Musim bunga tahun 1920 tidak dapat menimbulkan semangat optimis terhadap gerakan putih Rusia selatan. Kemunduran dan kemerosotan Pengawal Putih kelihatan tidak dapat dipulihkan. Sememangnya, dalam keadaan seperti itu, pencarian orang yang bersalah dimulakan di kalangan para perusuh. Secara tidak sengaja, semua mata beralih ke tokoh pertama - Panglima Angkatan Bersenjata di Selatan Rusia Anton Denikin dan komandan markasnya Ivan Romanovsky. Sebilangan besar penentang panglima besar cenderung percaya bahawa hanya panglima tentera Kaukasia, Leftenan Jeneral Pyotr Wrangel, yang boleh menjadi tokoh seperti itu.
Tidak seperti Denikin, Wrangel langsung tidak muncul di Volunteer Army. Pada mulanya, dia sengaja mengelakkan diri dari ikut serta dalam Perang Saudara dan hanya pada 25 Ogos 1918, tiba di lokasi Tentera Sukarela. Pelantikannya oleh Denikin ke jawatan panglima sementara Divisyen Kavaleri 1 disambut dengan tidak setuju dalam tentera. Dalam tentera, pertama-tama, "perintis" dihargai - peserta dalam kempen "Es" Tentera Sukarela yang terkenal pada musim sejuk-musim bunga tahun 1918, yang menjadi semacam simbol gerakan Putih.
Sukarelawan menghargai, pertama-tama, pengalaman "Pengawal Putih" mengenai ini atau lelaki tentera itu, dan bukan prestasi ketenteraan sebelumnya. Namun, Denikin, yang kekurangan komandan berkuda berpengalaman, mengambil risiko dan membuat keputusan yang tepat. Wrangel menjadi salah satu pemimpin gerakan Putih yang paling popular dan berjaya, puncak kejayaannya adalah penangkapan Tsaritsyn pada bulan Ogos 1919, yang dengan bangga disebut oleh Trotsky "Red Verdun".
Namun, ketika popularitas Wrangel dalam tentera meningkat, hubungannya dengan Denikin menjadi semakin bertentangan. Masing-masing jeneral tidak begitu gemar memikirkan sejarah konflik, yang diucapkan dalam hatinya oleh Anton Ivanovich sebagai "aib Rusia." Perkara lain lebih penting di sini: dalam banyak hal, konflik ini merupakan prasejarah peristiwa yang dinyatakan di bawah. Anda boleh berhujah selagi anda mahu sama ada Wrangel sedang mempersiapkan intrik terhadap Denikin untuk menyingkirkannya, atau sama ada dia sangat bersih dalam hal ini, satu lagi perkara penting: dalam fikiran Denikin, Wrangel adalah seorang penceroboh, bertujuan tempatnya. Bahkan rakan terdekatnya, Jeneral Pavel Shatilov, bersetuju bahawa untuk Denikin, "Wrangel nampaknya menjadi orang yang siap menggunakan semua cara untuk mencapai penggantian Denikin."
Jeneral Alexander Lukomsky, yang "terluka" oleh Anton Ivanovich pada akhir tahap "Denikin" dalam kariernya, juga bergema Shatilov. Menurutnya, "kesan tertentu dibuat bahwa Wrangel tidak hanya bangun melawan Denikin, tetapi memimpin intrik tertentu terhadap yang terakhir, menempatkan dirinya ke depan untuk menggantikannya." Panglima kulit putih juga tahu bahawa dalam tentera dia cepat kehilangan populariti dan kepercayaan kepadanya, dan banyak yang yakin bahawa hanya Wrangel yang dapat memperbaiki keadaan, dan selain dia ada juga pemimpin "bayangan" - Yakov Slashchov dan Alexander Kutepov.
