30 km utara-barat pangkalan udara Edwards, terdapat kemudahan unik walaupun mengikut standard Amerika - Pelabuhan Udara dan Angkasa Mojave. Di sini, pesawat asli yang dibuat oleh syarikat swasta dibina dan diuji. Kerja-kerja itu dilakukan dengan perintah pihak berkuasa persekutuan dan atas inisiatifnya sendiri.
Landasan pertama yang tidak berturap muncul di kawasan itu pada tahun 1935, sebuah lapangan terbang kecil melayani lombong tempatan, di mana emas dan perak dilombong. Tidak lama selepas pecahnya Perang Dunia II, lapangan terbang dinasionalisasi dan digunakan untuk keperluan Kor Marin. Pada bulan Julai 1942, landasan modal dibina di sini. Jarak jauh dari daerah-daerah berpenduduk padat dan kehadiran sejumlah besar hari cerah setiap tahun menyumbang kepada pembentukan pusat latihan dan tempat latihan, di mana juruterbang USMC mempraktikkan teknik untuk menyerang sasaran udara. Menjelang tahun 1944, dua lagi landasan telah ditambahkan ke landasan yang sedia ada. Dan tempat tinggal pangkalan boleh menampung lebih dari 3,000 orang. Sebanyak $ 8 juta diperuntukkan untuk pembinaan pangkalan udara seluas 2,312 hektar pada awal tahun 1940-an. Dalam tempoh penggunaan yang paling intensif, 145 pesawat tempur dan latihan dikerahkan di Mojave.
Imej Satelit Google Earth: Pusat Aeroangkasa Mojave
Segera setelah berakhirnya perang, pada bulan Februari 1946, pusat latihan penerbangan ILC dilikuidasi dan pangkalan itu dipindahkan ke Angkatan Laut. Pelaut-pelaut itu segera mengalahkan lapangan terbang, mengurangkan jumlah personel. Ini berlanjutan hingga pecahnya Perang Korea, dan pada tahun 1950 pangkalan tersebut diaktifkan kembali untuk menampung skuadron simpanan. Sejak tahun 1953, pangkalan tersebut digunakan bersama dengan Marine Corps dan Naval Aviation. Di sekitar lapangan terbang, pesawat disimpan dalam simpanan. Pada tahun 1961, komando armada memutuskan untuk meninggalkan pangkalan udara Mojave, dan infrastruktur lapangan terbang mulai merosot. Kemungkinan besar, dari masa ke masa, pangkalan udara yang ditinggalkan akan menjadi sebahagian dari padang pasir, tetapi peminat penerbangan tempatan Dan Sabovich menjadi tertarik dengan lapangan terbang. Peternakannya dengan jalur kotorannya sendiri terletak di Bakersfield, dan Sabovich, yang terbang di atas Mojave di Beechcraft Bonanza, dapat menghargai semua kelebihan pangkalan udara yang ditinggalkan. Di bawah tekanan orang ramai pada tahun 1972, sebuah lapangan terbang dibuat di sini, dari mana syarikat penerbangan serantau Golden West Airlines melakukan penerbangan tetap ke Los Angeles di De Havilland Canada DHC-6 Twin Otter turboprop. Sehingga tahun 2002, pengarah lapangan terbang itu adalah Dan Sabovich.
Tidak seperti "kuburan tulang" di Davis-Montan, di mana kebanyakan pesawat tentera yang usang atau ditarik disimpan, lapangan terbang Mojave lebih kurang dikenali dalam peranan ini. Pada masa lalu, pesawat tentera juga dimasukkan ke dalam simpanan jangka panjang di sini, yang difasilitasi oleh iklim kering di Gurun Mojave. Sehingga kini, di antara pesawat awam yang tersimpan, anda boleh menemui: Douglas A-3 Skywarrior dan Amerika Utara F-100 Super Saber. Walau bagaimanapun, jumlah mesin langka ini dalam simpanan pesawat secara beransur-ansur berkurang. Pesawat yang diminati para pengumpul dan muzium dipulihkan dan dijual. Pesawat pengangkutan tentera berat Douglas C-133 Cargomaster menanti waktu mereka di Mojave. Secara luaran, pesawat pengangkutan ketenteraan yang hampir dilupakan ini menyerupai Lockheed C-130 Hercules yang memanjang. Pemuat berat dengan empat enjin turboprop dengan berat lepas landas maksimum 130,000 kg mempunyai muatan hingga 50,000 kg. Kenderaan ini terutama digunakan untuk mengangkut peluru berpandu balistik Atlas, Titan, Minuteman, dan tidak lama sebelum akhir karier mereka, mereka terlibat dalam pemindahan bekalan ketenteraan ke Vietnam Selatan dan pengangkutan kenderaan pelancaran ke lokasi pelancaran NASA.
