Kempen ketenteraan tahun 1942 untuk komando Soviet ternyata tidak kurang hebatnya daripada kemunduran pada tahun 1941. Selepas serangan balas Soviet yang berjaya pada musim sejuk 1941/42 berhampiran Moscow, tentera Jerman dihalau kembali ke kawasan Rzhev, tetapi ancaman terhadap Moscow masih ada. Percubaan serangan Soviet di sektor-sektor lain di bahagian depan berjaya sebahagiannya dan tidak membawa kepada kekalahan tentera Jerman.
Kegagalan serangan balas Soviet pada musim bunga
Untuk melemahkan usaha dan mengalihkan dana Jerman semasa kemungkinan serangan di Moscow pada musim bunga 1942, tiga operasi serangan dirancang: di Semenanjung Kerch di Crimea, dekat Kharkov dan dekat Leningrad. Kesemuanya berakhir dengan kegagalan dan kekalahan tentera Soviet. Operasi di Crimea dan dekat Kharkov terikat tepat pada waktunya dan seharusnya melemahkan kekuatan Jerman di Front Barat-Selatan dan Selatan dan menyumbang kepada pembebasan Sevastopol.
Operasi di dekat Kharkov sedang disiapkan atas inisiatif komandan depan Timoshenko, dan Jerman tahu mengenai persiapannya. Komando Jerman, pada gilirannya, merancang Operasi Blau untuk merebut ladang minyak di Kaukasus dan Laut Kaspia dan untuk menyokong operasi ini menetapkan tugas untuk menghapuskan langkan Soviet Barvenkovsky dengan serangan mogok dari Slavyansk dan Balakleya (Operasi Fridericus). Dari langkan ini, Timoshenko merancang untuk mengambil Kharkov dengan penjepit dan merampasnya. Akibatnya, pada bulan Mac-April 1942 di wilayah Kharkov ada perlumbaan untuk mempersiapkan operasi ofensif yang diarahkan satu sama lain.
Timoshenko melancarkan serangan pertama pada 12 Mei, tetapi Tentera Panzer 1st Kleist melancarkan serangan pada 17 Mei, dan menjelang 23 Mei seluruh kumpulan Soviet berada di "kuali Barvenkovo."
Kerugian tentera Soviet yang tidak dapat dipulihkan berjumlah kira-kira 300 ribu orang, ada kerugian serius dalam senjata - 5060 senjata api dan mortar dan 775 kereta kebal. Menurut data Jerman, 229 ribu orang ditangkap, hanya 27 ribu orang yang dapat keluar dari pengepungan.
Di Crimea, Jerman, sebaliknya, adalah yang pertama melakukan serangan pada 8 Mei, yang merupakan kejutan sepenuhnya untuk perintah depan, dan pasukan Soviet dikalahkan dalam seminggu dan menekan Kerch, yang jatuh pada 15 Mei. Sisa-sisa tentera Soviet menghentikan perlawanan pada 18 Mei. Jumlah kerugian tentera Soviet di Semenanjung Kerch berjumlah sekitar 180 ribu orang terbunuh dan ditawan, serta 1133 senjata dan 258 kereta kebal. Kira-kira 120 ribu anggota tentera dipindahkan ke Semenanjung Taman.
Selepas kekalahan di Semenanjung Kerch, nasib Sevastopol adalah kesimpulan yang sudah lama, dan setelah 250 hari pertahanan kepahlawanan, ia jatuh pada 2 Julai. Sebagai akibat dari pengungsian hanya anggota komando kanan, menurut data arsip, 79 ribu askar dilemparkan ke Sevastopol, banyak di antaranya ditangkap.
Operasi Soviet yang tidak berjaya di selatan menyebabkan kehilangan lebih daripada setengah juta personel, sebilangan besar alat berat dan kelemahan serius di bahagian barat daya dan selatan, yang memudahkan perintah Jerman untuk melaksanakan pra-rancangan Operasi Blau untuk serangan strategik di ladang minyak Caucasus dan membuat prasyarat untuk keluar ke Stalingrad dan Volga.
