Ancaman dari angkasa
Pada 16 Mei, kenderaan pelancaran American Atlas V (yang menggunakan mesin "discord engine" RD-180 di peringkat pertama) akan melancarkan kapal angkasa X-37B eksperimental dari kosmodrom Cape Canaveral. Ini akan menjadi pelancaran keenam kapal angkasa dan salah satu yang paling penting dalam sejarah pendeknya. "Akan ada lebih banyak eksperimen di kapal daripada semasa penerbangan X-37B sebelumnya," kata Setiausaha Tentera Udara AS Barbara Barrett sebelumnya dalam persidangan video yang dihoskan oleh Space Foundation.
Faktanya adalah bahawa dalam kerangka misi baru, peranti ini akan dilancarkan untuk pertama kalinya dengan modul servis, tanpa itu X-37B tidak dapat dianggap "penuh." Secara umum, X-37B dapat, tanpa keterlaluan, disebut kapal angkasa paling misterius pada zaman kita, sehingga menimbulkan teori konspirasi yang hampir. Ingatlah bahawa beberapa tahun yang lalu, atas cadangan ketua Roscosmos Dmitry Rogozin, X-37B menjadi "senjata pemusnah besar-besaran" yang berpotensi.
"Oleh itu, kami akan mengelakkan sebarang pernyataan awam, tetapi pada masa yang sama kami sangat memahami bahawa ini boleh berlaku, dan kemungkinan senjata pemusnah besar-besaran, jika, Allah melarang, mereka diletakkan di angkasa, dapat merancang dari atas,"
- kata ketua jabatan angkasa lepas Persekutuan Rusia.
Orang Amerika sendiri sebahagiannya harus disalahkan dalam pembentukan imej seperti itu: mereka menyembunyikan tujuan X-37B untuk waktu yang lama dan sekarang, mungkin, mereka juga tidak mengatakan yang sebenarnya.
Apa yang umum diketahui mengenai satah orbit ini? Sebelum ini, alat itu bukan (sekurang-kurangnya secara formal) sebahagian daripada projek ketenteraan utama. Pada akhir 90-an, Boeing dan NASA mula mengusahakannya. Kemudian masalah kewangan membuat mereka merasa, dan projek itu dipindahkan ke agensi penyelidikan pertahanan DARPA. Dibangun sebagai sebahagian daripada program yang diperbaharui, X-37A tidak pernah terbang ke angkasa, dan pada tahun 2006 Angkatan Udara AS mengumumkan bahawa mereka sekarang akan memimpin projek ini: mulai sekarang dinamakan Kenderaan Uji Orbital X-37B. Matlamat rasmi program ini adalah untuk mengembangkan teknologi yang boleh digunakan semula.
Percubaan nombor enam
Tidak kira apa pun misi itu, X-37B mempunyai alasan untuk merasa bangga. Kapal angkasa kecil sembilan meter itu telah membuat lima pelancaran yang berjaya dan pulangan yang berjaya: empat kali dilancarkan dengan Atlas V, satu dengan Falcon-9. Sebagai sebahagian daripada pelancaran keempat, dia membuat catatan terkini untuk dirinya sendiri, setelah menghabiskan 718 hari di orbit. Sebagai sebahagian daripada misi pertama, kapal angkasa itu tetap berada di orbit selama 224 hari "hanya".
Seperti yang anda lihat dengan jelas, kami bercakap mengenai misi yang sangat panjang, di mana anda boleh melakukan banyak perkara. Apa yang akan dilakukan X-37B sekarang?
Harus dikatakan bahawa pihak berkuasa AS menerangkan tujuan dan objektif misi itu, tidak lupa juga peranan besar eksperimen yang sedang dijalankan.
"Setiap pelancaran mewakili tonggak penting dan langkah maju dalam bagaimana kita membangun, menguji dan menggunakan sistem ruang angkasa dengan cepat,"
- kata komander Angkatan Angkasa AS, Jeneral Tentera Udara John Raymond.
Dilaporkan bahawa sebagai sebahagian daripada misi baru, NASA akan mengkaji kesan radiasi dan fenomena lain pada sampel biji dan tumbuhan yang dapat dimakan. Pentagon juga mengatakan bahawa pesawat yang mengorbit akan membawa ke angkasa satelit kecil, FalconSat-8, yang dikembangkan oleh Akademi Tentera Udara AS. Ia diharapkan dapat membenarkan lima eksperimen. Sebenarnya, kita bercakap mengenai platform pendidikan.
