Keajaiban pemborosan
Idea penghantaran kargo berbilang ton menggunakan roket pastinya indah dan menjanjikan. Sehingga baru-baru ini, mustahil kerana kekurangan teknologi untuk mendaratkan kargo dengan teliti di titik penamat. Skala keperibadian Elon Musk, dikalikan dengan kekayaannya yang bernilai jutaan dolar, menjadikan muslihat ini cukup dapat dilaksanakan. Sekarang, sedikit orang akan terkejut dengan video langkah roket siri Falcon dengan lancar kembali ke tanah. Pada awal Oktober, Komando Pengangkutan AS, yang diilhami oleh pencapaian Space X, mencadangkan pengujian prototaip sistem roket seperti itu pada tahun 2021 untuk keperluan logistik tentera. Kenderaan pelancaran, yang dikembangkan berdasarkan Falcon, harus memberi Pentagon mobiliti yang belum pernah terjadi sebelumnya. Menurut pengiraan, tentera akan dapat menghantar beberapa tan muatan ke mana saja di dunia dalam masa kurang dari satu jam. Pada masa yang sama, roket itu akan terbang dalam jarak dekat, yang tidak memerlukan izin untuk menggunakan ruang udara negara-negara yang berada di lintasan.
C-17 Globemaster kelas berat, misalnya, tidak akan naik ke ketinggian seperti itu dan akan menghabiskan sekurang-kurangnya 12 jam untuk penerbangan dari California ke Okinawa. Kali ini, dalam keadaan tertentu, boleh menjadi kritikal bagi kumpulan tentera di pulau Jepun. Pesawat pengangkutan bergerak perlahan dapat ditembak jatuh dengan mudah, dan ia juga memerlukan pengisian bahan bakar pada laluan panjang. Dengan roket dalam pengertian ini, jauh lebih mudah: kelajuan beberapa Mach praktikal menjamin kebolehkebalannya untuk sebahagian besar lintasan. Ahli teori Pentagon berkhayal tentang roket yang mampu memberikan muatan lebih dari 100 tan (C-17 yang disebutkan itu menaikkan hingga 85 ton). Sekarang tidak ada monster seperti itu di gudang Space X, tetapi pasukan Musk secara aktif mengusahakan kenderaan pelancaran "Martian" Starship atau Big Falcon Rocket. Dalam kes ini, Pentagon akan menerima pesaing langsung ke pesawat pengangkutan ketenteraan utamanya C-5 Galaxy. Terdapat juga idea mengenai tempat melancarkan peluru berpandu pengangkutan. Secara tradisional, ini dapat diatur dari lapangan terbang angkasa di benua Amerika Syarikat, atau dari depot orbit terbang di orbit Bumi rendah. Diandaikan bahawa stesen seperti itu dengan banyak barang keperluan secara beransur-ansur akan "mengapung" beberapa puluh (ratusan) kilometer ke Bumi, menunggu perintah untuk melancarkan kenderaan pelancaran. Sekiranya berjaya melaksanakan semua yang dikandung, metode operasi pengiriman kargo ketenteraan mungkin sangat dibutuhkan selama perang berskala besar. Sebagai contoh, sekumpulan besar tentera AS yang dikelilingi di semua pihak mengalami pengepungan panjang, dan bekalan dengan cara tradisional tidak mungkin dilakukan. Dalam keadaan ini, beberapa puluhan ton senjata, ubat-ubatan dan bekalan lain mungkin dihantar oleh peluru berpandu Space X. Akal sehat tidak dapat mencari pilihan lain untuk perbelanjaan bajet tentera yang begitu besar.
Idea baik dengan prospek buruk
Menyerahkan kargo menggunakan enjin roket hanya bermanfaat sekiranya tidak ada yang lain. Mereka sempurna untuk mengatasi graviti di ruang tanpa udara, serta untuk pemusnahan pesat sasaran musuh yang mahal. Untuk semua pilihan lain, peluru berpandu kargo terlalu mahal dan sukar dikendalikan. Menurut anggaran Amerika, kos melancarkan Falcon 9 dari California ke Okinawa boleh mencecah $ 30 juta.dolar. Pada masa yang sama, trak C-17 Globemaster akan melakukannya dengan harga hanya 312 ribu dolar - hampir dua pesanan besar lebih murah! Pada masa yang sama, pesawat akan memindahkan sekitar 85 tan (walaupun dalam setengah hari), dan bukan 25 tan untuk roket Elon Musk. Dan jika kita membandingkan kos satuan pengangkutan kargo dengan Galaxy C-5 seratus tan, maka hampir tidak akan ada argumen yang menyokong roket pengangkutan.
