India, yang merupakan pembeli terbesar senjata dan peralatan tentera Rusia, menolak kenderaan pertempuran infanteri BMP-3 yang ditawarkan kepadanya. Menurut Defense News, pada 18 November, semasa mesyuarat komisi antara kerajaan India-Rusia mengenai kerjasama ketenteraan-teknikal, pihak India mengumumkan keputusannya. Tentera India memutuskan untuk tidak membeli kenderaan tempur infanteri buatan Rusia dan terus mengembangkan projek mereka sendiri FICV (Futuristic Infantry Combat Vehicle - "Futuristic infantry fighting kenderaan").
Menjanjikan BMP FICV India di DEFEXPO 2012
Kontrak yang mungkin untuk pembekalan kenderaan tempur infanteri BMP-3 ke India diketahui sekitar setahun yang lalu. Kemudian pihak Rusia menawarkan tentera India untuk mengemas kini armada pasukan darat dengan membeli kenderaan BMP-3. Pada masa ini, angkatan bersenjata India mengoperasikan kenderaan tempur infanteri BMP-1 dan BMP-2 buatan Soviet. Teknik ini tidak lagi sesuai dengan Kementerian Pertahanan India dan untuk menggantikannya, program FICV dilancarkan beberapa tahun yang lalu. Sebagai alternatif kepada peralatan pengeluarannya sendiri, pegawai Rusia yang bertanggung jawab atas eksport senjata menawarkan India untuk membeli jumlah kenderaan BMP-3 yang diperlukan.
Disember lalu, dilaporkan bahawa Rusia juga dapat menjual lesen kepada India untuk membuat kenderaan tempur infanteri dan memindahkan beberapa teknologi. Namun, untuk ini, menurut Defense News, tentera India harus meninggalkan pelaksanaan program FICVnya sendiri. Pada masa itu, angkatan bersenjata India ingin mendapatkan 2.600 kenderaan baru dengan nilai keseluruhan sekitar 10 bilion dolar AS. Mungkin, jumlah program inilah yang menyebabkan keputusan akhir dibuat hanya beberapa bulan kemudian.
Sebab lain untuk ini adalah beberapa ciri program FICV. Kenyataannya adalah bahawa program untuk pengembangan BMP sendiri belum memberikan hasil. Beberapa syarikat India telah menyiapkan reka bentuknya dan pembinaan prototaip akan dimulakan pada masa yang akan datang. Pengeluaran bersiri kenderaan tempur FICV akan bermula tidak lebih awal dari 2017-18, sebab itulah pasukan darat India harus menggunakan peralatan lama selama bertahun-tahun berikutnya. Di samping itu, akan memerlukan sedikit masa untuk membina kenderaan pengeluaran yang mencukupi. Oleh itu, program FICV tidak akan dapat memberi kesan yang ketara terhadap keadaan kekuatan darat sehingga awal dekad berikutnya.
BMP-3
Mengingat ciri teknikal, masa dan kos program FICV, pembelian kenderaan tempur infanteri BMP-3 buatan Rusia kelihatan seperti cadangan yang agak menarik. Organisasi pengeluaran berlesen dan pemindahan sejumlah teknologi juga menyokong untuk meninggalkan projek mereka sendiri. Oleh kerana itu, tentera India, yang bertanggung jawab atas pilihan teknologi, harus menganalisis kemampuan industri dan akibat dari keputusan ini atau selama beberapa bulan. Seperti yang diketahui sekarang, cadangan Rusia tidak sesuai dengan Kementerian Pertahanan India.
Program FICV cukup mencabar bagi industri India, walaupun akan membawa banyak kesan positif. Perusahaan India sebelum ini tidak menangani projek seperti itu dan tidak mempunyai pengalaman dalam pembangunan kenderaan tempur infanteri. Pada awal program, tentera India menekankan bahawa hanya pengeluar tempatan yang akan mengambil bahagian dalam pengembangan BMP yang menjanjikan. Walaupun begitu, sebilangan peserta pertandingan untuk pengembangan teknologi menarik rakan sekerja asing untuk membuat reka bentuk. Secara khusus, Mahindra Defense Systems sedang membuat BMP baru bekerjasama dengan BAE Systems.
Menurut terma rujukan, syarikat pembangunan mesti mengemukakan projek kenderaan tempur infanteri terlacak yang mampu mengangkut sekurang-kurangnya lapan tentera dengan senjata dan peralatan. Badan berperisai kenderaan mesti melindungi kru dan pasukan dari peluru menembus perisai 14.5 mm. Kompleks persenjataan harus merangkumi meriam automatik, senapang mesin dan sistem peluru berpandu anti-tank. Krew kereta mesti terdiri daripada tiga orang. Akhirnya, FICV BMP mesti berenang melintasi rintangan air dan mampu mendarat dari pesawat pengangkutan tentera.
Pengembangan teknik sedemikian adalah tugas yang sukar bagi pereka India yang tidak mempunyai pengalaman dalam membuat BMP. Oleh itu, program FICV dirancang bukan hanya untuk memberi tentera perisai kenderaan perisai baru, tetapi juga untuk mengajar jurutera India untuk membuat kenderaan pertempuran infanteri. Ini adalah ciri projek yang mungkin menjadi sebab utama keputusan akhir tentera India. Penyelesaian program FICV yang berjaya akan memungkinkan pada masa depan untuk memulakan projek baru kenderaan berperisai untuk infanteri. Di samping itu, jangan lupa bahawa dalam pengeluaran peralatan reka bentuk kita sendiri, sebahagian besar peruntukan akan kekal di negara ini dan juga akan menyokong industri tempatan.
Waktu pelaksanaan program FICV sedemikian rupa sehingga dalam beberapa tahun akan datang angkatan bersenjata India harus mengoperasikan peralatan dari jenis produksi Soviet lama. Pada masa ini, Kementerian Pertahanan India merancang untuk melakukan pemodenan kenderaan BMP-2 secara besar-besaran. Belum ada maklumat yang tepat mengenai hal ini, tetapi, kemungkinan besar, perusahaan India akan terlibat dalam pembaikan dan pemodenan peralatan.
