Pada tahun 1940, jurutera Britain dari Petroleum Warfare Department, Lagonda dan yang lain mengerjakan projek untuk keluarga api yang menggunakan diri Cockatrice. Dua model peralatan tersebut menjadi siri dan digunakan oleh pasukan untuk melindungi lapangan terbang dari kemungkinan serangan. Menjelang akhir tahun ini, penulis projek memutuskan untuk menggunakan perkembangan dan idea yang ada dalam projek baru kenderaan bergerak sendiri dengan peningkatan ciri mobiliti. Contoh teknik pertama yang berjaya dinamakan Ronson flamethrower.
Salah satu masalah utama dengan penembak api Cockatrice adalah kekurangan mobiliti. Casis trak tidak mempunyai kemampuan merentas desa yang terlalu tinggi, yang diperburuk oleh perisai besar dan peralatan khas. Semasa ujian, ciri teknikal seperti itu menyebabkan kemalangan dengan kerosakan beberapa struktur. Atas sebab ini, pada akhir tahun 1940, pengembangan alat pembakar api Basilisk bermula sendiri, yang seharusnya dibedakan oleh peningkatan mobiliti. Menurut beberapa laporan, projek ini mencapai tahap menguji prototaip, tetapi tidak menarik minat tentera. Kerja ke arah meningkatkan teknologi diteruskan.
Bahagian depan flamethrower Ronson dengan hos flamethrower. Foto Pejabat Perang UK / Iwm.org.uk
Pelaksana utama pekerjaan pada projek-projek baru itu adalah Departemen Perang Minyak, yang bertanggungjawab untuk membuat semua senjata api dan senjata api untuk tentera Inggeris. Peranan penting dalam penciptaan dan pengembangan teknologi dimainkan oleh ketua syarikat automotif Lagonda Reiginald P. Fraser. Sebagai tambahan, peserta dalam projek sebelumnya Neville Shute Norway dan Leftenan John Cook turut terlibat dalam kerja tersebut. Oleh itu, kenderaan flamethrower off-road sebenarnya dikembangkan oleh pasukan reka bentuk yang sama dengan Basilisk sebelumnya.
Projek baru alat pemacu api sendiri mendapat gelaran kerja Ronson flamethrower, di mana ia dibina dalam sejarah. Asal nama ini menarik perhatian. Kenderaan tempur itu dinamai syarikat terkenal Amerika yang menghasilkan pemetik saku. Produk seperti itu sangat popular di Great Britain, yang menyebabkan munculnya nama asal projek tersebut. Perlu diperhatikan bahawa prinsip teknologi penamaan yang serupa digemari di luar negara: semua alat pembakar api AS sendiri secara tidak rasmi dipanggil Zippo - juga untuk menghormati pemetik api terkenal.
Masalah utama dengan mesin pemadam api PWD dan Lagonda sebelumnya adalah kekurangan mobiliti yang berkaitan dengan casis trak beroda. Versi baru dari teknik semacam itu didasarkan pada sampel yang ada dengan ciri-ciri yang diperlukan. Berdasarkan hasil analisis kendaraan lapis baja terlacak yang ada, yang dalam produksi bersiri dan digunakan oleh tentera, pembawa personel berperisai Universal Carrier dipilih sebagai pembawa senjata api yang diperbaharui.
Pengangkut personel berperisai Universal Carrier mula dikeluarkan pada pertengahan tahun tiga puluhan dan menjadi peralatan tentera Britain yang paling besar. Mesin sedemikian telah menguasai sejumlah kepakaran baru dan dihasilkan dalam beberapa modifikasi untuk satu tujuan atau yang lain. Sekarang senarai pengubahsuaian diusulkan untuk diisi ulang dengan alat pemacu api sendiri. Pengalaman dari projek sebelumnya menunjukkan bahawa pemasangan peralatan baru pada casis yang dilacak bukanlah tugas yang terlalu sukar.
