(Kisah ini ditulis dari kata-kata seorang saksi mata kejadian tersebut. Jenazah seorang askar Tentera Merah yang tidak diketahui ditemui oleh kumpulan pencarian pada tahun 1998 dan dikebumikan semula di kampung Smolenskaya, Wilayah Krasnodar)
Pertempuran untuk kampung reda … Kumpulan terakhir tentera Tentera Merah yang mundur berlari di jalan-jalannya yang berdebu, dengan kuat menghentak kasut mereka, dengan tunik yang pudar, hitam di tempat-tempat dari keringat. Pasukan Soviet, kehabisan darah oleh pertempuran berterusan minggu-minggu terakhir, meninggalkan penempatan, yang unggul dalam kekuatan, kepada musuh.
Di pinggir desa, tembakan tunggal masih terdengar, terganggu oleh letupan senjata automatik pendek, dan letupan bom tangan terdengar di sana sini, dan kereta kebal Jerman menderu dengan mesin di belakang gereja di Maidan. Tetapi tidak lama kemudian muncul semacam keheningan yang menyakitkan, yang tidak menyenangkan dalam jangkaannya.
Dinding gubuk yang masih hidup dilapisi dengan sirap, dihiasi dengan tanda serpihan ranjau dan cengkerang. Ditangkap oleh peluru, pokok epal muda terkulai di kebun pertanian kolektif, berdarah dengan jus dari luka segar. Dari banyak kawasan kampung, asap hitam muncul dari rumah dan tangki yang terbakar. Ditendang oleh angin dan dicampur dengan debu, ia menetap di sekitarnya dengan selimut yang mencekik.
Desa yang pernah ramai dan padat penduduknya nampaknya telah pupus. Penduduk kampung, kebanyakannya lelaki dan wanita tua dengan anak kecil, yang tidak sempat mengungsi, bersembunyi di pondok. Burung terbang tidak dapat dilihat dan haiwan peliharaan yang terdahulu tidak terdengar. Omong kosong biasa anjing yang menjaga ladang Cossack telah lama dipotong. Dan hanya di tempat lain, di pinggiran, seekor lembu separuh susu seseorang terus bersenandung, memanggil nyonya yang hilang. Tetapi tidak lama kemudian terdengar beberapa tembakan dari pihak lain, dan haiwan malang itu terdiam. Dunia di sekitar kita kosong, tunduk dalam diam, seolah-olah bersembunyi untuk menunggu ribut petir yang akan datang….
Di pinggir desa, di salah satu rumah yang berdiri di atas bukit, dengan penutup tertutup rapat, pintu depan berderak nyaris tidak terdengar, dan di celah yang terbentuk, dua mata pengawas seseorang berkilau ingin tahu. Kemudian pintu itu berderak sekali lagi, melepaskan kepala bayi yang berambut perang. Kepala yang berpusing dengan wajah yang berbintik-bintik dan hidung yang terkelupas dari sinar matahari menembak mata biru di sekelilingnya, melihat sekeliling dengan cemas, dan akhirnya, setelah memutuskan, bersandar ke depan. Selepas dia di ambang pintu muncul tubuh langsing seorang budak lelaki berusia sekitar sepuluh tahun.
Gadis Cossack kecil itu dipanggil Vasilko. Di pondok yang ditinggalkan itu tetap menjadi ibu yang risau dengan adik perempuan yang berusia satu tahun merengek di pelukannya. Bapa Vasilko membawanya ke depan musim panas lalu. Sejak itu, dia dan ibunya hanya menerima satu perkataan darinya: segitiga yang runtuh dengan cap pos bidang ungu. Ibu, membungkuk surat itu, menangis lama, menitiskan air mata. Dan kemudian dia mulai membacanya kembali, hampir tanpa mengintip surat-surat yang luas di atas kertas lembap, dan dengan hati dia mengulangi garis-garis dari surat itu kepada anak-anak.
Vasilko, yang memegang erat bahu ibunya, terpesona dengan kata-kata ayahnya, yang terdengar dalam suara ibunya, dan adik perempuannya yang bodoh merangkak di kaki mereka dan menggumamkan sesuatu dalam bahasa yang tidak dimengerti. Dari sebuah surat pendek, putra itu pertama-tama mengatakan bahawa Batko bertempur di sebuah pasukan berkuda dan mengalahkan para fasis dengan baik, yang satu jam kemudian semua teman Vasilko sudah tahu, dan yang menjadi topik kebanggaan khasnya. Di unit mana dan di mana Batko bertugas, dia tidak tahu, tetapi percaya bahawa surat itu adalah mengenai Kuban Cossack Corps, tentang perbuatan kepahlawanannya yang didengar Vasilko dari piring radio hitam yang tergantung di dinding di pondok mereka. Ini tidak berfungsi untuk waktu yang lama sekarang, dan seperti kadang-kadang pemuda itu tidak berusaha bermain-main dengan wayar yang menghampirinya, berusaha menghidupkan kembali alat yang tidak dapat difahami, tetapi dia masih diam.
