Pada awal abad ke-21, Amerika Syarikat memulakan "ledakan tanpa pemandu" yang berterusan hingga ke hari ini. Sekiranya UAV pertama ditujukan terutamanya untuk pengintaian dan pengawasan, pada masa ini drone berjaya memusnahkan sasaran titik, termasuk sasaran bergerak, pada bila-bila masa sepanjang hari. Ini dimungkinkan dengan miniaturisasi dan peningkatan prestasi komponen elektronik. Sistem kawalan digital bersaiz kecil yang sangat dipercayai membolehkan UAV terbang dalam mod autonomi. Peralatan untuk penghantaran data berkelajuan tinggi melalui saluran radio, seterusnya memungkinkan untuk mengendalikan drone dalam masa nyata, dan peranti optoelektronik resolusi tinggi mengawal ruang siang dan malam. Peranan penting dalam kejayaan UAV dimainkan oleh pengembangan bahan polimer komposit dan batang serat karbon, penggunaannya memungkinkan untuk mengurangkan berat lepas landas kenderaan udara tanpa pemandu dengan ketara.
Seperti yang anda ketahui, drone bersenjata memainkan peranan penting dalam operasi anti-pengganas yang dilakukan oleh angkatan bersenjata AS dan perkhidmatan khas. Tetapi sebelum Raptors dan Reaper memasuki perkhidmatan, mereka semua melalui Pusat Uji Penerbangan di Edwards AFB. Skuadron Ujian ke-31 dan ke-452, yang secara organisasi merupakan sebahagian dari Sayap Udara Uji Ke-412, sedang menguji drone. Sebelum memulakan kerja pada kenderaan tanpa pemandu, peralatan dan anggota pasukan skuadron 452 terlibat dalam pengujian peluru berpandu pelayaran yang dilancarkan dari pengebom B-52H dan B-1V, mengumpulkan maklumat telemetrik dan memantau pelancaran peluru berpandu balistik dan kapal angkasa. Untuk ini, skuadron itu dipersenjatai dengan pesawat pengintaian elektronik EC-18B Advanced Range. Hingga kini, untuk memastikan pengujian kenderaan berkelajuan tinggi dan peluru berpandu jelajah, Stratotanker yang ditukarkan dari kapal tangki KC-135R dan diisi dengan pelbagai peralatan pengesanan dan komunikasi EC-135 digunakan.
EC-18B
Sejak tahun 2002, personel Skuadron ke-45 telah mengambil bahagian dalam ujian meriam laser pesawat YAL-1A di platform Boeing 747-400F. Sejak tahun 2006, tugas utama unit ini adalah untuk menyempurnakan drone pengintaian berat RQ-4 Global Hawk. Semua modifikasi RQ-4: Blok 10 (RQ-4A), Blok 20/30/40 (RQ-4B), serta varian untuk Angkatan Laut AS melalui skuadron ujian ke-452, yang dikenali sebagai Global Vigilance. MQ-4C Triton dan EuroHawk untuk Luftwaffe.
Hawk Global RQ-4
Dalam dekad terakhir, penerbangan kenderaan udara tanpa pemandu di sekitar Edwards AFB dapat dilihat lebih kerap daripada pesawat berawak. Dari segi jangka masa dan ketinggian penerbangan, Global Hawk sangat unggul daripada jenis drone lain yang digunakan. Kakitangan pangkalan udara dan penduduk penempatan sekitarnya sudah terbiasa dengan fakta bahawa salib RQ-4s meronda di langit sejak sekian lama. Penerbangan 12 jam atau lebih adalah perkara biasa. Oleh itu, pada 22 Mac 2008, Global Hawk mengelilingi pangkalan udara selama lebih dari 33 jam.
Hawk Global Northrop Grumman RQ-4, yang membuat penerbangan pertamanya pada bulan Februari 1998, pada mulanya diciptakan sebagai pengganti tanpa pemandu untuk pesawat pengintai ketinggian U-2S. Block 40 UAV dengan berat lepas landas maksimum 14630 kg dilengkapi dengan mesin Rolls-Royce F137-RR-100 dengan daya tarikan 34 kN. Berkat mesin turbofan yang ekonomik, sayap ringan dan tahan lama dengan jarak 39.9 meter, terbuat dari bahan komposit, pesawat dapat mengapung di udara selama lebih dari 32 jam. Dengan ketinggian lebih dari 18.000 meter dengan kelajuan pelayaran 570 km / jam, Global Hawk dapat terbang dari Sicily ke Afrika Selatan dan kembali tanpa mendarat, meninjau sejauh 100,000 km ² sehari.
