Pada separuh kedua tahun 1942, komando tinggi kapal selam Jerman Befehlshaber der Unterseeboote (BdU) mengakui bahawa hasil kemenangan di Atlantik Utara telah menurun dengan ketara.
Kejayaan operasi anti-kapal selam Sekutu di Atlantik Utara menghalang kejayaan penggunaan kapal selam Jerman di perairan ini. Penentangan musuh terhadap ancaman yang semakin meningkat dari kapal selam Jerman meningkat dengan ketara pada separuh kedua tahun 1942, berkat pengalaman yang diperoleh para komandan konvoi dan pengawal, adanya kaedah baru untuk mengesan kapal selam dan peningkatan ketara dalam senjata anti-kapal selam. Pembacaan cipher tentera laut Jerman setelah kod Enigma retak (digabungkan dengan pengawalan yang lebih banyak dan pengurangan jurang udara di Atlantik Utara) membendung keberhasilan penggunaan bungkus serigala oleh Karl Dönitz.
Pada musim bunga tahun 1941, komando Kriegsmarine telah menghargai kenyataan bahawa laluan konvoi Cape Town-Freetown akan menjadi sasaran yang sangat baik untuk serangan kapal selam. Pelabuhan Freetown di Sierra Leone berfungsi sebagai tempat pengumpulan semua kapal dagang yang berlayar ke Eropah, Timur Tengah dan Timur Jauh. Laluan ini melintasi titik nod tentera laut yang strategik - Tanjung Harapan. Ini memastikan bahawa semua kapal yang melalui laluan ini harus berhenti di salah satu pelabuhan utama Afrika Selatan Saldanha, Cape Town, East London, Port Elizabeth atau Durban.
Di Freetown, kapal dagang yang lebih lambat membentuk konvoi untuk meneruskan perjalanan, sementara kapal yang lebih cepat berlayar sendiri. Perintah Jerman, menyedari kesukaran logistik yang berkaitan dengan operasi jarak jauh di Atlantik Tengah dan Selatan, bereksperimen dengan penggunaan kapal selam bekalan (lembu tenusu) pada tahun 1941. Dengan beberapa titik pertemuan dengan kapal bekalan atau (lembu tunai), kapal selam di Atlantik Tengah dan Selatan dapat bertahan di laut dua kali lebih lama dari sebelumnya.
Salah satu kumpulan kapal selam Jerman yang pertama, paket serigala Eisbär (Beruang Kutub), di perairan Afrika Selatan pada tahun 1942 bertujuan untuk menimbulkan serangan hebat di pesisir pantai selatan Afrika. Pada akhir bulan Disember 1942, kapal dengan jumlah ton 310,864 brt telah tenggelam oleh kapal selam Jerman di kawasan itu. Kejayaan Operasi Eisbär menyebabkan BdU melakukan dua operasi kapal selam yang lebih besar di perairan Afrika Selatan sebelum berakhirnya Perang Dunia II.
Pada bulan Februari 1942, Perkhidmatan Perisikan Tentera Laut Jerman (B-Dienst) melaporkan bahawa lalu lintas transatlantik Britain di luar pantai Freetown telah meningkat dengan ketara.
Ketidakkesanan Zon Keselamatan Pan American, yang tidak lagi ada setelah Amerika memasuki perang pada bulan Disember 1941, memaksa perkapalan pedagang untuk menggunakan laluan di sepanjang pantai barat Afrika dan sekitar Tanjung Harapan. Dengan memerintahkan bungkusannya bergerak ke selatan, Doenitz berharap ada gangguan yang akan memaksa musuh untuk memisahkan pasukannya antara pertahanan Atlantik Utara, pantai Amerika Timur, dan pantai Afrika yang luas.
Pada separuh kedua tahun 1942, perairan Cape Town tidak mempunyai aktiviti bawah laut yang ketara. Namun, hingga tahun 1942, ada kes ketika kapal selam tunggal berani pergi ke selatan ke Cape Town dan menyerang kapal. Pada bulan Oktober-November 1941, U-68 berjaya menenggelamkan dua kapal Inggeris Hazelside dan Bradford City di luar pesisir Afrika Barat Daya.
Namun, komando tinggi kapal selam Jerman tidak menyetujui masuknya kapal selam tunggal sejauh ini, kerana tindakan bebas mereka dapat memberi amaran kepada musuh dan memaksa mereka untuk mengambil tindakan anti-kapal selam yang keras. Selain itu, tindakan satu kapal selam tidak akan berkesan. Operasi di Cape Town hanya dapat dilakukan setelah pasukan kapal selam yang cukup besar telah dibentuk untuk memulakan operasi. Dan ia mesti dilaksanakan dalam jangka masa yang panjang untuk mencapai hasil yang tinggi.
Pada separuh kedua tahun 1942, penentang Jerman memusatkan sebahagian besar armada pengawal mereka untuk melindungi perairan Afrika Utara dan Mediterranean kerana kempen Afrika Utara, sehingga mendorong Doenitz menyerang
"Perut lembut"
Afrika Selatan.
Pengisytiharan perang SAU (Union of South African Union sebelum 31 Mei 1961) terhadap Jerman pada 6 September 1939 menjamin jalan selamat semua kapal ramah yang berlayar di sepanjang pantai Afrika Selatan dan perlindungan mereka ketika mengunjungi pelabuhan.
