Ketidakmampuan memasang howitzer 75 mm pada casis tangki cahaya M3 Stuart membuat tentera Amerika kecewa, tetapi tidak menyebabkan keinginan untuk mendapatkan kenderaan berperisai berkelajuan tinggi dengan kekuatan api yang baik. Pada akhir tahun 1941, projek T42 muncul, di mana ia dirancang untuk melengkapkan tangki ringan dengan pistol anti-tangki 37 mm. Benar, pada waktu itu menjadi jelas bagi semua orang bahawa senapang berkaliber ini akan menjadi usang bahkan sebelum berakhirnya ujian senjata api yang baru. Atas sebab ini, dokumentasi T42 masih dalam peringkat awal pengembangan dan penyediaan. Walaupun begitu, sejumlah perkembangan, khususnya pada susunan ruang roda berperisai, dipindahkan ke projek lain - T49. Kali ini, casis tangki M9 yang menjanjikan seharusnya membawa meriam 57 mm, yang merupakan pengembangan lebih lanjut dari senapang enam pound Inggeris. Pada musim bunga tahun 42, dua prototaip senapang sendiri dengan senjata seperti itu dihasilkan.
Atas sebilangan alasan teknikal, prototaip T49 kedua masuk ke Aberdeen Proving Ground lebih lewat daripada yang pertama. Khususnya, dan oleh itu, tentera bersikeras untuk memperluas jangkauan senjata yang diuji: meriam 75 mm dipasang pada prototaip kedua. Pistol berkaliber yang lebih besar memerlukan perubahan yang hampir lengkap dalam menara, serta sejumlah peningkatan pada casis. Oleh kerana banyaknya perubahan, prototaip kedua selesai di bawah indeks T67 baru. Ujian perbandingan T49 dan T67 jelas menunjukkan kualiti pertempuran prototaip kedua dengan meriam berkaliber lebih besar. Pada masa yang sama, enjin casis T67 asli tidak mempunyai ciri-ciri yang mencukupi, dan senapang tersebut tidak sepenuhnya memenuhi kehendak tentera. Meriam 76 mm M1 yang lebih cekap dipasang pada pistol yang digerakkan sendiri tepat di bengkel di lokasi ujian. Mereka memutuskan untuk meninggalkan enjin sementara.
ACS M18 "Hellcat" (76mm GMC M18 Hellcat) dari batalion pemusnah tangki ke-827, yang tiba dengan Bahagian Panzer AS ke-12 di Sarrebourg, Perancis
Ujian senjata api sendiri yang diperbaharui menyebabkan fakta bahawa pada akhir tahun 1942, tentera menuntut agar kerja pada projek T67 dihentikan, dan seluruh maklumat yang dikumpulkan harus digunakan dalam penciptaan diri T70 baru - pistol yang dilancarkan, reka bentuknya akan segera mempertimbangkan semua masalah yang mungkin berlaku. Pada musim bunga 1943, prototaip pertama T70 meninggalkan bengkel kilang General Motors. Lima lagi kenderaan dipasang pada bulan-bulan berikutnya. Badan perisai senapang bersenjata api praktikalnya tidak mengalami perubahan: perisai masih mempunyai ketebalan maksimum hingga 25 milimeter. Pada masa yang sama, susun atur peralatan dan casis telah berubah dengan ketara. Daripada dua enjin Buick, sebuah mesin petrol Continental R-975 340 tenaga kuda dipasang. Untuk mengimbangi mesin, unit transmisi diubah, dan roda penggerak baling-baling ulat bergerak ke depan pistol yang digerakkan sendiri. Dengan berat tempur 17, 7 tan, senapang T70 sendiri mempunyai ketumpatan daya yang sangat baik pada tahap 18-20 hp. per tan berat. Di lebuh raya, senjata api sendiri dapat mempercepat hingga 60 km / jam, walaupun selama ujian, setelah menjadikan kenderaan perisai itu ringan, mungkin untuk mengatasi jarak 90 kilometer. Tahap pengujian lain, secara umum, tidak menimbulkan kritikan serius. Namun, terdapat beberapa aduan. Jadi, ternyata penyerap kejutan baru dari sistem Christie tidak mempunyai daya yang mencukupi. Saya terpaksa mengukuhkan bahagian depan casis dengan dua peredam kejutan tambahan. Selain itu, sumber trek terlalu kecil, memerlukan terlalu banyak masa dan usaha untuk mengganti pistol, dan pekerjaan penembak terhambat oleh ergonomi yang buruk. Berdasarkan hasil laporan penguji, reka bentuk T70 telah diubah suai. Pemasangan pistol diubah, semua unitnya digerakkan dua inci ke kanan, yang secara signifikan meningkatkan keselesaan bekerja penembak, dan trek akhirnya memperoleh daya tahan yang cukup. Pada bulan Julai 1943, segera setelah semua perbaikan selesai, senapang T70 buatan sendiri dimasukkan ke dalam produksi. Sehingga 44 Mac, ACS ini dihasilkan dengan sebutan semula jadi T70, selepas itu dinamakan semula sebagai M18 Hellcat.