Kenderaan udara tanpa pemandu kelas berat membawa pelbagai peralatan pengintaian, pengubahsuaian Blok 40 dilengkapi dengan radar MP-RTIP multi-platform dengan AFAR, yang menyediakan pemantauan objek laut dan darat bergerak dan pegun. RQ-4 modifikasi terbaru dilengkapi dengan peralatan komunikasi satelit, yang memungkinkan pertukaran data pada kelajuan hingga 50 Mbit / s. Peranti dikendalikan dari stesen darat melalui saluran satelit atau radio, dan di laluannya, jika alat luaran hilang, kemungkinan beralih ke kawalan autonomi. UAV "Global Hawk" dapat mendarat secara bebas, dipandu oleh isyarat sistem kedudukan satelit global.
Untuk mengatasi sistem pertahanan udara, Raytheon telah mengembangkan satu set peralatan AN / ALR-89, yang terdiri daripada penerima AN / AVR-3 yang merekam penyinaran laser, penerima radiasi radar AN / APR-49 dan pemancar perang elektronik. Kit ini juga merangkumi sasaran palsu yang ditarik ALE-50. Pada masa lalu, keupayaan peralatan pertahanan diri telah dikritik oleh tentera. Menurut perwakilan Tentera Udara, tindakan pencegahan yang dipasang pada awalnya tidak dapat memastikan kelangsungan hidup yang mencukupi dan dapat melindungi dari sistem pertahanan udara yang sudah lapuk dari keluarga C-75 dan klon China mereka HQ-2. Dalam hal ini, sistem pertahanan diri yang lebih baik telah diuji pada versi Blok 40, komposisi dan kemampuannya tidak diungkapkan.
Sehingga kini, lebih daripada 45 kenderaan udara tanpa pemandu RQ-4 dengan pelbagai modifikasi telah dibina. Sehingga Mac 2014, 42 unit telah beroperasi. Pada masa yang sama, pakar syarikat Northrop Grumman memperkenalkan pelbagai peningkatan dalam reka bentuk dan meningkatkan keupayaan peralatan on-board. Pada masa yang sama, pengurangan kos sistem penerbangan dan perkhidmatan darat dilakukan secara sistematik. Oleh itu, dari tahun 2010 hingga 2013, kos penyelenggaraan dan penerbangan menurun dari $ 40,600 menjadi $ 25,000 setiap jam penerbangan. Syarikat pembuatan dan kakitangan Skuadron Uji 452 ditugaskan untuk mencapai 50% pengurangan kos operasi Global Hawk. Pada masa yang sama, kos satu drone berat sekitar $ 130 juta (bersama dengan kos pembangunan, kosnya mencapai $ 222 juta).
Pada masa lalu, RQ-4 telah menyertai pelbagai misi di Afghanistan, Iraq, Libya dan Syria. Mereka terlibat dalam pencarian pelajar sekolah Nigeria yang diculik di Afrika, memantau keadaan di kawasan loji tenaga nuklear Fukushima dan di berbagai kawasan di Amerika Syarikat yang terkena bencana alam. Dilaporkan bahawa varian EQ-4, yang dirancang untuk pengintaian elektronik dan menyampaikan isyarat radio, telah diuji di wilayah Syria. Juga diketahui bahwa versi sedang dikembangkan berdasarkan RQ-4 yang dimaksudkan untuk mengisi bahan bakar kenderaan tanpa pemandu dan berawak lain di udara.
Imej satelit Google Earth: RQ-4A di sektor NASA di Edwards AFB. Di sebelah UAV, elemen peluncur pelopor pepejal pelancaran yang digunakan sebelumnya dalam program Space Shuttle dapat dilihat.
