Pada tahun 1939-1940. dengan latar belakang tercetusnya perang, Great Britain mempercepat kerja penciptaan kenderaan tempur berperisai yang menjanjikan. Bersama dengan sampel lain, kenderaan perisai dari pelbagai kelas dikembangkan. Sebilangan hasil dari proses ini lebih menarik. Oleh itu, syarikat automobil Hillman Motor Car Co. membangunkan kereta perisai ringan Gnat, yang dibezakan dengan reka bentuk yang sangat asli.
Kereta perisai dan bukannya motosikal
Pada masa sebelum perang, motosikal kereta api yang tidak dilindungi bersenjatakan mesingan meluas di tentera Inggeris. Teknik ini digunakan oleh pengakap, orang isyarat, dll. Walau bagaimanapun, motosikal mempunyai sejumlah kekurangan objektif, akibatnya ada cadangan untuk menggantikannya dengan kereta perisai ringan.
Pemula program baru adalah Brigadier Jeneral Vivien V. Pope, pemeriksa Kor Perisai Diraja. Tidak lama kemudian, tentera membentuk syarat untuk peralatan baru dan melancarkan pertandingan untuk pengembangannya. Kesediaan untuk membuat dan membina kereta perisai baru dinyatakan oleh dua syarikat - Hillman dan Morris Motor Limited.
Pelanggan ingin mendapatkan kereta perisai ringan dengan perlindungan kalis peluru dan senapang senapang mesin, yang mampu melakukan rondaan, melakukan pengintaian, dll. Sekatan ketat, dimensi, berat dan kos dikenakan. Inilah yang menentukan ciri khas kereta perisai Gnat masa depan ("Mosquito" atau "Moshka") dari Hillman.
Perisai "Komar"
Asas kereta perisai baru adalah casis yang dibuat pada unit bersiri. Sejak awal tiga puluhan, Hillman Motor Car menghasilkan kereta penumpang Minx, dan pada tahun 1939-40. ia digunakan sebagai pangkalan untuk trak ringan Hillman 10hp Utility Car atau Tilly. "Tilly" yang ringkas dan maju dari segi teknologi dianggap sebagai asas yang mudah untuk sebuah kereta berperisai ringan, tetapi beberapa kerja semula diperlukan.
Casis yang ada disusun semula untuk memenuhi syarat baru. Enjin Hillman dengan isipadu 1.5 liter dan kuasa 10 hp. bersama-sama dengan radiator, mereka dipindahkan ke belakang bingkai. Di depannya diletakkan transmisi manual "dikerahkan". Transmisi harus dibuat semula untuk mengekalkan pemacu gandar belakang - ia mengekalkan perbezaan standard. Rumus roda tetap sama - 4x2.
Casisnya menjadikan bahagian bawah reka bentuk paling ringkas. Dua jambatan berterusan dengan mata air menegak digunakan. Hab, pelek dan tayar dipinjam dari produksi Tilly.
Kereta perisai itu menerima badan asli dengan bentuk khas. Itu dipasang dari beberapa bahagian yang digulung setebal tidak lebih dari 5-7 mm, hanya memberikan perlindungan dari peluru dan peluru. Untuk menjimatkan bahan dan mengurangkan berat badan, sudut kecenderungan rasional digunakan pada tahap yang terhad. Oleh kerana keperluan untuk dimensi melintang, lambung ternyata agak sempit dan tidak begitu selesa bagi anak kapal.
Perlindungan frontal dibuat dari dua kepingan condong; di bahagian atas terdapat bukaan untuk menetas pemeriksaan pemandu. Ia juga mempunyai satu lampu depan. Plat depan yang lebih rendah dibuat lebih lebar, yang memungkinkan menutup sebahagian suspensi. Sisi menegak melengkung ke luar digunakan, yang memungkinkan untuk meningkatkan jumlah "petak pertempuran". Kompartmen enjin belakang mendapat bumbung dari beberapa bahagian. Di atas kereta dilindungi bumbung dengan lubang untuk menara. Beberapa kotak harta benda dipasang di sisi badan kapal.
Krew terdiri daripada dua orang - seperti pada motosikal dengan mesingan. Pemandu itu diletakkan di bahagian depan badan kapal; dia boleh menggunakan menetas di sisi pelabuhan. Komander bersenjata itu berada di belakang pemandu dan memasuki tempat duduknya melalui pintu masuk atap terbuka dengan menara. Tidak ada cara komunikasi dalaman dan luaran.
