Lapisan
Pada awal Zaman Besi, stratifikasi sosial telah berkembang di Baltik, seperti yang dibuktikan oleh perbezaan yang jelas dalam adat pemakaman. Yang tertinggi tinggal di ladang yang dominan di kawasan penempatan atau di kubu gunung. Mereka dikebumikan di kubur batu dengan pelbagai artifak penting. Petani sederhana dikebumikan dengan harta pemakaman yang sederhana sahaja. Jenazah orang-orang termiskin, mereka yang mungkin bergantung pada ladang yang lebih besar, ditempatkan di kuburan tanah atau hanya dibaringkan di tanah di kawasan yang ditentukan.
Semasa Zaman Besi Rom (50–450 Masehi), orang mati dikebumikan di kuburan di atas tanah: kubur Taranda di Estonia dan Latvia utara, gundukan batu di Lithuania dan Latvia selatan. Menjelang abad kelapan, adat pemakaman baru tersebar di seluruh Lithuania dan tidak lama kemudian mulai menyebar ke utara. Menjelang abad kesembilan, kremasi mula berlaku.
Terdapat perbedaan penting dalam adat penguburan di wilayah tersebut, yang memungkinkan para ahli arkeologi menggambarkan kawasan penempatan berbagai suku Baltik. Sebagai contoh, pada Zaman Besi akhir (800–1200), para Lettigallian menguburkan lelaki dengan kepala ke timur dan wanita dengan kepala ke barat. Lelaki biasanya dikebumikan dengan kapak dan dua tombak. Suatu kebiasaan yang hanya dilakukan oleh orang Lithuania adalah ritual pengebumian kuda setelah kematian pemiliknya.
Sumber-sumber bertulis mengenai penduduk negara-negara Baltik timur hingga milenium kedua hampir tidak ada. Sejarawan Rom Tacitus dalam bukunya "Jerman", ditulis pada tahun 98 Masihi. e., adalah orang pertama yang menggambarkan suku Baltik, kemungkinan besar orang Prusia, yang disebutnya sebagai Aestii. Dia menggambarkan mereka sebagai menyembah Ibu para Dewa dan mengumpulkan ambar dari laut. Pada zaman Rom, ambar adalah komoditi yang sangat dihargai oleh peniaga. Sungai Vistula menyediakan jalan perdagangan melalui mana ambar sampai ke pos-pos Empayar Rom.
Pada masa itu, suku Baltik mendiami wilayah yang jauh lebih besar daripada yang mereka ada sekarang: dari Vistula hingga Dnieper di tengah Rusia. Selepas kejatuhan Empayar Rom, penghijrahan besar orang pada abad kelima dan keenam, terutama orang Slav, mendorong Balts ke kawasan yang lebih padat, dan juga lebih jauh ke utara, ke wilayah yang dihuni oleh orang-orang berbahasa Finland, terutama Kehidupan
Orang Lithuania terdiri daripada dua kumpulan besar: Zemais atau Samayts ("dataran rendah"), yang tinggal di sekitar muara Sungai Neman, yang mengalir ke Laut Baltik, dan Aukstaits ("Highlanders"), yang tinggal lebih jauh di sungai ke timur. Kedua-dua kumpulan ini sendiri terdiri daripada beberapa wilayah suku. Suku Baltik lain yang berkait rapat dengan orang Lithuania yang tinggal di barat dan barat daya dari mereka adalah orang Skalvia, Yalta dan Prusia, yang mendiami wilayah Poland timur laut moden dan wilayah Kaliningrad di Persekutuan Rusia.
Suku Baltik terbesar yang mendiami wilayah Latvia moden, dan dari mana nama Latvia kemudian datang, adalah orang Latigall. Mereka adalah suku terakhir yang tiba, diusir dari Belarus sekarang oleh penghijrahan Slavia ke bahagian timur Latvia di utara Sungai Daugava. Suku proto-Latvia yang lain adalah orang Selon di selatan Sungai Daugava.
Tanah Semigali juga terletak di selatan Daugava, tetapi tepat di sebelah barat tanah Selonia. Tanah Curonian terletak di sepanjang pantai barat Latvia dan Lithuania moden. Pantai Teluk Riga didiami oleh orang Livs, saudara-mara bahasa Estonia yang dekat.