Dan meriam yang pernah muncul di luar cakrawala, seperti gema ribut petir musim panas yang jauh, mulai beransur-ansur semakin kuat, datang hari demi hari semakin dekat dan dekat dengan kampung. Dan saatnya tiba ketika para tentera, yang telah ditugaskan di pondok mereka untuk tinggal, mulai tergesa-gesa berkumpul di halaman mereka, dan mulai berlari ke jalan tanpa mengucapkan selamat tinggal. Dan Vasilko sangat berharap dapat mengenali salah seorang askar dengan lebih baik, dan meminta dia untuk satu kartrij untuk dirinya sendiri. Kemudian peluru mulai pecah di desa, dan salah satunya meletupkan kubah gereja, pantulan emas yang biasa dilihat Vasilko setiap hari, keluar pada waktu pagi di beranda rumahnya.
Ibu yang ketakutan itu, meraih anak perempuannya, memaksanya, mendorong, untuk turun bersama mereka ke ruang bawah tanah dan menutup pintu masuk dengan rapat. Dan selama lebih dari satu hari, dia telah duduk di lubang dingin, jenuh dengan aroma sauerkraut dan epal yang direndam, dan melihat cahaya lilin yang berkelip-kelip yang dinyalakan oleh ibunya dari semasa ke semasa. Vasilko mereda kerana tidak aktif, dan nampaknya dia telah menghabiskan seluruh kekekalan dalam kurungan yang tidak bahagia ini. Menggigil sekali lagi dari tikaman tikus yang gemerisik, Vasilko mendongak ke langit-langit dan dengan tegas mendengar gema pertempuran yang sedang berlangsung di kampung itu, bimbang dia tidak dapat menyaksikan peristiwa menarik yang berlaku di sana. Dan tidak dapat dilihat oleh dirinya sendiri, dia tertidur semula.
Vasilko bangun dari kesunyian yang tidak biasa. Di sebelahnya, ibunya menarik nafas lega dan adiknya menghidu hidungnya dengan tenang. Anak lelaki itu, yang berusaha untuk tidak membangunkan mereka yang sedang tidur, bangkit berdiri, dengan tenang berjalan ke lubang bawah tanah dan melangkah ke tangga. Tangga kayu yang menuju ke atas merangkak di bawah kaki Vasilko, dan dia membeku ketakutan, takut ibunya akan bangun dan membawanya kembali. Tetapi semuanya berjalan lancar, malah pernafasannya tidak tersasar. Mengangkat penutup bawah tanah yang berat dengan usaha, Vasilko memegangnya dan pada masa yang sama meluncur keluar seperti ular. Dan sekarang dia sudah berdiri di beranda pondoknya dan melihat dunia, tidak mengenalinya ketika dia mengingatnya. Banyak yang telah berubah sekarang. Di dunia lama yang selalu mengelilinginya, tidak ada pondok yang terbakar dan lumpuh, kawah jelek dari cengkerang, pohon buah yang patah dan jejak kehancuran yang lain, tetapi yang paling buruk ialah tidak ada kekurangan orang yang kini mengepung Vasilko. Wajah yang tidak asing dan senyuman yang baik tidak kelihatan, kata-kata sambutan tidak didengar di mana-mana. Semuanya telah hilang, hanya ada kekosongan dan perasaan kesepian yang menindas di sekeliling.
