Hari ini idea untuk membuat tangki terbang kelihatan agak tidak masuk akal. Sesungguhnya, apabila anda mempunyai pesawat pengangkutan yang dapat mengangkut tangki dari satu tempat ke dunia ke tempat lain, anda tidak terfikir untuk memasang sayap pada kenderaan tempur berperisai berat. Walau bagaimanapun, pada tahun 1930-an abad yang lalu, semuanya sama sekali berbeza, pesawat yang mampu mengangkut tangki udara tidak ada, jadi idea untuk mewujudkan tangki pesawat penuh mengganggu fikiran banyak pereka di pelbagai negara di dunia. Pada masa yang sama, yang paling terkenal adalah projek USA dan USSR di kawasan ini.
Perang Dunia Pertama memberikan tentera jenis senjata baru, antaranya adalah kereta kebal dan pesawat tempur. Dan jika kereta kebal muncul di medan perang yang sudah berada di puncak perang, maka pesawat terkenal dapat membuktikan diri sebagai senjata yang cukup berkesan sebelumnya. Pada masa yang sama, tentera banyak negara memperoleh pengalaman besar dari permusuhan, yang mengesahkan mereka dalam pemikiran massa akibat negatif dari perang parit, pemikiran tentera bergerak menuju perang mesin, perang kilat, dan operasi ofensif mendalam. Dalam keadaan ini, semakin banyak perhatian tentera ditumpukan oleh isu pemindahan kekuatan serangan utama pasukan darat, yang menjadi kereta kebal, ke arah mogok yang dikehendaki. Dalam lingkungan seperti itulah lahirlah idea untuk melintasi tangki dan pesawat terbang.
Pada masa yang sama, keutamaan idea untuk membuat tangki terbang adalah milik pereka Amerika terkenal George Walter Christie, yang memaparkan projek tangki terbangnya pada tahun 1932. Dia mencipta konsep kenderaan perisai baru yang dapat bergerak melalui udara. Wartawan Amerika menyambut idea ini dengan penuh semangat; surat khabar menerbitkan skema tangki terbang Christie, yang, menurut wakil media, dapat menyelamatkan Amerika dari sebarang serangan. Pada saat yang sama, ideanya diharapkan memiliki sejumlah besar skeptis, dan satu-satunya orang yang benar-benar tidak meragukan projek itu, mungkin, hanya Christie sendiri. Pereka selalu berusaha dengan tekun untuk mencapai matlamatnya, walaupun ketika itu dia tidak sesuai dengan kerajaan Amerika.
Tahap pertama dalam pelaksanaan proyeknya, George Walter Christie, menganggap tangki M.1932 yang ceroboh yang dibuatnya, yang terbuat dari duralumin. Jisim tangki tidak melebihi 4 tan, sementara dirancang untuk melengkapkannya dengan pistol 75 mm. Tangki itu sepatutnya menerima enjin 750 hp. Kelajuan tangki di trek ulat seharusnya 90 km / jam. Anak kapal terdiri daripada dua orang, seorang mekanik pemandu dan seorang komander bersenjata. Menurut projek Christie, ia dirancang untuk melengkapi tangki dengan kotak sayap biplane, di mana unit ekor dipasang. Baling-baling udara harus dipasang di bahagian depan sayap atas. Jarak yang diperlukan untuk lepas landas adalah kira-kira 200 meter. Separuh pertama perjalanan, tangki harus memecut di bawah kekuatannya sendiri di trek, setelah pemacu beralih ke baling-baling, lepas landas harus terjadi ketika kecepatan 130 km / jam tercapai.