Pada bulan Disember, dua RQ-4A dipindahkan dari Tentera Udara AS ke Pusat Penyelidikan Armstrong NASA. Ini adalah contoh pertama dan keenam Global Hawk yang akan diuji. Kini salah satu kenderaan ini berada di sektor NASA, yang berada di bahagian utara pangkalan udara. Di NASA, RQ-4A yang demiliterisasi ikut serta dalam berbagai jenis penelitian: mereka mengukur ketebalan lapisan ozon dan tahap pencemaran atmosfera dan melakukan pemerhatian cuaca. Untuk ini, satu Global Hawk dilengkapi dengan radar meteorologi dan pelbagai sensor. Pada 2 September 2010, sebuah drone berketinggian tinggi dilaporkan berhasil terbang melalui Hurricane Earle di lepas pantai timur Amerika Syarikat.
Walau bagaimanapun, Global Hawk bukan satu-satunya pesaing untuk peranan pesawat pengintai jarak jauh tanpa jarak jauh. Pada 1 Jun 2012, Phantom Eye UAV raksasa dilancarkan dari landasan kotoran di Edwards AFB.
UAV Phantom Eye berlepas
Kenderaan udara tanpa pemandu, dibina oleh Boeing Phantom Works, adalah ukuran yang mengagumkan dengan lebar sayap 46 meter. Pada masa yang sama, berat maksimum lepas landas hanya 6400 kg, dan berat kosong adalah 3390 kg, yang merupakan catatan untuk struktur ukuran ini. Berat yang ringan ini dicapai kerana penggunaan serat karbon yang meluas, dan juga kerana tidak adanya casis berat. Pelancaran dilakukan dengan menggunakan troli khas yang tersisa di tanah, dan pendaratan dilakukan pada roda depan ringan dan sokongan sisi. Drone ini dilengkapi dengan dua enjin empat silinder yang menggunakan hidrogen dengan isipadu 2.3 liter dan kuasa 150 hp. masing-masing. Untuk operasi ketinggian tinggi dengan kandungan oksigen rendah, enjin dilengkapi dengan blower pelbagai peringkat.
Imej satelit Google Earth: UAV Phantom Eye di sektor NASA di Edwards AFB
Ujian Phantom Eye di Pangkalan Tentera Udara Edwards dilakukan oleh kakitangan Pusat Penyelidikan Amstrong. Menurut data reka bentuk, drone tersebut harus memiliki ketinggian penerbangan maksimum 20,000 meter. Kelajuan pelayaran - 278 km / j, tempoh penerbangan - 96 jam. Selain pengintaian dan pengawasan, kenderaan ketinggian tinggi dengan data penerbangan seperti itu dapat digunakan untuk menyampaikan isyarat radio.
Menurut maklumat yang diterbitkan oleh Boeing dan NASA, Phantom Eye telah menyelesaikan 9 penerbangan. Sekembalinya dari penerbangan pertama, drone itu mengalami kerosakan semasa mendarat, setelah menguburkan roda depannya di landasan yang tidak beraspal lembut, setelah itu casis diubah. Phantom Eye telah melakukan tiga penerbangan terakhir untuk kepentingan Agensi Pertahanan Peluru berpandu AS, tetapi perincian mengenai misi ini belum didedahkan. Pakar mencadangkan bahawa laser keadaan pepejal padat atau alat untuk mengesan peluru berpandu balistik dapat dipasang di atas drone.
Pada masa ini, Phantom Eye UAV, setelah dua tahun di kemudahan simpanan NASA, telah dipindahkan ke Museum Penerbangan Penerbangan Uji Penerbangan (Muzium Uji Penerbangan Angkatan Udara). Boeing telah mengumumkan niatnya untuk membangun sebuah drone yang secara konseptual serupa dengan Phantom Eye, tetapi ukurannya meningkat sebanyak 40%. Pada masa yang sama, kenderaan tanpa pemandu dengan muatan 900 kg harus dapat bertahan pada ketinggian 20.000 meter selama 10 hari; jika beban berlipat ganda, waktu yang dihabiskan di udara akan menjadi 6 hari.