C-133 di tempat penyimpanan pesawat Mojave
Namun, "Kargomaster" dalam banyak hal ternyata menjadi pesawat bermasalah dan tidak membenarkan harapan yang diletakkan di atasnya. Segera setelah operasi dimulakan, menjadi jelas bahawa kekuatan kenderaan pengangkutan yang luas meninggalkan banyak yang diinginkan. Dari 50 salinan yang dibina, 10 hilang dalam kemalangan dan bencana. Selepas pengenalan Lockheed C-5 Galaxy, setelah hanya 14 tahun berkhidmat, Douglas C-133 Cargomaster dinyahaktifkan.
Gambar satelit Google Earth: pesawat dalam simpanan di Mojave
Setelah lapangan terbang dipindahkan ke orang awam, kawasannya mula digunakan untuk menyimpan kapal terbang. Banyak pesawat pengangkutan dan penumpang dari Boeing, McDonnell Douglas, Lockheed dan Airbus, yang dimiliki oleh syarikat penerbangan utama, disimpan di sini. Kadang kala pesawat penumpang dimaki di Mojave untuk jangka masa yang cukup lama. Setelah pelanggan muncul di atasnya, kapal terbang menjalani pengubahsuaian dan pengecatan. Selepas itu, secara luaran, mereka kelihatan cukup rapi. Pelanggan utama kapal terbang terpakai adalah syarikat penerbangan dunia ketiga. Banyak pesawat dari Mojave terbang di hamparan bekas republik Soviet. Selain itu, kapal terbang mothballed sebagian besar berfungsi sebagai sumber alat ganti untuk syarikat penerbangan yang lemah di negara-negara di mana syarat keselamatan penerbangan tidak terlalu ketat. Dilihat dari gambar satelit, jumlah pesawat yang tersimpan di Mojave telah menurun sekitar setengah dalam 10 tahun terakhir. Di sini, pesawat juga dipotong menjadi logam, yang, setelah tidak menemui pembeli baru, terus terang atau dalam keadaan teknikal yang buruk.
Bersamaan dengan pengangkutan, penyimpanan, pemulihan dan pelupusan pesawat penumpang, lapangan terbang Mojave telah menjadi rumah bagi peminat yang cinta dengan langit. Pada 25 September 1981, Sekolah Ujian Perintis Nasional dibuka, di mana juruterbang syarikat penerbangan swasta yang terlibat dalam pembuatan model pesawat baru dilatih. Di banyak hangar yang tersisa dari tentera, pesawat baru sedang dibina dan pesawat lama sedang dipulihkan. Percutian dan perlumbaan penerbangan diadakan secara berkala di lapangan terbang. Perlumbaan piston udara sejauh 1,000 batu pertama berlaku pada tahun 1970, bahkan sebelum keputusan dibuat untuk mewujudkan Kawasan Khas Lapangan Terbang Mojave. Ia dihadiri oleh dua dozen mesin, kebanyakannya pejuang yang diperbaiki dan disediakan khas dari Perang Dunia Kedua. Pemenangnya ialah Sherm Cooper dalam Hawker Sea Fury yang banyak diubah suai.