Gadis Cossack kecil itu merasa tidak selesa. Dia ingin bergegas kembali dan meringkuk di sisi ibunya yang hangat, yang dapat melindungi dan menghiburnya, seperti biasa. Vasilko sudah membuka pintu ke pondok, bersiap-siap untuk kembali, tetapi kemudian pandangannya tertangkap pada benda yang berdiri di atas blok kayu dengan sebatang kayu bakar. "Wow, awak!.. Topi boling askar sejati …". Dan, melupakan semua masalahnya, Vasilko bergegas dengan sekuat tenaga untuk mencari yang didambakan, dengan tergesa-gesa dilupakan oleh salah seorang tentera semalam. Anak lelaki yang menggembirakan itu mengambil periuk berharga itu dan mula memutarnya di tangannya, sudah memikirkan dirinya sendiri: "Hari ini saya akan menunjukkan anak-anak itu … … Tidak ada yang mempunyai barang seperti itu … Saya akan pergi memancing bersamanya dan memasak sup. Atau mungkin saya menukar dengan Fedka untuk skuternya yang dibawa oleh abangnya dari bandar, atau dengan Vanka untuk pisau pena dengan dua bilah, atau …”. Rencana besar di kepala Vasilko mula berbaris dalam barisan panjang. Topi bola logam yang bulat begitu menarik perhatian gadis Cossack sehingga dia langsung tidak menangkap gerakan yang samar-samar darinya. Dan melihat ke atas, dengan terkejut, dia menjatuhkan topi bowler ke tanah. Dia jatuh dengan ketukan, dengan perlahan memutar busur dan berguling …
Di seberang jalan, betul-betul di seberang pondok Vasilkova, di sepanjang pagar, bersandar pada senapang dan menyeret kakinya ke tanah, seorang orang asing sedang berjalan menuju rumah jiran. Anak lelaki itu berjongkok ketakutan, mengikutnya dengan pandangan yang waspada. Tetapi nampaknya orang asing itu tidak memperhatikannya dan tidak mendengar deringan topi bowler yang jatuh. Setelah melengkung pagar, lelaki itu lemas ke beranda rumah, jatuh dengan kuat di kakinya. Vasilko memperhatikan dengan sukarnya setiap langkah baru diberikan kepadanya. "Mabut, cedera …" - pikir pemuda itu, memerhatikan tindakan seorang lelaki yang naik ke beranda.
Di sebuah rumah jiran tinggal seorang ibu saudara Matryona, yang pernah mengancam akan merobek telinganya jika dia tidak berhenti mengejar angsa. Vasilko menyimpan dendam terhadapnya untuk waktu yang lama dan memaafkannya ketika dia mengetahui bahawa suami Bibi Matryona dibawa ke depan bersama-sama dengan ayahnya … Sebulan yang lalu, setelah mengambil tiga orang anak, dia pergi ke suatu tempat untuk tinggal bersamanya saudara mara, meminta ibu Vasilko menjaga rumahnya.
Pintu ke pondok Bibi Matryona ditutup. Orang asing itu menarik pegangannya beberapa kali, setelah itu ada sesuatu yang retak keras di situ, dan sosoknya hilang ke arah pintu terbuka yang terbuka lebar.
Vasilko menghela nafas lega, tetapi, bagaimanapun, menjadi bijaksana. Memberitahu ibu anda - akan menarik diri bahawa dia lari darinya. Sangat menakutkan untuk pergi dan melihatnya sendiri…”. Anak kecil itu melihat sekeliling dengan tidak berdaya, seolah-olah mencari jawapan untuk soalan sukar dari seseorang, tetapi masih belum ada jiwa. Dan Vasilko membuat keputusan. Setelah melintasi jalan yang sepi, dia menyelinap ke lubang pagar rumah tetangga yang tidak asing lagi dan merayap ke rumah. Rintihan yang berlarutan datang dari tingkap yang dihancurkan oleh gelombang letupan hampir memusingkan anak lelaki itu ke belakang. Untuk sekejap, mati rasa, mendengar suara-suara di luar tingkap, Vasilko kembali bergerak ke depan, menyingkirkan ketakutan yang meluncur ke dalam hatinya. Setelah mengatasi anak tangga, anak lelaki Cossack memasuki pintu terbuka dengan tetikus ke dalam deria dan di sana, bersembunyi, membeku.
Keheningan memerintah di pondok, dan Vasilko tiba-tiba mendengar degupan jantungnya yang kerap, hampir sama dengan burung pipit yang ditangkap ketika anda menutupnya dengan telapak tangan anda. Di dalam rumah Mak Cik Matryona, budak itu merasa lebih yakin; di sini dia sering berkunjung: dia berkawan dengan anak-anak tuan.
Vasilko melihat ke dapur: "Tidak ada …". Hanya di tingkap, berdengung, seekor lalat jahat yang menjalar di kaca yang masih hidup, bersinar dengan sayap mika. Dari pintu masuk, rantai titisan ceri terbentang di sepanjang lantai putih yang digosok, yang menuju ke bilik atas.
Cuba untuk tidak menginjak kaki tanpa alas kaki yang mencurigakan, Vasilko diam-diam melintasi dapur dan, sampai di pintu bilik, berhenti bernafas. Meregangkan lehernya, dia mengintip jauh ke dalam bilik….