Krew kenderaan perisai terdiri daripada lima orang, dua daripadanya terletak di dalam kapal perisai. Tempat kerja komander, penembak dan pemuat, pada gilirannya, terletak di menara. Kerana ketiadaan atap di menara, tradisional untuk senjata api sendiri Amerika, kru dapat meninggalkan kereta dengan cepat sekiranya terkena tembakan atau kebakaran. Untuk mempertahankan diri, kru mempunyai satu mesingan berat Browning M2 dan, jika perlu, senjata kecil dan bom tangan. Perlu diingat bahawa menara yang tidak terlalu luas tidak membenarkan membawa banyak senjata tambahan kepada anda: jilid utama diberikan untuk tempurung 76 mm, bungkusannya berisi 45 keping, dan juga peluru untuk senapang mesin - beberapa tali pinggang dengan 800 pusingan. Kekurangan jumlah dalaman menyebabkan fakta bahawa kenderaan yang memasuki pasukan disempurnakan oleh kekuatan tentera. Pertama sekali, keranjang batang logam dikimpal di sisi lambung dan turet. Mereka biasanya menyimpan barang-barang tentera yang miskin.
Senjata api 76 mm M18 Hellcat dari batalion kapal pemusnah tangki ke-603 di jalan di bandar Luneville di Perancis
Ciri khas senjata api sendiri Hellcat adalah kelajuan yang cukup tinggi - walaupun dalam keadaan pertempuran, dalam keadaan yang sesuai, kereta dapat memecut hingga 60 kilometer sejam atau bahkan lebih. Kelajuan tinggi membantu mengimbangi tahap tempahan yang tidak mencukupi. Dengan bantuan ini, banyak kru berjaya melepaskan diri dari pukulan atau melepaskan tembakan mereka sendiri di hadapan musuh, akibatnya mereka tetap hidup dan tidak kehilangan kenderaan perisai mereka. Namun terdapat kerugian, kerana bahkan perisai frontal M18 hanya dapat menahan peluru senjata kecil, tetapi bukan peluru artileri. Kerana ciri ini, kru senapang sendiri harus berhati-hati dan bergantung pada jarak senapang mereka. Pistol M1, bergantung pada siri tertentu, menembusi perisai homogen hingga 80-85 milimeter dari jarak satu kilometer. Ini cukup untuk mengalahkan sebahagian besar kereta kebal Jerman. Mengenai kenderaan berperisai berat Wehrmacht, Hellcat berusaha untuk tidak terlibat dalam pertempuran dengannya, tidak mempunyai kelebihan yang baik dalam kedudukan atau nuansa pertempuran yang lain. Berkat pendekatan yang betul untuk penggunaan M18 Hellcat ACS, kerugian di antara 2500 kenderaan yang dihasilkan tidak melebihi jenis peralatan lain.