Kemarahan laut penjaja
Pada tahun 1971, jaraknya dikurangkan menjadi 1000 km, dan sekali lagi Frank Sanders memenangi perlumbaan di Hawker Sea Fury. Dari tahun 1973 hingga 1979, perlumbaan biplane diadakan di kawasan ini. Pada tahun 1973-1974 perlumbaan pesawat jet bermula di Mojave. Harus dikatakan bahawa pertandingan ini adalah perniagaan yang cukup berisiko. Kemalangan dan malapetaka telah berlaku berkali-kali. Tetapi ini tidak menghalang mereka yang benar-benar jatuh cinta dengan langit. Mojave kini menempatkan beberapa pasukan yang merancang dan membina kereta lumba dan rakaman. Pada tahun 1983, Frank Taylor, dengan menggunakan P-51Mustang Dago yang dimodenkan khas, mengembangkan kecepatan 837 km / jam pada seksyen 15 km. Secara keseluruhannya, sejak tahun 1972, lebih dari 20 rekod kelajuan telah ditetapkan oleh pesawat dan kapal angkasa yang berlepas dari lapangan terbang Mojave, jarak, ketinggian dan tempoh penerbangan.
P-51 Mustang Dago yang memecah rekod merah
Pada tahun 1990, Scaled Composites, dengan penyertaan pereka pesawat terkenal Burt Ruthan, mencipta pesawat perlumbaan piston Pond Racer. Reka bentuk mesin yang sangat menjanjikan telah dioptimumkan untuk mencapai kelajuan tertinggi menggunakan dua mesin piston 1000 hp. Pesawat ini dibina berdasarkan konfigurasi dua boom dengan pesawat pusat yang padat, yang menempatkan kokpit. Pencipta pesawat berjaya memperoleh nilai daya tertentu yang tinggi, sama dengan 1.07 hp / kg, sementara pada pesawat lumba piston lain, ia mencapai 1 hp / kg terbaik. Menurut perhitungan awal, Pond Racer dapat mempercepat hingga 900 km / jam. Tetapi ini terhambat oleh kurangnya penyiapan pembangkit listrik, selama perlumbaan tahun 1990, sebuah pesawat dengan mesin yang menghasilkan tidak lebih dari 600 hp, hanya mampu mengembangkan 644 km / jam.
Pelumba kolam
Nasib mesin bersayap, dan juga juruterbang yang mengendalikannya, ternyata tragis. Pada tahun 1993, percubaan dibuat untuk menetapkan rekod kelajuan dunia baru di kapal terbang dengan loji kuasa baru, tetapi enjin kanan macet semasa penerbangan. Pada masa yang sama, sistem bulu baling-baling gagal dan motor kedua mula merosot. Pilot Rick Brickert, tanpa menurunkan gear pendaratan, berusaha mendarat pesawat di tanah, tetapi kelajuannya terlalu tinggi, menghantam tanah, dia terbang beberapa ratus meter lagi, dan kemudian menabrak talus berbatu. Dengan pukulan kuat, tanglung kokpit merobek kunci, dan dia memukul juruterbang di kepala. Juruterbang yang tidak sedarkan diri tidak pernah dapat keluar dari kereta yang terbakar.
Pada masa lalu, lapangan terbang Mojave berfungsi sebagai pangkalan ujian bagi pesawat: Bombardier Challenger 600, Boeing 747 dengan enjin GE90-115B, McDonnell Douglas MD-80 diperpanjang, penumpang jet ringan Eclipse 500, Lockheed Martin Thrush yang berpengalaman (Boeing 737- yang banyak diubah suai) 330). Banyak pesawat awam dengan enjin pesawat baru disahkan di Mojave. Rotary Rocket Roton, kenderaan peluncuran dan pendaratan yang boleh digunakan semula secara menegak yang dirancang untuk penghantaran dan kembali dari orbit muatan kecil, diuji pada tahun 1999.
Persediaan Ujian Roton Rocket Roton
Di sini, ujian penerbangan helikopter Lockheed Martin VH-71 Kestrel versi Amerika (AgustaWestland AW101), sebuah prototaip kapal angkasa XA0.1E yang melancarkan dan mendarat secara menegak dari Masten Space Systems dengan enjin yang dikuasakan oleh alkohol isopropil dan oksigen cair, diambil. tempat.
