Kemunculan yang disebut. mikro dan nanosatelit telah membolehkan banyak organisasi melancarkan program angkasa mereka sendiri. Walaupun begitu, kos untuk melancarkan kenderaan tersebut masih tetap pada tahap yang cukup tinggi, akibatnya proposal selalu muncul mengenai kenderaan pelancaran baru dan kaedah untuk melancarkan satelit ke orbit. Baru-baru ini, syarikat Sepanyol Celestia Aerospace mengumumkan permulaan projeknya, yang bertujuan untuk menyediakan pelancaran kapal angkasa miniatur yang agak sederhana dan murah.
Projek yang dipanggil SALS (Sagitarius Airborne Launch System) menyiratkan penggunaan pengembangan dan teknologi sedia ada secara meluas. Diasumsikan bahawa pendekatan reka bentuk seperti itu akan membuatnya semudah mungkin untuk mempersiapkan pelancaran satelit, dan juga memberikan biaya serendah mungkin. Kos tepat untuk melancarkan satelit mikro atau nanosatelit belum ditentukan, tetapi pakar Sepanyol mengharapkan sistem SALS dapat bersaing dengan kenderaan pelancaran kelas ringan yang ada sekarang yang digunakan untuk melancarkan kapal angkasa kecil.
Projek SALS kini berada di tahap konsep. Ia dirancang untuk mengambil 40 pakar untuk mengembangkan dokumentasi teknikal dalam masa terdekat. Selama lima tahun akan datang, ia dirancang untuk memperluas kakitangan organisasi kepada 350 pereka. Telah diperhatikan bahawa syarikat ini terutama akan merekrut profesional muda yang baru lulus dari universiti.
Oleh kerana kerumitan roket relatif, Celestia Aerospace mencadangkan untuk melancarkan kapal angkasa ke orbit menggunakan gabungan sistem aeroangkasa. Kompleks SALS akan merangkumi pesawat dan dua jenis kenderaan pelancaran. Kombinasi kenderaan pelancaran ini akan mengurangkan kos pelancaran secara signifikan berbanding dengan kenderaan pelancaran "klasik" untuk pelancaran satelit.
Sebagai muatan sistem SALS, nanosatelit dengan berat hingga 10 kg bentuk kubik dengan panjang tepi hingga 10 inci (25.4 cm) dipertimbangkan. Bergantung pada jenis kenderaan pelancaran yang digunakan, 4 hingga 16 kenderaan akan dilancarkan secara serentak ke orbit.
Komponen terbesar kompleks SALS adalah pesawat Archer 1 ("Archer-1"). Dianjurkan untuk menggunakan pesawat tempur MiG-29UB buatan Soviet / Rusia sebagai kapal induk ini. Semua senjata dan bahagian peralatan elektronik tentera akan dikeluarkan dari pesawat. Di samping itu, ia akan dilengkapi dengan satu set peralatan yang diperlukan untuk melancarkan roket dengan nanosatellites.
Pengiriman langsung muatan ke orbit akan dilakukan menggunakan roket Space Arrow SM dan Space Arrow CM ("Space Arrow"). Roket propelan pepejal akan dikembangkan berdasarkan perkembangan yang ada. Ciri-ciri produk ini akan sedemikian rupa sehingga roket dapat naik ke ketinggian yang cukup dan menjatuhkan muatan dalam bentuk satelit miniatur. Roket Space Arrow SM akan lebih kecil dan mampu membawa empat nanosatelit. Space Arrow CM yang lebih besar dirancang untuk melancarkan 16 kenderaan ke orbit.
Menurut Celestia Aerospace, penggunaan kompleks SALS akan kelihatan seperti ini. Pesawat Luchnik-1 dengan roket / peluru berpandu di bawah sayapnya akan berlepas dari lapangan terbang konvensional dan naik ke ketinggian kira-kira 20 km. Pada ketinggian tertentu, pejuang demiliterisasi mesti melancarkan roket Space Arrow SM / CM dengan muatan di kapal. Selanjutnya, roket, disebabkan oleh mesin pendorong padatnya sendiri (pada tahap awal penerbangan), dan kemudian, dengan inersia, harus mencapai ketinggian sekitar 600 km. Pada ketinggian ini, ia dirancang untuk melepaskan nanosatellites.
Menurut perhitungan pakar, pesawat Archer-1 dapat membawa serentak empat peluru berpandu Space Arrow SM atau satu Space Arrow CM. Dalam kedua kes tersebut, kompleks SALS akan menyediakan hingga 16 satelit di orbit. Pada masa yang sama, bergantung pada kehendak pelanggan, memungkinkan untuk mengangkat 16 kenderaan secara serentak ke ketinggian yang sama (menggunakan roket yang lebih besar), dan untuk melancarkan satelit ke orbit yang berbeza (menggunakan Space Arrow SM). Dalam kes terakhir, beberapa peluru berpandu dapat dilancarkan, yang masing-masing mempunyai program penerbangannya sendiri.