Orang asing itu terbaring di lantai di sebelah katil, ditutup dengan selimut berbunga dan bantal lembut. Memejamkan matanya, dia menarik nafas serak, mengangkat dadanya dengan berat dan menggigil dengan epal Adam yang menonjol. Di wajah pucat lelaki itu dengan dahi yang tinggi, aliran darah kering yang tipis mengalir di pipinya di bawah rambutnya yang pendek. Di tikar homespun yang terang, tempat gelap yang luas merebak di kakinya. Lelaki yang cedera itu berpakaian seragam tentera, sama seperti yang dilihat Vasilko di kampung di Tentera Merah. Tetapi pakaian orang asing itu dalam keadaan menyedihkan: ditutup dengan lapisan debu, dilumurkan dengan darah dan terkoyak di beberapa tempat. Topi terbakar dengan tanda bintang merah di atasnya terselip di belakang tali pinggang pinggang dengan kantung yang tidak bersendi yang tersasar ke satu sisi.
"Kami", - Vasilko akhirnya berhenti ragu, melihat askar Tentera Merah yang cedera. Tangan pejuang itu, yang dibuang ke samping, terus mencengkam senapang, seolah-olah kerana takut berpisah dengannya. Senjata yang terletak di sebelah askar itu segera menarik perhatian Cossack kecil itu, dan Vasilko tidak menyedari bagaimana lelaki yang terluka itu bangun. Kanak-kanak itu menggigil mendengar rintihannya dan memandang lelaki Tentera Merah. Dia berbaring tanpa bergerak, tetapi matanya terbuka lebar, dan pandangannya yang tidak berkedip bersandar pada beberapa titik di langit-langit.
"Paman …", - Vasilko memanggil lembut, memanggilnya. Askar itu mendengar panggilan yang kuat dan malu-malu dan mengangkat kepalanya, mengintip tajam ke arah suara yang terdengar. Menyedari anak itu ketika dia masuk, dia menghela nafas lega dan merehatkan badan yang sedang tegang. Vasilko mengambil langkah tegas ke arah lelaki yang cedera dan melirik senapang dengan cemas. Askar Tentera Merah, yang tidak mengalihkan pandangannya, menangkap pandangan ketakutan budak itu dan, dengan sedikit kelembutan suaranya, berkata: "Jangan takut, bocah … Dia tidak dimuat …" - dan, melengkung bibirnya dengan senyuman yang menderita, menjatuhkan kelopak matanya.
Vasilko, yang berani, mendekati mayat seorang askar yang terbaring, berjongkok di sebelahnya dan menarik lengan bajunya, berusaha untuk tidak melihat rambut berdarah yang terluka: "Paman … Paman, siapa kamu?"
Dia sekali lagi membuka matanya yang sakit dan, dengan membabi buta melihat wajah gadis Cossack, bertanya:
- Di manakah orang Jerman?..
"Bodoh, paman," jawab Vasilko, berlutut di lantai dengan lutut robek di sebelah lelaki yang cedera, membongkok ke atasnya dan dengan sukar mengeluarkan bisikannya yang lemah. Dan kemudian dia menambah sendiri - Dan kita bodoh."
Askar Tentera Merah, meraba-raba meraba lantai dengan tangannya dan merasakan lutut tajam budak itu, meraihnya dengan telapak tangannya dan meremasnya dengan ringan:
- Nak, saya ingin minum air …
- Saya sekaligus, paman, - Vasilko segera melompat berdiri.
Bergegas ke dapur, budak Cossack mencari kapal untuk air. Tetapi sia-sia: tidak ada balang, tidak ada cawan, tidak ada bekas yang terlalu mahal yang dijumpai di sana. Pasti, Bibi Matryona yang bersemangat, sebelum pergi, meraih semua yang dia dapat sebelum pulang. Dan kemudian tiba di Vasilko: dia teringat topi bowler yang ditinggalkannya di halamannya. Berlari keluar dari pondok, di mana askar yang cedera itu tetap ada, anak lelaki yang berkaki pantas itu meluru ke seberang jalan. Dia mengambil topi bowler dan, tiba-tiba berbalik, hendak kembali, tetapi tembakan keras yang kuat menghentikan ketangkasannya. Kazachonok, bergegas di sudut pondoknya, hilang di belakangnya dan melihat ke luar….
Di seberang jalan, beberapa orang dengan seragam kelabu-hijau yang tidak dikenali berjalan santai ke arah kediaman mereka. Orang-orang yang mendekati itu bersenjata: sebahagian dengan senapang mesin hitam di tangan mereka, sebahagian dengan senapang yang siap.
"Fasis!.." Tetapi dia tidak pergi. Setelah menyatakan ketakutannya - untuk dirinya sendiri, untuk ibu dan saudaranya, yang masih tinggal di bawah tanah, dan lelaki Tentera Merah yang terluka, ditinggalkan di pondok lain, merangkak ke dalam hati budak itu seperti ular, memaksa keningnya ditutupi peluh sejuk. Bersandar di dinding pondok dan mengatasi gegaran yang menerobos dari dalam, Vasilko terus mengikuti musuh.
