Kapal yang tidak biasa ini - "Earl Gray" - dibina pada tahun 1909 di galangan kapal Inggeris "Vickers" ke Kanada - untuk bekerja di muara Sungai St. Lawrence dan teluk dengan nama yang sama. Dari luar, dengan batang anggun yang dimahkotai dengan busur, cerobong tinggi yang agak condong dan struktur atas yang memanjang, agak menyerupai kapal layar uap yang besar. By the way, ia mempunyai pangsapuri Gabenor Jeneral Kanada, kabin untuk 55 penumpang, kelas 1 dan 20 - 2. Kapal itu seharusnya digunakan untuk mengangkut surat dan orang, melindungi perikanan, dll.
Kapal pengukus tergolong dalam kategori pemecah ais, tetapi sangat berbeza dari mereka. Manakala nisbah panjang lambung hingga lebarnya 3, 5 - 4, 5 - pendek dan lebar, mereka bermanuver jauh lebih baik di perairan di bawah naungan mereka, kemudian dengan Earl Grey mencapai 5, 5. Haluan pemecah es di atas garis air biasanya lurus, dan di bawah - miring pada sudut yang besar. Bentuk lambung ini memungkinkan mereka tidak hanya memukul es dengan pukulan frontal, tetapi juga merangkak ke atasnya untuk mendorong dengan berat badan mereka sendiri. Busur Earl Gray dengan penyaduran 31 mm runcing, sisinya lurus, sehingga kapal memotong ais, mendorong serpihan ke sisi. Pemecah ais tidak dimaksudkan dan tidak sesuai untuk memerangi ais kutub yang kuat dan kekal, dan ia tetap menjadi satu-satunya contoh kelasnya dalam armada pemecah ais dunia.
Pada awal Perang Dunia I, Rusia membeli beberapa kapal pemecah ais di luar negara, termasuk Earl Grey. Ia dinamakan semula sebagai "Kanada" dan dipindahkan ke Jabatan Pengangkutan Maritim wilayah Belomorsko-Murmansk. Sudah pada bulan November 1914, pemecah es mula mengawal pengangkutan Rusia dan sekutu dengan bekalan tentera melalui Laut Putih yang membeku ke Arkhangelsk. Pada 9 Januari 1917, "Kanada" tidak bernasib baik, dia menjumpai batu bawah laut yang tidak bertanda di peta dan tenggelam di kaki lima Yokangi. Pada 16 Jun, dia dibesarkan dan dikirim untuk diperbaiki, dan pada 26 Oktober dia bersenjata dan mendaftar di armada Laut Artik.
Pada Januari 1918, Kanada telah didemobilisasi. Semasa perang saudara, ia ditangkap oleh campur tangan Inggeris dan diserahkan kepada Pengawal Putih. Pada bulan Mac 1920, kedua-duanya dengan tergesa-gesa meninggalkan Utara Rusia, membawa sejumlah kapal Rusia. Tetapi bukan "Kanada" - dikelola oleh orang-orang tentera merah, dia berusaha untuk mencegahnya dan melakukan pertempuran dengan "Kozma Minin" yang berangkat. Ini adalah bagaimana pertempuran artileri pemecah ais pertama dan sejauh ini berlaku di Lingkaran Artik.
Pada bulan April 1920, "Kanada" menjadi kapal penjelajah tambahan dari Red White Sea Flotilla, dan sebulan kemudian menerima nama ketiga "III International". Pemotong ais berpeluang mengambil bahagian dalam menyelamatkan kapal pengukus putih "Solovey Budimirovich" (kemudian "Malygin"), ditutupi dengan ais di Laut Kara - penumpang dan anak kapalnya berada di ambang kematian akibat sejuk dan kelaparan
Hanya pada bulan Jun 1921, "III International" dikembalikan ke Mortrans, dan di sana ia dinamakan semula pada 12 Julai, kali ini untuk menghormati pelayar dan ahli geografi yang terkenal, presiden Akademi Sains St Petersburg, Laksamana FP Litke (1797-1882). Direka untuk mengatasi ais yang lemah atau pecah, kapal itu dengan teliti bekerja di Kutub Utara, mengawal karavan, melayani industri dan stesen, kemudian di Baltik dan Laut Hitam, pada tahun 1929 dia kembali ke Kutub Utara, melakukan perjalanan berisiko ke Pulau Wrangel dan menganugerahkan Order of Labor Of the Red Banner. Dan pada musim sejuk tahun 1931mengesahkan reputasinya - walaupun dalam keadaan yang sangat sukar, membawa kafilah ke Laut Okhotsk. Terima kasih banyak kepada kaptennya N. M. Nikolaev, yang bahkan sebelum revolusi lulus dari Kor Marin dan dari tahun 1917 bertugas di Utara, khususnya, di kapal pemecah es Stepan Makarov, memperoleh pengalaman yang cukup besar.