Berhampiran Leningrad, operasi Lyuban untuk membuka blokir kota, yang dimulai pada bulan Januari, juga berakhir dengan kegagalan, Tentara Kejutan ke-2 di bawah pimpinan Jeneral Vlasov jatuh ke dalam "kawah". Percubaan untuk melarikan diri tidak berhasil, dan pada 24 Juni tidak ada lagi, kerugian yang tidak dapat dipulihkan berjumlah lebih dari 40 ribu pejuang.
Salah perhitungan arahan Soviet
Komando Soviet percaya bahawa serangan Jerman pada tahun 1942 akan dilakukan di Moscow, dan memusatkan kekuatan utama ke arah ini. Sebagai tambahan, Jerman berjaya menjalankan Operasi Kremlin atas maklumat yang salah mengenai persiapan serangan di Moscow dan pemindahan simpanan mereka yang salah ke arah ini. Kumpulan Jerman diperkuat dengan bahagian bermotor dan tangki baru, senjata anti-tangki 75mm baru, dan tangki T-3 dan T-4 dengan senjata laras panjang.
Tidak ada kesimpulan yang diambil dari maklumat yang diperoleh dalam pesawat Jerman yang ditembak jatuh pada 19 Jun mengenai kedudukan Soviet, di mana terdapat seorang pegawai kakitangan Jerman dengan dokumen mengenai salah satu tahap Operasi Blau. Komando Soviet menganggap bahawa serangan di Voronezh adalah persiapan untuk serangan di Moscow, kerana dari Voronezh adalah mungkin untuk maju ke utara ke arah Moscow dan selatan ke arah Rostov dan Stalingrad.
Hitler memutuskan untuk menyerang bukan Moscow, tetapi bergegas ke selatan dan Kaukasus, dan ini mempunyai logikanya sendiri. Tentera Jerman tidak memiliki cukup bahan bakar dan memerlukan minyak Kaukasia, kerana simpanan minyak Jerman sendiri hampir habis, dan sekutunya Romania tidak memiliki cukup untuk membekalkan tentera Jerman yang berjuta-juta orang.
Operasi Blau
Operasi Blau bertingkat dan membayangkan serangan di bahagian depan yang luas dari Taganrog melalui Rostov dan Kharkov ke Kursk. Disediakan untuk kekalahan dan kehancuran tentera Soviet dari tiga front: Bryansk, Southwestern dan Southern. Kelewatan tentera Jerman di Crimea dan berhampiran Kharkov hanya mengubah permulaan operasi beberapa minggu.
Untuk menyelesaikan tugas-tugas operasi, dua kumpulan tentera dibentuk: kumpulan tentera selatan "A" di bawah komando General Field Marshal List, yang merangkumi pasukan ke-17 dan pasukan tank 1, dan kumpulan tentera utara "B" di bawah komando Jeneral Field Marshal von Boca sebagai sebahagian daripada pasukan tangki ke-4, pasukan ke-2 dan ke-6. Tentera Itali ke-8, Romania ke-4 dan Hungaria ke-2 turut mengambil bahagian dalam operasi itu.
Baji tangki yang kuat seharusnya menerobos dan membubarkan bahagian depan Bryansk, mengepung dan memusnahkan pasukan musuh, kemudian menangkap Voronezh dan memutar semua pasukan bergerak ke selatan di sepanjang tebing kanan Sungai Don ke belakang pasukan Front Barat Daya dan Selatan di memerintahkan untuk mengepung pasukan Soviet di selekoh besar Don dengan pengembangan kejayaan selanjutnya ke arah Stalingrad dan Kaukasus, yang meliputi sayap kiri pasukan Jerman di sepanjang Sungai Don. Penangkapan kota itu tidak dimaksudkan: perlu untuk mendekatinya pada jarak tembakan artileri yang efektif untuk mengecualikannya sebagai pusat pengangkutan dan pusat pengeluaran peluru dan senjata. Pada peringkat akhir, penyitaan Rostov-on-Don dan kemajuan sambungan mudah alih ke ladang minyak Maikop, Grozny dan Baku.