ACS M18 "Hellcat" melepaskan tembakan pada kedudukan kubu orang Jepun di garis Shuri
Pistol sendiri 90 mm M36
Bersamaan dengan penciptaan senapang kendiri M10, penyelidikan pertama bermula untuk melengkapkan casis tangki M4 Sherman dengan senjata yang lebih serius daripada senapang tangki 76 mm. Tentera Amerika memutuskan untuk mengikuti jalan yang sama dengan Jerman - untuk melengkapkan kenderaan perisai dengan senjata anti-pesawat yang diubah suai. Pistol anti-tangki didasarkan pada meriam M1 90 mm. Di casis tangki Sherman, sebuah menara baru dengan meriam M1 dipasang, yang diberi nama T7 setelah disemak semula. Pada musim bunga tahun 1942, sebuah prototaip bernama T53 diuji. Menara berat baru tidak membenarkan mengekalkan prestasi pemanduan tangki pangkalan, walaupun memberikan peningkatan kekuatan api yang ketara. Namun pelanggan, tentera, menolak T53. Reka bentuknya mempunyai banyak kekurangan. Lebih-lebih lagi, tentera merasakan bahawa ia lebih buruk daripada M10 sebelumnya.
Pada akhir tahun ke-42, pernyataan mengenai senapang itu telah banyak diperbaiki dan dua senjata eksperimen telah dipasang di casis tangki. Satu prototaip senapang sendiri yang menjanjikan didasarkan pada lambung lapis baja dan menara pistol M10 sendiri, sementara yang lain ditukar dari tangki M6. Prototaip kedua, kerana ciri-ciri tangki asli, menyebabkan banyak keluhan, akibatnya semua pekerjaan difokuskan pada pemodenan yang mendalam mengenai senjata api M10, yang diberi nama T71. Walaupun pada tahap pemasangan prototaip, timbul masalah khusus. Pistol laras panjang itu dengan jelas mengganggu keseimbangan menara. Untuk mengelakkan menara runtuh di bawah berat meriam, timbal balik harus dipasang di bahagian belakangnya. Berdasarkan hasil pengujian M10 yang diubah, beberapa kesimpulan dibuat mengenai reka bentuknya, dan juga rekomendasi dibuat untuk melengkapkan semula seri M10 ACS dengan pistol berkaliber 90 mm baru.
Prototaip pertama T71
Semasa kerja terakhir pada projek T71, terdapat perselisihan sengit di luar jabatan ketenteraan. Sebilangan tentera percaya bahawa T71 tidak memiliki mobiliti dan keselesaan kru yang mencukupi, yang lain perlu untuk menghilangkan semua kekurangan secepat mungkin dan memulakan pengeluaran besar-besaran. Akhirnya, yang terakhir menang, walaupun mereka terpaksa mengakui perlunya peningkatan. Pengeluaran bersiri senjata api T71 yang dinamakan semula sebagai M36, hanya bermula pada akhir tahun 1943. Pada masa ini, senjata anti-tangki T7 dilengkapi dengan rem muncung, menara cincin untuk mesingan Browning M2 diganti dengan pivot mount, volume dalaman petak pertempuran disusun semula, peluru diubah, dan beberapa belasan lagi perubahan kecil telah dibuat.
Selama beberapa bulan di mana senjata api M36 digunakan, dua modifikasi dibuat - M36B1 dan M36B2. Dari segi jumlahnya, mereka jauh lebih rendah daripada versi utamanya. Pengubahsuaiannya juga berbeza dalam reka bentuk: sebagai contoh, M36B1 - versi terkecil ACS - didasarkan pada lambung perisai asli dan casis tangki M4A3. Dalam versi asal, lambung M36 dikimpal dari pelat perisai bergulung hingga setebal 38 milimeter. Di samping itu, terdapat beberapa pelekap di dahi dan sisi senapang pelindung diri untuk tempahan tambahan. Lambung yang diambil dari tangki M4A3 mempunyai sejumlah perbezaan, terutama berkaitan dengan ketebalan bahagian. Yang menarik perhatian ialah reka bentuk turet pemeran, yang sama untuk semua pengubahsuaian. Tidak seperti kenderaan perisai lain, ketebalan logam yang paling besar bukan di bahagian depan, tetapi di belakang - 127 milimeter berbanding bahagian depan 32. Perlindungan tambahan bahagian depan menara dilakukan oleh topeng senapang cor setebal 76 mm. Menara kendiri M36 tidak dilengkapi dengan perlindungan di bagian atas, namun seri kemudian menerima atap ringan yang terbuat dari lembaran bergulung.