Menurut jaminan penulis projek, sistem SALS akan mempunyai beberapa perbezaan yang menguntungkan daripada kaedah lain untuk melancarkan kapal angkasa bersaiz kecil. Ingatlah bahawa pada masa ini, pelancaran seperti itu dilakukan terutamanya dengan menggunakan kenderaan pelancaran "penuh", beban utamanya adalah satelit komersial. Dalam kes ini, mikro dan nanosatelit adalah beban tambahan untuk penggunaan keupayaan roket dengan lebih lengkap.
Sistem aeroangkasa SALS dikatakan memberikan kos pelancaran yang jauh lebih rendah berbanding dengan kenderaan pelancaran yang ada. Kenderaan pelancaran akan menjadi satu-satunya komponen sistem yang boleh digunakan, dan pesawat Archer-1 dapat digunakan puluhan atau ratusan kali. Oleh itu, kos pelancaran akan terdiri daripada kos pemasangan roket dan penyelenggaraan pesawat. Keupayaan untuk melancarkan beberapa satelit secara serentak juga harus mengurangkan kos melancarkan satu kapal angkasa ke orbit. Semua ini diharapkan dapat mencapai tahap harga yang menarik bagi bakal pelanggan.
Semasa melancarkan nanosatellites menggunakan kenderaan pelancaran "tradisional", pelanggan harus menunggu tempat di roket dari beberapa bulan hingga beberapa tahun. Penggunaan sistem aeroangkasa khusus akan mengurangkan masa menunggu hingga beberapa minggu. Sebagai contoh, pelancaran boleh dilakukan setiap dua minggu dengan sedikit perubahan pada tarikh tertentu kerana kehendak pelanggan. Oleh kerana nanosatellites adalah muatan utama dan satu-satunya sistem SALS, pelanggan secara langsung dapat mempengaruhi pelbagai parameter pelancaran.
Celestia Aerospace siap untuk menawarkan pelanggan bukan sahaja kenderaan pelancaran kapal angkasa yang selesa, tetapi juga beberapa perkhidmatan tambahan. Pesawat MiG-29UB yang dicadangkan untuk digunakan, sebagai kenderaan latihan, memiliki dua kokpit. Dengan bayaran tambahan, pelanggan akan dapat secara peribadi menghadiri pelancaran roket Space Arrow dengan satelit nanosatnya. Selain pelancaran, pelanggan akan dapat melihat planet ini dari ketinggian 20 km. "Pelancongan" semacam itu telah mendapat sebaran tertentu dan dapat menarik minat para peserta dalam program angkasa dan untuk peminat penerbangan biasa.
Pada masa ini, pakar Sepanyol sedang menyelesaikan kerja awal untuk projek baru. Dalam masa terdekat, pengembangan dokumentasi reka bentuk harus dimulakan. Pelancaran ujian pertama roket Space Arrow dijadualkan pada awal 2016. Menurut rancangan semasa, kenderaan pelancaran akan dihasilkan di lokasi syarikat di Barcelona. Lapangan terbang Castellon (Valencia) dianggap sebagai laman web penerbangan.
Di masa depan, Celestia Aerospace berhasrat untuk mendapatkan pijakan di pasar satelit nano, setelah menguasai beberapa "kepakaran". Program maksimum syarikat adalah pengembangan dan pengeluaran nanosatellit buatan khas dengan pelancarannya berikutnya. Cadangan sedemikian harus menarik perhatian pelbagai organisasi yang ingin memiliki kapal angkasa miniatur mereka sendiri.
Projek SALS berada pada tahap awal, tetapi sekarang ia sangat menarik bagi bakal pelanggan dan juga orang ramai yang berminat. Sekiranya berjaya menyelesaikan kerja, Celestia Aerospace akan menjadi salah satu organisasi pertama yang berjaya bukan hanya membuat, tetapi juga untuk menggunakan praktikal sistem aeroangkasa lengkap untuk melancarkan kapal angkasa. Sebagai tambahan, SALS dapat menjadi kompleks operasi pertama dari kelasnya yang dirancang khusus untuk melancarkan nanosatellites. Walau bagaimanapun, belum selamat untuk mengatakan bahawa jurutera Sepanyol akan dapat membawa projek baru ini berakhir. Berita pertama mengenai hasil kerja akan segera muncul.