Tetapi apa yang kelihatan cukup sederhana di atas kertas dalam bentuk projek sangat sukar untuk dihidupkan. Cabaran besar adalah pelaksanaan pemindahan jarak jauh pemacu dari trek ke baling-baling dan sebaliknya. Untuk jangka masa itu, ini adalah masalah yang agak sukar. Lama kelamaan, pereka akhirnya merosot hubungan dengan Jabatan Senjata AS, di mana mereka tidak berpuas hati dengan rundingannya dengan Kesatuan Soviet. Pada akhirnya, projek ini tidak pernah membuahkan hasil. Walau bagaimanapun, idea untuk membuat tangki terbang melintasi lautan, menangkap pemikiran pelbagai pereka di USSR. Di Kesatuan Soviet, kereta kebal berkelajuan tinggi Christie menemui perwujudan hidup sebenar mereka dalam keluarga tangki BT bersiri dan sangat besar (tangki berkelajuan tinggi), dan idea untuk mencipta kapal terbang ternyata menjadi yang terdekat kepada pelaksanaan sepenuhnya. Sekurang-kurangnya tangki meluncur atau tangki terbang A-40 malah berlepas.
Pada masa yang sama, di USSR, pelbagai pilihan untuk mengangkut kenderaan berperisai melalui udara dianggap cukup aktif. Pada tahun 1930-an, ujian dilakukan menggunakan pengebom TB-3 berat, yang merupakan kapal tangki T-27 dan tangki amfibi ringan T-37A, yang digantung di bawah pesawat pesawat. Pada masa yang sama, T-37A dapat dijatuhkan dengan cara ini terus ke air. Pada masa yang sama, nilai tempur kenderaan ini sangat terhad; pada awal Perang Dunia II, mereka dianggap benar-benar usang. Pada masa yang sama, kemampuan pengebom TB-3 sangat terhad, yang memaksa pereka Soviet untuk melihat masalah dari sisi lain, mengikuti jalan Christie dan mengembangkan hibrid pesawat-tank mereka sendiri.
Pada bulan Mei 1937, jurutera Soviet Mikhail Smalko, atas inisiatifnya sendiri, mula mengerjakan kenderaan berperisai yang dapat berlepas, mendarat dan mengambil bahagian dalam pertempuran darat. Dia menggunakan tangki cepat BT-7 sebagai dasar, yang akan dimodifikasi secara signifikan untuk meningkatkan sifat aerodinamik, yang sangat penting untuk model terbang. Pada masa yang sama, Smalko melangkah lebih jauh daripada yang direncanakan Christie, projeknya mempunyai perbezaan yang signifikan. Mikhail Smalko akan membina tangki terbang penuh. Dia berharap dapat mengangkat kenderaan tempur berat dengan besi, dan duralumin, badan ke langit. Sebagai tambahan, tangki terbangnya seharusnya menerima sayap lipat, ekor yang dapat ditarik dan baling-baling yang diperkuat di busur. Menurut rencananya, tangki terbang Soviet dapat terbang dari satu tempat ke tempat lain beberapa kali, sementara projek Amerika Christie hanya mengandaikan satu kali penggunaan sayap biplan, menjatuhkan "body kit" tangki Christie mereka harus berperang, sementara mengangkat kembali ke udara itu tidak dirancang untuk mereka.