Penggunaan tempur menggunakan senjata api M36 cukup spesifik. Kenderaan pertama yang dirancang untuk memerangi kenderaan berperisai Jerman dihantar ke Eropah hanya pada 44 September. Pistol baru sendiri dirancang untuk digunakan untuk menggantikan M10 lama. Sebilangan kecil senjata api yang dibekalkan tidak memungkinkan pasukan untuk memanfaatkan sepenuhnya senjata baru tersebut. Semasa perlengkapan semula unit anti-tank, timbul situasi yang tidak menyenangkan: peralatan lama tidak lagi dapat mengatasi kekalahan sasaran perisai musuh, dan pengeluaran yang baru tidak mencukupi. Pada akhir musim gugur ke-44, sebilangan besar kereta kebal Jerman di Front Barat telah dilumpuhkan atau dimusnahkan, itulah sebabnya perintah Amerika mengurangkan kadar persenjataan yang sudah rendah. Serangan musim sejuk Nazi mengembalikan M36 menjadi keutamaan sebelumnya. Benar, tidak mungkin mencapai banyak kejayaan. Sebab utama untuk ini adalah keistimewaan taktik perintah. Subunit anti-kereta kebal bersenjatakan senapang sendiri bertindak secara berasingan dan tidak mematuhi satu perintah. Diyakini bahawa dengan sebab inilah keberkesanan penggunaan pemasangan artileri anti-tangki sendiri tidak lebih tinggi daripada tangki, atau bahkan lebih rendah. Pada masa yang sama, senapang M1 mempunyai kadar penembusan perisai yang cukup tinggi - perisai homogen menembus proyektil M82 dengan ketebalan hingga 120 milimeter dari jarak satu kilometer. Kekalahan jangka panjang dari perisai Jerman membolehkan kru M36 tidak memasuki zon kebakaran kembali. Pada masa yang sama, menara terbuka sendiri menyumbang kepada peningkatan korban anak kapal di persekitaran bandar.
Lajur senjata api M36 dari rejimen pemusnah tangki 601 dengan askar Rejimen Infantri ke-7 Bahagian Infanteri ke-3 Tentera Amerika ke-7 di jalan berhampiran bandar Wetzhausen di Jerman
"Hibrid" M18 dan M36
Pada akhir tahun 1944, idea muncul untuk meningkatkan jumlah senjata api sendiri, bersenjatakan meriam 90 mm, dengan bantuan kenderaan perisai yang telah dihasilkan. Dianjurkan untuk mengubah turet M36 ACS dan memasangnya di casis M18 Hellcat. Sudah tentu, keputusan seperti itu secara signifikan mempengaruhi prestasi penggerak senapang baru sendiri, tetapi produksi M36 masih belum memiliki volume yang sesuai, dan penyelesaian sementara diperlukan. Di samping itu, M18 seharusnya menjadi dasar untuk senjata api T86 dan T88, yang memiliki kemampuan untuk melintasi rintangan air dengan berenang. Pistol berpacu diri masing-masing dilengkapi dengan senapang 76 mm dan 105 mm. Tiga prototaip mesin T86, T86E1 dan T88 tidak dapat lulus ujian - asal "tanah" dan, sebagai akibatnya, masalah dengan penyegelan lambung lapis baja terjejas.
Versi lain dari pelekap gun sendiri berdasarkan M18 diberi nama 90 mm Gun Motor Carrier M18. Ia berbeza dengan kenderaan perisai Hellcat yang asli dengan menara baru dengan meriam M1 90 mm. Menara dengan senjata dan peralatan lain dipinjam tidak berubah dari M36 ACS. Namun, tidak mungkin hanya menyusun semula unit yang diperlukan pada casis baru. Kekuatan penggantungan M18 kurang dari M36, yang memerlukan sejumlah langkah. Untuk mengelakkan kerosakan pada casis, pistol dilengkapi dengan rem moncong dan alat penariknya diubah. Pada lambung perisai M18 yang diperbaharui, perlu memasang sokongan untuk tong, di mana ia terletak pada kedudukan yang tersimpan. Semua perubahan reka bentuk menyebabkan peningkatan berat tempur dan tekanan tanah yang ketara. Untuk mengekalkan kemampuan merentas desa yang sama, kenderaan tempur GMC M18 90 mm menerima trek dengan pautan trek yang lebih luas.
