"Letupan? Letupan macam apa? " Menteri Luar Negeri Afghanistan, Shah Mohammed Dost bertanya, mengangkat alis dengan elegan ketika saya mengganggu temu bualnya untuk bertanya mengenai kegemparan tiba-tiba yang baru saya dengar.
"Oh ya, letupan dinamit," Dost menyatakan dengan lega kerana letupan lain terdengar di kejauhan, dan dia menyedari bahawa aku disesatkan. "Ia berlaku hampir setiap hari, kadang-kadang dua kali sehari, untuk menyediakan batu untuk bangunan, anda tahu." Seorang lelaki tinggi dan kurus dengan kumis yang dipotong dengan teliti, Dost, yang memulakan karier diplomatiknya di bawah Raja Mohammed Zahir Shah dan kini merupakan tokoh paling terkenal dalam rejim Afghanistan yang ditubuhkan oleh Moscow, ingin memberitahu saya bahawa perang itu sudah hampir berakhir: "Kami menghancurkan kubu utama penyamun dan tentera upahan … Sekarang mereka tidak dapat beroperasi secara berkumpulan. Hanya beberapa pejuang yang meneruskan kegiatan pengganas dan sabotaj mereka, yang biasa berlaku di seluruh dunia. Kami berharap dapat menghapuskannya juga”.
Ini berlaku pada bulan November 1981, hampir dua tahun selepas pencerobohan Soviet, dan garis rasmi Moscow, seperti sekutunya di Kabul, semuanya telah terkawal. Pada minggu-minggu pertama pencerobohan, pada bulan Disember 1979, para pegawai Soviet begitu yakin akan kemenangan yang akan datang sehingga mereka memberi wartawan Barat akses yang luar biasa, bahkan membiarkan mereka memandu dalam kereta kebal atau memandu kereta dan teksi yang disewa bersama konvoi Soviet. Menjelang musim bunga tahun 1980, suasana telah berubah ketika Kremlin melihat perang gesekan yang sedang berlangsung. Tidak ada lagi kehadiran wartawan Soviet yang dipercayai ala Amerika. Perang menjadi pantang larang di media Soviet, dan wartawan Barat yang memohon visa ke Afghanistan ditolak dengan kasar.
Satu-satunya cara untuk menutup konflik adalah dengan sabar berjalan-jalan siang dan malam di sepanjang jalan pegunungan yang berbahaya dengan pejuang pemberontak dari kubu Muslim yang selamat di Pakistan dan menerangkannya. Beberapa kisah yang muncul di media Barat mengenai laluan seperti itu berhati-hati dan terkawal, tetapi kebanyakannya adalah kisah penemuan kepahlawanan yang romantis dan mempromosikan diri, yang sering ditulis oleh sukarelawan yang tidak terlatih yang melihat peluang untuk membuat nama untuk diri mereka sendiri dengan memberikan foto-foto yang tidak jelas dan keterangan atau pernyataan bukti kekejaman Soviet.
Menjelang tahun 1981, Soviet mula menyedari bahawa dasar penolakan visa mereka tidak produktif. Sebilangan kecil wartawan Barat dibenarkan datang, tetapi hanya untuk jangka masa yang pendek. Dalam kes saya, perjanjian itu berasal dari pengalaman saya sebelumnya dalam menggambarkan Kesatuan Soviet. Perjalanan pertama ke Afghanistan, pada tahun 1986 dan 1988, diikuti oleh orang lain, yang memuncak (jika kata itu berlaku) dengan ketibaan saya dengan pesawat dari Moscow pada 15 Februari 1989, pada hari ketika tentera Soviet terakhir, pulang dari Afghanistan, menyeberangi Sungai Oxus (Amu Darya).
Ketika saya melihat kembali semua pesan dan analisis yang saya tulis pada masa itu, ternyata mustahil untuk tidak kagum dengan persamaan antara dasar Soviet dan yang cuba dicapai oleh pentadbiran Bush dan Obama semasa campur tangan mereka baru-baru ini.
