Satu siri pelancaran ruang yang berjaya oleh syarikat komersial terganggu oleh dua bencana pada akhir Oktober. Kami cuba mengetahui apakah astronotik swasta hari ini dan apa prospeknya
Pada 29 Oktober, beberapa saat selepas pelancaran dari kapal angkasa Pulau Wallace, kenderaan pelancaran Antares meletup, melancarkan trak Cygnus yang membawa muatan untuk Stesen Angkasa Antarabangsa ke orbit. Roket dan trak itu dibangunkan oleh syarikat swasta Amerika Syarikat Orbital Sciences Corporation.
Pada 31 Oktober, satu lagi bencana melanda, memberi bayangan yang sangat gelap kepada syarikat swasta yang mengkhususkan diri dalam penerokaan angkasa lepas. Semasa penerbangan ujian ke Gurun Mojave di selatan California, kapal angkasa suborbital SpaceShipTwo dengan dua juruterbang di dalamnya terhempas. Salah satunya cedera parah, berjaya dikeluarkan, dan yang kedua, Michael Olsbury, 39, meninggal dan menjadi mangsa pertama eksplorasi ruang angkasa.
Kapal legenda ini diciptakan oleh jutawan eksentrik Richard Branson, pengasas syarikat mega Virgin dan bahagian Virgin Galactic, yang dibuat untuk membawa pelancong ke angkasa lepas. SpaceShipTwo, yang dirancang untuk penerbangan suborbital pada ketinggian kira-kira 100 km, di kawasan sempadan luar angkasa bersyarat, telah diuji selama lima tahun. Ratusan tiket terjual untuk itu, dan penerbangan pertama dengan pelancong akan dilakukan pada tahun 2015. Selebriti seperti Stephen Hawking, Angelina Jolie dan Lady Gaga adalah antara pemegang tiket sempadan $ 250,000.
Puluhan pelanggan meminta wang dikembalikan - ketakutan mereka dapat difahami. Branson mengembalikan wang itu, berjanji untuk menjadi penumpang pertama kapal, tetapi sedimen itu tetap ada. Skeptis telah dihidupkan kembali, dengan mempercayai bahawa penerbangan luar angkasa adalah masalah negara, para peniaga tidak boleh diberi tugas yang kompleks dan besar. Berita TV Rusia bahkan menunjukkan beberapa kisah dengan sedikit gloating tersembunyi, kata mereka, terbang dengan roket lama kami yang dirancang Soviet, dan semua inisiatif peribadi di angkasa ini adalah tipu daya yang jahat, seperti gas serpih. Beberapa kecenderungan di sini cukup dimengerti, kejayaan utama industri angkasa Rusia dikaitkan dengan penyediaan perkhidmatan untuk melancarkan kapal angkasa ke orbit, di segmen ini kita sekarang menempati lebih dari 50% pasaran dunia. Tetapi ini adalah hari ini, dan apa yang akan berlaku seterusnya, siapa yang akan menjadi peneraju penerokaan angkasa lepas - mesin negara yang kuat tetapi canggung atau usahawan yang berani?
Langkah pertama angkasawan swasta
Fakta bahawa program ruang angkasa swasta merebut inisiatif dari negara dibahas serius tahun lalu, ketika SpaceX pertama kali melancarkan satelit angkasa ke orbit.
SpaceX adalah cetusan idea dari modenis Elon Musk yang paling moden, pencipta kereta elektrik Tesla, yang meliputi Amerika Syarikat dengan panel solar dan stesen pengecasan kereta elektrik. Musk, yang suka mengatakan bahawa dia ingin mengakhiri hidupnya di Marikh, mula membuat impiannya menjadi kenyataan, setelah memperoleh banyak keuntungan dari penciptaan sistem pembayaran PayPal.
Pada tahun 2002, dia mengumumkan peluncuran program penerbangan ruang angkasa komersialnya sendiri. Musk melabur ratusan juta di syarikat itu, tetapi pada tahun 2008 mendapati dirinya hampir muflis - kenderaan pelancaran Falconnya gagal tiga pelancaran berturut-turut. Gelombang skeptisisme pertama mengenai kesia-siaan pelancaran ruang peribadi berlaku ketika itu. Pelancaran keempat, sekiranya berlaku kegagalan, seharusnya yang terakhir. Tetapi roket itu meletus, para skeptis merasa malu, dan Musk mendapat dana dari NASA dan menandatangani kontrak untuk 12 penerbangan kargo ke ISS.
Kontrak ini berjaya dilaksanakan; sehingga kini, trak Dragon telah mengunjungi ISS sebanyak tiga kali. Dan Falcons berjaya melancarkan satelit ke orbit - SpaceX mempunyai pesanan untuk 50 pelancaran satelit hari ini, kerana jurutera syarikat telah berjaya mengurangkan kos pelancaran roket dengan ketara.
Sementara itu, Musk terlibat dalam tahap berikutnya dari program ruang angkasa, yang, jika berjaya, akan mengurangi biaya penerbangan ruang angkasa dengan urutan besarnya. Dia sedang mengembangkan kenderaan pelancaran yang dapat digunakan kembali yang mampu mendarat di ekor api. Hari ini, Belalang ("Belalang") sudah tahu bagaimana mendarat di ekor ini dari ketinggian satu kilometer. Sekiranya kenderaan pelancaran yang boleh digunakan semula terbang ke angkasa, melancarkan satelit kecil akan menjadi masalah bagi hampir semua orang yang mahu.
