"Tangki bergegas, menaikkan angin, Perisai yang hebat maju …"
"Three Tankmen" B. S. Laskin
Kereta kebal dunia. Dan kebetulan bahawa setelah serangan yang berjaya di Cambrai, Jerman memutuskan untuk membalas serangan terhadap Sekutu dan pada 21 Mac 1918, mereka memulakan Operasi Michael. Api artileri yang kuat melenyapkan barisan kawat berduri Inggeris, setelah itu … kereta kebal Jerman bergerak untuk menyerang untuk pertama kalinya: empat A7V Jerman baru dan lima tangkapan Mk IV Britain yang ditangkap dengan salib Teutonik besar di perisai mereka. Kereta kebal sejauh 8 km dan menerobos front Britain, dan ternyata infanteri Inggeris tidak dapat melawan kereta kebal!
Setelah 15 hari, pasukan Jerman memperluas penembusan hingga 50 km di bahagian depan dan 30-35 km ke kedalaman pertahanan musuh. Kereta kebal Britain secara berkumpulan menyerang musuh dan berjaya menahannya. Namun, Jerman gagal mencapai kemenangan yang menentukan sama sekali kerana mereka dihentikan oleh kereta kebal. Sebabnya adalah … terlalu banyak pekerja dan kekurangan sumber daya, yang dibelanjakan lebih cepat daripada yang dirancang. Akibatnya, British mengumpulkan simpanan mereka dan menghentikan kemaraan tentera Jerman.
Walaupun begitu, walaupun dengan kekuatan minimum, mereka terus melakukan serangan. Salah satunya dirancang di kota Villers-Bretonne, untuk bergerak maju sejauh 8 km ke jalan menuju Amiens dan meletakkannya di bawah kawalan, yang secara signifikan akan menyulitkan kedudukan Sekutu. Panglima Kakitangan Umum, Jeneral Erich Ludendorff, menyokong idea mogok itu ketika dia diberitahu mengenai serangan yang akan datang. Pada masa yang sama, dia membenarkan penggunaan tangki - semua 15 A7V, yang terletak di sektor depan ini.
Perisikan Jerman menyedari bahawa kereta kebal Britain ditempatkan di hutan di belakang Villers-Bretonne dan Kasha, serta bateri senjata 83.8 mm. Semua ini tidak memberikan alasan untuk optimis, oleh itu, pada malam serangan, seluruh kawasan ditembakkan dengan cangkang kimia dengan gas mustard (gas mustard), yang menjadikannya tempat yang paling menjijikkan di dunia.
British merasakan bahawa serangan itu akan segera dimulai, mereka tahu bahawa Jerman mempunyai kereta kebal, tetapi mereka sebenarnya tidak dapat menentang sesuatu terhadap musuh. Mereka juga mempunyai tangki, tetapi tangki jenis apa? 7 tangki "Whippet", 3 "perempuan" Mk IV dengan persenjataan senapang mesin dan hanya satu meriam Mk Leftenan ke-2 Frank Mitchell. Tetapi kereta kebal ini bukan unit tempur penuh, kerana tiga anak buahnya terbakar dan tidak berfungsi.
Dan di sinilah, di bawah penutup asap tebal dan awan gas, pada pukul 7 pagi, Jerman memulakan serangan mereka. Kereta kebal bergerak dalam tiga kumpulan. Yang pertama adalah ke arah Villers-Bretonne dan Cachy, yang kedua adalah Cachy, dan yang ketiga adalah Bois de Angar. Untuk dua yang pertama, semuanya berjalan mengikut rancangan. Bertindak bersama dengan infanteri dan bahkan menyalipnya di beberapa tempat, kereta kebal menangkap penempatan yang ditunjukkan, membawa banyak tahanan dan kemudian dipanggil ke pangkalan kerana telah menyelesaikan misi pertempuran mereka.
Tetapi kumpulan ketiga tidak bernasib baik. Tentangan pihak Inggeris di Bois-de-Angar ternyata keras kepala, selain itu, tangki Elfrida, walaupun berjaya menekan mesingan musuh, tetapi … jatuh ke jurang! 22 kapal tangki mengambil posisi bertahan di dalamnya, tetapi mundur setelah leftenan mereka terbunuh. Namun, Inggeris juga berundur di sini, jadi pertembungan aneh ini berakhir dengan keputusan seri.
Sudah pukul 8.45 pagi Kapten F. Brown - panglima batalion tangki "A", di tangki Mitchell meneruskan pengintaian, dan kemudian bergerak ke depan semua tangki senapang mesinnya. Perkara yang paling menarik ialah dia … tidak melihat kereta kebal Jerman, jika tidak, dia tidak akan memberikan perintah seperti itu.