Alat XA0.1E Masten Space Systems semasa ujian pada bulan Oktober 2009
Di antara pesawat tentera di Mojave, pesawat X-37 UAV dan pesawat tempur F-22A dilihat. Walaupun lapangan terbang tidak langsung tunduk kepada Angkatan Udara, jarak Pangkalan Tentera Udara Edwards mempengaruhi. Penerbangan ujian dilakukan secara berkala di kawasan ini, dan tiga landasan pacu ibu kota dengan panjang 3800, 2149 dan 1447 meter dianggap oleh tentera sebagai cadangan.
Di samping itu, banyak syarikat swasta dengan kemudahan pembuatan di Kawasan Khas Lapangan Terbang Mojave bekerja secara langsung dengan tentera. Oleh itu, bahagian Amerika syarikat aeroangkasa British BAE Systems menerima kontrak untuk penukaran pesawat F-4 Phantom II menjadi sasaran terkawal dari jauh.
Gambar satelit Google Earth: pesawat sasaran tanpa pemandu QF-4 berhampiran hangar BAE Systems Amerika Utara
Dari kuburan tulang di Davis-Montan, Phantoms dihantar ke Mojave, di mana satu set peralatan alat kawalan jauh digital dipasang di atasnya, serta peralatan pengenalan ancaman automatik yang dikembangkan oleh BAE Systems. Ini memungkinkan untuk membawa kawalan dan latihan menembak sedekat mungkin ke situasi pertempuran. Peralatan di dalam bekas yang digantung dengan sensor optoelektronik dan radar yang mengesan peluru berpandu atau radar yang mendekati secara automatik memilih langkah-langkah pencegahan yang optimum daripada yang ada di atas kapal dan mengembangkan manuver pengelakan. Penggunaan sistem ini bukan sahaja dapat meningkatkan realisme latihan, tetapi juga meningkatkan kadar survival sasaran yang dikendalikan radio sebanyak beberapa kali.
Sasaran QF-4 yang dikendalikan radio, berlepas dari lapangan terbang Mojave
Pada tahun 2011, kos untuk menukar satu "Phantom" menjadi sasaran menelan belanja US $ lebih dari $ 800,000. Jangka waktu penerbangan QF-4 yang telah ditugaskan, yang telah mengalami pengubahsuaian dan pengubahsuaian, adalah 300 jam. Setelah ditukar menjadi versi tanpa pemandu, unit ekor dan konsol sayap pesawat sasaran dicat merah untuk pengenalan visual yang lebih mudah. Pada masa ini, stok Phantoms yang sesuai untuk diperbaiki ke keadaan penerbangan hampir habis dan F-16A dari siri awal mula tiba untuk ditukar menjadi sasaran (lebih jelasnya di sini: Operasi Phantoms di Angkatan Udara AS berterusan).
Di hanggar yang sama, selari dengan penukaran F-4, perbaikan dan peralatan semula dilakukan sesuai dengan piawaian kelayakan pesawat tempur Amerika MiG-29 dan Su-27. Pada masa lalu, pejuang buatan Soviet telah diuji oleh Tentera Udara dan Tentera Laut AS dan telah diterbangkan oleh juruterbang tentera. Pada masa ini, sebahagian besar pesawat tempur buatan asing dalam keadaan terbang di Amerika Syarikat adalah milik pemilik swasta. Menurut maklumat yang terdapat dalam daftar Perkhidmatan Penerbangan Persekutuan, kira-kira 600 unit pesawat yang dihasilkan di USSR dan Eropah Timur berada di tangan persendirian di Amerika Syarikat. Senarai ini hanya merangkumi peralatan dengan sijil kelayakan udara yang sah, dan tidak termasuk ratusan pameran muzium, pesawat tentera dan helikopter pengeluaran Soviet milik jabatan ketenteraan, serta spesimen bukan terbang yang berkarat di pelbagai lapangan terbang. Daftar tersebut tidak termasuk pesawat penumpang dan pengangkutan di mana penerbangan tetap dilakukan. Cukup aneh, tetapi ada juga di Amerika Syarikat. Sebagai contoh, beberapa syarikat penerbangan Amerika menggunakan pesawat An-2, An-12 dan An-26 untuk pengangkutan di Amerika Latin dan Caribbean. Pemimpin yang tidak dipertikaikan di antara pesawat buatan Soviet adalah piston Yak-52, di mana terdapat lebih dari 170 salinan. Namun, dalam pemilikan pelbagai syarikat dan individu, bukan hanya mesin yang diterima dari negara-negara blok komunis, sebahagian besar armada pesawat adalah pesawat yang dihasilkan pada tahun 60-an dan 80-an, ditarik dari persenjataan tentera udara negara-negara NATO, Austria dan Switzerland. Undang-undang Amerika, tertakluk kepada sejumlah prosedur, memungkinkan mereka didaftarkan sebagai pesawat awam.