Perjuangan di Afghanistan ketika itu dan masih menjadi perang saudara. Pada tahun 1980-an, latar belakangnya adalah Perang Dingin antara Barat dan Kesatuan Soviet. Pada tahun 2010, latar belakangnya adalah "perang melawan keganasan" dan perburuan al-Qaeda. Tetapi intinya tetap ada - pertempuran di antara orang-orang Afghanistan mengenai kekuatan pemodenan dan penganut tradisi, atau, seperti yang diyakini oleh Soviet, kontra-revolusioner. Kemudian, seperti sekarang, orang asing berusaha mendukung pemerintah di Kabul, menghadapi tugas yang sulit untuk mewujudkan sebuah negara yang dapat menuntut kesetiaan, menjalankan kontrol atas wilayahnya, mengumpulkan pajak, dan membawa pembangunan kepada beberapa orang termiskin dan paling konservatif di dunia.
Ketika Soviet melancarkan serangan itu, beberapa pemerhati Barat melihatnya secara strategis, seperti Kremlin menuju pelabuhan di laut yang hangat, mengambil langkah pertama melalui Pakistan ke laut. Sebenarnya, kempen aslinya ditujukan untuk pertahanan, adalah usaha menyelamatkan revolusi, yang terlibat dalam intemperansinya sendiri.
Parti Demokratik Rakyat Afghanistan (PDPA) yang bergabung dengan Moscow berkuasa pada April 1978 melalui rampasan kuasa tentera. Tetapi pesta itu mempunyai dua sayap yang berbeza. Golongan keras yang pada awalnya menguasai cuba memaksakan perubahan radikal pada negara Islam feudal. Perubahan itu termasuk reformasi tanah dan kempen literasi orang dewasa, dengan wanita duduk di sebelah lelaki. Sebilangan pemimpin fundamentalis - penentang perubahan tersebut - bersara ke pengasingan, tidak senang dengan kecenderungan pemodenan pemerintah yang mendahului PDPA, dan mengangkat senjata bahkan sebelum April 1978. Yang lain meninggalkan parti selepas rampasan kuasa. Oleh itu, dakwaan bahawa pencerobohan Soviet mencetuskan perang saudara adalah salah. Perang saudara sudah dalam perjalanan. Itu sama dengan pencerobohan Barat. Zbigniew Brzezinski meyakinkan Jimmy Carter untuk membenarkan sokongan CIA pertama untuk Mujahidin - penentang PDPA - kembali pada musim panas 1979, beberapa bulan sebelum kemunculan kereta kebal Soviet.
Rejim di Kabul membuat 13 permintaan untuk sokongan ketenteraan Soviet, dan bahkan diplomat Soviet (seperti yang kita ketahui dari arkib Soviet dan memoir bekas pegawai Soviet) mengirim pesanan peribadi ke Kremlin mengenai perkembangan krisis. Tetapi baru 12 Disember pemimpin Soviet Leonid Brezhnev dan sekelompok kecil dalam Politburo meluluskan perubahan rejim di Kabul. Pasukan Soviet seharusnya memasuki negara itu dan menyingkirkan penyokong garis keras, pemimpin PDPA, Hafizullah Amin, menggantikannya dengan pasukan yang bermaksud melembutkan revolusi untuk menyelamatkannya.
Pada perjalanan pertama saya pada bulan November 1981, dasar ini menghasilkan beberapa kejayaan, walaupun tidak seperti yang diharapkan oleh Soviet. Mereka menguasai Kabul, bandar-bandar utama Jalalabad (dekat Pakistan), Mazar-i-Sharif, Balkh di utara dan jalan-jalan di antara mereka. Herat di barat dan Kandahar (ibukota de facto Pashtun di selatan) kurang dilindungi dan dikenakan serangan terpisah oleh Mujahidin.
Tetapi ibu kota Afghanistan selamat. Dari tingkap bilik saya di sebuah hotel keluarga kecil di seberang hospital tentera Soviet, saya dapat melihat ambulans membawa orang-orang yang cedera ke serangkaian khemah, yang juga dikerahkan untuk mengurangkan beban di wad hospital yang sesak. Tentara cedera dari serangan di sepanjang laluan bekalan ke Kabul atau dalam serangan yang tidak berjaya ke kampung-kampung yang dikuasai Mujahidin. Ibukota Afghanistan sebagian besar tidak tersentuh oleh perang, dan tentera Soviet hampir tidak kelihatan di jalanan.
Kadang-kadang, dalam kumpulan kecil, mereka pergi ke pusat bandar untuk membeli cenderamata pada malam sebelum pergantian mereka. "Yang mereka mahukan hanyalah satu rompi kulit domba," pedagang permaidani itu bergumam kepadaku setelah seorang sarjan muda Soviet, memakai pembalut di lengan bajunya yang menunjukkan kepimpinannya dalam kumpulan itu, bergegas ke kedai, melihat sekeliling dan menghilang di belakang pintu sebelah.