Hitler juga menandatangani pada 1 Julai Arahan No. 43, yang memerintahkan penyitaan Anapa dan Novorossiysk dengan serangan amfibi dan seterusnya di sepanjang pantai Laut Hitam untuk mencapai Tuapse, dan di sepanjang lereng utara Pegunungan Caucasus untuk mencapai ladang minyak Maikop.
Permulaan serangan Jerman
Serangan Jerman bermula pada 28 Jun, tentera Panzer ke-4 dan Jerman ke-2 memasuki ruang operasi dari wilayah Kursk. Mereka menerobos bahagian depan, dan di persimpangan Bryansk dan Barat Daya, jurang terbentuk kira-kira 200 km di sepanjang depan dan 150 km kedalaman, di mana kereta kebal Jerman menduduki seluruh wilayah Kursk dan bergegas ke Voronezh.
Komando Soviet mengambil ini sebagai permulaan serangan ke atas Moscow melalui Voronezh dan menghantar dua kumpulan kereta kebal ke arah mereka. Di antara Kursk dan Voronezh berhampiran Gorodishche, formasi tangki Soviet diserang dengan tembakan artileri anti-tangki yang kuat, dan diserang oleh kereta kebal Jerman dari sayap dan belakang. Selepas pertempuran ini, kumpulan kereta kebal tidak lagi ada, dan jalan menuju Voronezh terbuka.
Tentera Darat Paulus ke-6 melakukan serangan pada 30 Jun, di selatan Voronezh, yang disokong di sayap kiri oleh Tentera Hungaria ke-2, dan di sebelah kanan oleh Tentera Panzer ke-1. Tentera Paulus dengan cepat sampai di Ostrogozhsk dan mengancam bahagian belakang front Barat Daya dan Selatan.
Menjelang 3 Julai, kapal tangki Jerman memasuki Voronezh, merampas lintasan Don dan menyeberangnya. Menjelang 6 Julai, tebing kanan Voronezh ditangkap oleh orang Jerman, dan pertempuran keras kepala untuk kota itu bermula. Orang Jerman gagal menawan seluruh bandar. Hitler memutuskan bahawa Tentera Darat ke-2 akan membawanya pula, dan pada 9 Julai dia menghantar Tentera Panzer ke-4 ke selatan untuk mengepung tentera Soviet di tikungan Don. Pasukan untuk menangkap Voronezh tidak mencukupi, dan Tentera ke-2 dan sebahagian dari Tentera Hungaria ke-2 dibelenggu untuk masa yang lama di wilayah Voronezh dan tidak dapat bergerak ke selatan.
Pada awal bulan Julai, jurang beberapa puluhan kilometer terbentuk di antara sisi Front Barat Daya dan Selatan, yang tidak ada yang dapat ditutup. Komando Jerman melemparkan formasi bergerak di sini dan berusaha untuk mengepung dan menghancurkan pasukan utama Front Barat Daya, mencegah mereka mundur ke timur. Untuk tujuan ini, Kumpulan Tentera B menyerang dari utara dari Voronezh dengan pasukan Panzer ke-4 dan Tentera ke-6, dan dari selatan dari wilayah Slavyansk, Kumpulan Tentera A dengan pasukan Tentera Panzer ke-1, dengan arahan umum untuk Millerovo.
Ibu pejabat memerintahkan pada 6 Julai untuk menarik pasukan Front Barat Daya dan mendapatkan pijakan di garis Novaya Kalitva-Chuprinin, tetapi pasukan depan tidak dapat mengelakkan diri dari terkena baji tangki. Pasukan yang menuju ke pertahanan di tebing selatan Sungai Chernaya Kalitva tidak dapat menahan serangan itu dan hanya dihanyutkan. Pertahanan Front Barat Daya runtuh, dan pasukan Jerman, tanpa perlawanan, bergerak ke timur melintasi padang rumput.