Markas Sayap Udara Uji Ke-412
Selain Sekolah Rintis Ujian yang telah disebutkan, skuadron drone uji ke-31 dan ke-452 di pangkalan udara, terdapat sejumlah unit yang ditempatkan di sini secara tetap:
Skuadron Uji Ke-411 (pejuang F-22A)
Skuadron ujian ke-412 (kapal tangki KS-135R, pengangkutan C-135S dan teknikal radio EC-135)
Skuadron Ujian ke-416 (pejuang F-16C / D)
Skuadron ujian ke-418 (pesawat untuk pasukan operasi khas C-130N, MN-130, S-17A, CV-22)
Skuadron ujian ke-419 (pengebom B-1B, B-2A, B-52H)
Skuadron ujian ke-445 (latihan T-38A)
Skuadron Ujian 461 (pejuang F-35)
Sayap Udara ke-412 bertanggung jawab untuk operasi pangkalan, termasuk infrastruktur, komunikasi, keamanan, perlindungan kebakaran, pengangkutan, perolehan, pembiayaan, kontrak, layanan hukum, dan perekrutan. Berbagai pasukan penyelenggaraan dan banyak perkhidmatan kejuruteraan menyediakan mata pencarian kepada Edwards, dan sejumlah struktur dikerahkan di pangkalan udara yang tidak berada di bawah perintah perintah Test Wing ke-412. Ini termasuk skuadron ujian Angkatan Laut AS dan USMC, serta unit Pusat Penyelidikan Dryden - Pusat Penyelidikan Armstrong NASA dan sebilangan organisasi ketenteraan asing sekutu AS yang menjalankan penyelidikan mereka sendiri di sini. Pangkalan udara ini mempunyai Kemudahan Anechoic Benefield hangar khas (eng. Ruang anechoic Benefield) - dinamakan juruterbang ujian Thomas Benyfield, yang meninggal di sekitar pangkalan udara pada tahun 1984 semasa ujian pengebom B-1.
Pengebom B-1B di ruang anechoic
Ruang anechoic adalah hangar tertutup besar yang terlindung dari sinaran frekuensi radio, di mana ujian EMC dilakukan pada pelbagai sistem pesawat dan kesan frekuensi spektrum yang berbeza disiasat.
Sehingga tahun 2004, pengebom udara tertua B-52B (nombor ekor 008) beroperasi di Armstrong Center, yang digunakan untuk pelancaran udara pelbagai kenderaan tanpa pemandu dan berawak. Dia menjatuhkan sebilangan besar peluncur roket berawak supersonik dan peluru berpandu tanpa pemandu, mulai dari X-15 hingga X-43A. Pesawat ini dipamerkan berhampiran pintu utara pangkalan udara.
Pengebom B-52B bukan satu-satunya pesawat yang ditinggalkan oleh Tentera Udara, tetapi operasi diteruskan di Edwards AFB. Seperti yang anda ketahui, pesawat pengintai supersonik SR-71 Blackbird berkhidmat di Angkatan Udara AS dari tahun 1968 hingga 1998. Sebab utama penolakan pesawat "terbang tiga", lebih seperti kapal angkasa futuristik, adalah kos operasi yang tinggi dan berakhirnya "perang dingin". Walaupun mendapat tentangan dari Angkatan Udara, di bawah tekanan dari "lobi tanpa pemandu", SR-71 yang ditingkatkan, yang menerima peralatan komunikasi baru untuk menyampaikan maklumat secara real time, akhirnya diberhentikan.
SR-71 digunakan dalam program SCAR
Beberapa "burung hitam" yang tersedia di Edwards AFB telah dilengkapkan kembali untuk digunakan dalam program penyelidikan NASA: AST (Advanced Supersonic Technology) dan SCAR (Supersonic Cruise Aircraft Research).
Menurut versi rasmi, Agensi Angkasa AS menggunakan SR-71 sebagai makmal terbang selama kira-kira satu tahun setelah mereka dinyahaktifkan oleh Angkatan Udara, tetapi beberapa "burung hitam" diparkir untuk peralatan eksperimen sehingga tahun 2005. Hari ini, mesin ini dipamerkan di Pameran Peringatan Pangkalan Tentera Udara Edwards.
