kira 144 juta rubel).
Sebagai sebahagian daripada fasa pertama projek, bersama dengan rancangan untuk model demonstrasi, perlu "mengembangkan rancangan pengembangan teknologi yang berkaitan dengan produksi kapal angkasa dan ujian penerbangan", serta "mengurangi kebangkitan teknologi utama. " Pada masa yang sama, Badan Penyelidikan Pertahanan mempunyai dana yang mencukupi untuk membiayai kerja salah satu kontraktor berdasarkan hasil tender. Pada masa yang sama, para pegawai Amerika menyatakan harapan bahawa lebih dari satu pesawat ruang angkasa akan menjalani ujian penerbangan. Jess Sponeable juga mengatakan bahawa dia akan sangat senang bekerjasama dengan Tentera Udara AS dan NASA.
Tahap pertama program memperuntukkan pengembangan model dimensi massa oleh syarikat yang mengambil bahagian dalam projek ini. Sebagai bahagian dari tahap ini, semua pengiraan yang diperlukan mesti dilakukan untuk mengurangkan risiko semasa pengembangan, pemasangan dan pengujian sistem, komponen dan teknologi utama yang baru. Syarikat-syarikat juga perlu mengemukakan rancangan untuk peningkatan teknikal kapal angkasa XS-1 untuk penerbangan pertamanya.
Mengikuti keputusan pertandingan, yang akan diadakan pada tahun 2015, direncanakan untuk menandatangani kontrak untuk pelaksanaan tahap kedua program yang bercita-cita tinggi. Fasa kedua projek ini adalah memberi penghargaan kepada pemenang pertandingan kepada syarikat dan menunjukkan prototaip pertama kapal angkasa XS-1. Pada masa yang sama, menurut rancangan, 2 tahun selepas demonstrasi, perlu memulakan ujian penerbangan yang baru, dan pada tahun 2018 untuk mengatur penerbangan orbit pertama. Setelah menyelesaikan program penerbangan uji coba, syarikat yang menang akan menerima kontrak yang sah untuk pengeluaran model kecil.
Maklumat yang dijangkakan oleh agensi DARPA untuk membuat kapal angkasa yang tidak boleh digunakan semula muncul pada bulan Februari tahun ini. Kapal angkasa yang menjanjikan dirancang untuk digunakan untuk menghantar pelbagai kargo dan peralatan ke orbit bumi rendah. Kelebihan utama projek ini adalah harga satu pelancaran peranti, yang tidak boleh melebihi $ 5 juta. Syarat penting lain ialah kapal angkasa tanpa pemandu XS-1 tidak memerlukan pembaikan dan penyelenggaraan semasa beberapa siri pelancaran. Penggunaan penyelesaian modular dalam XS-1, kawalan pelancaran, penerbangan dan pendaratan automatik, sistem perlindungan terma yang tahan lama akan mengurangkan keperluan sokongan material dan teknikal peranti, yang akan memberi peluang nyata untuk mengurangkan selang waktu antara penerbangan kenderaan suborbital.
Contohnya: hari ini, Angkatan Udara Amerika menggunakan kenderaan pelancaran Minotaur IV empat peringkat untuk menghantar satelit kecil ke orbit Bumi. Muatan peluru berpandu ini adalah 1.73 tan, dan harga satu pelancaran peluru berpandu seperti ini pada masa ini adalah sekitar $ 55 juta. Oleh itu, kos pelancaran menggunakan kenderaan XS-1 akan sekurang-kurangnya 10 kali lebih rendah daripada kos semua sistem pelancaran yang ada sekarang. Jabatan Pertahanan dan pemerintah AS mempunyai harapan yang tinggi untuk pesawat ruang angkasa baru, dengan harapan dapat mengembangkan pasaran perkhidmatan angkasa secara serius.