Gambar satelit Google Earth: Pejuang Saab 35 Draken di lapangan terbang Mojave
Kajian terperinci mengenai gambar satelit "Kawasan Khas Lapangan Terbang Mojave", anda dapat menemui pelbagai pesawat buatan asing. Ini adalah MiG-15UTI, MiG-17, MiG-21, Aero L-159E dan L-39, Alpha Jet, Aermacchi MB-339CB, Saab 35 Draken, Hawker Hunter dan F-21 KFIR. Kemungkinan besar, semua kereta langka ini sedang diperbaharui di Mojave. Di masa depan, pesawat asing digunakan dengan cara yang berbeza: seseorang menunggang pencari sensasi dengan bayaran, dan kebanyakan pemilik menggunakan pesawat asing untuk mengatur latihan pertempuran udara dengan pejuang Tentera Udara dan Tentera Laut AS. Pada masa ini di Amerika Syarikat terdapat ledakan yang nyata di syarikat swasta yang menyediakan perkhidmatan latihan tempur. Yang terbesar di antaranya adalah: Air USA, Draken International, Airborne Tactical Advantage Company. Mereka semua bekerjasama rapat dengan syarikat aeroangkasa: NAVAIR, BAE Systems, Northrop Grumman dan Boeing. Kerana lokasi geografinya yang unik, lapangan terbang Mojave telah menjadi tempat percubaan dan pangkalan pengeluaran bagi banyak syarikat swasta yang mencari tempat untuk mengembangkan teknologi ruang angkasa. Syarikat-syarikat berikut didaftarkan di Kawasan Khas Lapangan Terbang Mojave: Scaled Composites XCOR Aerospace, Orbital Sciences, Masten Space Systems, Virgin Galactic, Spacecraft Company, Stratolaunch Systems dan Firestar Technologies.
Dari landasan lapangan terbang Mojave, untuk pertama kalinya, sebahagian besar pesawat yang dihasilkan oleh pereka pesawat Amerika Syarikat yang luar biasa Burt Rutan berlepas. Pada bulan Mei 1975, Rutan VariEze membuat penerbangan sulung.
Rutan VariEze
Pesawat yang sangat ringkas dan futuristik, dibina dalam lebih dari 400 salinan, dalam banyak cara menentukan arah kerja masa depan. Kerana penggunaan bahan komposit yang meluas, berat pelepasan tidak melebihi 500 kg. Pada masa akan datang, pereka pesawat merancang beberapa mesin yang lebih berjaya secara komersial yang dibina mengikut skema yang serupa.
Burt Rutan
Burt Rutan, yang kini berusia 74 tahun, telah mencipta lebih dari 20 reka bentuk ketenteraan dan ketenteraan yang asli. Antaranya ialah pesawat ringan dan pesawat pemecah rekod, drone dan kenderaan yang dirancang untuk jalan angkasa. Rutan mendaftarkan Komposit Berskala pada tahun 1982 dengan pejabat berdaftar di Kawasan Khas Lapangan Terbang Mojave. Syarikat Rutana, antara lain, turut serta dalam pembuatan kenderaan pelancaran swasta pertama Pegasus, pengembangannya dilakukan oleh Orbital.
Virgin Atlantic GlobalFlyer
Antara pesawat paling terkenal yang dibuat oleh Rutan adalah Voyager dan Virgin Atlantic GlobalFlyer yang memecahkan rekod, serta pesawat ruang angkasa suborbital SpaceShipOne, yang memenangi Hadiah X Ansari pada tahun 2004, menjadi kapal angkasa peribadi pertama yang dilancarkan dua kali dalam dua minggu.
