Tentera Udara AS sekali lagi kembali ke konsep "pesawat senjata". Sekali lagi diusulkan untuk menentukan penampilan pesawat pengangkut peluru berpandu yang mampu membawa muatan peluru yang besar. Sejauh ini, kami hanya membincangkan kerja penyelidikan dan penciptaan makmal terbang. Dengan bantuan mereka, Angkatan Udara akan menentukan nilai sebenar konsep asal dan potensinya untuk memperkuat penerbangan tempur.
Rancangan berani
Maklumat mengenai R&D baru demi kepentingan Angkatan Udara diterbitkan pada 25 Jun. Tentera Udara dan Pejabat Peluang Strategik Pentagon telah mengemukakan permintaan maklumat untuk mengundang kontraktor yang berpotensi untuk bekerjasama.
Pelanggan ingin menerima reka bentuk awal pesawat platform yang mampu membawa sebilangan besar peluru berpandu jelajah atau kenderaan udara tanpa pemandu. Pesawat senjata seperti itu harus beroperasi pada jarak yang selamat dari sistem pertahanan udara musuh dan melancarkan muatan tempurnya sendiri: untuk pengintaian, serangan, dll.
Pesawat persenjataan dapat dikembangkan dari awal atau dilakukan berdasarkan pesawat yang ada. Aspek ini belum penting. Pada masa yang sama, keutamaan diberikan kepada projek yang lebih sederhana yang dapat mencapai tahap eksperimen dan ujian dalam waktu sesingkat mungkin.
Kepentingan strategik
Tugas utama projek baru adalah untuk membangun kemampuan menyerang penerbangan strategik. Puluhan pesawat dari beberapa jenis tersedia untuk pasukan seperti ini, dan yang baru dijangka akan muncul dalam waktu dekat. Armada mesin perkusi khas dapat ditambah dengan yang baru.
Angkatan Udara menyatakan bahawa kehadiran platform bukan standard untuk pengiriman senjata memperluas kemampuan operasi penerbangan strategik ketika beroperasi melawan musuh yang maju secara teknis. Oleh itu, penggunaan gabungan pengebom peluru berpandu dan pesawat senjata akan memastikan peningkatan jumlah peluru berpandu dalam serangan dan akan mempengaruhi keberkesanannya.
Kejayaan atau kegagalan R&D baru dapat mempengaruhi pengembangan selanjutnya penerbangan strategik Tentera Udara AS. Di masa depan, setelah memperoleh data yang diperlukan untuk projek penyelidikan, rancangan untuk yang ada dapat disemak. Pesawat senjata itu akan dibandingkan dengan pesawat pengebom jarak jauh B-21 Raider yang menjanjikan. Mempunyai sebilangan kelebihan ciri, yang terakhir dibezakan oleh harga dan kerumitan operasi yang tinggi. Sebuah "persenjataan" terbang hipotetis akan dapat melampauinya dalam beberapa ciri penting. Dalam kes ini, B-21 khusus dapat ditambah dengan "gudang senjata".
Bukan yang pertama seumpamanya
Harus diingat bahawa ini bukan percubaan pertama Angkatan Udara AS untuk membuat pesawat senjata yang mampu menambah atau menggantikan pengebom strategik. Pada masa lalu, projek seperti ini telah dikembangkan, dan beberapa kajian bahkan telah mencapai acara praktikal. Namun, dalam semua keadaan, "senjata" tidak dapat mengatasi pengebom khusus dan oleh itu tidak masuk ke dalam pasukan.
Projek yang paling terkenal seperti ini adalah CMCA (Cruise Missile Carrier Aircraft) dari tahun lapan puluhan. "Senjata" ini dibuat berdasarkan transport Boeing 747-200C. Di ruang kargo, dicadangkan untuk memasang peluncur berputar dan landasan rel untuk menggerakkannya. Dengan bantuan pemandu, peluncur seharusnya mendekati palka di bahagian belakang pesawat, menjatuhkan peluru berpandu ke luar dan memberi jalan ke drum lain. Bergantung pada jenis senjata, jumlah pelancar, dll. CMCA dapat membawa 50 hingga 90-100 peluru berpandu.
CMCA dilihat sebagai pengganti berpotensi untuk Stratofortress B-52 lama dan menonjol daripadanya dengan platform yang lebih moden dan peluru yang meningkat. Walau bagaimanapun, projek baru ini mempunyai beberapa kekurangan teknikal, operasi, pertempuran dan lain-lain, kerana ia bahkan tidak sampai pada tahap menguji makmal terbang.