Soviet, seperti pentadbiran Obama dengan rancangannya untuk membina tentera Afghanistan, berusaha menyerahkan sebanyak mungkin tanggungjawab di tangan tentera dan polis Afghanistan. Di Kabul dan kota-kota besar, usaha ini berjaya. Tentera Afghanistan kebanyakannya terdiri dari prajurit dan kekurangan angka yang boleh dipercayai. Kadar penyuraian sangat tinggi. Dalam sebuah dokumen yang diterbitkan pada tahun 1981, Departemen Luar Negeri AS mengumumkan pengurangan tentera dari seratus ribu pada tahun 1979 kepada dua puluh lima ribu pada akhir tahun 1980.
Apa pun kebenarannya, jika tidak dalam pertempuran, maka di kota-kota, Soviet dapat bergantung pada Afghanistan untuk memastikan undang-undang dan ketertiban. Pengeboman kereta dan serangan bunuh diri, yang kini menjadi ancaman berulang di Kabul, tidak diketahui selama zaman Soviet, dan orang-orang Afghanistan menjalankan perniagaan harian mereka tanpa rasa takut akan pembunuhan besar-besaran secara tiba-tiba. Di dua kampus pelajar di kota itu, sebagian besar wanita muda tidak ditemui, begitu juga dengan banyak kakitangan wanita di bank, kedai, dan pejabat kerajaan. Yang lain, menutup rambut mereka, memakai tudung longgar di kepala mereka. Hanya di bazar, di mana orang-orang miskin berbelanja, semua orang dalam warna biasa, ditutup sepenuhnya, biru, merah jambu atau coklat muda.
Sayap reformis PDPA, yang berkuasa melalui pencerobohan Soviet, dipandang lebih sebagai tradisi daripada bukti fundamentalisme Islam. Mereka tidak mengutuk atau membawa kepada masalah pakaian wanita yang penting - hampir totem - yang diperlukan ketika Taliban mengambil alih kekuasaan pada tahun 1996 dan memaksa setiap wanita memakai burqa. Tekanan politik yang sama berjalan ke arah yang berbeda ketika pemerintahan Bush menggulingkan Taliban dan memuji hak untuk menghapus tudung wajib sebagai pembebasan sepenuhnya wanita Afghanistan. Di Kabul hari ini, berbanding dengan zaman Soviet, peratusan wanita yang lebih tinggi memakainya. Hari ini, melalui Kabul, banyak wartawan Barat, diplomat dan tentera NATO terkejut melihat bahawa wanita Afghanistan masih memakai burqa. Sekiranya Taliban tidak ada di sana, mereka bertanya-tanya, mengapa dia juga tidak menghilang?
Saya tidak pernah mengetahui sebab-sebab letupan yang saya dengar semasa wawancara dengan Menteri Luar Dost, tetapi kenyataannya bahawa Kabul tidak mengalami kemusnahan tentera terbukti sangat berharga. Diplomat Barat secara teratur dapat mengatur perjalanan hujung minggu ke Danau Karga, lapan batu dari pusat Kabul. Di bawah empangan terdapat lapangan golf primitif, dan dari atasnya, kadang-kadang kereta kebal Soviet atau pesawat tentera Soviet dapat dilihat menghampiri sasaran di pinggir tasik.
Pada masa awal penjajahan, para pegawai Soviet masih berharap mereka dapat memenangi perang gesekan. Mereka merasakan bahawa kerana mereka mewakili kekuatan moden, masa berada di sisi mereka. "Anda tidak boleh mengharapkan hasil yang cepat di negara yang dalam banyak hal pada abad kelima belas atau keenam belas," kata Vasily Sovronchuk, penasihat Soviet tertinggi di Afghanistan. Dia membandingkan keadaan itu dengan kemenangan Bolshevik dalam perang saudara Rusia. “Di sinilah sejarah revolusi kita sendiri di awal. Kami memerlukan sekurang-kurangnya lima tahun untuk menyatukan kekuatan kami dan mencapai kemenangan di seluruh Rusia dan sepuluh di Asia Tengah."