Pengangkut personel berperisai mempunyai penampilan yang dapat dikenali, kerana keunikan susun aturnya. Badan kenderaan itu terbuat dari pelat perisai setebal 10 mm, yang melindungi kru dari peluru dan peluru. Bahagian depan lambung memiliki ketinggian yang berkurang, di belakangnya terdapat petak kawalan dengan lembaran depan melengkung, dilengkapi dengan palka pemeriksaan. Lambung telah mengembangkan fender dengan sisi menegak. Petak pusat lambung diserahkan ke petak pasukan. Di tengahnya, antara dua jilid untuk pendaratan, ada selongsong loji janakuasa. Ciri khas Universal Carrier adalah ukuran dan beratnya yang kecil. Panjang pengangkut personel berperisai adalah 3, 65 m, lebar - 2 m, tinggi - kurang dari 1, 6 m. Berat tempur, bergantung pada konfigurasi, hingga 3, 5-3, 7 tan.
Pengangkut personel berperisai Universal Carrier yang terlibat dalam pembinaan semula sejarah ketenteraan. Foto Wikimedia Commons
Kenderaan berperisai itu dilengkapi dengan enjin petrol dengan kapasiti sekurang-kurangnya 85 hp. Dengan bantuan transmisi mekanikal, enjin menghantar tork ke roda pemacu pada kedudukan belakang. Roda panduan baling-baling, masing-masing, terletak di bahagian depan badan. Di setiap sisi kereta terdapat tiga roda jalan. Dua depan dipasang pada bogie berlapis musim bunga. Yang ketiga dipasang pada balok keseimbangannya sendiri dengan penyerap kejutan yang serupa.
Dalam konfigurasi kenderaan berperisai, Universal Carrier membawa satu mesingan BREN atau satu senapang anti-tangki Boys. Kereta itu dipandu oleh pemandu dan pembantunya, yang juga penembak. Sebuah petak pasukan kecil dapat menampung tidak lebih dari 3-4 tentera dengan senjata. Dalam varian peralatan khusus, petak pasukan dapat digunakan untuk pemasangan sistem tertentu. Walaupun mempunyai kapasiti dan daya angkat yang terhad, mesin berfungsi dengan baik dan dihasilkan dalam kuantiti yang banyak. Syarikat Britain dan asing bersama-sama membina lebih daripada 110 ribu unit peralatan tersebut.
Pengangkut personel berperisai yang meluas dan dikuasai oleh peminat projek "Ronson". Segera penampilan kenderaan berperisai yang menjanjikan terbentuk, menyiratkan beberapa modifikasi kecil pada peralatan yang ada. Sebenarnya, pengangkut personel berperisai asas seharusnya kehilangan beberapa bahagian yang ada, dan juga menerima satu set peralatan baru. Untuk mengurangkan kos pengeluaran dan operasi, projek PWD baru menyiratkan penyederhanaan maksimum reka bentuk unit baru.
Pemaju projek baru memutuskan bahawa senjata api jenis baru boleh dilakukan tanpa persenjataan senapang mesin. Akibatnya, senapang BREN dikeluarkan dari embra depan Universal Carrier, dan lubang kosong ditutup dengan penutup. Kini di tempat kerja penembak hanya dijumpai sebuah meriam pemadam api. Walaupun begitu, reka bentuk mesin tidak mengecualikan kemungkinan memasang senapang mesin pada pelekap lain.
Di kepingan lambung zigomatik, di depan tempat penembak, ada dudukan untuk memasang selang api, yang pada masa yang sama merupakan bahagian paip untuk membekalkan campuran api. Di bahagian atas paip ini ada engsel yang memungkinkan untuk mengarahkan selang dalam dua bidang. Yang terakhir adalah tiub dengan muncung di moncong. Di bahagian belakang, paip untuk membekalkan cecair yang mudah terbakar, selang fleksibel dan kabel disambungkan kepadanya. Semua elemen sistem ditutup dengan selongsong silinder dengan lubang di penutup akhir. Dianjurkan untuk mengarahkan senjata secara manual, memegangnya di tepi angin. Untuk mengawal kebakaran, ada injap tempur manual, yang memungkinkan penembak secara bebas mengubah jangka masa "salvo". Lokasi senapang yang rendah dan ketinggian sisi lambung yang rendah seharusnya memberikan keselesaan yang dapat diterima oleh penembak tersebut.
Paip, yang berfungsi sebagai penyokong selang, membengkokkan di bahagian bawah kepingan zigomatik dan menuju ke sebelah kiri lambung. Dia melekat padanya dengan beberapa penjepit. Di bahagian belakang kereta, paip dibengkokkan lagi, menyambung ke tangki untuk menyimpan campuran api. Pemasangan paip dan pengikatnya tidak memerlukan perubahan badan yang ketara. Sebenarnya, hanya beberapa lubang bolt yang harus digerudi.