Perlumbaan ruang angkasa
Adalah perlu untuk menjelaskan apa yang kita maksudkan dengan angkasawan swasta. Pengeluaran roket dan kapal angkasa sebelumnya dikuasai oleh syarikat komersial, di Amerika Syarikat, kontraktor terbesar NASA adalah Lokheed Martin dan Boeing, di Eropah - Thales Alenia dan EADS. Sebagai contoh, Lockheed Martin baru sahaja menyelesaikan pemasangan kapal angkasa yang boleh digunakan semula Orion; Peranti ini, yang direka untuk penerbangan luar angkasa berawak, akan menggantikan pesawat ulang-alik dan Soyuz Rusia, yang belum digunakan sejak 2011.
Roket adalah konstruk kompleks yang banyak dihasilkan oleh pengeluar. Sebagai contoh, "Antares" yang rosak dilengkapi dengan mesin Samara NK-33 yang diubah suai, dan sistem bekalan bahan api dihasilkan di Dnepropetrovsk Yuzhmash di bawah kawalan biro reka bentuk Yuzhnoye. Baru saja syarikat perhimpunan swasta sebelumnya menyerahkan produk siap kepada negara pelanggan, dan mereka sudah meletakkan kapal angkasa ke orbit. Dan bermula dari pelancaran komersial pertama SpaceX, peniaga swasta sendiri mula menjual perkhidmatan dan melakukan penerbangan luar angkasa.
Pesaing menghirup punggung SpaceX, dan contoh yang berjaya adalah berjangkit. Orbital Sciences Corporation, yang kapal pengangkutnya terhempas pada 27 Oktober, tidak mungkin terkena dampaknya - syarikat itu mengikat kontrak dengan NASA untuk melancarkan lapan kenderaan kargo Cygnus selama tiga tahun dengan jumlah kos $ 1.9 bilion.
Untuk menjalankan pelancaran mereka sendiri, syarikat memerlukan lapangan terbang peribadi. SpaceX kini menggunakan landasan pelancaran Tentera Udara AS di Florida untuk pelancaran roket. Tetapi Musk tidak akan menyewa lapangan angkasa ini selama-lamanya: salah satu perkara keutamaan dalam rancangannya untuk penerokaan angkasa adalah pembinaan lapangan angkasa sendiri, yang dia ingin menyatakan hanya tersedia untuk pelancaran komersial. Ia sudah dalam pembinaan di Texas, berhampiran bandar Brownsville. Dan Richard Branson melancarkan kapal dari lapangan terbangnya sendiri "Amerika". Orbital Sciences Corporation juga mempunyai lapangan terbang sendiri, di sebelah lapangan terbang NASA di Pulau Wallace.
Usahawan berusaha untuk meneroka bukan sahaja ruang orbit. Planetary Resources, yang pelaburnya termasuk pengasas Google Larry Page dan pembuat filem James Cameron, sedang mengembangkan kapal yang akan mengekstrak mineral dari asteroid. Syarikat
Inspiration Mars akan menghantar kapal angkasa berawak ke Mars pada tahun 2018, dan projek Mars One bertujuan untuk menjajah Marikh pada dekad berikutnya. Tahun ini, mereka telah mengumpulkan 200,000 permohonan dari sukarelawan dari seluruh dunia yang ingin berpindah ke Mars. Seperti yang kita ketahui, Elon Musk juga mempunyai matlamat jangka panjang - penjajahan Marikh. Dia sudah mengembangkan pengangkutan untuk peneroka pertama, Mars Colony Transporter. Kerja kapal, yang boleh memuat hingga seratus orang, dijangka selesai pada tahun 2020-an. Penumpangnya akan membeli tiket sehala: kapal akan kekal di Marikh selamanya dan menjadi pangkalan penempatan yang akan berkembang sehingga dapat menampung sehingga 80 ribu orang di masa depan.
Harapan baru
Penganalisis mengatakan pengkomersialan telah menjadi trend utama dalam penerokaan angkasa lepas dalam beberapa tahun terakhir. Ini tidak hanya menguntungkan, tetapi juga bergaya, bahkan hartawan seperti Robert Bigelow, yang membuat kekayaan di hotel dan kasino di Las Vegas, kini merancang untuk membina sebuah hotel di orbit Bumi rendah.
Penerbangan juga pada awalnya ditangani oleh negara, tetapi secara beransur-ansur ia secara semula jadi diserahkan ke tangan swasta. Nampaknya kisah yang sama berlaku dengan ruang, dan malapetaka sama sekali tidak akan mempengaruhi aliran modal swasta ke mana keuntungan ruang mungkin.
Program penerbangan ruang angkasa kerajaan terlalu birokratik. Soyuz ternyata sepuluh kali lebih murah daripada pengangkutan ulang-alik, tetapi penyelesaian teknologi yang digunakan dalam reka bentuk mereka sudah ada selama beberapa dekad. Selama ini, industri lain telah membuat kemajuan besar. Sudah tentu, Amerika masih terbang dengan roket murah kami, tetapi pada masa akan datang, peralihan ke kenderaan pelancaran yang dapat digunakan semula nampaknya tidak dapat dielakkan.
Sekarang ada harapan bahawa, berkat kemasukan modal swasta, era penemuan kosmik yang hebat sudah hampir tiba.