Lebih menarik lagi ialah eksperimen lain yang akan dijalankan demi kepentingan Makmal Penyelidikan Tentera Laut AS. Kami bercakap mengenai penukaran tenaga suria menjadi tenaga gelombang mikro frekuensi radio dengan kajian seterusnya mengenai kemungkinan penghantarannya ke Bumi. Menurut pakar, arah ini menjanjikan peluang besar di masa depan, termasuk dalam bidang ketenteraan. Seperti yang dicatat oleh The Drive dalam "Eksperimen Gelombang Mikro Tenaga Gelombang X-37B Space Plane Adalah Kesepakatan yang Lebih Besar Dari Yang Tampaknya," teknologi sedemikian dapat memberikan jangka hayat yang hampir "tidak terbatas" untuk kenderaan udara dan satelit tanpa pemandu.
Telah diketahui bahawa pada tahun 2019, pakar dari Fleet Research Laboratory melakukan eksperimen darat, di mana tenaga dengan kapasiti dua kilowatt berjaya dihantar pada jarak 300 meter. Dan semasa ujian dilakukan pada bulan Mei 2019, laser inframerah berjaya menghantar 400 watt kuasa pada jarak 325 meter. Fasa pertama projek ini diselesaikan beberapa tahun yang lalu: kemudian tenaga dihantar melalui kabel ke kapal selam.
Menurut Dr. Paul Jaffe, seorang jurutera di Makmal Penyelidikan Tentera Laut AS, teknologi itu akan membuka sempadan baru dari segi penggunaan kenderaan udara tanpa pemandu. "Sekiranya anda mempunyai drone elektrik yang dapat terbang selama lebih dari satu jam, anda melakukannya dengan baik," kata Jaffe.
"Jika kita punya cara untuk membuat drone terbang tanpa henti, itu akan membawa akibat yang jauh. Terima kasih kepada sinaran yang kuat, kami mempunyai cara untuk melakukan ini."
Drive mengingatkan bahawa pada tahun 2016, Angkatan Laut AS mendapat hak untuk sistem yang diciptakan oleh Jaffe. Akan tetapi, tidak sepenuhnya tepat untuk memanggilnya sebagai perintis. Tentera Udara AS mula menguji laser sebagai sumber tenaga untuk pesawat ringan kecil pada tahun 1980-an. Kemudian tentera berjaya membuat alat berbentuk kerucut kecil, yang digerakkan hanya dengan sinar laser. Walau bagaimanapun, teknologi yang lebih baik juga dapat digunakan untuk pesawat yang cukup besar. Masih perlu ditambahkan bahawa menurut siaran pers dari laman web Navy.mil (laman web rasmi Angkatan Laut AS), ia juga telah diluluskan untuk digunakan oleh Kor Marin, Angkatan Darat dan Angkatan Udara Amerika Syarikat.
Pemintas ruang?
Walau bagaimanapun, eksperimen Makmal Penyelidikan Angkatan Laut tidak memberikan gambaran lengkap mengenai tujuan kapal angkasa itu. Pakar sebelum ini menyatakan bahawa melancarkan kargo ke orbit menggunakan X-37B secara ekonomi tidak menguntungkan - terdapat cara yang lebih mudah dan terbukti untuk melakukan eksperimen di orbit.
Oleh itu, seperti yang telah kita nyatakan di atas, ada versi alternatif mengenai tujuan gagasan Boeing. Kembali pada tahun 2016, portal Space.com menemu ramah pakar Amerika mengenai perkara ini, dan ramai di antara mereka bersetuju bahawa kapal angkasa adalah prototaip pencegat yang mampu memusnahkan satelit buatan. Oleh itu, tujuan langsung pelancaran ini adalah untuk menunjukkan bahawa kaedah ini secara ekonomi lebih berguna daripada penggunaan peluru berpandu interceptor.
Ngomong-ngomong, pada masa lalu, ahli astronomi amatur Belanda Ralph Vandenberg memfilmkan kapal angkasa semasa salah satu misinya.
"Saya berburu OTV-5 selama berbulan-bulan dan secara visual melihatnya pada bulan Mei. Ketika saya cuba memerhatikannya lagi pada pertengahan bulan Jun, pada waktu tertentu ia tidak berada di orbit yang diramalkan. Ternyata dia bergerak ke orbit lain ", - kata pakar di Twitternya.
Sayangnya, foto yang diambil ketika itu, atau pengumuman eksperimen baru memberi kita jawapan mengenai tujuan X-37B. Mungkin data baru akan muncul setelah pengembalian peranti ke Bumi.
