Pesawat R-51 "Mustang" semasa Perang Dunia Kedua digunakan hampir di mana-mana. Di Eropah dan Laut Mediterranean, pesawat ini terutama dikenali sebagai pejuang pengawal kerana jarak jauhnya. Di wilayah England, "Mustangs" digunakan sebagai pemintas pesawat-peluru berpandu "V-1". Tamat perang tidak mempengaruhi karier pertempuran pejuang. Walaupun semasa Perang Korea, kekuatan utamanya adalah pejuang jet, ada tugas yang tidak dapat mereka selesaikan. Pesawat yang dilengkapi dengan unit kuasa omboh masih digunakan untuk menyokong kekuatan darat. Di Korea, pesawat skema P-82 Twin-Mustang yang asal juga membuat debut dalam pertempuran. Pejuang malam jarak jauh ini berdasarkan P-51.
Kerjaya tentera Mustang di Tentera Udara AS berakhir hanya dengan menandatangani gencatan senjata pada tahun 1953. Tetapi pesawat-pesawat ini, sekurang-kurangnya hingga akhir tahun 60-an, telah digunakan semasa pertempuran tempatan dan permusuhan terhadap pihak yang berpihak.
Kerjaya ketenteraan pesawat bermula pada musim gugur 1941, ketika pejuang Mustang I pertama tiba di Pusat Eksperimen Tentera Udara Diraja di Boscom Down. Setelah melakukan penerbangan uji coba, ternyata pada ketinggian 3965 meter, kecepatan pesawat adalah 614 km / jam, yang merupakan petunjuk terbaik untuk pejuang Amerika, yang dibekalkan ke Great Britain pada masa itu. Menurut juruterbang, itu adalah pesawat yang sangat mudah diterbangkan dan sangat mudah dikendalikan. Walau bagaimanapun, unit kuasa Allison V-1710-39 yang dipasang di Mustangs mempunyai kelemahan yang ketara - setelah mendaki lebih dari 4000 meter, ia mula kehilangan tenaga dengan cepat.
Ini secara signifikan mengurangkan jumlah misi yang dapat dilakukan oleh seorang pejuang. Pada masa itu, Inggeris memerlukan kenderaan yang dapat melawan pengebom Jerman di ketinggian dan sederhana.
Seluruh kumpulan pesawat dipindahkan ke skuadron penerbangan taktikal, yang tunduk pada perintah untuk berinteraksi dengan pasukan darat, dan tidak perlu ketinggian tinggi.
Bahagian pertama RAF untuk menerima Mustangs adalah Squadron 26, yang ditempatkan di Gatwick. Skuadron menerima pesawat pertama pada awal Februari 1942, dan pada 5 Mei 1942, pesawat baru mengambil bahagian dalam pasukan pertama. Itu adalah penerbangan pengintaian di sepanjang pantai Perancis.
Pada pesawat Mustang I, kamera dipasang di belakang tempat duduk juruterbang. Pada masa yang sama, kenderaan mempertahankan persenjataan standard untuk perlindungan terhadap pejuang musuh.
Mustang yang dilengkapi dengan Allison powertrains mengambil bahagian dalam Operasi Rubarb, Ranger dan Popular, di mana mereka beroperasi secara berpasangan atau kumpulan kecil pada ketinggian rendah. Operasi Ranger merangkumi serangan tahap rendah di landasan kereta api dan lebuh raya. Biasanya, serangan adalah perburuan bebas di dataran tertentu tanpa sasaran awal, yang dilakukan oleh pasukan 1-6 pesawat. Dalam Operasi Rubarb, pelbagai kemudahan ketenteraan dan perindustrian digunakan sebagai sasaran. Dari 6-12 pesawat ikut serta dalam serangan seperti itu, dan para pejuang mendapat perintah untuk tidak terlibat dalam pertempuran.
Musuh utama Mustangs adalah artileri anti-pesawat. Pada bulan Julai 1942, sepuluh pesawat hilang, tetapi hanya satu yang ditembak jatuh dalam pertempuran udara.
Secara beransur-ansur, tugas baru ditetapkan untuk Mustang. Pesawat itu mengiringi pengebom dan pengebom torpedo bersama dengan skuadron pertahanan pantai. Kerana kualiti penerbangan mereka yang sangat baik di ketinggian rendah, Mustang dapat memintas pesawat Fw 190 Jerman yang menyerang wilayah pesisir Britain. Biasanya, juruterbang Jerman berada dekat dengan permukaan Selat Inggeris agar tidak masuk ke skrin radar.
