Pada 27 Oktober, pesawat eksperimen Boeing X-37B mendarat di Shuttle Landing Facility di Florida. Penerbangan terakhirnya bermula pada bulan September 2017 dan berlangsung selama dua tahun. Selama ini, mesin berjaya menjalankan sejumlah eksperimen yang berbeza dan menguji beberapa sistem baru. Dalam beberapa bulan, kapal angkasa harus kembali ke orbit.
Kemajuan penerbangan
Penerbangan terakhir X-37B yang berpengalaman bermula pada 7 September 2017. Peranti ini adalah muatan utama kenderaan pelancaran Falcon 9, yang dilancarkan dari Launch Complex 39 di Kennedy Center. Bersama dengan pesawat ruang angkasa, beberapa satelit ringkas dan ringan dihantar ke orbit. Misi tersebut menerima kod OTV-5 (Orbital Test Vehicle 5).
Malangnya, sebahagian besar maklumat mengenai penerbangan X-37B dikelaskan dan tidak didedahkan. Walau bagaimanapun, beberapa data diterbitkan dalam sumber rasmi dan tidak rasmi. Oleh itu, diketahui bahawa peranti ini dilancarkan ke orbit yang lebih tinggi. Semasa penerbangan, dia berulang kali melakukan manuver, termasuk dengan perubahan orbit. Beberapa eksperimen dilakukan, senarai lengkapnya masih rahsia.
Pada 27 Oktober 2019 jam 8:00 pagi GMT, X-37B selesai turun dari orbit, membuat pendekatan ke lapangan terbang SLF dan mendarat. Penerbangan OTV-5 berlangsung selama 779 hari, 17 jam dan 51 minit. Pada masa ini, misi ini adalah yang paling lama dalam rangka program X-37B. Rekod sebelumnya (717 hari dan 20 jam) adalah milik penerbangan OTV-4, yang berlangsung pada 2015-17.
Tentera Udara AS telah memberi komen mengenai penerbangan X-37B terbaru dan hasilnya. Misi itu dikatakan telah mengesahkan pentingnya kapal angkasa yang boleh digunakan semula. Tempoh catatan penerbangan menunjukkan semua kelebihan kerjasama antara negeri dan industri. Dengan kedatangan X-37B, Tentera Udara tidak lagi terhad di ruang udara.
Misi rahsia
Untuk alasan yang jelas, senarai lengkap tujuan dan objektif misi OTV-5 adalah sulit. Namun, pegawai telah mendedahkan beberapa maklumat mengenai penerbangan tersebut. Di samping itu, beberapa data menjadi terkenal dari sumber tidak rasmi. Berdasarkan maklumat ini, seseorang dapat membuat andaian tertentu.
Penerbangan X-37B sebelumnya dilakukan menggunakan kenderaan pelancaran Atlas V. Misi OTV-5 menggunakan kenderaan pelancaran yang berbeza untuk pertama kalinya dan dimungkinkan oleh Falcon 9. Melancarkan kenderaan pelancaran dapat dianggap sebagai salah satu eksperimen penerbangan. Kapal angkasa berjaya mencapai orbit, yang menunjukkan kejayaan percubaan seperti itu.
Telah diketahui bahawa semasa penerbangan semasa dan sebelumnya, X-37B tidak berada di orbit yang sama, tetapi melakukan pelbagai manuver. Ini menunjukkan pengujian loji janakuasa dan sistem kawalan on-board. Oleh itu, pesawat ruang angkasa sekali lagi mengesahkan kemampuannya untuk mengubah orbitnya untuk menyelesaikan masalah tertentu.
Di atas X-37B terdapat muatan tertentu yang sangat sedikit diketahui. Pada tahun 2017, Makmal Tentera Udara mengumumkan eksperimen dengan radiator Advanced Structurally Embedded Thermal Spreader II (ASETS II) yang maju. Produk ini dirancang untuk dipasang di kapal angkasa dan dihantar ke orbit. Mungkin, sejak dua tahun kebelakangan ini, radiator telah menjalankan fungsinya di bawah pengawasan peralatan kawalan, dan sekarang para pakar harus membuat kesimpulan.
Kemungkinan besar, X-37B juga membawa muatan lain. Pada bulan Julai tahun ini, sebuah gambar yang sangat menarik diambil dari Bumi diterbitkan. Salah seorang ahli astronomi berjaya memotret kapal angkasa tertentu di orbit. Kontur ciri memungkinkan untuk mengenali rahsia X-37B di dalamnya. Lebih-lebih lagi, diasumsikan bahawa pada saat penembakan, pesawat ruang angkasa membuka ruang kargo dan melakukan beberapa operasi dengan muatan.
Sesungguhnya, di bahagian tengah pesawat X-37B terdapat petak kargo besar dengan akses melalui palka atas. Namun, kualiti gambar yang diambil melalui teleskop menjadikan mustahil untuk mengetahui kedudukan penutup dengan tepat - apalagi muatan ditarik keluar atau dimasukkan.
Namun, dari semua data mengenai objektif misi OTV-5 setakat ini, hanya maklumat mengenai ujian sistem penyejukan yang menjanjikan yang telah disahkan. Maklumat lain masih di tahap khabar angin dan andaian.