Kemurungan umum, perasaan tidak dapat dielakkan dari kejatuhan apa yang dia cintai, hilangnya kepercayaan kepada tentera - semua ini menyebabkan fakta bahawa Denikin memutuskan untuk meninggalkan jawatannya. Di samping itu, perbincangan Denikin dengan komandan Kor Tentera Darat Pertama Kutepov, yang berlangsung pada malam berita mengenai diadakannya majlis pegawai kanan untuk memilih Panglima Besar, juga sangat penting.
Dalam perbualan dengan Denikin, Kutepov menunjukkan bahawa sukarelawan tidak lagi mahu melihat Denikin sebagai pemimpin mereka. Berita ini menghancurkan Anton Ivanovich. Keputusannya untuk meninggalkan jawatan itu tidak dapat dielakkan. Betapa halus permainan yang dimainkan Kutepov di sini adalah tekaan siapa pun. Sama ada dia sendiri mengarahkan tempat Denikin, atau apakah dia benar-benar percaya bahawa Anton Ivanovich, atas nama bersama, harus meninggalkan jawatannya tidak diketahui. Pada masa yang sama, kami mengulangi bahawa perbincangan dengan Kutepov yang menentukan keputusan Denikin.
Jenderal Nikolai Schilling, yang sangat mengetahui peristiwa-peristiwa pada masa itu, mengingatkan bahawa: “Pada 19 Mac, Jenderal Kutepov melaporkan kepada Panglima Panglima tentang percakapannya dengan Jenderal Slashchov, yang memberitahunya bahawa pada 23 Maret, merancang untuk mengadakan pertemuan perwakilan ulama, tentera, tentera laut dan penduduk untuk membincangkan ketentuan . Menurutnya, pertemuan inilah yang seharusnya berpaling kepada Denikin dengan permintaan untuk menyerahkan perintah itu.
"Semua intrik dan gangguan oleh pihak berkuasa yang dipimpin dan dicita-citakan oleh Jeneral Wrangel, dengan sokongan Jeneral Slashchov, sebahagian besar pegawai tentera laut, serta unsur-unsur sayap kanan ekstrem yang diketuai oleh Uskup Benjamin dari Sevastopol, terkenal dengan tipu daya dan watak gelisah,”tulis Schilling. - Semua ini, secara bersama-sama, menunjukkan Jenderal Denikin dengan jelas bahawa dalam keadaan seperti itu mustahil untuk bekerja dan memenuhi tugas kepada Tanah Air. Hasil keputusan ini tercermin dalam penerbitan perintah untuk Majlis Ketenteraan."
Markas besar Jenderal Denikin pada masa itu di Feodosia, yang selama Perang Saudara, seperti kata-kata Osip Mandelstam, menyerupai "sebuah republik perampok Mediterania abad keenam belas." Pagi-pagi pada 20 Mac 1920, Ketua Staf Panglima Uni Soviet yang baru, Jeneral Pyotr Makhrov, dipanggil oleh Denikin ke tempatnya. Tampilan Denikin, pucat dan letih, tidak menimbulkan semangat optimis. Menyerahkan kepada Makhrov sehelai kertas yang ditutup dengan pensil, Denikin berkata: "Anda akan membacanya, dan saya meminta anda untuk segera menghantarnya ke tempat tujuan." Makhrov mula membaca sehelai kertas yang tertulis perintah untuk bersidang Majlis Tentera untuk 20 Mac pada waktu petang di bawah pimpinan Jeneral dari pasukan berkuda Abram Dragomirov untuk memilih Panglima Besar.
Makhrov teringat: Bagi saya itu sangat tidak dijangka dan kelihatan sangat berbahaya pada masa ini sehingga saya secara tidak sengaja meletup:
- Tetapi ini mustahil, Tuan Yang Terutama!
Jeneral Denikin, biasanya ramah, kali ini keberatan dengan tegas dan jelas:
- Tidak boleh bercakap. Keputusan saya tidak dapat dibatalkan, saya memikirkannya dan mempertimbangkan semuanya. Saya mengalami masalah mental dan sakit fizikal. Tentera telah kehilangan kepercayaan pada pemimpin, saya telah kehilangan kepercayaan kepada tentera. Saya meminta anda untuk melaksanakan pesanan saya."