Sehubungan dengan komplikasi situasi pada 7 Julai, Front Voronezh diciptakan dan diperkuat, pasukan Front Barat Daya menerima izin untuk berundur dari Donets kepada Don untuk mengelakkan pengepungan. Pada 12 Julai, Stalingrad Front diciptakan dari sisa-sisa Front Barat Daya dan diperkuat oleh tiga tentera simpanan - yang ke-62, ke-63 dan ke-64, dan Stalingrad dipindahkan ke militer. Sekiranya Jerman melintasi Volga, negara itu akan dipotong, akan kehilangan minyak Kaukasia, dan ancaman akan tergantung bekalan Lend-Lease melalui Parsi.
Untuk mengakhiri kepanikan di depan, pada 8 Julai, Stalin mengeluarkan Perintah No. 227 yang terkenal berjudul "Bukan Langkah Kembali." Dengan setiap tentera, detasemen khas dibuat untuk mengecualikan tempat berundur tanpa perintah.
"Dandang" berhampiran Millerovo
Pada 7 Julai, kapal tangki tentera Paulus menyeberangi Sungai Chornaya Kalitva dan pada akhir 11 Julai sampai di daerah Kantemirovka, dan formasi maju Tentera Panzer ke-4, bergerak di sepanjang Don, memasuki wilayah Rossosh. Di ladang Vodyanoy, kumpulan tentera A dan B bergerak satu sama lain bergabung, menutup pada 15 Julai cincin pengepungan di kawasan Millerovo di sekitar tiga tentera Front Barat Daya. Jarak antara cincin luar dan dalam tidak signifikan, dan ini membolehkan sebahagian pasukan keluar dari pengepungan tanpa senjata berat.
Pengepungan ternyata sekitar 40 ribu, dan bahagian depan kehilangan hampir semua senjata berat yang berjaya ditariknya dari Kharkov. Front Soviet di arah selatan benar-benar runtuh, dan ada ancaman nyata Jerman menerobos ke Stalingrad, Volga dan minyak Kaukasia. Atas kekalahan di selekoh Don, Stalin memecat Timoshenko, dan Jenderal Gordov dilantik sebagai komandan depan Stalingrad. Dalam situasi bencana ini, Stavka memerintahkan panglima Front Selatan, Malinovsky, untuk menarik pasukan di luar Don di hilir bawahnya.
Belok ke selatan ke Rostov-on-Don
Setelah berjaya di Voronezh dan di selekoh Don, Hitler memutuskan untuk mengepung dan menghancurkan pasukan Front Selatan di bahagian bawah Don, yang mana dia memerintahkan Tentera Panzer ke-4 dan Kor Panzer ke-40 untuk menghentikan serangan di Stalingrad dan bergerak ke selatan untuk bergabung dengan tentera Panzer ke-1 yang maju di Rostov-on-Don, dan Tentera ke-6 Paulus akan meneruskan serangan ke Volga. Jerman meningkatkan langkah serangan, tanpa menghadapi tentangan serius di kawasan padang rumput, kubu kuat individu, kotak pil dan tangki yang digali ke tanah dengan cepat melewati dan kemudian dimusnahkan, sisa-sisa unit Soviet yang tersebar menarik diri ke timur.
Menjelang 18 Julai, Kor Panzer ke-40, yang menempuh jarak sekurang-kurangnya dua ratus kilometer dalam tiga hari, sampai ke hilir Don dan menangkap persimpangan kereta api penting Morozovsk. Di atas gerbang Kaukasus - Rostov-on-Don, ancaman kejatuhan muncul: tentera ke-17 maju dari selatan, tentera tangki pertama dari utara, dan tentera tangki ke-4 bersiap untuk memaksa Don dan masuk bandar dari timur. Formasi tangki mencapai jambatan di seberang Don pada 23 Julai, dan pada hari itu kota itu jatuh.