Pandangan umum mengenai alat pemacu api sendiri. Foto Canadiansoldiers.com
Diusulkan untuk mengangkut campuran api di beberapa tangki logam yang dipasang di dalam dan di luar badan. Dua bekas untuk "peluru" diletakkan di bekas petak tentera, satu di setiap separuh daripadanya. Dua tangki lain dipasang di belakang lembaran buritan pada bingkai tambahan. Semua tangki untuk campuran api dihubungkan dengan paip ke dalam sistem yang sama. Melalui salah satu alat kelengkapan, sistem tangki disambungkan ke paip sisi yang menuju ke selang kebakaran. Silinder untuk gas termampat yang digunakan untuk membuang cecair mudah terbakar juga dipasang dalam isi kapal yang bebas.
Flamethrower "Ronson", yang dicadangkan untuk dipasang pada syarikat penerbangan perisai bersiri Universal Carrier, adalah sistem yang sedikit diubah suai, dipinjam dari projek sebelumnya. Akibatnya, ciri umum senjata tetap sama. Tekanan dalam silinder gas memungkinkan untuk mengirim campuran api pada jarak hingga 100 ela (91 m), sedangkan obor yang dihasilkan memiliki lebar hingga beberapa meter. Flamethrower mount memungkinkan untuk menyerang sasaran di sektor luas hemisfera depan, serta menaikkan meriam ke sudut ketinggian yang agak besar, meningkatkan jarak lemparan.
Pada akhir tahun 1940 atau awal tahun 1941, sebuah prototaip kenderaan perisai Ronson flamethrower keluar untuk ujian, di mana ia dirancang untuk menentukan kebenaran dan daya maju idea utama projek. Ujian telah menunjukkan bahawa dari segi sifat tempurnya, sampel baru hampir tidak berbeza dengan sistem keluarga Cockatrice sebelumnya. Satu-satunya kelemahan jika dibandingkan dengan teknik sebelumnya adalah pengurangan kapasiti tangki campuran api. Mesin pembakar api yang terdorong sebelumnya dapat membawa sekurang-kurangnya 2 tan cairan mudah terbakar, dan daya dukung casis yang dilacak tidak melebihi 500-550 kg, termasuk elemen pembakar api. Pada masa yang sama, terdapat kelebihan yang signifikan dalam mobiliti. Sasis yang dilacak bersiri ini memungkinkan untuk bergerak di jalan raya dan di kawasan yang kasar, berkat peralatan baru yang dapat digunakan tidak hanya di belakang, tetapi juga di depan.
Setelah mengesahkan ciri reka bentuknya, alat pemacu api sendiri yang terbaru ditawarkan kepada pelanggan berpotensi sebagai anggota tentera Inggeris. Pakar jabatan ketenteraan berkenalan dengan prototaip yang dipersembahkan, tetapi tidak menunjukkan minat terhadapnya. Ciri-ciri kenderaan perisai asli dianggap tidak mencukupi dan tidak dapat diterima oleh pasukan. Salah satu sebab utama penolakan tersebut adalah tahap perlindungan dan keselamatan peralatan yang tidak mencukupi untuk anak kapal. Perisai peluru dari peluru tidak dapat memberikan perlindungan yang boleh dipercayai untuk tangki dengan cecair mudah terbakar. Risiko tambahan dikaitkan dengan kekurangan bumbung lambung dan penempatan terbuka dua tangki tegap. Penempatan pistol pada penyokong menegak juga dianggap tidak benar, kerana penembak tidak dapat mengendalikan senjata ketika berada di bawah perlindungan lambung kapal.