Di tempat orang Eropah lain, diplomat dan wartawan Rusia di Kabul meratapi penduduk tempatan, sama seperti pendatang Eropah di mana-mana negara membangun. Mereka tidak boleh dipercayai, tidak menepati masa, tidak berkesan dan terlalu curiga terhadap orang asing. "Dua perkataan pertama yang kami pelajari di sini," kata seorang diplomat Rusia, "adalah lusa dan lusa. Kata ketiga adalah parvenez, yang bermaksud "tidak penting." Anda tahu, anda memerlukan baju baru, dan apabila anda datang untuk mengambilnya, anda menyedari bahawa tidak ada butang. Adakah anda mengadu kepada penjahit dan apa yang dia jawab? parvenez. Ada yang menggelar tempat ini Parvenezistan. " Satu perempat jam kemudian, komentarnya akan bergema dengan senyuman, keluhan dan tuduhan tidak berterima kasih dari kafetaria dan bar setiap hotel kepada kontraktor asing dan perunding pembangunan di Kabul hari ini.
Suatu petang saya duduk bersama Yuri Volkov di kebun vila baru agensi berita beliau. Wartawan berpengalaman Volkov melakukan perjalanan ke Afghanistan sejak tahun 1958. Musim sejuk belum terbenam, dan ketika matahari berada di langit di atas dataran tinggi di mana Kabul berada, cuaca segar dan hangat. "Ada penyamun di belakang dinding itu," kata Volkov sambil menyerahkan segelas teh kepada saya. Kaget, saya duduk terus di kerusi saya. "Anda tidak mengenalinya," Volkov meneruskan. - Siapa tahu, tetapi siapa sebenarnya penyamun itu? Mungkin dia membawa senjata api di bawah pakaiannya. Kadang-kadang mereka berpakaian dan kelihatan seperti wanita."
Pada pagi yang sama, salah seorang pekerjanya melaporkan menerima amaran mimpi buruk terhadap bekerja untuk orang Rusia. Dia mengesahkan bahawa ini selalu berlaku kepada orang-orang yang bekerja untuk Soviet. Salah seorang rakan wanita itu, bersama dengan kakaknya, baru-baru ini dibunuh kerana menjadi "kolaborator". Pegawai Afghanistan juga mengesahkan kenyataannya. Ketua cabang PDPA di Universiti Kabul mengatakan lima rakannya telah terbunuh dalam dua tahun terakhir. Mullah yang bekerja untuk pemerintah dalam program baru untuk membiayai pembangunan selusin masjid baru (dalam usaha untuk menunjukkan bahawa revolusi tidak ditujukan terhadap Islam) adalah sasaran pertama.
Pada lawatan saya yang seterusnya ke kota itu, pada Februari 1986, Mujahidin dapat menimbulkan rasa takut di Kabul berkat NURS 122 mm, yang mana mereka kini menembusi ibu kota hampir setiap hari. Tetapi penembakan itu tidak ditujukan, kerusakannya minimum, dan korban tidak sengaja. (Roket menghentam Kedutaan AS sekurang-kurangnya tiga kali.) Pada masa yang sama, pasukan Soviet menunjukkan prestasi yang lebih baik daripada dua tahun pertama perang. Mereka berjaya mengembangkan perimeter keselamatan lebih jauh - di sekitar bandar-bandar utama. Sekiranya pada tahun 1981 saya tidak diizinkan meninggalkan pusat-pusat bandar, sekarang, dengan pengawalan yang kurang dan bukan tentera, saya dibawa ke kampung-kampung yang terletak berpuluh-puluh batu dari Jalalabad, Mazar-i-Sharif dan Kabul. Tujuannya adalah untuk menunjukkan kepada saya nilai dan keberkesanan menyerahkan beberapa pertahanan kepada "pejuang rakyat" Afghanistan yang dipersenjatai dan dibayar oleh Moscow - taktik yang segera ditiru oleh pemerintahan Bush dan Obama.
Kejayaan seperti itu menuntut harga. Walaupun garis depan berubah, pada dasarnya, perang tidak ada harapan. Di Kremlin, pemimpin Soviet yang baru Mikhail Gorbachev mulai merasakan harga membayar dengan nyawa tentera Soviet, serta harga sumber daya Soviet. Pada akhir Februari 1986, dia memberikan petunjuk ketidakpuasan umum pertama menggunakan ucapan dasar di mana dia menyebut perang sebagai "luka pendarahan." (Dari memoar pembantunya Anatoly Chernyaev, kita tahu bahawa beberapa bulan sebelumnya Gorbachev mengumumkan kepada Politburo tentang persiapan, jika perlu, untuk menarik tentera dari Afghanistan secara sepihak).