Orang Jerman, melihat-lihat, mendekat, dan Vasilko sudah dapat melihat wajah mereka. Salah satu daripadanya - seorang sopan, dengan kacamata, berhenti, mengangkat senapang ke bahunya dan melepaskan tembakan ke suatu tempat di sisi, ke sasaran yang tidak dapat diakses oleh pandangan gadis Cossack. Pukulan memekakkan telinga membuatkan budak itu tersentak. Lanky, menurunkan senjatanya, mengunci baut, yang melemparkan kotak kartrij berkilat ke debu di tepi jalan. Seorang lelaki Jerman lain, hampir kepala lebih pendek dari yang pertama, tertawa dan menjerit sesuatu kepada yang pertama, tanpa menyasarkan, meluncur dari pinggul dari mesingan melalui semak terdekat di pinggir jalan.
Tembakan senapang dan letupan mesin automatik pendek dan kering di rumah ayam di belakang pondok Vasilko dua lapisan terakhir yang dia dan ibunya tinggalkan. Ayam-ayam itu, yang selama ini tidak bersuara, mulai tertawa dalam rasa tidak senang, dan anak lelaki Cossack itu menoleh ke belakang dengan perasaan kesal, kerana takut bunyi itu mungkin menarik perhatian orang Jerman. Dibawa … Mereka, seolah-olah tidak ada yang terjadi, terus berjalan-jalan santai di jalan.
Setelah beberapa ketika, sampai di rumah paling luar, tentera Jerman berkerumun di tengah jalan dan mula membincangkan sesuatu dengan kuat, memberi isyarat dengan tangan mereka. Kata-kata dari bahasa yang tiba-tiba menggonggong di mana orang Jerman bercakap, jelas sampai ke telinga Vasilko, tetapi dia tidak memahami maknanya. Jarak yang memisahkan gadis Cossack dari musuh membolehkannya mempertimbangkan mereka secara terperinci.
… Tunik pendek, tanpa butang dengan butang dan lengan berkilat yang digulung hingga ke siku. Di belakang bahu - ransel, di tangan - senjata. Masing-masing termos dalam kotak dan helmet-pot, digantung pada tali pinggang lebar dengan lencana besar, dan di sebelahnya terdapat kotak logam yang kelihatan seperti potongan paip besar. Nazi berdiri di jalan, kaki terpisah dengan soket but berdebu dengan atasan pendek pendek. Sebahagian dari mereka menghisap rokok, meludah di tanah dengan air liur kental. Melemparkan kepala mereka, mereka minum air dari termos, memusingkan epal Adam di leher mereka, dan sekali lagi memasuki perbualan yang meriah, dan bagaimana gadis Cossack menyerah, mereka berpendapat.
Terdapat sepuluh daripadanya; dan mereka semua musuh bagi Vasilko.
Kemudian salah satu dari mereka, nampaknya, bos, memalingkan wajahnya ke arah pondok Vasilkova, menunjuk jari kelengkang, seperti yang terlihat pada anak lelaki yang ketakutan itu, tepat ke arahnya. Anak lelaki Cossack dengan sekuat tenaga menekan ke dinding adobe, cuba bergabung dengan keseluruhannya. Tetapi jari fasis yang nampak serba boleh, yang secara tidak disangka menggambarkan sebuah lingkaran separuh, sudah berpindah ke sisi lain dan mengarah ke pondok tetangga. Yang lain, mengikuti gerakan jari penatua Jerman, kemudian menganggukkan kepala setuju dan, setelah mengatakan kepadanya, ketika Vasilko terdengar, sesuatu mengenai lembu: - "Yavol … Yavol …" - seluruh kerumunan pecah ke halaman Mak Cik Matryona.
Di sana mereka, setelah berpakat lagi, berpecah belah. Dua pergi ke gudang dan mula melepaskan kunci yang tergantung di atasnya dengan puntung senapang mereka. Dua lagi, di suatu tempat di sepanjang jalan, mengambil bakul lama, berangkat, bersiul, ke bingkai pendakian di pagar wattle yang memisahkan rumah dari kebun sayur. Seorang Jerman yang lemah di hujung halaman, melirik dengan gagah, cepat-cepat berlari ke bilik bawah tanah yang ditutup dengan alang-alang. Yang lain bertaburan di sekitar halaman, memeriksa bangunan luar. Warga emas Jerman itu, dengan ditemani oleh dua orang penembak kapal selam, perlahan-lahan naik ke beranda dan, membiarkan pengawalnya melintas di depannya, mengikuti mereka ke dalam rumah.