Mendaki ke Kaukasus dan kejayaan ke Volga
Dengan kejatuhan Rostov-on-Don, Hitler menganggap bahawa Tentera Merah berada di ambang kekalahan terakhir dan mengeluarkan Arahan No. 45, yang menimbulkan tugas yang lebih ambisius untuk tentera. Oleh itu, Tentera ke-6 seharusnya menangkap Stalingrad, dan setelah mengambilnya, mengirim semua unit bermotor ke selatan dan mengembangkan serangan di sepanjang Volga ke Astrakhan dan seterusnya, hingga ke Laut Kaspia. Tentera tangki 1 dan 4 harus bergerak ke ladang minyak Maikop dan Grozny, dan tentera ke-17 akan menduduki pantai timur Laut Hitam dan menawan Batumi.
Pada masa yang sama, Tentera ke-11 Manstein, yang menawan Crimea, dikirim ke wilayah Leningrad, dan Divisi SS Panzer "Leibstandart" dan "Jerman Besar" dikirim ke Perancis. Daripada formasi yang ditinggalkan di sisi Stalingrad Front, tentera Hungaria, Itali dan Romania diperkenalkan.
Stalingrad akan diserang oleh Tentera Darat ke-6 Paulus dari tikungan Don dan salah satu kumpulan tangki Tentera Panzer ke-4, yang dikerahkan oleh Hitler dan dihantar kembali ke utara untuk mempercepat operasi untuk menawan kota itu.
Pada waktu subuh pada 21 Ogos, unit infanteri di selekoh Don menyeberangi sungai dengan kapal penyerang, menangkap jambatan di tebing timur, membina jambatan ponton, dan sehari kemudian Bahagian Panzer ke-16 bergerak sepanjang mereka ke Stalingrad, yang hanya 65 km jauh. Pada penghujung hari pada 23 Ogos, batalion kereta kebal maju, yang dalam perjalanannya hanya ada penembak wanita anti-pesawat yang mati secara berani, setelah mengatasi jarak dari Don ke Volga dalam satu hari, sampai di tebing kanan Volga di utara Stalingrad, memutuskan semua komunikasi. Selepas itu, untuk menyediakan Stalingrad yang dikepung, perlu dibina landasan kereta api di sepanjang tebing kiri Volga. Pada masa yang sama, tentera Jerman dari salah satu unit senapang gunung mengangkat sepanduk Nazi di Elbrus, puncak tertinggi Kaukasus.
Pada hari Ahad yang cerah dan tanpa awan, 23 Ogos, penerbangan Jerman melakukan serangan paling besar di Front Timur dengan pengeboman permaidani di bandar itu kepada pelancong Stalingrad. Ia berubah menjadi neraka yang nyata dan hampir musnah sepenuhnya, daripada 600 ribu orang awam dan pelarian, sekitar 40 ribu orang mati. Sejak saat itu, pertahanan berani Stalingrad yang dikepung bermula, yang berakhir dengan bencana Jerman di Volga.
Pasukan Jerman berada di batas kekuatan dan kemampuan mereka, ketika mereka menghadapi tentangan kuat dan tidak dijangka dari pasukan Soviet, yang tidak melarikan diri dengan panik di hadapan musuh yang unggul, tetapi berdiri sampai mati, menahannya. Hitler menuntut serangan ke atas Kaukasus dan Laut Kaspia, yang mana tentera Jerman sudah tidak memiliki kekuatan. Komunikasi sepanjang ratusan kilometer, dan kelemahan organisasi dan ideologi pasukan Romania, Itali dan Hungaria yang meliputi bahagian belakang dan sayap Jerman, yang terkenal oleh komandan Jerman dan Soviet, membuat operasi petualangan untuk merebut Stalingrad dan Kaukasus.
Tentera Merah, setelah bertempur di sejumlah sektor depan dengan sekutu Jerman, Itali, Romania dan Hungaria, melemparkan mereka kembali dan merebut sejumlah jambatan yang memainkan peranan penting dalam serangan balas Soviet. Komando tinggi Tentera Merah secara beransur-ansur pulih dari kejutan kekalahan bencana musim bunga dan musim panas tahun 1942 dan bersiap-siap untuk memberikan tamparan hebat kepada Jerman di Stalingrad.