Senjata kereta perisai itu terdiri daripada satu mesingan Bren dengan makanan kedai. Menara untuk senapang mesin mempunyai plat perisai yang luas dan memberikan panduan pekeliling; ada mekanisme pengimbangan. Di dalam kotak itu, rak disediakan untuk kedai ganti.
Dari segi dimensi dan berat, Komar hampir tidak berbeza dengan siri Tilly. Perkara yang sama berlaku untuk ciri pemanduan. Kereta perisai itu boleh bergerak di jalan aspal dan tanah dengan prestasi pada tahap kereta lain pada masa itu.
Percubaan yang panjang
Sudah pada tahun 1940, Hillman telah membina kereta perisai Gnat prototaip pertama. Tiga lagi prototaip segera diikuti. Hampir serentak dengan ini, pesaing dari "Morris" mempersembahkan peralatan mereka - itu adalah kereta perisai Salamander. Dua kenderaan berperisai diuji secara serentak dan dibandingkan antara satu sama lain, begitu juga dengan peralatan tentera British yang lain.
Semasa ujian, didapati bahawa Hillman Gnat mempunyai kelebihan jelas berbanding motosikal dengan kereta sorong dan mesingan. Casis kereta lebih selesa daripada casis roda tiga, badan melindungi orang dari fenomena semula jadi dan peluru, dan menara putar memungkinkan untuk menggunakan senapang mesin dengan lebih cekap. Secara umum, Komar kelihatan seperti pengganti motosikal yang sangat baik.
Pada masa yang sama, terdapat sejumlah kekurangan serius. Enjinnya tidak cukup kuat dan tidak dapat menahan beban dari lambung perisai. Casis penumpang roda belakang yang asal tidak berfungsi dengan baik di luar jalan raya. Kerana lambung yang sempit, pusat graviti terlalu tinggi dan mengancam akan terbalik. Petak yang dihuni sempit dan tidak selesa - dalam beberapa keadaan malah mengancam keselamatan anak kapal.
Oleh itu, kereta perisai Gnat lebih baik daripada motosikal dari segi ciri dan kemampuannya. Pada masa yang sama, dalam semua aspek, dia kehilangan kereta perisai "penuh". Khususnya, bahkan Morris Salamander yang paling sempurna ternyata lebih berjaya.
Ujian perbandingan berterusan hingga pertengahan 1941 dan menunjukkan bahawa dua kereta perisai baru tidak begitu berjaya dan tidak memenuhi syarat asas tentera. Komando, dengan pengecualian Jenderal Paus, pada awalnya ragu-ragu mengenai kedua proyek tersebut. Hasil ujian yang tidak memuaskan hanya mengesahkan pandangan ini.
Projek tanpa masa depan
Masa depan dua kereta perisai itu belum diputuskan, tetapi menimbulkan keraguan. Pada 5 Oktober 1941, Leftenan Jeneral W. Pope meninggal dunia dengan tragis di Mesir - projek-projek tersebut dibiarkan tanpa seorang pun penyokong yang berpengaruh. Perintah itu sekali lagi menilai sampel yang dihantar dan pada awal tahun 1942 memerintahkan untuk berhenti bekerja.
Empat Komar berpengalaman dihentikan dan dilupuskan sebagai tidak perlu. Hillman dan Morris sekali lagi memberi tumpuan kepada beberapa jenis kenderaan automotif dan tentera. Produk sedemikian paling aktif digunakan di belakang dan di depan dan menyumbang kepada kemenangan masa depan, berbeza dengan kereta perisai yang tidak berjaya.
Kereta perisai Hillman yang asli belum dapat bertahan. Sekarang mereka hanya dapat dilihat dalam beberapa gambar. Beberapa tahun yang lalu, menjadi mungkin untuk memeriksa sampel skala penuh. Pada tahun 2017, di festival Tankfest British, sekumpulan peminat mempersembahkan replika kereta perisai buatan sendiri. Kereta secara keseluruhan serupa dengan prototaip sejarah, walaupun mempunyai beberapa perbezaan.
Oleh itu, idea asal untuk mengganti motosikal dengan kereta perisai ringan menghadapi kesukaran pada peringkat pelaksanaan dan tidak memberikan hasil yang diinginkan. Namun, pengembangan arah kereta perisai tidak terbatas pada Gnat dan Salamander sahaja, dan tentera tidak dibiarkan tanpa peralatan yang diperlukannya.