Vasilko terkena bola untuk menjangkakan sesuatu yang mengerikan. Orang Jerman tinggal di pondok untuk waktu yang sangat singkat, seperti yang dilakukan oleh gadis Cossack, yang selama ini berhenti. Tidak lama kemudian ketua Jerman muncul di depan pintu. Menuruni tangga, dia menoleh dan berdiri dengan penuh harapan, menyilangkan tangan di atas perutnya, disokong oleh tali dengan sarung yang terkulai.
Dari indera pondok, didorong oleh mesingan, seorang askar Tentera Merah, yang tidak asing lagi dengan Vasilko, terhuyung-huyung ke teras. Penglihatan Cossack yang tajam hanya sekarang muncul dalam cahaya, terlepas dari warna biru pucat wajahnya yang terdistorsi oleh kesakitan, betapa muda dia. Salah seorang penembak kapal selam berdiri di belakang punggung tahanan dan memegang senapang di tangannya.
"Kenapa kamu tidak mengusir mereka, pakcik?.." - Cossack kecil itu berfikir dalam keadaan bingung, melihat senjata askar Tentera Merah di tangan fasis, benar-benar melupakan kantung kosong yang tidak diikat, dan pistol yang dibongkar.
Berhenti, lelaki yang cedera itu meluruskan badan dan memusingkan kepalanya, melihat di hadapannya. Tetapi pukulan kuat dari belakang melemparkannya dari beranda, dan askar Tentera Merah, meluncur ke bawah tangga, memukul mukanya ke tanah dan meregangkan kaki komandan Jerman. Dia dengan jijik menolak lengan lelaki Tentera Merah yang tidak bernyawa dengan kaki but berdebu dan memerintahkan sesuatu kepada bawahannya. Melompat ke belakang, tentera Nazi mengoyakkannya dari tanah dan cuba meletakkannya di kaki. Tetapi askar Tentera Merah itu tidak sedarkan diri, dan tubuhnya, patah di lutut, berusaha jatuh ke sisi. Kemudian orang Jerman dengan pistol itu mengambil termos dari tali pinggangnya dan, melepaskan penutupnya, membuang air ke wajahnya. Kemudian lelaki yang terluka itu bangun dan, membuka matanya, menjulurkan lidahnya ke bibir keringnya, berusaha menangkap titisan yang sukar difahami. Dia tidak pasti, tetapi sudah berdiri di atas kakinya sendiri dan, menyokongnya di sisi, penembak kapal selam pergi ke bos mereka dan berdiri di sebelahnya.
Askar Tentera Merah yang cedera akhirnya sedar. Menjalankan tangannya ke atas wajahnya yang basah dan meninggalkan darah yang bercampur dengan kotoran di atasnya, dia mengusap tangannya di hujung tuniknya dan memandang Nazi yang berdiri di hadapannya. Sebagai tindak balas, salah seorang dari mereka mulai mengatakan sesuatu kepadanya, seolah-olah membuktikan sesuatu, dan beberapa kali menunjuk dengan tangannya ke arah dari mana orang Jerman datang. Dan kemudian, seperti yang dilihat Vasilko, dia melambai-lambai ke arah arah mana pasukan Soviet mundur dari kampung.
Askar Tentera Merah yang cedera, kadang-kadang bergoyang, menjaga keseimbangannya, berusaha untuk tidak bersandar pada kakinya yang terluka, dan diam-diam memandang orang Jerman itu dengan wajah tanpa ekspresi. Ketika fasis bosan menjelaskan dirinya kepada tahanan berbahasa Rusia, menilai dengan kata-kata yang memutarbelitkan yang dapat dibuat oleh budak lelaki itu, dia beralih ke bahasa Jerman. Vasilko tidak ragu bahawa orang Jerman itu bersumpah: dia menjerit terlalu kuat, membuka mulutnya lebar dan menjadi merah di wajahnya. Tetapi lelaki Tentera Merah tetap diam. Fasis, setelah selesai bersumpah, mulai mengelap kepalanya yang botak merah dengan sapu tangan, yang terbakar di bawah sinar matahari seperti tomato di kebun ibu Vasilko. Askar Jerman itu, menyembunyikan selendang di poket dada jaketnya, memandang tahanan yang berdiri di hadapannya dan bertanya sesuatu, seolah-olah mengulangi pertanyaan sebelumnya.