Denikin mengusulkan kepada Majlis Ketenteraan "untuk memilih orang yang layak untuk saya pindahkan kuasa dan komando berturut-turut." Perintah untuk menjadualkan pertemuan menyebabkan semua orang terkejut. Tidak ada seorangpun yang dapat menjawab pertanyaan: bagaimana orang yang "layak" dapat dipilih?
Semua yang dijemput berkumpul di istana Komander Armada pada malam 21 Mac 1920. Perkara pertama yang menarik perhatian semua orang yang tiba di istana ialah istana dikelilingi oleh Drozdovites, beberapa mesingan berdiri di pintu masuk, jalan-jalan berdekatan dikelilingi oleh tentera. "Kami berkumpul seolah-olah mereka adalah konspirator berbahaya," ingat ataman Afrikan Bogaevsky, seorang peserta dalam pertemuan itu.
Mengingat bahawa kekuasaan di Sevastopol pada masa itu benar-benar milik kaum Drozdovites, Makhrov secara wajar menyarankan agar mereka melakukan sesuatu, menyatakan gagasan bahawa dalam situasi ini sukarelawan bayonet dapat memainkan peranan yang sama seperti pada tahun 1613 orang Cossack saber atas pilihan Mikhail Fyodorovich untuk kerajaan”.
"Siapa yang dapat menggantikan Jenderal Denikin? - Makhrov beralasan. - Sudah tentu, bukan Jeneral Dragomirov, yang kehilangan semua kuasa setelah Kiev. Kutepov mempunyai peluang lebih sedikit, yang pandangan mentalnya tidak dapat berkembang secepat dia diberi pangkat. Kretin yang selalu setengah mabuk dengan sut seperti badut atau dataran tinggi Kaukasia - Slashchov tidak dapat mengambil alih jawatan ketua komando. Tidak ada yang akan berbicara untuk Pokrovsky … Nama Ulagai yang sempurna tetap ada, tetapi dia hanya seorang tentera."
Tidak ada pendapat sebulat suara di antara penonton mengenai apa yang berlaku. Pertama sekali, prinsip pemilihan tidak sesuai dengan pemikiran jeneral, mengingatkan mereka akan praktik serupa di kalangan kaum Bolshevik. Kedudukan ini dinyatakan dengan jelas oleh Slashchov, yang berpendapat bahawa timbalan ketua komandan harus dilantik oleh Denikin sendiri, di samping itu, dia secara sinis menyebut apa yang sedang terjadi "sovdep jeneral". "Apa yang kita layani - sebab atau orang?" - bertanya prototaip Jeneral Khludov dari "Beg" Bulgakov: "Apakah kita benar-benar akan memilih ketua?"
"Tidak! - Ketua Dragomirov menjawab. "Panglima besar ingin mengetahui pendapat komandan kanan, tetapi dia akan memilih dan melantik."
Slashchov juga tidak menyukai kenyataan bahawa pasukannya, yang secara berani mempertahankan bahagian terakhir dari kulit putih Rusia - Krimea, diwakili di dewan oleh sebilangan kecil pemimpin tentera daripada kumpulan lain. Abram Mikhailovich mengatakan bahawa perlu, tanpa membuang masa, untuk menyebut nama Panglima Besar yang baru.
Ketua kakitangan Armada Laut Hitam, Kapten I Rank Ryabinin, yang diminta untuk berbicara, mengatakan bahawa dari sudut pandang pelaut tentera laut, hanya Jeneral Wrangel yang dapat menjadi pengganti yang pantas bagi Anton Ivanovich. Komander bahagian Drozdovskaya, Vitkovsky, mengatakan bahawa golongan Drozdov secara tegas menolak untuk mengambil bahagian dalam pilihan raya. Dia disokong oleh panglima bahagian Kornilov, Markov dan Alekseevsk. Suara paduan suara berbunyi: "Hore untuk Jeneral Denikin!"