Sangat mudah untuk dilupakan bahawa pada tahun 1970-an dan 1980-an, "pertahanan secara paksa" (iaitu, menjaga kerugian ketenteraan anda sendiri) bukanlah keutamaan yang kemudian menjadi. Dalam sembilan tahun di Afghanistan, Kesatuan Soviet kehilangan kira-kira 13,500 daripada tentera penjajahannya yang berjumlah 118,000 orang. Dalam satu segi, angka korban boleh dibandingkan dengan korban Amerika - 58,000 daripada 400,000 tentera dalam lapan tahun di Vietnam. Sekiranya nyawa askar murah, maka lebih sedikit yang dapat diberikan untuk nyawa orang awam. Memang, mereka sering menjadi sasaran dengan sengaja. Strategi Soviet terdiri dari mengirim helikopter penyerang dan pengebom ke serangan menghukum di kampung-kampung di wilayah perbatasan Afghanistan untuk mengusir orang awam dan membuat sandiwara yang hancur yang dapat menghalangi sokongan untuk mujahidin yang datang dari Pakistan. Sebaliknya, dalam perang semasa, tentera AS telah menyatakan bahawa pihaknya mempunyai keprihatinan khusus untuk warga Afghanistan yang bebas. Penyasaran senjata berteknologi tinggi mereka sangat tepat, tetapi kecerdasan yang memberitahu mereka sering gagal. Peratusan kematian orang awam yang tinggi disebabkan oleh tembakan roket dari drone Predator membuat orang Afghanistan curiga, dan mereka yang, kerana usia mereka, mengingati penjajahan Soviet kadang-kadang mengatakan bahawa mereka melihat sedikit perbezaan.
Walaupun kerugian besar tentera Soviet dapat bertoleransi secara politik dalam masyarakat di mana statistik tidak diterbitkan dan pembangkang dilarang, Gorbachev cukup waras untuk memahami kegagalan perang. Kebijakannya juga mengalami perubahan ke arah lain - tekanan terhadap pemimpin partai Afghanistan Babrak Karmal, yang bertujuan untuk memaksanya untuk berinteraksi dengan Mujahidin dengan menjalankan kebijakan "perdamaian nasional". Dipanggil ke Moscow pada bulan November 1985, Karmal diperintahkan untuk memperluas asas-asas rezimnya dan "meninggalkan idea-idea sosialisme."
Ketika saya melihat Karmal pada bulan Februari 1986 (ternyata ini adalah wawancara terakhirnya sebagai pemimpin PDPA), dia dalam mood sombong. Dia mengajak saya kembali setahun kemudian dan menunggang Afghanistan dengan menunggang kuda dan melihat bagaimana pemerintahannya mengawal keadaan di mana-mana. Hanya kebocoran dari Washington menunjukkan bahawa Ronald Reagan meyakinkan Kongres untuk menyetujui perbelanjaan $ 300 juta selama dua tahun akan datang untuk bantuan ketenteraan rahsia kepada Mujahidin, lebih dari sepuluh kali ganda jumlah yang dikirimkan ke Contras ke Nikaragua. Tetapi Karmal mengatakan dia tidak akan lagi meminta pasukan Soviet untuk mengatasi ancaman yang semakin meningkat. "Orang Afghanistan boleh melakukannya sendiri," katanya. Beberapa minggu kemudian, dia dipanggil semula ke Moscow, kali ini dia diberitahu bahawa dia akan disingkirkan dari jawatannya sebagai pemimpin parti.
Walaupun Karmal sombong, petunjuknya bahawa bekalan senjata dan bantuan CIA kepada Mujahidin tidak akan membawa kemenangan kepada mereka ternyata betul. Salah satu daripada banyak mitos perang Afghanistan (yang menghidupkan filem Perang Charlie Winston pada tahun 2007, yang dibintangi oleh Tom Hanks sebagai anggota kongres dari Texas) adalah bahawa bekalan stingers mudah alih membawa kepada kekalahan Soviet. Tetapi mereka tidak berada di Afghanistan dalam jumlah yang cukup hingga musim gugur tahun 1986, dan pada masa itu setahun telah berlalu setelah keputusan Gorbachev untuk menarik pasukan.