Pantai Afrika Selatan pada waktu itu terbentang dari muara Sungai Kunene di Lautan Atlantik hingga Teluk Kosi di Lautan Hindi dan termasuk simpul laut yang penting - Tanjung Harapan. Semua kapal dagang yang melakukan perjalanan di sepanjang pantai Afrika Selatan semasa perang memanggil salah satu daripada beberapa pelabuhan: Teluk Walvis, Teluk Saldanha, Cape Town, Port Elizabeth, London Timur dan Durban.
Operasi laluan perdagangan laut yang tidak terganggu di sekitar pantai Afrika Selatan memberikan bekalan ketenteraan kritikal dari seluruh Komanwel Britain ke Great Britain.
Perlindungan laluan perdagangan maritim Afrika Selatan terbahagi kepada dua zon, dengan mempertimbangkan berbagai ancaman maritim yang berlaku di Atlantik dan Samudera Hindia.
Ancaman maritim di lepas pantai Atlantik Afrika Selatan dinilai oleh kemungkinan serangan kapal selam Jerman dan penyerang permukaan, ketika mereka bertindak bersama jauh ke selatan, hingga ke Lautan Atlantik Selatan.
Ancaman maritim di sepanjang pantai Samudera Hindia Afrika Selatan hanya terhad kepada kapal selam Jepun yang beroperasi di kawasan itu. Kapal selam Jepun, walaupun jarak ke pangkalan terdekat sejauh 5.000 batu, beroperasi di selatan sejauh Selat Mozambik. Dengan tindakan mereka, mereka menimbulkan ancaman terhadap pengiriman pedagang dari seluruh pantai timur Afrika Selatan.
Kehadiran kapal perang permukaan Jepun dan Jerman di Atlantik Selatan dan Lautan Hindi dianggap tetapi dianggap tidak mungkin.
Bahagian Perisikan Tentera Laut Britain dan, khususnya, Ketua Kakitangan Angkatan Pertahanan Union (Afrika Selatan, Angkatan Pertahanan Union, UDF), Jeneral Rineveld, menganggap bahawa ancaman utama terhadap laluan perdagangan laut di sekitar pantai Afrika Selatan akan berasal dari kapal selam Jepun dan Itali yang beroperasi di Lautan Hindi.
Tindakan ketenteraan oleh Jerman dipertimbangkan tetapi dianggap tidak mungkin. Kerana jarak yang sangat jauh dari Teluk Biscay, tempat kapal selam Jerman berpusat, ke Samudera Hindia.
Ancaman yang mungkin berlaku untuk Afrika Selatan pada tahun 1940 adalah kapal selam Itali yang berpusat di Laut Merah di pelabuhan Massawa, hanya 3.800 batu dari pelabuhan Durban yang strategik.
Perisikan Britain percaya bahawa jika kapal selam Itali dapat menggunakan bandar pelabuhan Kismayu di Somalia sebagai pangkalan operasi, maka penghantaran sepanjang jalan ke Cape Town mungkin berada dalam bahaya langsung gangguan. Namun, ini tidak berlaku kerana kempen Sekutu yang berjaya di Afrika Timur, yang pada tahun 1941 menghilangkan ancaman tentera laut Itali di Laut Merah dan Lautan Hindi.
Pada akhir Disember 1941, Ketua Staf Komando Operasi Tentera Laut Seekriegsleitung (SKL), Wakil Laksamana Kurt Frike, bertemu dengan atase tentera laut Jepun di Berlin, Naokuni Nomura, untuk membincangkan tindakan bersama Jepun dan Jerman di seluruh dunia.
Pada bulan Mac 1942, Frike dan Nomura bertemu lagi. Kali ini mereka membincangkan kepentingan strategik Lautan Hindi dan laluan perdagangan laut yang melaluinya.
Pada 8 April, Nomura menerima tawaran Fricke untuk melancarkan serangan kapal selam Jepun di Lautan Hindi. Selepas itu, armada Jepun akan menyediakan empat hingga lima kapal selam dan dua kapal penjelajah tambahan untuk operasi ofensif di Lautan Hindi antara Teluk Aden dan Tanjung Harapan.
Dalam sebulan (dari 5 Juni hingga 8 Juli 1942) setelah bermulanya Operasi Battleship, kapal selam Jepun berjaya menenggelamkan 19 kapal dagang di lepas pantai Mozambik (dengan jumlah ton 86,571 brt). Serangan selatan berlaku hanya 95 batu di timur laut Durban ketika I-18 torpedoed dan tenggelam kapal dagang Inggeris Mandra pada 6 Julai 1942.
Dengan meyakinkan orang Jepun untuk melancarkan serangan kapal selam di Lautan Hindi pada pertengahan 1942 dengan fokus pada operasi di sekitar Seychelles, Ceylon (Sri Lanka) dan Madagascar, Doenitz sebenarnya menimbulkan gangguan yang dia harapkan.
Perhatian musuh Jerman sekarang terbagi antara kempen di Afrika Utara, pencerobohan Madagascar, dan perlindungan pengiriman di pesisir Afrika Barat dan Amerika. Kerana ancaman Jepun yang semakin meningkat di pesisir timur negara itu pada tahun 1942, van Rineveld dan ibu pejabatnya terpaksa bersiap untuk setiap kesempatan, bahkan pencerobohan Jepun secara besar-besaran.
Oleh itu, semua perhatian dialihkan ke pantai timur Afrika Selatan.
