Sekaligus
Baru-baru ini, pemaju AS telah mengambil sekurang-kurangnya beberapa langkah penting dalam pengembangan industri roket dan angkasa. Pada bulan November, roket SpaceX's Falcon 9 terbang untuk pertama kalinya menggunakan tahap pertama yang sama untuk kali ketujuh. Pada bulan yang sama, syarikat swasta Rocket Lab dapat mengembalikan tahap pertama roket Elektron kecilnya ke Bumi untuk pertama kalinya. Setakat ini, dalam bentuk eksperimen: roket mendarat di dalam air menggunakan sistem payung terjun. Dalam versi standard, ia seharusnya tersangkut di udara menggunakan helikopter.
Pada 20 Julai, Astra Space membuat pelancaran pertama kenderaan pelancaran "super murah" dengan nama Rocket yang tidak rumit, mampu menempatkan muatan hingga 150 kilogram ke orbit segerak matahari 500 kilometer dengan anggaran harga pelancaran sekitar $ 2.5 juta (yang beberapa kali lebih murah daripada Elektron / Elektron yang sama). Roket tersebut melancarkan pelancaran keduanya pada 29 November. Walaupun kedua-dua pelancaran itu tidak berjaya, ini adalah tuntutan serius untuk berjaya.
Perlu diperhatikan bahawa dengan persaingan seperti itu, pemaju lain tidak duduk diam. Bukti terbaik untuk ini adalah persembahan tiba-tiba kapal angkasa tanpa pemandu Ravn X dari syarikat kecil Aevum di Huntsville, Alabama. Sampel yang dikemukakan, sejauh dapat dinilai, adalah mock-up.
Bagi Aevum sendiri, ia ditubuhkan pada tahun 2016. Sehingga baru-baru ini, mereka berusaha untuk tidak mengiklankan pengembangan peranti tersebut. Walau bagaimanapun, konsep umum dan beberapa perincian teknikal model yang menjanjikan kini telah diketahui.
Ravn X adalah drone yang dapat digunakan kembali yang akan membawa roket luar, yang pada gilirannya seharusnya melancarkan muatan kecil ke orbit rujukan rendah. UAV enjin berkembar, tahap pertama sistem, mempunyai jisim 55,000 paun (25 tan), panjang 80 kaki (24 meter) dan lebar sayap 60 kaki (18 meter). Artinya, ukurannya kira-kira sebanding dengan pengebom dek A-5 Vigilante Amerika. Seperti yang disebutkan oleh Drive dalam materinya "Aevum's Space Launch Plane Is A-5 Vigilante Sized, Its Claims Even Lebih Besar", secara visual peranti ini mirip dengan konsep hamba tanpa pemandu Loyal Wingman, yang kini dikembangkan oleh Boeing. Dan yang baru-baru ini mula berjoging di landasan (penerbangan pertama mungkin berlaku sebelum akhir tahun ini).
Roket, yang harus dibawa oleh drone, akan menjadi dua tahap: menurut data yang disajikan, sistem akan dapat memuat muatan dengan berat hingga 500 kg ke dalam orbit rujukan rendah (LEO). Iaitu, ia boleh diklasifikasikan sebagai kenderaan pelancaran kelas ringan. Ini juga termasuk, misalnya, Rokot Rusia, yang mampu mengangkut kargo dengan berat lebih dari dua tan ke LEO. Perhatikan juga bahawa Soyuz-2 tergolong dalam kelas menengah, dan Falcon 9 yang disebutkan di atas - untuk yang berat.
De facto, konsep yang diusulkan oleh Aevum melibatkan penciptaan sistem tiga tahap, di mana akan ada UAV itu sendiri (sebagai tahap pertama), serta roket yang digantung di bawahnya, yang memiliki dua tahap. Ravn X akan berlepas dan mendarat seperti pesawat biasa, menggunakan landasan pacu. Mereka mahu melancarkan roket pada ketinggian kira-kira 9-18 ribu meter.