The Stingers memaksa helikopter dan pengebom Soviet untuk menjatuhkan bom dari ketinggian dan dengan ketepatan yang kurang, tetapi keberkesanan pelancar roket yang dibekalkan AS dipersoalkan. Menurut satu anggaran pemerintah (dipetik oleh penganalisis veteran Washington, Selig Harrison dalam Get Out of Afghanistan, yang dikarang bersama Diego Cordovets), anggaran kasar menunjukkan bahawa pada akhir tahun 1986, 1.000 pesawat Soviet dan Afghanistan telah musnah kebanyakannya oleh mesin berat China senapang dan senjata anti peluru berpandu lain yang kurang canggih. Dan pada tahun 1987, dengan penggunaan stingers yang meluas, tentera Soviet dan Afghanistan mengalami kerugian tidak melebihi dua ratus kenderaan.
Perang Soviet di Afghanistan juga dipengaruhi oleh propaganda dan kawalan media. Sumber maklumat utama adalah kedutaan AS dan Britain di New Delhi dan Islamabad. Pada bulan Februari 1996, semasa perjalanan ke Afghanistan, saya mengalami bahasa yang sangat menyinggung ketika diplomat Barat memberitahu saya bahawa Soviet tidak dapat beroperasi di Paghman, bekas kediaman keluarga kerajaan di pinggiran Kabul. Saya meminta izin dari ketua Jawatankuasa Pusat Keadilan dan Pertahanan PDPA, Brigadir Jeneral Abdullah Haq Ulomi, untuk melihat betapa tepatnya diplomat. Tiga hari kemudian, seorang pegawai membawa saya ke bandar dengan kenderaan biasa tanpa perisai. Vila-vila di lereng tinggi menunjukkan tanda-tanda kehancuran besar, telegraf dan talian elektrik tergeletak di sepanjang jalan. Tetapi polis dan tentera Afghanistan yang bersenjata berdiri di pos mereka di bandar dan di ketinggian berhampiran.
Pasukan Soviet sama sekali tidak kelihatan. Pegawai parti mengatakan bahawa kadang-kadang pada waktu malam Mujahidin beroperasi dari kawasan pergunungan di atas kota dalam kumpulan kecil, tetapi tidak melakukan serangan besar selama hampir satu tahun. Oleh itu, saya agak terkejut apabila, lapan hari kemudian, saya mendengar di Kedutaan AS dari seorang pegawai di Islamabad bahawa Paghman "nampaknya dipegang teguh di tangan perlawanan, walaupun telah berulang kali dilakukan oleh rejim dan Soviet untuk menegaskan ketenteraan mereka mengawal."
Ketika orang Rusia terakhir meninggalkan Afghanistan pada Februari 1989, saya adalah ketua biro Guardian Moscow. Dan saya yakin bahawa khabar angin di kalangan orang Rusia biasa, dan juga di kalangan pemerintah Barat mengenai pertempuran yang akan berlaku, dibesar-besarkan. Sesuai dengan rencana mereka untuk menarik tentera dalam sembilan bulan, Rusia telah meninggalkan Kabul dan wilayah antara ibu kota dan perbatasan Pakistan pada musim gugur 1988, dan para mujahidin gagal merebut salah satu kota yang ditinggalkan oleh Rusia. Mereka berpecah secara kacau-bilau, dan komander dari puak saingan kadang-kadang saling bertengkar.
Tentera Afghanistan disokong oleh ribuan birokrat di pejabat pemerintah Kabul, dan oleh mayoritas dari kelas menengah sekular Kabul yang lain, yang merasa ngeri dengan apa yang mungkin membawa kemenangan mujahidin. Idea pemberontakan pro-mujahidin di bandar nampaknya hebat. Oleh itu, ketika penerbangan Ariana Afghanistan, yang saya terbang dari Moscow, ketika mendarat di lapangan terbang Kabul, membuat giliran yang menakjubkan, menghindari tembakan artileri anti-pesawat, mengalihkan kemungkinan peluru berpandu mujahidin yang dapat dilancarkan dari darat, saya lebih banyak mementingkan keselamatan pendaratan daripada apa yang menanti saya di bumi.
Tanpa peluang berjaya, pemimpin PDPA, Mohammed Najibullah, yang dipasang di Moscow pada tahun 1986, mengisytiharkan keadaan darurat dan memecat perdana menteri yang tidak berpihak yang dilantiknya setahun sebelumnya dalam usaha yang tidak berjaya untuk memperluas dasar rejim. Saya menyaksikan perarakan tentera besar bergelora di pusat bandar untuk menunjukkan kekuatan tentera Afghanistan.