Oleh kerana nisbah ciri yang samar-samar, Ronson flamethrower self-propelled self flamethrower tidak dapat menarik minat tentera dan memasuki perkhidmatan dengan tentera Inggeris. Pada masa yang sama, tentera mengemukakan cadangan balas mengenai pengembangan sistem pembakar api lebih lanjut. Menurut pakar tentera, sebuah alat pembakar api yang dirancang oleh PWD dan R. P. Frazier menunjukkan prestasi yang dapat diterima, tetapi memerlukan medium yang berbeza. Tangki Churchill disyorkan sebagai platform yang lebih berjaya dan senang digunakan untuk meletakkan senjata tersebut. Kenderaan berperisai seperti itu mempunyai tempahan yang jauh lebih kuat, yang dapat mengurangkan risiko kru dan peralatan. Prototaip pertama tangki Churchill Mk II dengan dua flamethrower arah depan jenis Ronson telah dipersembahkan pada bulan Mac 1942. Selepas itu, projek ini dirancang semula, menghasilkan kenderaan tempur Churchill Oke yang terkenal. Walaupun kemudian, pengembangan tangki nyala api menyebabkan kemunculan projek Churchill Crocodile.
Bagi senjata api yang didorong sendiri berdasarkan kapal induk perisai bersiri, kenderaan ini telah kehilangan masa depannya dalam konteks perlengkapan semula tentera Inggeris. Namun, dengan mengambil kira keunikan keadaan semasa, prototaip peralatan tersebut tidak dihantar untuk dibongkar. Jadi, pada 42 Mac, demonstrasi senjata api moden dari Departemen Perang Petroleum berlangsung, di mana, bersama dengan sampel senjata dan peralatan lain, prototaip Ronson Flamethrower ditunjukkan. Tidak mungkin para pengembang berharap agar tentera mempertimbangkan kembali keputusannya, tetapi bahkan sebuah kenderaan berperisai tanpa harapan dapat berfungsi sebagai "hiasan" dan mewujudkan penampilan lebih banyak projek.
Contoh muzium mesin siri Wasp II. Foto Wikimedia Commons
Fakta menarik adalah bahawa pada masa ini tentera telah berubah pikiran tentang prospek kenderaan sendiri dengan senjata api. Sekarang diputuskan untuk menggunakan bukan hanya tangki api dengan perisai yang kuat, tetapi juga kendaraan ringan seperti peluru api Ronson yang sebelumnya ditolak. Walaupun begitu, teknik ini harus diperbaiki dengan mengambil kira kekurangan yang telah dikenalpasti. Tentera menganggap ciri negatif projek yang ada sebagai lokasi terbuka tangki campuran api, termasuk yang berkaitan dengan ketinggian lambung yang tidak mencukupi dan kekurangan bumbung. Ia juga diharuskan untuk mengubah reka bentuk senjata api sedemikian rupa sehingga penembak dapat bekerja di bawah perlindungan badan lapis baja dan tidak terdedah kepada risiko yang tidak perlu.
Dalam masa sesingkat mungkin, pereka PWD dan organisasi yang berkaitan mengembangkan versi baru dari projek Ronson, yang diubahsuai sesuai dengan kehendak pelanggan. Mesin seperti itu sangat sesuai dengan tentera dan mula digunakan di bawah sebutan Wasp Mk I. Tidak lama kemudian, pengeluaran siri alat pemacu api sendiri dimulakan untuk kepentingan tentera Inggeris. Kemudian, beberapa negara asing tertarik dengan teknik ini.
Ronson flamethrower self-propelled flamethrower dalam versi asal tidak dapat menarik minat tentera kerana terdapat sejumlah kekurangan ciri. Walaupun begitu, setelah semakan tersebut, kenderaan tersebut mulai digunakan dan membantu meningkatkan kekuatan unit infanteri. Versi pertama projek, yang tidak mempunyai ciri yang mencukupi, tidak diperlukan lagi. Namun, ada sebab untuk mempercayai bahawa perkembangan ini tidak dapat dilupakan. Terdapat maklumat mengenai pembinaan sejumlah mesin Wasp "dipermudah", yang serupa dengan reka bentuk dengan prototaip pertama "Ronson". Peralatan seperti itu, yang dibezakan dengan kos dan kerumitan pengeluarannya yang lebih rendah, digunakan sebagai mesin latihan untuk melatih pemandu dan penembak.
Sebagai teknik linier untuk memperkuat unit tempur, diusulkan untuk menggunakan alat pembakar api keluarga Wasp. Sampel ini mempunyai perbezaan minimum dari Ronson flamethrower asas, tetapi masih mewakili teknik baru model yang lebih baik dengan ciri yang lebih tinggi. Atas sebab ini, mereka harus dipertimbangkan dalam artikel yang berasingan.