Pada tahun 1932 - 1933. "Litke" berubah menjadi kapal ekspedisi, dan para saintis yang mengerjakan program Tahun Antarabangsa ke-2 Artik menetap di atasnya.
Pemotong ais juga berpeluang mengambil bahagian dalam epik "Chelyuskin". Kerosakan pada lambung dan mekanisme tidak memungkinkannya melewati ais Laut Chukchi untuk membawa kapal uap yang usang ke air bersih, yang, tidak seperti Sibiryakov, tidak ditakdirkan untuk melewati Laluan Laut Utara dari barat ke timur dalam satu pelayaran.
Pada 28 Jun 1934, Litke meninggalkan Vladivostok dan menuju ke utara. Di dalam kapal adalah anggota ekspedisi, yang diketuai oleh Anggota yang sesuai dari Akademi Sains USSR V. Yu. Vize. Pemotong ais perlahan, secara metodik mengatasi Laluan Laut Utara, sekaligus menyelamatkan kapal dagang yang tersangkut di dekat Taimyr dan bekerja dengan Fr. Dixon, memastikan pergerakan kafilah dengan barang ekonomi negara. Pada 20 September, Litke berlabuh di Murmansk, meninggalkan ketinggian 6.000 batu ke luar, termasuk 1.600 di dalam ais. Telegram pemerintah, yang dikirimkan kepada Nikolaev dan Vize, mengatakan: "Ucapan selamat dan salam kepada para peserta ekspedisi pemotong ais" F. Litke”, untuk pertama kalinya dalam sejarah pelayaran Kutub Utara menyelesaikan pelayaran melalui Timur Jauh ke barat dalam satu navigasi. Kejayaan ekspedisi “F. Litke "memberi kesaksian akan penaklukan Artik yang berkekalan oleh pelaut Soviet." Bertahun-tahun kemudian, penjelajah kutub Z. M. Kanevsky menekankan keadaan yang sangat penting: "Pelayaran ini dapat dianggap teladan, ia disusun dengan hebat, dilakukan dengan tepat, sempurna, dengan menggunakan segala yang terbaik yang dimiliki sains dan teknologi." Banyak pertarungan dengan ais tidak sia-sia - pemotong ais harus segera diperbaiki. Sebaliknya, pada tahun berikutnya, kapal uap biasa Vanzetti dan Iskra berlayar di sepanjang Laluan Laut Utara dari Murmansk ke Vladivostok, dan Anadyr dan Stalingrad dalam perjalanan bertembung.
Pada tahun 1936 "Litke" sekali lagi membezakan dirinya - bersama dengan kapal pemecah ais "Anadyr" dia memimpin kapal-kapal pemusnah "Stalin" dan "Voikov" di sepanjang pantai Siberia, yang dikirim dari Baltik untuk memperkuat Armada Pasifik. Seorang peserta dalam operasi itu, rakan kanan kapten Anadyr, AM Matiyasevich (dalam Perang Patriotik Besar yang dia memerintahkan kapal selam Baltik Lembit) mengingatkan: “Litke mengatasi pengumpulan ais individu ketika bergerak, diikuti oleh Anadyr, memperluas laluan, kemudian kapal pemusnah dan kapal tangki ketinggalan. Buat pertama kalinya dalam sejarah pelayaran, kapal perang melintasi Laluan Laut Utara dari Laut Barents ke Laut Bering, mengelilingi Cape Dezhnev."