Gorbachev mengambil masa dua setengah tahun dari keputusan pertama untuk menarik pasukan ke pelaksanaannya yang sebenarnya. Pada mulanya, seperti Obama, dia berusaha untuk melompat, mengikuti nasihat panglima tenteranya, yang berpendapat bahawa satu dorongan terakhir dapat menghancurkan mujahidin. Tetapi ini tidak membawa kejayaan, dan oleh karena itu, pada awal tahun 1988, strategi keluarnya memperoleh percepatan, dibantu oleh kesempatan untuk membuat kesepakatan yang layak, yang muncul dalam rundingan dengan Amerika Syarikat dan Pakistan, yang diadakan di bawah naungan PBB. Berdasarkan syarat perjanjian, bantuan AS dan Pakistan kepada mujahidin ditamatkan sebagai pertukaran untuk penarikan Soviet.
Untuk kegusaran Gorbachev, pada akhirnya, sebelum penandatanganan perjanjian itu, pentadbiran Reagan memasukkan janji untuk terus mempersenjatai mujahidin jika Soviet mempersenjatai pemerintah Afghanistan sebelum menarik diri. Pada masa itu, Gorbachev terlalu berkompromi untuk mundur dari rancangannya - kerana kemarahan Najibullah. Ketika saya menemubual Najibullah beberapa hari setelah Rusia pergi, dia sangat kritikal terhadap bekas sekutunya, dan bahkan mengisyaratkan bahawa dia bekerja keras untuk menyingkirkan mereka. Saya bertanya kepada Najibullah mengenai spekulasi Setiausaha Luar Negeri Britain Jeffrey Howe mengenai pengunduran dirinya, yang akan memudahkan pembentukan kerajaan gabungan. Dia menjawab, "Kami menyingkirkan satu perintah dengan kesulitan seperti itu, dan sekarang anda berusaha memperkenalkan yang lain," dan terus mengatakan bahawa dia ingin mengubah Afghanistan menjadi negara yang netral dan mengadakan pilihan raya di mana semua pihak dapat mengambil bahagian.
Salah satu daripada banyak mitos mengenai Afghanistan adalah bahawa Barat "bersara" setelah Rusia pergi. Kita diberitahu bahawa Barat tidak akan mengulangi kesalahan seperti ini hari ini. Sebenarnya, pada tahun 1989 Barat tidak meninggalkan. Dia tidak hanya terus membekalkan senjata kepada Mujahidin dengan bantuan Pakistan, berharap dapat menjatuhkan Najibullah secara paksa, tetapi juga mendesak Mujahidin untuk meninggalkan sebarang inisiatif Najibullah untuk rundingan, termasuk cadangan untuk mengembalikan raja yang diasingkan ke negara itu.
Tetapi mitos yang paling tidak tergoyahkan adalah mengenai kemenangan Mujahidin ke atas Soviet. Mitos itu terus-menerus disuarakan oleh setiap bekas pemimpin mujahidin - dari Osama bin Laden dan komandan Taliban hingga panglima perang pemerintah Afghanistan yang ada sekarang - dan secara tidak sengaja diambil kepercayaan dan menjadi sebahagian daripada tafsiran Barat terhadap perang.
Kremlin tentunya mengalami kemunduran politik besar ketika bantuan awal Moscow dalam mewujudkan rejim pemodenan, anti-fundamentalis dan pro-Soviet jangka panjang di Afghanistan melalui pencerobohan dan penjajahan demi keamanan akhirnya gagal. Tetapi setelah Soviet pergi, diperlukan tiga tahun untuk rejim itu jatuh, dan ketika runtuh pada bulan April 1992, itu sama sekali bukan hasil kekalahan di medan perang.
Sebenarnya, perunding PBB meyakinkan Najibullah untuk menarik diri ke pengasingan, yang akan meningkatkan kemungkinan gabungan PDPA dengan Afghanistan lain, termasuk Mujahidin (pemergiannya terganggu di lapangan terbang dan dia terpaksa berlindung di bangunan PBB di Kabul). Jeneral Abdul Rashid Dostum, sekutu utama PDPA dan pemimpin Uzbekistan di utara Afghanistan (masih tokoh kuat hari ini), melakukan pengkhianatan dan bergabung dengan mujahidin setelah Najibullah melantik gabenor Pashtun sebuah wilayah utara yang penting. Di Moscow, pemerintah Boris Yeltsin pasca-Soviet memutuskan bekalan minyak kepada tentera Afghanistan, mengurangkan kemampuannya untuk beroperasi. Dalam menghadapi serangan seperti itu, rejim PDPA runtuh dan Mujahidin memasuki Kabul tanpa tentangan.
