Tentera Udara AS boleh memerintahkan Lockheed Martin untuk meningkatkan pesawat Ruslan Amerika, sebuah pesawat pengangkutan tentera C-5A Galaxy. Idea yang sebelumnya disuarakan ini menjadi relevan lagi dalam konteks permulaan kerja bersiri pada program penghilangan semula modifikasi yang lebih moden - C-5B. Hasil dari semua rancangan dan program ini mungkin muncul di pasar pengangkutan kargo yang besar dari beberapa lusin analog An-124 dari Amerika Syarikat.
Aviation Week melaporkan rancangan tersebut sehubungan dengan peluncuran siri Galaxy C-5M Super yang ditingkatkan pertama. "Idea bagus, walaupun kita berada dalam posisi keuangan yang sangat ketat," komentar ketua Komando Sistem Aeroangkasa, Letnan Jenderal Tom Owen.
"Sekiranya Kementerian Pertahanan memiliki uang, mereka akan mempertimbangkan kemungkinan ini pada tahun-tahun mendatang," kata jenderal pada upacara penyerahan siri C-5M pertama, yang ditingkatkan di bawah program RERP, kepada Angkatan Udara. Program ini merangkumi lebih daripada 70 perubahan, termasuk pemasangan enjin yang lebih ekonomik dan berkuasa.
Lockheed Martin mencadangkan untuk meningkatkan keseluruhan armada Galaxy di bawah program ini. Menurut syarikat itu, pengubahsuaian A dan B dapat ditingkatkan sama.
Oleh itu, Angkatan Udara akan dapat memanfaatkan armada pesawat bersatu dengan jenis yang sama, yang jangka hayat pengilangnya berjanji untuk melanjutkan sehingga sekurang-kurangnya 2040.
Syarikat itu sendiri menjangkakan bahawa jika cadangannya diterima dan Angkatan Udara mencari wang untuk pemodenan, ini akan memungkinkannya untuk menjaga muatan penghantar dan mengelakkan semakan harga oleh pembekal.
Pilihan terakhir digunakan terutamanya untuk General Electric, yang enjin CF6-80C dipasang pada kenderaan pengangkutan moden, meningkatkan daya tarikan sebanyak 22%, muatan sebanyak 27%, dan julat penerbangan sebanyak 20%.
Menurut kontrak yang sudah ditandatangani bernilai 6 bilion dolar, Angkatan Udara mesti memodenkan 52 pesawat, termasuk 2 C-5C (pengubahsuaian kargo khas, terdapat dalam rangkap dua) dan satu C-5A. Sekiranya Tentera Udara memutuskan untuk memodenkan bukan hanya armada C-5B, maka C-5A, yang jumlahnya 59, juga akan dimasukkan dalam program ini.
Yang paling menarik ialah 22 dari jumlah ini dirancang untuk ditarik dari Tentera Udara kerana tidak diperlukan pada tahun 2011-2012. Mereka dapat dipindahkan ke cadangan atau rakan asing untuk digunakan dalam operasi gabungan. Maklumat yang lebih tepat dijangka akan muncul dalam enam bulan hingga satu tahun ke depan.
Menurut beberapa laporan, Lockheed sudah dalam rundingan tidak formal dengan syarikat penerbangan Amerika dan asing mengenai prospek untuk menggunakan C-5A sebagai cadangan.
Sekiranya berminat, Lockheed menawarkan dua pilihan untuk pemodenan pesawat: penggantian avionik (termasuk peralatan kokpit "kaca") bernilai $ 4.5 juta atau pemodenan lengkap, termasuk, sebagai tambahan kepada avionik, penggantian sayap dengan versi yang diperkuatkan dan remotorisasi, bernilai 82 USD juta
Loji Lockheed's Maryette diharapkan dapat meningkatkan 11 C-5B setahun untuk Angkatan Udara dan dua lagi untuk pengendali luar, jika ada.
Semua evolusi yang agak pesat ini berlaku dengan latar belakang rancangan Rusia untuk memodenkan An-124 Ruslan atau bahkan mengembalikan pengeluarannya. Telah diketahui bahawa Amerika Syarikat belum mengizinkan penggunaan Galaxy untuk pengangkutan komersial, jadi cadangan Volga-Dnepr, Polet, Antonov Airlines, Libyan Air Cargo, Maximus Air Cargo tidak dapat bersaing di pasar yang besar..
Sekiranya Amerika Syarikat melemparkan 22 Galaxy ke pasaran ini pada tahun-tahun mendatang, seseorang dapat mengharapkan persaingan sengit di atasnya. Dalam kes ini, pemodenan dan pengeluaran An-124 di Rusia akan masuk akal ekonomi hanya dengan perintah pemerintah yang megah.
Dan ini sudah menjadi topik pertimbangan dalam konteks cita-cita geopolitik global Rusia dan keutamaan dasar luar dan pertahanannya. Sederhananya, dia harus memutuskan mengapa dia memerlukan "lengan panjang" seperti itu dan berapa harganya.