Pada tahun berikutnya, pemotong ais tidak bernasib baik - mengiringi 5 pengangkutan, dia jatuh ke dalam ais berat bersama mereka, dan tidak dapat keluar. Pemecah ais yang kuat "Ermak" menyelamatkannya. Dan sekali lagi pengiring kafilah, perjalanan ke stesen kutub.
Pada tahun 1939, perang Soviet-Finland bermula. Pada bulan Januari 1940, Litke telah berubah menjadi kapal peronda Armada Utara, di mana kapasitasnya tetap sampai 8 April, setelah itu demobilisasi dan kembali ke Direktorat Utama Pentadbiran Laluan Laut Utara. Tetapi, ternyata, tidak lama. Pada 25 Julai 1941, kapal itu sekali lagi digunakan, bendera angkatan laut dinaikkan di atasnya, dua meriam 45 mm dan beberapa senapang mesin dipasang, memberikan penunjuk seterusnya SKR-18 (kapal peronda). Tidak lama kemudian, persenjataan itu diakui tidak mencukupi dan empat puluh lima diganti dengan senjata 130 mm.
Pada bulan Ogos, kapal peronda dimasukkan dalam Detasmen Utara dari Laut Putih Flotilla yang baru terbentuk, yang bertujuan untuk menjaga selat Novaya Zemlya. Namun, segera menjadi jelas bahawa kapal perang Jerman (kecuali kapal selam) tidak berisiko muncul di perairan ini, dan SKR-18 dihantar untuk melakukan perniagaan langsung - untuk mengendarai kafilah dari Laut Putih ke Laut Kara dan kembali. Beberapa kali kapal pemecah ais lama melakukan misi pertempuran murni, misalnya, pada bulan Januari 1942 ia mengawal kapal pemecah ais linier I. yang baru. Stalin . Pada 20 Ogos, dia sendiri diserang oleh kapal selam musuh U-456, tetapi berjaya menghindari torpedo. Telah diketahui bahawa juruterbang dan kapal selam musuh terus-menerus memburu kapal pemecah ais Soviet, tanpanya pengangkutan kargo strategik biasa di seberang laut kutub tidak mungkin dilakukan. Walaupun begitu, sepanjang perang, Jerman tidak hanya berjaya tenggelam, tetapi juga mematikan pemecah ais secara kekal.
Menjelang Februari 1944, Armada Utara diisi ulang dengan kapal tempur pembinaan domestik dan diterima dari Sekutu, keperluan kapal penyapu ranjau dan kapal peronda mula hilang. "Litke" dipindahkan ke subordinasi operasi Direktorat Utama Pentadbiran Laluan Laut Utara.
Perang berakhir, dan pemotong ais meneruskan pekerjaannya yang biasa - mengawal karavan dan kapal individu. Dan pada tahun 1946 ekspedisi melancarkan perjalanan dengan lintang tinggi, dua tahun kemudian pelayaran serupa berulang - peluang dicari untuk melancarkan kapal-kapal pengangkutan di sepanjang apa yang disebut "Great North Polynya".
Pada tahun 1955, berpartisipasi dalam usaha penyelidikan lain yang dianjurkan oleh Institut Arktik, dia naik ke garis lintang utara 83 ° 21 ', membuat catatan untuk berenang percuma di Lautan Artik, tidak hanya mencapai 440 batu (810 km) ke Kutub Utara. Pencapaian ini, bertahun-tahun kemudian, hanya dapat dicapai oleh pemecah ais besar yang dilengkapi dengan loji tenaga nuklear.
14 November 1958, "Litke", sebagai usang sepenuhnya, dibawa keluar dari perkhidmatan dan setelah beberapa lama dibuang. Pada masa itu, nasibnya dikongsi oleh veteran terkenal lain dari Kutub Utara - pemecah ais Makarov "Ermak", kapal pemecah ais "Georgiy Sedov", "Dezhnev", dan lain-lain yang melakukan banyak perkara untuk menjadikan Laluan Laut Utara berubah menjadi lebuh raya pengangkutan yang biasanya berfungsi.