Beberapa minggu sebelum berangkat ke Kabul untuk menutup pengunduran Soviet, di sebuah bangunan pangsapuri Moscow yang suram, saya mengesan sekumpulan veteran dan mendengar keluhan mereka. Tidak seperti tentera USS dan Britain hari ini di Afghanistan, mereka adalah tentera, jadi mungkin ada banyak kemarahan dalam diri mereka. "Ingat ibu yang kehilangan anaknya? - Igor berkata (mereka tidak memberi saya nama mereka). - Dia terus mengulangi bahawa dia memenuhi tugasnya, dia memenuhi tugasnya hingga akhir. Ini adalah perkara yang paling tragis. Apakah hutang itu? Saya rasa ia menyelamatkannya, pemahamannya tentang tugas. Dia belum sedar bahawa itu semua adalah kesalahan bodoh. Saya bercakap dengan tenang. Sekiranya dia membuka matanya terhadap tindakan Afghanistan kita, dia mungkin sukar untuk bertahan."
Yuri memberitahu saya bahawa sekilas pertama mengenai kesia-siaan perang itu terjadi ketika dia menyedari betapa sedikit hubungannya dengan rakan-rakannya dengan orang-orang Afghanistan, dengan orang-orang yang seharusnya mereka bantu. Sebilangan besar kenalan kami adalah dengan anak-anak di kampung yang kami lalui. Mereka selalu menjalankan perniagaan kecil. Barang sampah yang diperdagangkan, menjualnya. Kadang kala dadah. Sangat murah. Kami merasakan bahawa tujuannya adalah untuk menjemput kami. Tidak ada hubungan dengan orang dewasa Afghanistan, kecuali Saranda,”katanya.
Ketika saya mendengar hari ini para pegawai NATO menjelaskan kepada para askar mereka tentang "kesedaran budaya" latihan di Afghanistan, ada déjà vu yang kuat. "Mereka memberi kami selembar kertas kecil, yang mengatakan bahawa anda tidak boleh buat dan kamus kecil," jelas Igor. - Ada: tidak menjalin hubungan persahabatan. Jangan melihat wanita. Jangan pergi ke tanah perkuburan. Jangan pergi ke masjid. " Dia mengecewakan tentera Afghanistan dan membandingkannya dengan "semangat" - istilah Soviet standard untuk musuh mujahidin yang tidak kelihatan yang menyerang dan menyerang malam. "Ramai pengecut. Sekiranya roh-roh itu menembak, tentera berselerak. " Igor teringat bertanya kepada seorang askar Afghanistan apa yang akan dia lakukan ketika perkhidmatan wajib militer berakhir: “Dia mengatakan dia akan bergabung dengan arwah. Mereka membayar lebih baik."
Tidak lama sebelum Rusia menyelesaikan pengunduran mereka, saya menulis di Guardian: “Pencerobohan Soviet adalah peristiwa keterlaluan yang dihukum oleh kebanyakan negara di dunia. Tetapi cara mereka pergi sangat mulia. Gabungan faktor menyebabkan perubahan 180 darjah: kesalahan politik sekutu Afghanistan mereka, pengetahuan bahawa pengenalan tentera Soviet mengubah perang saudara menjadi perang salib (jihad), dan kesedaran bahawa mujahidin tidak dapat dikalahkan. Ini memerlukan kepemimpinan baru di Moscow untuk mengakui apa yang telah diketahui oleh Rusia secara peribadi sejak sekian lama.
Yuri dengan kasar menyatakan: “Sekiranya kita membawa lebih banyak pasukan, itu akan menjadi pekerjaan terbuka atau pembunuhan beramai-ramai. Kami fikir lebih baik pergi."
Jonathan Steele, kolumnis urusan antarabangsa, adalah ketua biro Moscow dan wartawan asing terkemuka Guardian. Anugerah Akhbar Britain menghormatinya pada tahun 1981 sebagai Wartawan Antarabangsa untuk liputan penjajahan Soviet di Afghanistan.