Bahkan sebelum lapangan terbang Mojave memperoleh status Pusat Aeroangkasa, pada 20 Mei 2003, penerbangan roket suborbital SpaceShipOne pertama berlaku. Peranti itu, yang dibuat oleh Scaled Composites, memenangi Hadiah Ansari X, di mana syarat utamanya ialah penciptaan pesawat yang mampu terbang ke angkasa dua kali dalam dua minggu dengan tiga anak kapal berada. Kemenangan itu menghasilkan hadiah bernilai $ 10 juta. SpaceShipOne adalah pesawat hipersonik berawak suborbital kedua selepas pesawat Amerika Utara X-15.
Untuk melancarkan pesawat roket SpaceShipOne, skema pelancaran udara yang dikembangkan dengan baik digunakan di Amerika Syarikat. Kenderaan berawak yang dapat digunakan semula naik ke ketinggian 14 km, dengan pesawat pengangkut White Knight yang direka khas.
Pesawat pengangkut White Knight
Setelah melepaskan diri dari White Knight, SpaceShipOne stabil selama kira-kira 10 saat, selepas itu enjin gas dilancarkan yang berjalan pada polibutadiena dan nitrik oksida. Setelah menghidupkan enjin, kapal bergerak ke kedudukan yang hampir dengan menegak. Operasi enjin berlangsung lebih dari satu minit, sementara kru mengalami kelebihan beban hingga 3g. Pada peringkat ini, kapal mencapai ketinggian sekitar 50 km. Pergerakan selanjutnya ke sempadan ruang dekat berlaku oleh inersia di sepanjang lintasan parabola. Di ruang angkasa, SpaceShipOne terletak kira-kira tiga minit pada ketinggian lebih dari 100 km. Sebelum mencapai puncak, kapal menaikkan sayapnya ke atas untuk menstabilkan serentak, mengurangi kelajuannya dan beralih ke penerbangan meluncur terkawal ketika memasuki kembali atmosfera yang padat. Dalam kes ini, beban berlebihan boleh mencapai 6g, tetapi tidak bertahan lama. Setelah turun ke ketinggian 17 km, sayap dipindahkan ke kedudukan asalnya, dan alat itu merancang untuk menuju ke lapangan udaranya. Kokpit adalah ruang tertutup dengan sokongan hidup dan sistem penyaman udara. Komposisi suasana di dalam kabin dikendalikan oleh sistem berlebihan tiga. Lubang lubang dibuat dari kaca lapisan dua kekuatan tinggi, setiap lapisan mampu menahan kemungkinan penurunan tekanan. Berkat ini, semasa penerbangan, anda boleh melakukan tanpa pakaian ruang angkasa.
Mendarat SpaceShipOne
Secara keseluruhan, SpaceShipOne telah berlepas 17 kali. Penerbangan pertama tanpa pemandu, dan tiga penerbangan terakhir adalah suborbital. Penerbangan suborbital di atas garis Karman berlaku pada 29 September 2004, ketika Mike Melville naik ke ketinggian 102, 93 km. Ketinggian penerbangan tertinggi di atas permukaan laut yang dicapai pada penerbangan terakhir adalah lebih dari 112 km. Pada masa yang sama, rekod ketinggian untuk pesawat berawak pecah, yang ditahan selama 41 tahun (pada bulan Ogos 1963, Joe Walker mencapai ketinggian 107.9 km pada X-15). Menurut peraturan FAI, kru SpaceShipOne bukanlah angkasawan, kerana untuk ini perangkat harus membuat sekurang-kurangnya satu orbit di sekitar planet ini pada ketinggian lebih dari 100 km. Namun, menurut peraturan Amerika, angkasawan dianggap sebagai orang yang telah terbang sekurang-kurangnya sepanjang lintasan parabola dengan kenaikan maksimum hingga ketinggian sekurang-kurangnya 50 batu. SpaceShipOne tidak lagi digunakan pada masa ini. Ia harus diganti dengan kenderaan SpaceShipTwo, yang dirancang untuk digunakan dalam pelancongan angkasa dan program penyelidikan NASA. Secara keseluruhan, satu siri empat peluncur roket diletakkan.