Mikhail Smalko memanggil projeknya MAS-1 (Small Aviation Smalko), dan nama lain juga dikenali LT-1 (tangki terbang pertama). Bahagian badan tangki terbang MAC-1 yang paling rentan ditutupi dengan baju besi setebal 3 hingga 10 mm. Pada masa yang sama, lambung tangki direka semula dengan ketara untuk meningkatkan sifat aerodinamiknya. Persenjataan tangki pesawat terdiri daripada dua mesingan DK berkaliber 12, 7-mm berkaliber besar di menara dan satu senapang mesin ShKAS 7, 62-mm, yang melepaskan tembakan melalui baling-baling menggunakan penyegerak penerbangan, peluru tangki penuh terdiri daripada 5 ribu pusingan untuk senapang mesin. Sayap tangki terbang terdiri daripada dua bahagian: luar (berperisai) dan boleh ditarik. Separuh sayap berperisai dilekatkan pada lambung tangki dan diputar di sekitar paksi pelekat 90 darjah ke belakang, sementara separuh bahagian dalam ditarik keluar oleh mekanisme khas. Dalam kedudukan yang belum dibuka, lebar sayapnya adalah 16.2 meter. Ekor yang ditarik dirancang untuk dipasang pada kereta khas di dalam tangki, ia sepatutnya bergerak keluar dan menarik kembali ke dalam lambung serentak dengan sayap. Pemasangan baling-baling, yang terdiri daripada dua bilah logam, dalam situasi pertempuran harus dikeluarkan di bawah perlindungan perisai berperisai khas di busur tangki. Sebagai loji tenaga pada MAC-1, peningkatan hingga 700 hp akan digunakan. enjin M-17. Oleh kerana casis dan suspensi diwarisi dari BT-7, ciri kelajuan kereta berada pada tahap terbaik. Tangki itu dapat melepaskan rentetan tembakan senapang mesin ke musuh, bergerak di trek beroda dengan kecepatan hingga 120 km / jam. Kelajuan penerbangan pelayaran seharusnya sekitar 200 km / jam, jarak penerbangan yang dirancang - hingga 800 km, siling - hingga 2000 meter.
Dalam pelaksanaan rencananya, Smalko semakin maju daripada banyak rakannya, dia berhasil membuat model kayu ukuran penuh, dengan mana dia berencana untuk memulai ujian pertama. Namun, perkara-perkara tidak melangkah lebih jauh daripada tata letak dan model, dan Smalko sendiri akhirnya meninggalkan ideanya. Pada masa yang sama, idea untuk memindahkan tangki melalui udara tidak berjalan ke mana-mana, dan kerja ke arah ini di USSR diteruskan. Khususnya, idea untuk mewujudkan mekanisme penggantungan untuk tangki ringan BT-7 kepada pengebom jarak jauh sedang dikerjakan.
Seorang lagi pereka dan jurutera Soviet, Oleg Antonov, mendekati tangki terbang yang sebenar. Pada tahun 1941, setelah bermulanya Perang Patriotik Besar, pasukan yang diketuai oleh Antonov diberi tugas untuk membuat kapal terbang yang dirancang untuk menyampaikan pelbagai kargo kepada detasemen partisan. Semasa mengerjakan tugas ini, Antonov mengemukakan idea untuk menggabungkan tangki ringan dan peluncur. Usaha membuat tangki terbang baru, yang menerima indeks A-40, bermula pada bulan Disember 1941. Tangki lampu bersiri T-60 digunakan untuk ujian. Menurut perhitungan, undercarriagenya, tanpa membuat perubahan, seharusnya menahan beban semasa lepas landas. Telah dirancang bahawa tangki terbang melepaskan diri dari pesawat penarik pada jarak 20-30 kilometer dari lokasi pendaratan yang dirancang, meliputi jarak ini seperti kapal terbang.
Terutama untuk projek ini, kotak sayap kayu yang agak besar dari skema biplane dirancang dan dibina, yang kebanyakannya menyerupai pesawat Perang Dunia Pertama. Boom sayap dan ekor dilekatkan pada lambung tangki T-60 pada empat titik di sayap bawah. Setelah mendarat, dengan memutar hanya satu pegangan, seluruh struktur kerangka udara dijatuhkan, setelah itu tangki dapat segera menyerang musuh. Untuk mengurangkan ketahanan udara semasa penerbangan, menara tangki harus dipusingkan kembali dengan pistol. Tidak ada kerja yang dilakukan untuk meningkatkan aerodinamik kapal tangki. Pada masa yang sama, diandaikan bahawa mekanik pemandu tangki pesawat akan menjalani latihan juruterbang awal.