Selepas kata-kata orang Jerman yang gugup, lelaki Tentera Merah muda itu mengejek memandangnya, seolah-olah dia melihatnya untuk pertama kalinya, dan menggelengkan kepalanya dengan negatif. Fritz yang marah mula bersumpah lagi, melambaikan tangannya di hadapan banduan. Tetapi kemudian askar kami mengangkat bahunya, mengambil lebih banyak udara ke dadanya, dan sekaligus menghembuskannya ke arah Jerman dengan satu ludah yang sedap dan bertujuan. Dan dia mengetawakan tawa ikhlas yang tidak terkawal, mengetap giginya di wajah mudanya.
Nazi yang terkejut terkejut dari tahanan itu, mungkin mengesyaki pada detik pertama bahawa orang Rusia itu hanya marah. Dan askar kami terus ketawa; dan terdapat begitu banyak kekuatan dalam keseronokannya, begitu banyak kebencian terhadap musuh-musuhnya dan keunggulannya terhadap mereka sehingga Nazi tidak tahan. Anak sulung dari mereka menjerit sesuatu yang jahat, dengan tajam mengangkat dan menurunkan tangannya. Pada saat yang sama, di kedua sisinya, jejak dua letupan melintas dan melintasi dada askar Tentera Merah, membengkak kain tuniknya dengan kain buruk. Dia langsung tidak jatuh: jus penting masih kuat di badan muda. Untuk sesaat, kemudian dia berdiri, dan hanya ketika itu, ketika matanya tertutup, tentara itu tersandung, jatuh di punggungnya, lengan terentang lebar. Dan yang sulung dari Jerman masih buta meraba di sebelah kirinya, dengan panik mencari sarung, dan hanya ketika itu, mengeluarkan pistol, mula menembak badan yang tidak bernyawa …
Vasilko melihat semuanya - sehingga detik terakhir. Pembunuhan beramai-ramai Nazi ke atas askar kami yang cedera mengejutkannya hingga ke jiwanya. Air mata yang memenuhi matanya mengalir di pipinya, meninggalkan cahaya di wajahnya yang suram. Dia menangis teresak-esak, tidak berani menangis, dan menggoyangkan badannya yang kurus, menekan dinding rumah. Kemudian dia mendengar suara ibunya yang cemas memanggilnya dari pintu. Di pondok, di belakang pintu tertutup, berpaut pada ujung roknya, Vasilko, tanpa berhenti menangis, mulai berbicara. Ibu duduk di bangku: dia mendengar, memusingkan kepalanya dan juga menangis …
Pada hari itu, orang Jerman juga mengunjungi pondok mereka. Mereka tidak menyentuh seorang wanita yang gelisah dengan anak kecil dan anak lelaki yang telah terjatuh di bangku.
Vasilko duduk di pondok dan memerhatikan dari bawah keningnya bagaimana pinggan mangkuk mereka dipukul, bantal dibuka dan cadar terkoyak. Dia mendengar gelas yang terpijak dari sebuah foto yang jatuh jatuh di lantai dan bagaimana lapisan mereka bergegas di rumah ayam, mengepakkan sayap mereka. Dia melihat semuanya, mendengar dan … teringat. Orang Jerman melangkah lebih jauh di sepanjang desa, menghamburkan halaman Cossack dengan bulu ayam dan angsa….
Ketika senja mulai turun di desa, Vasilko dan ibunya, mengambil sekop dari gudang, meninggalkan halaman mereka. Langit di timur berdegup dengan api yang menyala dan ribut petir. Sunyi di kampung, hanya orang Jerman yang mabuk yang menangis dari suatu tempat di kejauhan. Setelah melalui jalan, mereka memasuki halaman untuk menemui Bibi Matryona. Askar Tentera Merah yang dieksekusi berbaring di dekat beranda dan melihat dengan mata terbuka di langit yang gelap.
Vasilko dan ibunya secara bergilir-gilir menggali lubang di kebun untuk waktu yang lama, dan kemudian, keletihan, menyeret mayat lelaki yang dibunuh itu di sepanjang tanah yang dipijak oleh kasut orang lain. Setelah meletakkannya di dalam lubang, ibunya melipat tangannya ke dada dan menyilangkan dirinya. Vasilko mengambil sekop, tetapi ibunya, membungkuk askar itu, menarik topinya dari belakang tali pinggang, melepaskan bintang itu dan menyerahkannya kepada anaknya … Anak lelaki itu menjatuhkannya ke dalam poket payudaranya - lebih dekat ke hatinya. Menutup wajah askar dengan topi, mereka mula menutup kubur dengan bumi ….
Beberapa tahun kemudian
Saya duduk di halaman datuk Vasily dan mendengar ceritanya tentang perang. Di atas kita, sebatang pohon epal tersebar di ranting, dari tempat ia terbang, berpusing, warna putih: terletak di bahu, mandi meja di mana datuk dan saya duduk. Kepalanya yang kelabu naik ke atas meja. Anda tidak boleh memanggilnya tua dengan cara apa pun: ada begitu banyak kekuatan dalam tubuh yang ramping, begitu banyak tenaga dalam pergerakan tangan yang sinis sehingga mustahil untuk menentukan usia yang sebenarnya.
