Program pengangkut pesawat China secara beransur-ansur mendapat momentum. Walaupun masih jauh dari penugasan kapal induk China yang baru, semakin banyak pesan baru mengenai projek yang relevan telah diterima. Tidak lama dahulu, pembuat kapal China mengumumkan permulaan kerja penyelidikan dan pembangunan di bidang reaktor nuklear tentera laut. Berita ini diambil dengan tegas: China sedang bersiap untuk membangun armada permukaan nuklear dan, pertama-tama, kapal induk dengan loji tenaga nuklear. Masa permulaan pembinaan kapal-kapal tersebut, untuk alasan yang jelas, belum disebutkan namanya dan, mungkin, belum ditentukan, tetapi kerja yang sesuai telah pun dimulakan.
Baru-baru ini, portal berita China Mil.news.sina.com.cn membuka kerahsiaan mengenai beberapa butiran karya. Penulis penerbitan itu menyatakan dalam teks biasa bahawa China dapat menggunakan bukan hanya perkembangannya sendiri, tetapi juga pengalaman asing. Sebagai projek asing kapal induk nuklear yang dapat membantu pereka dan saintis China, penerbitan itu menamakan projek Soviet 1143.7. Menurut projek ini, kapal penjelajah yang membawa pesawat Ulyanovsk dibina pada akhir tahun lapan puluhan dan awal tahun sembilan puluhan. Para wartawan secara langsung menyatakan bahawa, walaupun proyek Soviet selesai secara menyedihkan, perkembangan di atasnya menarik bagi China dan dapat digunakan dalam pengembangan dan pembinaan kapal baru dengan tujuan serupa.
Rancangan rasmi Kementerian Pertahanan China mengenai pembinaan kapal induk baru belum diumumkan. Sehingga kini, semua maklumat yang tersedia mengenai topik ini merangkumi beberapa pernyataan oleh pelbagai pegawai peringkat tinggi, dan semua pernyataan ini bersifat umum. Setakat ini, belum ada nombor tepat atau maklumat teknikal terperinci yang diumumkan. Atas sebab ini, terdapat beberapa andaian mengenai pengembangan lebih lanjut armada kapal induk China. Salah satu versi yang paling popular (perlu diperhatikan bahawa ia juga disebut dalam penerbitan Mil.news.sina.com.cn) ialah versi yang mana China akan membina sejumlah kapal induk bukan nuklear pada tahun-tahun mendatang dan hanya selepas itu akan mula membina kapal dengan loji tenaga nuklear.
Menurut pelbagai anggaran, rangkaian kapal induk bukan nuklear akan terdiri tidak lebih dari empat atau lima kapal. Jumlah ini akan menyediakan kapal induk untuk ketiga armada Tentera Laut China dan dengan itu meningkatkan keberkesanan pertempuran mereka. Pembina kapal China dijamin menghabiskan beberapa tahun untuk pelaksanaan bahagian bukan nuklear program kapal induk. Ada kemungkinan kapal yang terakhir dari empat atau lima kapal dengan loji kuasa turbin wap tidak akan diberhentikan sehingga 2018 atau bahkan kemudian. Permulaan pembinaan harus dikaitkan dengan waktu yang hampir sama, dan jika semuanya berjalan lancar, maka melancarkan atau bahkan menugaskan kapal induk China pertama dengan loji tenaga nuklear. Jumlah kapal tersebut juga dipersoalkan, tetapi dapat diasumsikan bahawa ia tidak akan melebihi jumlah kapal bukan nuklear dengan kumpulan penerbangan.
Penciptaan kapal induk nuklear, terutama disebabkan oleh loji janakuasa yang paling kompleks, adalah tugas yang agak sukar bahkan untuk negara maju industri. Dengan mengambil kira hakikat ini, serta beberapa ciri khas pendekatan orang Cina terhadap reka bentuk peralatan ketenteraan, minat terhadap projek Soviet 1143.7 kelihatan lebih difahami. Juga dalam konteks ini, seseorang dapat mengingati kisah asal-usul pesawat tempur pertama yang berpangkalan di China, Shenyang J-15, yang dapat mendedahkan keadaan dengan kapal terbang baru China dan perkembangan Soviet dalam keadaan menarik. Ingat, walaupun terdapat banyak pernyataan oleh pegawai bahawa J-15 dikembangkan oleh China secara bebas berdasarkan pesawat tempur J-11 sebelumnya (salinan Su-27SK Soviet / Rusia yang tidak berlesen), kebanyakan pakar dan peminat penerbangan mengaitkan penampilannya dengan pembelian oleh orang Cina dari Ukraine, salah satu prototaip pesawat T-10K Soviet. Oleh itu, ada setiap alasan untuk mencurigai China akan adanya atau hampir tidak ada perkembangannya sendiri mengenai topik kapal induk nuklear, serta keinginan untuk memanfaatkan pengalaman orang lain dan menyampaikannya sebagai miliknya sendiri.