Pesawat roket SpaceShipTwo di bawah kapal induk White Knight Two
Pada 17 Jun 2004, Pusat Penerbangan Mojave memperoleh status Pusat Aeroangkasa Awam yang diperakui. Ia adalah kemudahan lapangan terbang swasta pertama di Amerika Syarikat untuk pelancaran kapal angkasa yang boleh digunakan semula secara mendatar. Namun, dalam sejarah pusat aeroangkasa tidak hanya ada kejayaan, tetapi juga kemalangan tragis. Oleh itu, di wilayah pusat, yang dikenali sebagai Komposit Berskala dan kini dimiliki oleh Northrop Grumman, letupan kuat berlaku semasa pengisian semula kapal angkasa suborbital SpaceShipTwo dengan pengoksidasi pada 26 Julai 2007. Akibat kejadian itu, tiga pakar terbunuh dan tiga lagi cedera.
Permulaan enjin SpaceShipTwo
Pada 31 Oktober 2014, kejadian pertama SpaceShipTwo VSS Enterprise rebah di udara semasa fasa aktif penerbangan. Dalam kes ini, seorang juruterbang terbunuh, dan yang lain, yang dibuang oleh payung terjun, cedera parah.
Pakar Majlis Nasional Keselamatan Pengangkutan, yang menyiasat bencana itu, dalam laporan mereka menyebut tindakan salah kru dan kurangnya perlindungan "dari orang bodoh" sebagai sebab utama kejadian itu. Dengan kelajuan yang terlalu tinggi, juruterbang mula mengerahkan sayap sebelum waktunya. Tetapi, di sebalik bencana dan sejumlah besar anggaran asal, kerja projek ini tetap diteruskan. Salinan kapal terbang SpaceShipTwo kedua - VSS Unity telah dihantar untuk ujian pada bulan September 2016.
Pada 31 Mei 2017, peluncuran istiadat pesawat Stratolaunch Model 351 berlaku di Mojave dari hangar Stratolaunch Systems. Pesawat raksasa ini, lebih besar daripada Soviet An-225 Mriya, diciptakan di bawah pimpinan Burt Rutan.
Model Stratolaunch 351
Dari segi reka bentuk aerodinamiknya, pesawat ini serupa dengan White Knight Two, tetapi dimensinya jauh lebih besar. Pesawat dengan lebar sayap 117 m dan panjang 73 m, dengan muatan luaran maksimum 230 tan, dilengkapi dengan enam enjin turbojet pintasan Pratt & Whitney PW4056 dengan tujahan 25 tan, akan memiliki berat lepas landas maksimum 590 tan. Menurut wakil pengeluar, Stratolaunch Model 351 ditujukan untuk pengangkutan dan pelancaran udara kenderaan pelancaran ringan Pegasus XL sebagai sebahagian daripada sistem aeroangkasa Stratolaunch.
Kenderaan pelancaran cahaya Orbital Sciences Pegasus XL mempunyai berat pelancaran 23.2 tan dan muatan 443 kg. Pada umumnya, anda tidak memerlukan pesawat raksasa seperti itu untuk melancarkan peluru berpandu ini. Kemungkinan menangguhkan dan melancarkan tiga kenderaan pelancaran dalam satu penerbangan secara signifikan dapat mengurangkan kos penghantaran satelit kecil ke orbit.
Menurut sejumlah pakar, sistem ini dapat digunakan untuk tujuan ketenteraan, termasuk melancarkan pencegat anti-satelit ke angkasa dan melancarkan peluru berpandu hipersonik. Sierra Nevada Corporation mengumumkan pengembangan pesawat ulang-alik berawak ringan Dream Chaser untuk digunakan dengan Stratolaunch Model 351. Sekiranya kapal induk yang cukup kuat dan murah dengan jisim hingga 230 tan dibuat, orang Amerika akan dapat memperoleh kelebihan daya saing yang serius ketika melancarkan muatan ke angkasa. Pesawat pengangkut itu akan berlepas pada akhir 2017, dan pelancaran pertama daripadanya dijadualkan pada 2019. Oleh itu, pelancaran muatan komersial pertama ke orbit dekat bumi dapat diharapkan tidak lebih awal dari tahun 2020.