Beberapa bulan sebelum permintaan maklumat semasa diposkan pada bulan Januari, Komando Operasi Khas Angkatan Udara dan Makmal Penyelidikan Tentera Udara melakukan eksperimen ingin tahu. Dari pesawat MC-130J Commando II, palet dengan pelbagai beban dijatuhkan di udara, termasuk. dengan tiruan peluru berpandu jelajah moden. Dalam praktiknya, adalah mungkin untuk mengesahkan kemungkinan asas menjatuhkan senjata dari pesawat pengangkutan tentera.
Bersama dengan produk lain, empat mock-up pesawat CLEAVER (Cargo Launch Expendable Air Vehicles with Extended Range) dijatuhkan dari MC-130J. Ini adalah peluru berpandu jarak jauh yang menjanjikan, yang berdasarkannya UAV serbaguna juga dapat dibuat. Eksperimen Januari kelihatan penasaran dengan mengingat kerja penyelidikan dan pengembangan baru: hasilnya menunjukkan kemungkinan membuat pesawat senjata.
Kelebihan dan kekurangan
Pesawat senjata jauh berbeza dengan kapal induk peluru berpandu konvensional. Sebilangan perbezaan ini dapat dianggap sebagai kelebihan, sementara yang lain menyebabkan keterbatasan, termasuk. yang paling serius. Keseimbangan kekuatan dan kelemahan konsep seperti itu dapat mengehadkan nilai sebenar pesawat siap untuk Angkatan Udara.
Kelebihan utama "persenjataan" terbang terletak pada kemungkinan menggunakan platform udara yang dikuasai dengan baik dari kelas pesawat pengangkutan tentera. Peningkatan peluru juga mungkin dilakukan, yang digunakan baik dimensi ruang kargo dan daya dukung pesawat yang tinggi. Sebagai contoh, pengangkut C-130 yang meluas, bergantung pada modifikasi, boleh membawa muatan hingga 19 tan di kabin besar. C-17 Globemaster III yang lebih besar membawa lebih daripada 77 tan dan mampu menangani 18 palet standard.
Prestasi penerbangan dan ciri operasi bergantung pada jenis platform asas. Khususnya, ketika menggunakan platform yang ada, "persenjataan" dapat memiliki jangkauan penerbangan yang panjang dan radius tempur, tetapi kelajuan penerbangan supersonik dengan semua kelebihannya tidak dapat dicapai.
Oleh kerana sekatan besar-besaran, pesawat senjata tidak dapat menembusi pertahanan udara menggunakan kaedah yang sama dengan pengebom strategik. Dalam hal ini, R&D baru untuk Angkatan Udara AS memperuntukkan penggunaan peluru berpandu jarak jauh. "Arsenal" harus melancarkan peluru berpandu di luar zon pemusnahan pertahanan udara musuh. Ini akan meningkatkan daya tahan, tetapi mengurangkan jarak senjata yang tersedia untuk digunakan.
Ada juga kemungkinan kesulitan tertentu muncul pada tahap menukar pesawat pengangkutan menjadi pembawa peluru berpandu, semasa pembinaan atau operasi. Di samping itu, belum sepenuhnya jelas apakah pesawat persenjataan yang dibuat dengan teknologi moden dapat menjadi tambahan lengkap untuk pengebom (belum lagi pengganti).
Masa terdekat
Secara umum, konsep pesawat senjata mempunyai hak untuk hidup dan bahkan dapat dibawa ke pekerjaan pembangunan. Walau bagaimanapun, nasib selanjutnya penyelidikan yang dimulakan untuk Angkatan Udara dan Pejabat Peluang Strategik masih belum jelas. Idea "senjata" terbang secara teori mampu menerima sokongan dengan pelaksanaan dan penyerahan peralatan siap kepada pasukan. Ini akan memperluas kemampuan menyerang Angkatan Udara, tetapi peralihan penuh ke pesawat persenjataan tidak mungkin berlaku.
Secara umum, dalam beberapa dekad akan datang, penerbangan strategik AS akan menghadapi perubahan besar, dan sebahagian daripadanya mungkin tidak dijangka. Jadi, sesuai dengan rancangan yang disetujui, sebahagian peralatan yang ada akan dihapus kerana ketinggalan zaman dari segi moral dan fizikal, dan sampel baru akan datang untuk menggantikannya. Harapan utama Angkatan Udara adalah B-21 yang menjanjikan. Kerja penyelidikan yang dilancarkan baru-baru ini mungkin atau mungkin tidak membawa kepada penciptaan kapal induk peluru berpandu yang baru. Tetapi terlepas dari hasil penyelidikan ini, jelas bahawa Angkatan Udara AS bermaksud mencari cara untuk meningkatkan kekuatan serangan penerbangan strategik, termasuk yang melampaui pendekatan tradisional.