Vitkovsky dan pegawai kanan lain mulai membuktikan kepada Dragomirov perlunya segera melaporkan melalui telegraf kepada Jeneral Denikin tentang suasana Majlis Tentera dan permintaan untuk terus berkuasa. Dragomirov tidak setuju, tetapi pada akhirnya dia terpaksa mengirimkan pesan berikut kepada Denikin: "Majlis Tentera mengakui mustahil untuk menyelesaikan masalah pengganti kepada Panglima Panglima, memandangkan presiden kepemimpinan yang terpilih mustahil, memutuskan untuk meminta anda untuk menunjukkan bahawa …"
Segera balasan Denikin datang: "Secara moral patah semangat, saya tidak dapat terus berkuasa selama satu hari … saya menuntut Majlis Tentera memenuhi tugas saya. Jika tidak, Crimea dan tentera akan terjerumus ke anarki."
Mengumpulkan anggota Majlis Tentera pada keesokan harinya, Dragomirov membacakan kepada mereka teks telegram Denikin. Setelah bertengkar, diputuskan untuk mengadakan dua pertemuan - satu dari bos kanan, yang lain dari semua yang lain. Yang pertama adalah menggariskan pengganti, yang kedua - untuk menyokong atau menolak orang yang dipilih.
Pada saat itu, Jenderal Wrangel telah tiba di Sevastopol dari Konstantinopel, menyampaikan teks ultimatum bahasa Inggris yang ditujukan kepada Denikin, tetapi diberikan kepada Wrangel pada 20 Mac di Konstantinopel. Dalam ultimatum, pemerintah Inggeris mengusulkan kepada Pengawal Putih untuk mengakhiri perjuangan yang tidak setara dan berjanji mediasinya dalam rundingan dengan pemerintah Soviet. Jika tidak, England tidak bertanggungjawab dan mengancam akan menghentikan sebarang bantuan. "Setelah membaca ultimatum," kata Wrangel kepada wartawan Rakovsky, "Saya menganggap wajib bagi saya untuk menyahut seruan untuk tiba di tentera, yang hampir dalam keadaan buntu."
Wrangel membiasakan Dragomirov dengan teks ultimatum, dengan mengatakan bahawa “dalam keadaan sekarang, Jenderal Denikin tidak memiliki hak moral untuk meninggalkan kasus di mana dia masih menjadi kepala. Dia mesti menyelesaikan perkara ini dan bertanggungjawab atas semua yang berlaku. " Menanggapi pertimbangan yang diutarakan oleh Wrangel, Dragomirov mengatakan bahawa "Keputusan Panglima untuk pergi adalah muktamad. Saya yakin bahawa dia tidak akan mengubahnya. " Dari dewan, tempat perjumpaan itu berlangsung, "terdengar suara bising, obrolan, langkah kaki yang banyak."Wrangel, yang melihat melalui pintu terbuka "sejumlah besar orang," bebas dari Slashchev, menyatakan bahawa ia adalah "semacam Sovdep."
Menurutnya: “Panglima Panglima yang baru, siapa pun dia, mesti tahu dengan pasti apa yang akan dituntut oleh rakan-rakannya dalam keadaan ini, dan yang terakhir apa yang dapat dijanjikan oleh pemimpin baru itu kepada mereka. Semua ini mustahil untuk dibincangkan dalam perjumpaan besar, yang kebanyakannya terdiri daripada kanak-kanak lelaki. Bagaimanapun, beberapa komandan rejimen semasa dalam masa biasa hanya akan menjadi letnan. Saya percaya bahawa semua orang yang lebih muda daripada komandan korps, atau yang mempunyai kuasa yang sama dengan mereka, harus dikeluarkan dari dewan.
Dalam komposisi dewan yang baru dan berkurang, masih ada dua puluh nama, peserta lain dalam pertemuan itu diminta untuk meninggalkan tempat itu, dan Dragomirov melaporkan teks ultimatum itu kepada ketua kanan.