Rancangan untuk masa depan
Telah diumumkan bahawa penerbangan X-37B baru-baru ini bukanlah penerbangan terakhir. Juruteknik yang berpengalaman akan menjalani penyelenggaraan yang diperlukan dalam beberapa bulan akan datang. Di samping itu, ia akan dilengkapi dengan instrumen dan peranti baru yang diperlukan untuk eksperimen baru. Selepas itu, persiapan akan dimulakan untuk penerbangan keenam di bawah indeks OTV-6.
Menurut data terbuka, penerbangan keenam akan bermula pada suku kedua 2020. Pesawat ruang angkasa akan dilancarkan ke orbit menggunakan kenderaan pelancaran Atlas V, yang telah membuktikan dirinya sebagai sebahagian daripada program eksperimen.
Senarai eksperimen yang dirancang di orbit, dengan alasan yang jelas, belum diumumkan. Lebih-lebih lagi, ada setiap alasan untuk mempercayai bahawa Angkatan Udara dan NASA sekali lagi akan mengurung diri mereka sendiri dalam maklumat mengenai rancangan individu, sementara karya yang paling menarik akan tetap dirahsiakan. Tempoh penerbangan juga tidak diketahui. Sangat mungkin bahawa kali ini X-37B akan menetapkan rekod baru untuk masa yang dihabiskan di orbit.
Soalan yang tidak dijawab
Penerbangan pertama X-37B yang berpengalaman berlangsung pada tahun 2010 dan berlangsung dalam suasana kerahsiaan. Hanya maklumat yang paling umum mengenai misi yang diungkapkan kepada masyarakat umum, tanpa membahas secara terperinci. Selepas itu, empat penerbangan lagi dilakukan, dan persiapan bermula untuk kelima - tetapi pendekatan untuk liputan acara tetap sama. Angkatan Udara AS tidak tergesa-gesa untuk mengungkapkan semua data, yang menyumbang kepada munculnya pelbagai khabar angin dan kebimbangan.
Menurut data rasmi, projek Boeing X-37B mengejar tujuan ilmiah secara eksklusif dan dimaksudkan untuk mengembangkan teknologi yang menjanjikan, dengan penggunaannya pengembangan astronautik selanjutnya akan dilakukan. Namun, projek ini dilaksanakan dengan perintah Angkatan Udara, yang mungkin mengisyaratkan tujuan khasnya. Lebih-lebih lagi, Angkatan Udara sudah bercakap secara langsung mengenai potensi dan faedahnya bagi mereka.
Kerana kekurangan maklumat yang diinginkan mengenai tujuan sebenar X-37B, banyak khabar angin yang paling berani dan mengerikan beredar. Menurut pelbagai anggaran, alat eksperimen ini dapat digunakan untuk melancarkan atau mengembalikan pelbagai satelit dengan ukuran yang sesuai. Ia juga dapat digunakan untuk pengintaian objek ruang dan tanah. Misi tempur tidak dikecualikan - secara teori, beberapa jenis senjata dapat dimasukkan ke dalam ruang kargo.
Tentera Udara AS, Boeing dan NASA belum memberikan komen mengenai khabar angin atau anggaran. Sebaliknya, mereka bercakap mengenai kejayaan besar atau ujian radiator. Pada masa yang sama, persiapan sedang berlangsung untuk penerbangan ujian seterusnya, pelancarannya akan berlangsung dalam beberapa bulan. Seperti sebelumnya, pelanggan dan kontraktor tidak mendedahkan rancangannya.
Kesimpulan yang jelas
Walaupun kekurangan sebahagian besar maklumat yang diperlukan, beberapa kesimpulan penting dapat diambil mengenai kemajuan dan hasil dari lima penerbangan X-37B eksperimen. Mereka disahkan oleh data praktik dan rasmi.
Peristiwa dalam beberapa tahun kebelakangan ini menunjukkan bahawa Boeing telah berjaya mencipta pesawat dalam orbit yang menjanjikan yang mampu membawa muatan. Penerbangan ke angkasa lepas dilakukan dengan kendaraan peluncur, dan penurunan dilakukan secara bebas, "seperti kapal terbang." Dalam praktiknya, adalah mungkin untuk mengesahkan bahawa mesin yang dihasilkan mampu tinggal di ruang dan melakukan tugas selama berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun. Terdapat juga ciri khas lain yang membezakannya dengan baik dari teknologi ruang kelas lain.
X-37B ternyata menjadi alat ruang serbaguna yang sesuai untuk semua jenis pekerjaan di orbit. Dalam beberapa keadaan, ia dapat melengkapkan satelit, dan yang lain dapat menggantikannya. Di samping itu, ia dapat menyelesaikan tugas-tugas tertentu yang tidak tersedia untuk orbit tradisional. Akibatnya, minat Angkatan Udara AS dalam projek itu dapat difahami dan dibenarkan. Pentagon berhasrat untuk mengembangkan teknologi dan secara aktif meneroka bidang baru - X-37B sepenuhnya sesuai dengan rancangan tersebut dan membantu melaksanakannya.
Kerja pada projek X-37B berterusan, dan dalam masa terdekat, pesawat yang berpengalaman sekali lagi akan masuk ke angkasa. Harus dijangkakan bahawa semasa penerbangan ujian berikutnya dengan sebutan OTV-6, produk tersebut akan menyelesaikan pelbagai masalah penyelidikan dan teknikal, tetapi Angkatan Udara, Boeing dan NASA tidak akan mendedahkan perincian menarik. Alat baru untuk angkatan udara terus melindungi dari mata kasar.