Menunjukkan sebab mengapa projek Soviet 1143.7 menarik bagi China, portal Mil.news.sina.com.cn memberikan ciri utama kapal utama, bernama Ulyanovsk. Kapal dengan panjang lebih dari 320 meter dengan geladak penerbangan selebar 80 meter itu seharusnya mempunyai perpindahan lebih dari 62 ribu tan, dan juga dilengkapi dengan lompat lepas landas 33 meter dan dua katapel wap. "Ulyanovsk" dapat membawa hingga 70 pesawat dari beberapa kelas: pesawat tempur, helikopter dan pesawat amaran awal. Di samping itu, ia menyediakan senjata peluru berpandu anti-kapal dan anti-pesawat. Operasi kapal besar itu seharusnya dapat dilakukan dengan bantuan empat reaktor nuklear KN-3 dan empat unit penjana wap OK-900. Kapasiti keseluruhan loji janakuasa adalah 280 ribu tenaga kuda.
Pembinaan kapal penjelajah membawa pesawat Ulyanovsk bermula pada musim gugur tahun 1988 di galangan kapal Laut Hitam (Nikolaev). Untuk memasang struktur kapal yang begitu besar, peralatan kilang harus dimodenkan. "Ulyanovsk" seharusnya bergabung dengan Angkatan Laut pada tahun 1995, tetapi keadaan ekonomi yang sukar di Kesatuan Soviet, dan kemudian kejatuhannya menghentikan semua rancangan. Kapal itu siap sekitar 20% (pembuat kapal berjaya membina sebahagian besar struktur kapal), tetapi kepimpinan Ukraine yang bebas memerintahkan untuk menghentikan kerja dan memotong kapal yang belum selesai menjadi logam.
Harus diingat bahawa pembinaan "Ulyanovsk" dihentikan bukan kerana alasan teknikal, tetapi kerana masalah ekonomi dan politik. Oleh itu, projek ini, walaupun mempunyai kesudahan, dapat dianggap berjaya, sekurang-kurangnya dari segi teknikal. Mungkin inilah hakikat yang menarik perhatian para pembuat kapal China. Penyelesaian teknikal yang digunakan dalam projek 1143.7 sangat menarik bagi mana-mana negara yang ingin mula membuat armada kapal induk berkuasa nuklearnya sendiri. China berusaha untuk bekerjasama dengan Rusia dalam industri ketenteraan-teknikal dan oleh itu tidak boleh dikesampingkan bahawa secara rasmi akan mengusulkan untuk memulakan projek bersama untuk mengembangkan kapal induk nuklear secara keseluruhan atau hanya sebuah loji tenaga nuklear untuknya.
Sekiranya Rusia bersetuju dengan kerjasama seperti itu? Kemungkinan besar tidak. Pembinaan kapal induk nuklear boleh dikaitkan dengan kategori projek industri pertahanan yang hanya boleh dibuat secara bebas. Pengangkut kapal terbang dengan loji tenaga nuklear, kerana kemampuan dan ciri-cirinya, adalah kekuatan besar dan oleh itu teknologi yang berkaitan tidak boleh dipindahkan ke negara ketiga. Sebagai tambahan kepada aspek ketenteraan-teknikal, juga perlu memperhatikan aspek ketenteraan-politik. Tentera laut Rusia tidak akan menerima kapal kelas ini dalam beberapa tahun ke depan, dan oleh itu kerjasama di kawasan ini dengan jiran besar dengan rancangan besar tidak dapat dianggap sebagai langkah yang wajar. Pada masa yang sama, Rusia mungkin setuju untuk menjual beberapa teknologi yang tidak berkaitan langsung dengan reaktor nuklear untuk kapal, tetapi pada masa yang sama diperlukan untuk pelaksanaan rancangan China. Namun, untuk kerjasama atau penolakannya, permintaan rasmi dari China diperlukan. Sejauh ini, Beijing belum menghantar dokumen tersebut ke Moscow, dan tidak diketahui sama ada ia akan menghantarnya sama sekali.
Pengangkut pesawat berat "Ulyanovsk" dalam pembinaan, 6 Disember 1990
TAKR "Ulyanovsk" di galangan kapal Laut Hitam di Nikolaev, awal 1990-an
