Pada 23 Februari, kapal USNS Hershel "Woody" Williams ESB4 secara rasmi diserahkan kepada armada di Pelabuhan San Diego, California.
Hampir semua sumber yang melaporkan acara ini memberi tumpuan kepada ukuran kapal ini, yang sangat mengagumkan. Hershel "Woody" Williams memiliki perpindahan 78.000 tan, dan dalam parameter ini, ia adalah yang kedua setelah kapal pengangkut pesawat berat berkuasa nuklear terbaru jenis Nimitz dan Gerald R. Ford, dengan perpindahan 100,000 tan.
Kebaruan Angkatan Laut AS ini diposisikan sebagai pangkalan tentera laut ekspedisi (EMB). Mari kita ingatkan bahawa kapal ini sudah menjadi yang kedua. Yang pertama - Lewis B. Puller (ESB-3) - diperkenalkan kepada armada tambahan AS pada bulan Jun 2017 (dilancarkan pada Februari 2014), tetapi pada bulan Ogos ia ditarik dari armada tambahan dan dimasukkan ke dalam Angkatan Laut AS pada bulan Ogos tahun lalu. Akibatnya, kapten kapal "sipil" digantikan oleh seorang tentera, dan anak kapal menerima status sebagai anggota tentera. Mengapa Lewis B. Puller tidak dimasukkan dalam komposisi utama Tentera Laut tidak sepenuhnya jelas, mungkin ini dilakukan agar tidak menarik perhatian kapal yang sangat ingin tahu ini.
Dasar untuk membuat pangkalan ekspedisi adalah lambung kapal tangki minyak, yang disebut kelas Alaskan, terutama tahan lama, yang ditujukan untuk navigasi di daerah dengan peningkatan bahaya es.
Harus dikatakan bahawa kedua-dua pangkalan tentera laut ekspedisi unik bukan hanya dari ukurannya. Mereka dirancang untuk menyokong operasi pertempuran Angkatan Bersenjata AS dalam konflik intensiti rendah, dan mewakili pangkalan tentera yang sebenarnya dengan semua infrastruktur yang diperlukan - depot peluru, bahan bakar dan pelincir, dan sumber lain, tempat untuk penempatan tentera yang agak selesa kontinjen. Empat helikopter pengangkutan berat CH-53 dan tongkang pendaratan yang mampu membawa sekitar 300 pejuang bersenjata disediakan untuk penghantaran ke darat. Tapak lepas landas dan pendaratan pangkalan tentera laut juga mampu menerima tiltrotor "Osprey" MB-22 yang digunakan oleh Kor Marin AS.
Pangkalan ekspedisi tentera laut ini dapat dikerahkan, atau lebih tepatnya dipindahkan ke mana-mana kawasan di dunia di mana Amerika Syarikat berhasrat untuk menjalankan kehadirannya, dan berada di sana selama yang diperlukan. Untuk ini kita dapat menambahkan bahawa ini tidak memerlukan persetujuan pihak berkuasa tempatan, dan jauh lebih mudah untuk mencegah serangan musuh (kemungkinan besar oleh pemberontak atau tentera negara-negara Dunia Ketiga) di pangkalan terapung yang terletak di luar perairan wilayah, dan dalam perjalanan bekalannya, daripada di darat.
Sebenarnya, idea untuk mewujudkan pangkalan terapung tersebut dibincangkan dengan penuh semangat di Pentagon pada tahun 1983, ketika Amerika Syarikat dipaksa untuk menurunkan misi ketenteraannya di Lebanon, setelah pengganas berjaya meletupkan barak Marinir Amerika di Beirut.
Perwakilan Angkatan Laut, pertama-tama menyebut tentang kapal-kapal ini, penggunaannya untuk "tindakan ranjau", iaitu penggunaan sebagai pangkalan untuk kerja membersihkan kawasan perairan dari periuk api dan benda letupan lain.
Namun, hari ini Angkatan Laut sudah mempunyai dua EMU seperti itu, dan satu lagi sedang dalam pembinaan. Walaupun jumlah "pangkalan penyapu ranjau" ini kelihatan berlebihan, tetapi Pentagon berhasrat untuk memesan beberapa perkara yang sama.
Dan ini menunjukkan bahawa "tindakan ranjau" jelas tidak menjadi keutamaan bagi kapal-kapal ini.
Pangkalan tentera laut ekspedisi bukan sahaja dapat menyediakan kehadiran ketenteraan Amerika di semua kawasan penting untuk Amerika Syarikat pada masa yang sama, tetapi juga untuk mengukuhkannya dengan cepat.
Pada masa yang sama, kemampuan EMB, yang kemungkinan besar berada di dalam kumpulan Pasukan Operasi Khas, dapat diperkuat secara signifikan dengan bergabung dengan kapal amfibi universal jenis Wasp, dan juga kapal ekspedisi yang memuat semula Montford Point dan John Glenn. Kapal-kapal ini memiliki jalan besar yang dapat dihubungkan ke kapal lain, berubah menjadi dermaga kargo, yang memungkinkan pengangkutan memuat muatan yang sangat besar di laut lepas, tanpa mengira infrastruktur tetap.
Nama kapal utama - Lewis B. Puller - menjadi kiasan yang pasti mengenai penggunaan EMB yang dimaksudkan. Leftenan Jeneral Lewis B. Puller, yang berperang di Haiti dan Nikaragua, dianggap di Amerika Syarikat terutama sebagai "pahlawan" klasik "perang pisang". Dan keadaan ini, sebagaimana adanya, jelas mengisyaratkan penggunaan pangkalan ekspedisi yang akan datang.
Kami juga memperhatikan bahawa latihan besar-besaran di laut dari Angkatan Laut AS dilakukan baru-baru ini tidak jauh dari Liberia, di luar pesisir Afrika Barat Daya. Yaitu, kemungkinan EMB dapat bersiap untuk mengambil bagian dalam perjuangan megah untuk mendapatkan sumber semula jadi di Afrika, di mana salah satu penentang utama Amerika Syarikat adalah China, yang hari ini sedang giat mengembangkan benua "hitam".
Seperti yang kita lihat, Amerika Syarikat, yang merencanakan pengembangan global yang lebih jauh, berusaha keras untuk tidak hanya meminimumkan kerugian dan mengurangkan kos kewangan, tetapi juga meningkatkan mobilitas pasukannya. Kemampuan bergerak melintasi lautan dunia di pangkalan tentera terapung, menurut ahli strategi Amerika, akan melampaui kemampuan bergerak Tentera Rusia, yang ditunjukkan di Syria, dan sangat bingung oleh Pentagon.
Juga diperhatikan bahawa, menurut laporan media Amerika, beberapa PMC telah menunjukkan minat untuk memperoleh pangkalan ekspedisi tentera laut, termasuk British Protection Vessels International dan Solage Global, dan bahkan Northbridge Services Group yang berdaftar di Republik Dominika.
Artinya, produk General Dynamics NASSCO mungkin diminati oleh pembeli selain Pentagon.
