Sikorsky akan membuat helikopter berkelajuan tinggi serba boleh
Syarikat Amerika Sikorsky memutuskan untuk meneruskan evolusi helikopter berkelajuan tinggi X2 dengan membuat dua prototaip rotorcraft pelbagai fungsi untuk Tentera Darat AS. Helikopter baru akan dibuat khusus untuk tender tentera untuk penyediaan kenderaan pengintaian ringan untuk menggantikan Bell OH-58D Kiowa Warrior yang sudah tua. Dalam pertandingan ini, Sikorsky harus bersaing dengan Bell Helicopter dan Eurocopter, yang akan menawarkan versi peralatan sedia ada yang telah diubah suai.
Raider
Sikorsky mengumumkan rancangan untuk membuat helikopter berkelajuan tinggi baru pada 20 Oktober 2010. Helikopter baru, yang dijuluki S-97 Raider, akan dibina berdasarkan susunan rotor sepaksi. Fuselage akan dibuat mengikut susunan rotorcraft - sayap kecil sebahagiannya akan membuat lift semasa penerbangan. Yang terakhir akan dilengkapi dengan tiang untuk senjata yang digantung.
Menurut klasifikasi Sikorsky, kenderaan baru akan menjadi helikopter pengangkutan dan serangan, yang juga dapat digunakan untuk pengintaian dari udara, menjaga kenderaan udara lain (misalnya, V-22 Osprey di dalam angkatan laut), pemindahan perubatan kecemasan, mengangkut tentera, menyerang sasaran musuh dan pengangkutan barang dengan pantas. S-97 akan mampu terbang dengan kecepatan 200 knot (370.4 kilometer per jam) dengan kemungkinan peningkatan jangka pendek dalam angka ini menjadi 220 knot. Prototaip pertama helikopter baru dijangka membuat penerbangan pertamanya dalam 50 bulan akan datang.
S-97 akan dikuasakan oleh enjin T700 syarikat Amerika General Electric dengan kekuatan poros 2.300 kuasa kuda. Enjin keluarga ini digunakan hari ini di banyak helikopter tentera AS, termasuk Boeing AH-64D Apache Longbow, Bell AH-1Z Viper, Bell UH-1Y Venom, NHI NH90, Sikorsky S-70C dan Sikorsky S-92.
S-97 dijadualkan untuk membina helikopter berkelajuan tinggi prototaip X2 yang diuji oleh Sikorsky hari ini. Sebahagian daripada ciri teknikal X2 dalam helikopter baru akan diwarisi. Helikopter Sikorsky berkelajuan tinggi juga dibina di atas susunan rotor sepaksi, yang mempunyai empat bilah dan berputar ke arah yang bertentangan. X2 dilengkapi dengan baling-baling penolak enam bilah. Semua baling-baling digerakkan oleh satu motor melalui transmisi yang kompleks. Menurut rancangan Sikorsky, helikopter akan dapat mencapai kecepatan hingga 260 knot dan terbang sejauh jarak hingga 1.300 kilometer.
Sikorsky merancang untuk menyelesaikan reka bentuk awal S-97 pada tahun 2011, walaupun model dimensi massa mesin yang menjanjikan telah dipersembahkan pada 20 Oktober 2011. Model yang dipersembahkan mempunyai sayap kecil yang menonjol di sisi di bahagian tengah badan pesawat dan unit ekor yang jauh. Walau bagaimanapun, versi S-97 ini mungkin tidak akan dikeluarkan. Anda boleh melihat cadangan helikopter yang dijanjikan dalam video (ukuran fail sekitar 50 megabait) di laman web Sikorsky.
Segala-galanya untuk tentera
Raider S-97 pada mulanya akan dibina untuk Angkatan Darat AS, yang melancarkan program Pengakap Udara Bersenjata (AAS) pada tahun 2009. Sebagai sebahagian daripada program ini, tentera sedang mencari pengganti helikopter penuaan cahaya penuaan Bell OH-58D Kiowa Warrior. Keperluan teknikal untuk helikopter baru masih dijalankan dan belum diketahui sepenuhnya. Tender seperti itu belum diumumkan. Tender untuk penyediaan helikopter baru dijangka bermula pada suku kedua 2011. Pada masa ini dalam perkhidmatan dengan Angkatan Darat AS terdapat 818 helikopter OH-58 Kiowa, 368 daripadanya adalah OH-58D.
Beberapa syarikat telah menunjukkan minat terhadap tender ketenteraan yang menjanjikan, yang harus bersaing dengan Sikorsky. Secara khusus, Bell Helicopter, yang produknya digunakan hari ini oleh tentera, mengumumkan niatnya untuk terus mengikuti jalan untuk meningkatkan lagi Kiowa Warrior yang telah diuji masa. Helikopter ini diharapkan dapat menerima enjin Honeywell HTS900-2 baru yang lebih hebat, dan juga baling-baling baru.
Sebaliknya, syarikat Eropah Eurocopter telah membuat usaha sama dengan Lockheed Martin untuk membuat helikopter AS645 Armed Scout baru berdasarkan EC145 dan AS645 Lacota. Untuk pertandingan ini, Armed Scout sedang dikembangkan di bawah indeks AAS-72X. Helikopter itu dijangka melakukan penerbangan pertama pada tahun 2011. Agaknya, kenderaan baru ini dapat mencapai kecepatan hingga 270 kilometer per jam, dan radius tempurnya akan sekitar 690 kilometer.
Pada masa ini, pembuatan mesin untuk tender tentera rumit oleh fakta bahawa ciri teknikal terperinci helikopter masa depan belum diumumkan. Hanya diketahui bahawa, menurut kehendak Tentera Darat AS, mesin baru harus dapat terbang dan melayang pada ketinggian 1.800 meter pada suhu sekitar 35 darjah Celsius atau lebih tinggi dengan muatan satu tan. Menurut Eurocopter, Bell Helicopter dan Sikorsky, helikopter mereka akan dapat melayang di ketinggian ini dan pada suhu ini.
Pada masa yang sama, Sikorsky mendakwa bahawa helikopter baru syarikat itu akan dapat melayang pada ketinggian 1.800 meter, membawa enam askar di atas kapal dengan lengkap dan satu set senjata yang digantung. Lebih-lebih lagi, jika Raider hanya membawa senjata, maka ketinggiannya boleh melambung hingga tiga ribu meter. Harus diingat bahawa kebanyakan helikopter rotor tunggal tidak mampu melayang pada satu titik pada suhu udara tinggi, yang mengenakan sekatan tertentu pada penggunaan peralatan ketenteraan di iklim panas. Keperluan Angkatan Darat AS dikembangkan berdasarkan pengalaman menggunakan teknologi helikopter di Afghanistan.
Sangat sukar untuk meramalkan kemenangan siapa yang akan berakhir tender Tentera Darat AS. Di satu pihak, S-97 mungkin menarik minat tentera kerana ciri kelajuannya. Selain itu, helikopter akan dibina menggunakan teknologi siluman dan akan mempunyai tahap kebisingan yang rendah. Sebaliknya, pesaing Sikorsky akan menawarkan tender kenderaan yang sudah ada dan terbukti (OH-58D dan AS645 sudah mula beroperasi dengan tentera AS), dan bukannya penyelesaian teknikal revolusioner. Tetapi walaupun kemenangan itu tidak berlaku di Sikorsky, tragedi tidak akan berlaku - syarikat itu berhasrat untuk menawarkan S-97 kepada Tentera Laut AS, Angkatan Laut dan Angkatan Udara. Seseorang akan berminat.