Kereta kebal berguling ke depan, tetapi ketika tangki Brown dan Mitchell merangkak melalui parit Inggeris, seorang askar menjerit kepada mereka melalui slot tontonan: "Jerry tank di depan!" (nama panggilan orang Jerman di kalangan Inggeris). Kemudian mereka melihat mereka sendiri - 3 tangki A7V dalam perjalanan ke kampung Kashi - kenderaan dari kumpulan No. 3. Pada masa yang sama, tangki Jerman terdekat merangkak keluar dari kabut yang hanya 400 meter dari tangki Britain. Kereta kebal itu diikuti oleh barisan infanteri Jerman …
Kapten Brown melompat keluar dari tangki dan berlari ke arah dua "wanita" untuk memberi amaran kepada mereka tentang bahaya.
Sementara itu, Mitchell membalikkan tangki miliknya dan melepaskan tembakan ke tangki Jerman, yang pada gilirannya melihat dua "wanita", berpaling ke arah mereka dan juga mulai menembak mereka. Inggeris melepaskan tembakan dari 57 mm, Jerman dari senapang 37 mm.
Penggambaran tidak berkesan. Pertama, Inggeris memimpinnya dalam perjalanan. Kedua, pembantu penembak terus terganggu oleh penyelenggaraan penghantaran tangki. Oleh itu, kadar kebakaran rendah.
Tetapi pada pukul 10:20 tangki Inggeris berhenti, dan penembak sponsor kiri berjaya mencapai tiga hantaran berturut-turut pada kenderaan Jerman. Benar, cangkangnya adalah padat, menusuk baju besi, tanpa bahan letupan. Walaupun begitu, kerosakan dari mereka ternyata sangat hebat. Seorang penembak artileri terbunuh dan dua lagi kapal tangki cedera parah. Di samping itu, salah satu peluru merosakkan sesuatu di mekanik tangki, sehingga ia tidak bergerak. Krew meninggalkan tangki dan bergabung dengan infanteri, sementara Mitchell, gembira dengan kejayaan itu, terus menembak dua kenderaan Jerman yang tersisa.
Sementara itu, 7 "Whippets", tanpa mengetahui adanya kereta kebal ke arah gerakan mereka, diperintahkan untuk menyerang infanteri Jerman dan bergerak maju, dengan menembakkan tembakan senapang berat ke atasnya. Dan ketika itulah mereka mendapati diri mereka tepat di hadapan tangki Leftenan Bitter, yang penembaknya melepaskan tembakan ke arah mereka dari jarak 300 m. Satu Whippet terkena tembakan dan terbakar, tetapi pihak Inggeris masih tidak tahu siapa yang merobohkannya. Kereta kebal dibina semula secara zigzag dan meneruskan pembasmian infanteri Jerman. Tetapi tangki kedua melintas, dan yang ketiga kehilangan kelajuannya. Tiga kereta kebal berundur, dan yang keempat berhenti 100 meter dari kereta Mitchell, tetapi kereta kebal Jerman masih tidak kelihatan!
Sementara itu, dua tangki Jerman yang tersisa diperintahkan untuk menarik diri. Mitchell melihat bahawa mereka mundur, mula mengejar mereka dan menembak mereka dari jarak 1000 m. Tetapi dia tidak sampai di sana, tetapi pada pukul 12:45 dia kehilangan ulat dan terpaksa berhenti. Pada pukul 14:30, kedua-dua pihak gagal, dan pertarungan berakhir dengan sendirinya. Benar, dua kereta kebal Jerman cuba mengembalikan Kashi, tetapi infanteri tidak mengikutinya, dan setelah menembak sedikit, mereka berpatah balik.
Pertembungan tangki pertama dalam sejarah sudah berakhir.
Secara semula jadi, Jerman dan lawan mereka membuat kesimpulan tertentu dari apa yang berlaku. Jerman - bahawa kereta kebal cekap dan diperlukan. Menembak mereka, terutamanya jika tangki berdiri, boleh menjadi sangat berkesan. Sebagai tambahan, menyedari bahawa mereka tidak dapat dengan cepat membangun armada tangki mereka, mereka berusaha untuk mewujudkan senapang anti-tangki yang berkesan. British segera menyedari bahawa kerana Jerman mempunyai kereta kebal dengan persenjataan meriam, tangki senapang mesin tidak akan berdaya melawan mereka. Perhimpunan semula semua tangki senapang mesin ke tangki meriam bermula. Oleh kerana tidak ada penaja artileri yang cukup untuk semua kenderaan yang dihasilkan, keputusan paliatif dibuat: untuk membuat "tangki hermafrodit" dengan satu penaja meriam, dengan itu di sebelah kiri di beberapa tangki dan di sebelah kanan pada yang lain.
Di samping itu, British terus meningkatkan tangki Mk IV dan akhirnya mencipta Mk V, yang tidak hanya menerima enjin yang lebih kuat (yang selalu baik untuk tangki!), Tetapi juga sistem kawalan yang lebih baik. Kini hanya satu orang yang dapat mengawal pergerakan tangki, yang bermaksud bahawa penolong penembak mula bekerja dengan lebih cekap, yang menjadikan kadar tembakan senjata tangki segera meningkat!
Kereta kebal semakin menjadi kenderaan tempur sebenar, dan ini tidak teragak-agak untuk mempengaruhi hasil penggunaannya.
P. S. Ilustrasi warna untuk artikel itu dibuat oleh A. S. Sheps.