Kapal terbang untuk tangki terbang siap pada bulan April 1942 di Tyumen, dari sana kapal itu dibawa untuk ujian ke Zhukovsky berhampiran Moscow. Juruterbang ujian Sergei Anokhin mengambil bahagian dalam ujian tersebut. Diputuskan untuk menggunakan pengebom TB-3 yang dilengkapi dengan mesin paksa AM-34RN sebagai pesawat penarik. Pada masa yang sama, berat keseluruhan struktur tangki terbang A-40 menghampiri 7.5 tan, di mana 2 tan jatuh pada sayap kayu itu sendiri. Atas sebab ini, sebelum penerbangan, mereka berusaha meringankan tangki sebanyak mungkin dengan mengeluarkan fender, kotak alat dan elemen lain yang tidak diperlukan semasa penerbangan. Untuk meningkatkan penglihatan, juruterbang dibekalkan dengan periskop khas. Peralatan tangki standard dilengkapi dengan tongkat kawalan pilot, pedal kemudi, dan kompas, altimeter dan speedometer muncul di papan pemuka pemandu.
Ujian pertama dilakukan di tanah. Sergei Anokhin berlari di sepanjang jalur konkrit lapangan terbang. Pada masa ini, kabel dimasukkan ke tangki dari pesawat dan larian berlepas bermula. Percikan api terbang dari bawah trek T-60, nampaknya sedikit dan tangki terbang dapat melepaskan diri dari landasan, tetapi pemandu dan juruterbang membuka kunci kabel dan hanya pengebom berat naik ke langit, dan tangki terbang terus bergerak sepanjang inersia, setelah itu ia kembali ke tempat letak kenderaan sendiri.
Penerbangan sebenar tangki terbang juga yang terakhir. Ia berlaku pada 2 September 1942. Anokhin kemudian mengingatkan: “Semuanya ditanggung, tetapi tidak biasa berada di dalam tangki dengan payung terjun. Saya menghidupkan enjin, menghidupkan kelajuan, menyusun lintasannya, tangki bergerak ke arah ekor TB-3. Di sini tangki melekat pada pesawat, melalui slot melihat anda dapat melihat awan debu muncul dari bawah baling-baling pengebom, kabel penarik ditarik. Kabel panjang dan seperti ular berubah menjadi batang besi di depan mataku. Kemudian tangki terbang bergetar ke seluruh dan mula bergerak, bergegas melintasi lapangan terbang lebih cepat dan lebih pantas. Rol sedikit ke kiri terasa - tangki sudah di udara. Saya meratakan pesawat yang tidak biasa, sementara tangki naik ketinggian, kemudi bertindak balas terhadap pergerakan saya."
Penerbangan pertama dan satu-satunya berlangsung tidak lebih dari 15 minit. Dari rintangan udara yang tinggi dari kerangka udara, motor pengebom bermesin empat mula terlalu panas. Atas perintah TB-3, Sergei Anokhin melepaskan tangki terbang dari pesawat dan mendarat di lapangan terbang terdekat Bykovo. Setelah mendarat, Anokhin, tanpa menurunkan peluncur dari tangki, pergi ke pos komando lapangan terbang, di mana mereka tidak diberi amaran mengenai penampilan mesin yang tidak biasa dan tidak mengetahui apa-apa mengenai ujian. Pendaratan pesawat yang tidak biasa menimbulkan serangan udara di lapangan terbang. Akibatnya, pengiraan bateri anti-pesawat mengeluarkan juruterbang ujian dari tangki dan membawanya "tahanan". "Perisik" itu dibebaskan hanya setelah pasukan penyelamat tiba di lapangan terbang. Oleh itu, penerbangan tangki bersayap pertama di dunia berakhir. Hasil penerbangan memungkinkan untuk menyimpulkan bahawa kekuatan enjin yang ada tidak mencukupi untuk operasi tangki terbang yang efektif. Adalah mungkin untuk mencuba penarik aviatank A-40 dengan bantuan pengebom Pe-8 yang lebih kuat, tetapi tidak ada lebih dari 70 unit dalam barisan mereka, oleh itu, tidak ada yang berani menarik pengebom jarak jauh yang jarang dan berharga untuk menguji penarik tangki terbang.