Kumpulan ciri AC18 M18 yang dikemas kini kelihatan tidak jelas. Prestasi tinggi meriam 90 mm "dikompensasikan" oleh kelajuan rendah dan kelancaran manuver casis berat. Pistol yang digerakkan sendiri menjadi kompromi sebenar antara senjata dan mobiliti. Penyelesaian untuk masalah itu dilihat sebagai peningkatan daya mesin dan perubahan komposisi pembangkit tenaga. Namun, pada saat Tank Destroyer Center dan perwakilan industri pertahanan memutuskan enjin mana yang akan dipasang pada M18 yang dimodenkan, Jerman menyerah. Keperluan untuk pemasangan artileri sendiri yang sederhana dan murah, yang dapat dengan cepat dimasukkan ke dalam pengeluaran, hilang dengan sendirinya. Projek 90 mm GMC M18 ditutup kerana tidak perlu.
***
Ciri khas semua senjata api Amerika semasa Perang Dunia Kedua adalah penggunaan senjata yang sedikit diubah suai yang sudah digunakan. Di samping itu, beberapa pemimpin tentera berjaya mendorong konsep senapang bersenjata sendiri dengan menara berputar. Ternyata setelah beberapa dekad, keputusan itu tepat, walaupun memiliki banyak nuansa yang tidak menyenangkan dari segi konstruktif. Bagi sebahagian besar Perang Dunia II, senjata api Amerika sendiri bertempur di Kepulauan Pasifik. Berjuang melawan kereta kebal Jepun sangat berbeza dengan apa yang akan dihadapi oleh orang Amerika di Eropah. Kenderaan berperisai Jepun, termasuk kereta kebal paling berat dan terlindung Chi-Ha, dengan yakin dimusnahkan oleh hampir keseluruhan spektrum artileri anti-tank Amerika, termasuk senjata berkaliber kecil. Di Eropah, M10, M18 dan M36 menghadapi musuh yang jauh lebih sukar. Oleh itu, perisai depan tangki PzKpfw IV Jerman tiga kali lebih tebal daripada Chi-Ha Jepun. Akibatnya, senjata yang lebih serius diperlukan untuk memusnahkan kenderaan perisai Jerman. Di samping itu, kereta kebal Jerman sendiri membawa senjata yang mencukupi untuk melawan sebarang peralatan musuh.
Perlu diperhatikan bahawa pengembangan kapal pemusnah tangki M10 dan M18 bermula pada saat Amerika Syarikat baru saja memasuki perang di teater operasi Pasifik. Belum ada front kedua di Eropah. Walaupun begitu, arahan pasukan darat AS secara sistematik mempromosikan idea untuk meningkatkan kaliber dan kekuatan senjata api sendiri, menuntut untuk menjaga mobiliti yang baik. Namun, hingga akhir perang, para pereka Amerika gagal mencipta senjata bersenjata universal yang dapat menjadi pemenang terjamin dalam pertempuran apa pun atau hampir. Mungkin, alasannya adalah keinginan untuk memberikan kekuatan dan mobiliti secara serentak, walaupun dengan kos perlindungan. Contohnya ialah senjata buatan Jerman "Jagdpanther" atau Soviet SU-100. Jurutera Jerman dan Soviet mengorbankan kelajuan maksimum kenderaan, tetapi mereka memberikan tempahan dan kekuatan meriam yang sangat baik. Terdapat pendapat bahawa ciri kapal perusak tangki Amerika ini adalah hasil dari syarat untuk melengkapkan kenderaan berperisai dengan menara berputar. Susun atur petak pertempuran ini tidak membenarkan pemasangan senapang berkaliber besar pada senapang sendiri. Walaupun begitu, tetapi akaun pertempuran senjata api Amerika sendiri banyak unit peralatan dan kubu musuh. Walaupun terdapat kekurangan dan masalah mereka, semua senjata buatan sendiri buatan Amerika digunakan sepenuhnya dalam pertempuran dan memenuhi tugas mereka, yang, pada akhirnya, sedikit sebanyak, mendekatkan akhir Perang Dunia II.