Menurut data rasmi, kira-kira 10,000 pakar tentera dan awam berkhidmat dan bekerja di pangkalan udara. Edwards adalah pangkalan Tentera Udara AS kedua terbesar. Tentera di daerah ini ditugaskan 1200 km². Ini bukan hanya tanah di mana struktur modal pangkalan udara berada, tetapi juga tasik kering Rogers (110 km²) dan Rosamond Lake (54 km²), serta kem kediaman untuk kakitangan, gurun Mojave yang berdekatan dengan pangkalan udara, digunakan sebagai tempat latihan dan pegunungan Harrow di timur laut. Di lereng bukit, terdapat stesen ujian jarak jauh, di mana ujian menembak mesin roket dilakukan secara berkala di tempat khas. Di salah satu puncak terdapat tiang radar pegun yang memantau keadaan udara di sekitarnya.
Bahagian utama pangkalan udara mempunyai tiga landasan pacu konkrit dengan panjang 4579, 3658 dan 2438 meter. Semua lorong modal diperluas dalam bentuk jalur yang tidak berturap di Rogers Lake, yang meningkatkan keselamatan penerbangan sekiranya berlaku insiden yang tidak dijangka semasa lepas landas atau mendarat. Selain konkrit, terdapat 15 landasan pacu yang tidak berturap yang diletakkan di dasar Rogers dan Rosamond Lake, dengan panjang 11,917 hingga 2,149 meter. Di sudut barat laut Rogers Lake terdapat Pangkalan Utara yang terpencil, tempat untuk program ujian rahsia, dengan landasan konkrit sendiri, sepanjang 1.829 meter, ke jalan tanah.
Gambar satelit Google Earth: pameran pesawat di sebelah bangunan Muzium Uji Penerbangan Tentera Udara
Secara organisasi, Loji No. 42 di Palmdale, California dianggap sebagai sebahagian daripada Edwards AFB. Wilayah kilang dan dua landasan modal milik negara, tetapi di sini, selain hangar Tentera Udara, terdapat kontraktor swasta, yang terbesar adalah Boeing.
Imej satelit Google Earth: RQ-4 Global Hawk di Plant No. 42 di Palmdale
Pada masa ini, syarikat tersebut sedang menjalani pembaikan, penyemakan dan pemodenan pelbagai pesawat, yang kemudian diuji di pangkalan udara Edwards, dan UAV sedang dipasang. Pada masa lalu, di Palmdale, pengeluaran bersiri dilakukan: SR-71A, B-1B, B-2A, RQ-4 dan banyak lagi.
Puluhan ribu orang mengunjungi Edwards AFB setiap tahun. Bahagian selatan pangkalan udara terbuka untuk kumpulan pelancong yang teratur untuk hampir sepanjang tahun. Dan memang ada yang dapat dilihat di sini. Edwards telah menyimpan banyak pameran unik yang telah diuji di sini sejak 50-an abad yang lalu. Mengunjungi Muzium Uji Penerbangan adalah percuma, tetapi permohonan awal mesti dibuat sekurang-kurangnya dua minggu untuk membentuk kumpulan pelancong. Pada masa yang sama, warga asing boleh dilarang masuk ke pangkalan udara tanpa penjelasan.
Imej satelit Google Earth: MiG-15 di pangkalan udara Edwards
Di jalur konkrit paling selatan dengan panjang 2.438 meter, yang menempatkan pameran bersejarah, pertunjukan udara nasional diadakan secara berkala, yang menarik orang dari seluruh Amerika. Selain pesawat buatan Amerika, pesawat buatan asing, termasuk jet MiG, yang berada di tangan pemilik swasta, turut serta dalam paparan statik dan dalam penerbangan.
Walaupun selepas Perang Dingin berakhir, Amerika Syarikat menutup banyak pangkalan udara dan mengurangkan dana untuk pusat ujian, Edwards AFB tidak kehilangan kepentingannya. Sebilangan besar kenderaan udara tanpa pemandu dan berawak yang digunakan oleh Angkatan Udara masih diuji di sini, dan sejumlah program penyelidikan yang menjanjikan sedang dijalankan. Ini terutama disebabkan oleh lokasi Pusat Uji Penerbangan yang sangat berjaya, infrastruktur ujian yang dibangunkan dan adanya banyak landasan.