Mustang pertama yang memasuki bahagian Amerika Syarikat ialah pesawat pengintai F-6A (P-51-2-NA) dengan empat meriam 20mm dan kamera.
Pesawat pengintaian taktikal F-6A / P-51-2-NA digunakan di Afrika Utara sebagai pejuang taktik konvensional. Mereka melakukan rondaan di wilayah Laut Mediterania, menyerang tiang pengangkutan musuh, bertempur dengan artileri dan kereta kebal.
Pesawat Mustang yang dikuasakan oleh enjin Merlin muncul di Eropah pada musim gugur 1943. Kemudian Kumpulan Fighter ke-354, yang ditempatkan di Florida, dipindahkan ke England. Setelah mendapat mesin baru, Mustang menjadi pejuang pengawal ketinggian tinggi dan pejuang pertahanan udara.
Berdasarkan kejayaan "Mustang I" di ketinggian rendah, diputuskan untuk membuat modifikasi kejutan yang dapat menjatuhkan bom selam.
Pesawat baru itu diberi nama A-36 "Apache". Penerbangan sulungnya berlaku pada bulan Oktober 1942.
Untuk mengurangkan kecepatan menyelam, penutup aluminium berlubang muncul di permukaan sayap bawah dan atas, yang menurunkan kecepatan menjadi 627 km / jam.
Pesawat ini menerima enjin Allison V-1710-87 baru, yang mempunyai prestasi yang baik pada ketinggian rendah. Kuasanya mencapai 1325 hp. pada ketinggian 914 meter, tetapi setelah mendaki lebih dari 3650 meter, ia mulai menurun. A-36 juga mempunyai asupan udara radiator baru, bentuk yang sama dengan pendahulunya, tetapi tanpa penutup yang dapat disesuaikan.
Persenjataan A-36 terdiri daripada empat senapang mesin Browning 12.7 mm yang dipasang di sayap, dan juga dua di busur. Ada juga sepasang rak bom di bawah sayap, yang digerakkan ke arah alat pendaratan untuk mengurangi beban. Mereka dapat menggantung bom seberat 500 pound, peralatan layar asap, atau tangki bahan bakar yang dibuang.
Lebar sayap pesawat A-36 adalah 11.28 meter, panjang - 9.83 meter, tinggi - 3.7 meter. Berat lepas landas yang dibenarkan ialah 4535 kilogram. Julat penerbangan praktikal adalah 885 kilometer, siling ketinggian praktikal adalah 7650 meter, dan kelajuan pelayaran adalah 402 km / jam.
Pesawat ini mula beroperasi dengan kumpulan pengebom cahaya ke-27 dan kumpulan pengebom selam ke-86. Kumpulan ke-27 terdiri daripada tiga skuadron: 522, 523 dan 524. Pada Oktober 1942, juruterbang menerima A-36A baru untuk menggantikan A-20 yang lama. Pada 6 Jun 1943, semua kumpulan berjaga-jaga, memulakan misi tempur di pulau-pulau Itali Lampedusa dan Pantelleria. Ini adalah permulaan Operasi Husky, yang membayangkan pendaratan pasukan sekutu di wilayah Sicily.
Kumpulan kedua - ke-86 - terdiri daripada 525, 526 dan 527 skuadron. Juruterbang memulakan misi tempur mereka pada pertengahan Jun, menyerang sasaran di Sicily. Selama 35 hari dari awal pertempuran, juruterbang kedua-dua kumpulan menjaringkan lebih dari 1000 gol. Pada bulan Ogos 1943, kedua-dua kumpulan tersebut dinamakan sebagai pengebom tempur.
Misi pertempuran utama A-36A adalah pengeboman menyelam. Biasanya, serangan itu dilakukan dengan penerbangan empat pesawat, yang mulai menyelam pada ketinggian 600 hingga 1200 meter. Serangan itu dilakukan secara bergiliran. Perlu diperhatikan bahawa taktik seperti itu menyebabkan kerugian besar, terutama sekali mereka ditembak jatuh oleh artileri berkaliber kecil. A-36-A hampir tidak mempunyai perisai, dan mesin yang disejukkan dengan cecair terbukti sangat rentan.