"Bagi kita semua, cadangan bahasa Inggeris kelihatan sangat tidak masuk akal dan tidak dapat dilaksanakan sehingga perbincangan mengenai mereka entah bagaimana hilang dengan sendirinya," ingat Schilling.
- Dan sekali lagi, pada pertemuan ketua-ketua kanan kami, perbincangan yang meriah bermula mengenai pilihan Panglima Besar, saya mengulangi bahawa sebahagian besar peserta menunjukkan tidak dapat diterima awal elektif, dengan mengatakan bahawa jika Jenderal Denikin ditakdirkan untuk kekal tanpa Jeneral Denikin, maka siapa sahaja yang dilantiknya sendiri akan mematuhi … Oleh kerana kebanyakan kita, atasan kanan, menolak pilihan raya dan tidak menunjukkan seseorang yang layak menjadi pengganti Jeneral Denikin, - Donskoy Ataman Bogaevsky membuat ucapan panjang lebar, dengan terang dan menguduskan situasi yang diciptakan dengan penuh warna, menekankan perlunya mengakhiri pertanyaan dengan segala cara mengenai Wakil Jenderal Denikin dan … menamakan Jeneral Wrangel sebagai Panglima Besar masa depan … Ada yang membicarakan, ada yang menentang.
Semua ceramah, pertimbangan dan kegembiraan ini melelahkan semua orang. Kita mesti menambah bahawa ketua-ketua junior, anggota dewan tentera, tanpa mengetahui sebab-sebab penundaan itu, yang masih terpencil di dewan besar, secara semula jadi gugup dan berulang kali dihantar untuk mengetahui sama ada pertemuan ketua-ketua kanan kita akan berakhir tidak lama lagi dan mesyuarat dewan ketenteraan, yang tergendala tanpa disangka, akan mula diteruskan. Setelah perbahasan yang panjang, masih diputuskan untuk fokus pada pencalonan Jeneral Wrangel, yang sekali lagi dijemput ke pejabat kami, di mana Jeneral Dragomirov mengumumkan keputusan kami kepadanya.
Setelah bersetuju untuk menerima jawatan panglima panglima, Jeneral Wrangel, yang membuat kami kagum, menyampaikan permintaan tegas untuk menandatanganinya bahawa syarat untuk menerima jawatan panglima tidak akan menuntut serangan terhadap Reds, tetapi hanya penarikan tentera dengan kehormatan dari situasi sukar yang timbul … diberikan kepadanya."
Selepas itu, telegram segera dihantar ke Denikin yang mengumumkan keputusan Majlis Ketenteraan. Setelah bertanya sama ada Wrangel mengetahui tentang perubahan situasi dasar luar yang berlaku sehari sebelumnya, dan setelah mendapat jawapan yang tegas, Denikin memberikan pesanan terakhirnya kepada Angkatan Bersenjata Selatan Rusia. Perintah itu melantik Leftenan Jeneral Baron Wrangel Panglima Panglima Angkatan Bersenjata Selatan Rusia. Perintah itu diakhiri dengan kata-kata: "Untuk semua yang berjalan bersama saya dalam perjuangan yang sukar, - busur yang dalam. Tuhan, berikan kemenangan kepada tentera dan selamatkan Rusia."
Setelah mengumumkan pesanan terakhir Denikin kepada anggota Majlis Ketenteraan, Dragomirov menyatakan "Hurray!" Wrangel Am. "Tanpa semangat dan suara bulat," ingat Schilling, tetapi Dewan menjerit "Hurray!" ketua komander baru, yang berjalan di sekitar semua anggota Majlis, bersalaman dengan semua orang.
Pada petang 22 Mac 1920, Denikin meninggalkan Rusia selama-lamanya. Epik Crimean Baron Wrangel bermula - peringkat akhir perjuangan kulit putih di Selatan Rusia. Ia tidak bertahan lama. Pada bulan November 1920, sisa-sisa Angkatan Bersenjata yang pernah kuat di Selatan Rusia mengalami kekalahan terakhir.