Sebotol Georgievskaya yang tidak dibuka yang tersembunyi di atas meja yang dihiasi dengan perayaan, tetapi kami meminum minuman keras datuk terkuat, dan kemudian kami memetik acar yang enak. Seorang wanita Cossack bermata hitam, menantu datuk, bersusah payah mengelilingi halaman dan meletakkan lebih banyak makanan di atas meja, penuh dengan banyak. Demi tetamu, pemilik kedai roti dapat mempamerkan segala yang begitu kaya di perkampungan Kuban. Dan saya, saya harus mengakui, bosan dengan penolakan pemilik rumah yang ramah, dan diam-diam menganggukkan kepala ketika mangkuk lain muncul di hadapan saya. Saya sudah muak, tetapi kerana tidak menghormati mereka, saya terus memilih pinggan saya dengan garpu dan mengangkat gelas itu, sambil memekatkan gelas dengan datuk saya.
Harta benda datuk Vasily terkenal. Di laman pondok dulunya, rumah bata besar kini telah berkembang. Halamannya beraspal dan dikelilingi oleh pagar logam. Berhampiran bangunan luar yang padat, dari mana keriuhan yang tidak henti-hentinya dari semua makhluk hidup dapat didengar, seseorang dapat melihat "kereta asing" anak sulung, berkilauan dengan logam keperakan.
Kakek bercakap mengenai perang, seolah-olah dia sendiri berperang di sana. Walaupun, menurut perhitungan saya, pada masa itu dia berusia sepuluh tahun, tidak lebih. Tetapi dalam kata-katanya ada banyak kebenaran, dan di mata dari bawah alis lebat - begitu banyak kesakitan sehingga saya mempercayainya dalam segala hal.
Dia ingat, bimbang, dan saya risau dengannya. Askar itu, tentang siapa datuk bercakap, telah lama berehat dengan rakan-rakannya dengan tangan di Api Abadi di alun-alun stanitsa. Selepas perang, abunya dipindahkan ke sana oleh pasukan lelaki dari kumpulan pencarian. Dan datuk Vasily masih sering mengunjunginya sebagai kawan lama. Dan dia pergi bukan hanya di sana …
Kakek saya menarik saya, dan kami bangun dari meja dan, melewati pintu pagar, kami berada di jalan kampung yang luas yang dipenuhi orang dan kereta. Kami melintasi jalan, kita berubah menjadi lorong, ditanam dengan pokok, dan kemudian kita pergi ke kebun hijau. Kemudian kami mengelilingi halaman seseorang dan sampai ke tempat itu.
Di kawasan berpasir yang dibersihkan terdapat obelisk kecil yang baru dicat dengan bintang merah di bahagian atas. Plak tembaga dengan tulisan bertuliskan: "Kepada Askar yang Tidak Diketahui pada tahun 1942". Di kaki obelisk terdapat sekumpulan bunga liar yang segar.
Kakek yang licik mengeluarkan sebotol yang diambilnya, makanan ringan sederhana dan tiga cawan sekali pakai dari beg. Tuangkan vodka, dan kami minum tanpa roti bakar: "Untuknya …". Kemudian datuk Vasily mengeluarkan gelas kosong dan menyembunyikannya. Hanya ada satu yang tersisa: penuh hingga penuh dan dengan sepotong roti di atasnya. Di sana … Di bawah obelisk …
Kami berdiri berdampingan dan diam. Dari kisah datuk saya, saya tahu kepada siapa obelisk itu didirikan … Tetapi saya tidak mengenalnya. Satu minit berlalu, kemudian … Kakek meraih ke dalam poket payudaranya dan mengeluarkan sehelai kain linen. Dengan berhati-hati, tanpa tergesa-gesa, dia membuka sudut sapu tangan biasa dan menghulurkan tangannya kepadaku. Bintang kecil berujung lima bersinar dengan setitik darah di telapak tangannya….
Bintang merah ini adalah satu daripada berjuta-juta yang tersebar di ladang-ladang yang dapat ditanam dan paya yang tidak dapat ditembusi, hutan lebat dan gunung tinggi. Salah satu dari banyak yang tersebar di parit seribu kilometer dan parit yang tidak terkira banyaknya.
Salah satu perkara kecil yang masih bertahan hingga ke hari ini.
Ini adalah saudara perempuan mereka yang dibiarkan terbaring di bawah batu nisan; dan mereka yang bersinar kemenangan di dinding Reichstag.