Nombor percubaan X
Pada pandangan pertama, sistem seperti itu (agak rumit dan mahal) tidak akan dapat bersaing dengan roket yang boleh digunakan semula atau kenderaan pelancaran ringan / cahaya sekali pakai yang murah. Namun, sejauh mana yang dapat dinilai, ini tidak diperlukan.
Kelebihan sistem terletak pada satah yang berbeza. Menyiapkan kenderaan pelancaran adalah usaha yang panjang dan kompleks yang bergantung pada pelbagai faktor, termasuk keadaan cuaca di lokasi pelancaran. Oleh itu, Pentagon telah lama ingin mendapatkan kapal induk yang dapat melancarkan muatan ke angkasa, tidak kira apa pun. Salah satu jalan penyelesaiannya ialah idea Aevum.
"Dengan teknologi autonomi kami, Aevum akan mengurangkan masa memimpin dari tahun ke bulan, dan apabila pelanggan kami meminta minit,"
- kata syarikat itu. Mengikut konsep, dengan bantuan Ravn X adalah mungkin untuk menyediakan pelancaran ruang satelit kecil setiap 3 jam.
Aevum bekerjasama rapat dengan Jabatan Pertahanan AS. Lebih-lebih lagi, diketahui bahawa misi pertama yang ingin mereka laksanakan dalam kerangka kerja sama ini akan disebut ASLON-45: ia akan dilaksanakan demi kepentingan Angkatan Angkasa AS.
Peranti akan membuat penerbangan pertama tidak lama lagi - pada tahun 2021. Pada masa yang sama, dia mesti melakukan pelancaran pertama dengan muatan, yang akan digunakan untuk tujuan ketenteraan.
Garis masa yang diumumkan nampaknya terlalu bercita-cita tinggi, terutamanya mengingat betapa kompleksnya skema yang telah dipilih oleh pemaju. Rupa-rupanya, dengan cara ini Aevum ingin menarik perhatian pelanggan dan (pada masa akan datang) berharap dapat mendapat bahagian dari pasaran untuk perkhidmatan roket dan angkasa. Namun, dalam keadaan sekarang (yang kita sebutkan di atas), ini nampaknya merupakan tugas yang hampir mustahil.
Tetapi dalam bidang ketenteraan, Ravn X mempunyai sedikit pesaing. Sebelumnya, Pentagon telah berulang kali berusaha mendapatkan cara yang murah dan tidak bersahaja untuk melancarkan muatan ke orbit, tetapi percubaan ini secara de facto tidak berakhir. Kembali pada tahun 2013, DARPA mengumumkan program XS-1, yang tujuannya adalah untuk menyediakan alat yang boleh digunakan semula yang murah untuk pelancaran kenderaan kecil yang kerap dan cepat ke orbit. Pada Januari 2020, Boeing tiba-tiba menarik diri dari program pembangunan kapal angkasa Phantom Express yang dapat digunakan semula.
"Setelah tinjauan terperinci, Boeing segera menghentikan program Experimental Spaceplane (XSP)," kata jurucakap korporat Jerry Drelling. "Kami sekarang akan mengalihkan pelaburan kami dari XSP ke program Boeing lain yang merangkumi sektor maritim, udara dan ruang angkasa."
Perlu juga disebutkan bahawa sebelumnya Jabatan Pertahanan AS (DARPA) melancarkan program ALASA: F-15 Eagle Fighter seharusnya bertindak sebagai platform pelancaran. Ia sepatutnya melancarkan roket yang akan melancarkan kapal angkasa kecil ke orbit. Percubaan yang gagal menyebabkan program ini dihentikan pada tahun 2015.
Pada masa yang sama, Amerika Syarikat tidak meninggalkan pesawat orbit eksperimental Boeing X-37: pelancaran terakhir peranti ini dilakukan pada Mei 2020, menggunakan kenderaan pelancaran Atlas-5.
Walaupun terdapat sejumlah pernyataan rasmi yang berkaitan dengan tujuan dan objektif kapal angkasa, tujuan akhir program ini masih belum diketahui. Mungkin projek Aevum akan menjawab beberapa soalan yang berkaitan dengan "kapal angkasa paling rahsia".