Dalam tempoh dari 1 Jun hingga 18 Jun 1943, penembak anti-pesawat menembak jatuh dua puluh pesawat.
Sebagai peraturan, mereka ditembak jatuh selama 2-3 serangan. Selain itu, ternyata kestabilan pesawat semasa menyelam dilanggar oleh brek aerodinamik. Tidak mungkin memodenkan mereka di lapangan. Bahkan ada larangan rasmi penggunaannya, tetapi juruterbang tidak mengendahkannya. Oleh itu, keperluan untuk perubahan taktikal sudah matang. Sekarang serangan dimulai pada ketinggian 3000 meter dengan sudut selaman yang lebih rendah, dan bom jatuh dari ketinggian 1200-1500 meter.
Bahkan kemudian, diputuskan untuk menjatuhkan semua bom dalam satu pertempuran untuk mengurangkan kerugian dari tembakan anti-pesawat.
Juga, pesawat A-36A digunakan sebagai pesawat pengintai berkelajuan tinggi ketinggian rendah. Walaupun pesawat-pesawat ini tidak menimbulkan minat di kalangan British, mereka dikendalikan oleh pautan pengintai Tentera Udara Diraja yang ditempatkan di Tunisia dan Malta. Dari bulan Jun hingga Oktober 1943, British menerima enam pesawat A-36A, yang diringankan dengan membongkar beberapa senjata. Kamera juga dipasang di belakang kokpit.
Nama pesawat tidak rasmi adalah "Invader" (Invader), yang mereka terima kerana sifat misi pertempuran. Nama itu tidak ditetapkan secara rasmi, kerana sebelumnya digunakan untuk pesawat serangan A-26, yang dihasilkan oleh syarikat Douglas.
Setelah kehilangan persenjataan bomnya, pesawat itu menjadi pejuang yang baik di ketinggian rendah. Kadang-kadang mereka bahkan digunakan sebagai pejuang pengiring. Sebagai contoh, pada 22 dan 23 Ogos, sekumpulan pesawat A-36A mengiringi sekumpulan pengebom enjin berkembar B-25 Mitchell, yang menyerang di kawasan Salerno pada jarak 650 dari lapangan terbang.
Walaupun pertempuran udara bukanlah misi utama pesawat ini, juruterbang mereka sering menembak jatuh pesawat musuh. Leftenan Michael J. Russo dari Kumpulan ke-27 memperoleh keputusan tertinggi, setelah menembak jatuh lima pesawat.
Dua kumpulan pesawat A-36A banyak mempengaruhi perjalanan pertempuran di Itali. Pesawat ini memberikan sokongan berterusan semasa pendaratan pada 9 September 1943, memusnahkan kubu dan komunikasi musuh.
Dan penentuan kemenangan adalah pemusnahan salah satu hab pengangkutan utama di Katantsar, yang hampir melumpuhkan perpindahan unit musuh.
Pada 14 September 1943, unit Tentera AS ke-5 di Apennines berada dalam keadaan kritikal. Krisis ini dapat diselesaikan hanya dengan tindakan kuat pesawat A-36A dan R-38, yang menghasilkan serangkaian serangan yang berjaya di titik tumpuan pasukan musuh, jambatan dan komunikasi. Kedua-dua kumpulan menunjukkan prestasi yang baik sepanjang kempen Itali.
A-36A juga mengambil bahagian dalam pertempuran melawan tentera Jepun. Keberangkatan di Burma menjadi sangat berkesan, ketika infanteri Jepun dibakar habis di hutan dengan bantuan napalm. Terdapat jumlah penerbangan yang agak kecil di sini, jadi Apache sangat berharga.
Kerjaya A-36A berakhir pada separuh kedua 1944, ketika mereka secara rasmi dikeluarkan dari perkhidmatan. Pada masa ini, pesawat baru mulai memasuki pasukan bersekutu: modifikasi berikut dari Mustang, P-47, serta Taufan dan Tempest British. Mereka mempunyai muatan dan jarak bom yang meningkat.
Secara keseluruhan, pesawat penyerang melakukan 23.373 pasukan penyortiran, di mana 8.000 tan bom dijatuhkan di wilayah perbatasan Timur Jauh dan Mediterranean. Semasa pertempuran udara, 84 pesawat musuh musnah. Sendiri A-36A hilang 177.
Ini adalah hasil yang cukup baik untuk pengebom tempur.