Pada pandangan pertama, tidak ada yang sukar dalam teknologi pengangkutan kargo roket: mulakan pada permulaan, dan tangkap di garisan penamat. Tetapi berapa hari dan bahkan beberapa minggu Space X bersiap untuk melancarkan setiap roket? Oleh itu, tidak perlu dibincangkan mengenai segera pelancarannya. Ya, roket itu akan menghantar muatan kepada penerima dengan kelajuan kilat, tetapi sebelum itu memerlukan sekurang-kurangnya beberapa puluhan jam persiapan. Sejauh mana S-17 akan terbang selama ini?
Sekarang tidak ada teknologi yang memungkinkan untuk mengisi roket dengan kargo dengan cepat dan memunggahnya secepat mungkin. Sebagai contoh, bagaimana mengekstrak tangki atau alat berat lain dari peluru berpandu mendarat secara menegak di lapangan terbang? Sekiranya sebuah pesawat pengangkutan tentera dapat mendarat walaupun di lapangan terbang yang tidak beraspal, maka roket kargo memerlukan infrastruktur khas. Ini bermaksud bahawa Pentagon tidak akan dapat menghantar bungkusan ke mana sahaja di dunia. Halangan seterusnya adalah pendaratan roket pada titik yang diperlukan. Sekarang langkah Falcon hampir kosong, dan tentera perlu menghantar beberapa tan muatan. Semua ini memerlukan simpanan bahan bakar tambahan, penyemakan reka bentuk, dan, akibatnya, biaya tambahan. Di samping itu, kos penerbangan ruang angkasa roket Musk yang agak rendah disebabkan oleh penggunaan semula tahap pendaratan. Dan sekiranya berlaku peluru berpandu pengangkutan tentera, ia akan menjadi penerbangan sehala. Projek ini semakin mahal lagi!
Pertanyaan juga timbul mengenai kerentanan peluru berpandu Starship sebesar itu di hujung lintasan. Sekiranya barang dihantar ke kawasan panas di dunia (jika tidak kecekapan seperti itu tidak diperlukan), maka lokasi dekat barisan depan tersirat. Roket raksasa yang bergerak secara aktif ketika mendarat dengan kelajuan rendah akan menjadi sasaran yang sangat baik untuk pertahanan udara musuh dan penerbangannya.
Penggunaan peluru berpandu pengangkutan tentera semata-mata untuk tujuan mengangkut barang boleh menjadi masalah besar bagi pertahanan anti peluru berpandu negara lain. Setiap pelancaran, tentu saja, harus memberi tahu calon lawan agar mereka bertindak balas dengan betul. Secara teorinya, ini tidak sukar, tetapi sekali lagi memerlukan masa, yang menafikan kecekapan peluru berpandu pengangkutan. Masa dari keputusan untuk melancarkan hingga pelancaran itu sendiri boleh meningkat ke nilai-nilai kritikal.
Pertimbangkan situasi hipotetis konflik yang perlahan antara Rusia dan negara-negara NATO tanpa menggunakan senjata pemusnah besar-besaran. Bagaimana kepimpinan Rusia akan melihat pelancaran roket pengangkutan dari kosmodrom California, lintasan yang akan menuju ke garis konfrontasi? Adakah ini akan menjadi isyarat untuk serangan balas nuklear?
Akibatnya, banyak persoalan timbul mengenai kaedah menggunakan peralatan tersebut, dengan serius mengehadkan penggunaan pertempuran.
Dengan ketekunannya, Pentagon tentu saja akan mendapatkan cara baru untuk menyampaikan bekalan ketenteraan yang tidak mempunyai analog di dunia. Walau bagaimanapun, dengan latar belakang pengurangan anggaran ketenteraan yang akan datang, yang diimpikan oleh orang Amerika biasa dan yang memerlukan keadaan ekonomi, sukar untuk mempercayai hal ini. Penunjuk cara teknologi pengangkutan kargo roket akan muncul pada 2021-2022, tetapi prospek pelaksanaan siri masih kabur. Terlalu banyak yang perlu diubah dalam infrastruktur dan logistik komunikasi ketenteraan untuk pelaksanaan sepenuhnya teknologi sedemikian. Tentera AS agak lebih optimis mengenai idea yang disebutkan di atas untuk meletakkan kargo pada mulanya di orbit. Pada jam X, roket kosong dikirim ke gudang angkasa seperti itu, yang kembali ke sasaran dengan muatan. Di sini, terdapat penjimatan dalam melancarkan kenderaan pelancaran kosong, tetapi pada awalnya kos besar timbul untuk pembinaan depot tentera orbit. Tentera harus memilih antara penyelesaian yang mahal dan sangat mahal.