Walaupun orang Proto-Estonia tidak dibahagikan kepada suku yang berbeza dari segi etnik, terdapat perbezaan budaya yang ketara antara orang Estonia yang tinggal di selatan dan utara negara ini, dan juga mereka yang tinggal di wilayah dan pulau pesisir barat, dan yang paling langsung dipengaruhi oleh pengaruh Scandinavia. Suku Finland yang lain tinggal di bahagian timur laut Estonia - Votians (Votians), yang habitatnya membentang ke wilayah St Petersburg moden.
Penyelesaian
Sepanjang Zaman Besi, pertanian berkembang, berkembang dari sistem slash-and-burn ke sistem putaran dua bidang dan, akhirnya, ke sistem tiga bidang yang lebih efisien. Menjelang akhir milenium pertama, sistem ladang bergaris muncul, yang memudahkan pembentukan kampung. Desa-desa tersebut bersatu membentuk komuniti politik yang diperintah oleh para penatua. Kawasan-kawasan ini, sebagai peraturan, tertumpu pada pemukiman.
Kemudian, dengan Kristianisasi, kawasan penempatan yang diperkaya ini biasanya menjadi asas paroki, yang menjadi unit pentadbiran utama hingga abad kedua puluh. Unit wilayah yang lebih besar dibentuk pada awal milenium kedua, ketika beberapa wilayah ini bergabung bersama untuk membentuk tanah atau wilayah. Contohnya, wilayah yang dihuni oleh Liv terdiri daripada empat tanah. Wilayah semi-Gaul terdiri dari tujuh tanah yang terpisah. Ini adalah unit berdaulat yang menentukan hubungan mereka dengan tanah jiran.
Perkembangan penempatan kubu dan penempatan terbuka menunjukkan evolusi struktur sosial dan politik. Iaitu, cita-cita golongan elit di wilayah Baltik. Bekas penempatan dibina di Lithuania pada awal Zaman Besi Rom, di Latvia pada akhir Zaman Besi Rom dan, akhirnya, di Estonia pada abad keenam. Perbezaan tahap perkembangan sosial dan politik semasa Zaman Besi akhir ditunjukkan oleh jumlah kubu kota: terdapat sekitar 700 kubu kota di Lithuania, hampir 200 di Latvia dan kurang dari 100 di Estonia. Angka-angka ini juga menunjukkan bahawa masyarakat di wilayah Lithuania lebih hierarki dan lebih memperhatikan kebajikan ketenteraan. Semasa di utara, terutama di wilayah Estonia, masyarakat tetap lebih adil.
Menjelang abad kedua belas, beberapa penempatan, seperti Ersika (Gerzika) di Daugava, berubah menjadi tempat kediaman tetap, tempat para pemimpin tentera dan pembantu mereka tinggal. Kernavė di Lithuania adalah gundukan istana terbesar dan terpenting. Dan dipercayai bahawa pada abad ketiga belas, 3000 orang tinggal di dalamnya. Kepadatan penduduk di Baltik pada akhir Zaman Besi dianggarkan sekitar tiga orang per kilometer persegi.
Berbanding dengan Eropah Tengah, masyarakat Baltik nampaknya kurang berstrata dan adil. Selain budak, kebanyakan wanita dan anak-anak, diperoleh dari serbuan di tanah jiran, kebanyakan orang adalah petani bebas. Perbezaan dapat dibuat antara struktur sosial yang berkembang menjelang akhir Zaman Besi di wilayah pesisir dan barat, dan struktur sosial di tenggara Estonia, Latvia timur, dan Lithuania tengah dan timur. Pada yang pertama, stratifikasi sosial bermula lebih awal, dengan munculnya lapisan bos yang berangka secara signifikan (walaupun dengan sebilangan kecil harta benda dan kekuatan lemah). Sementara di wilayah-wilayah terakhir, stratifikasi dimulai kemudian dan lebih kuat: jumlah ketua tetap kecil, tetapi ukuran wilayah mereka dan ruang lingkup kekuasaan mereka jauh lebih besar. Di wilayah pertama, pengaruh Skandinavia ketara, di kedua, pengaruh Slavia Timur.
Mustahil untuk mengatakan apa-apa dengan pasti mengenai agama pra-Kristian. Amalan keagamaan Zaman Batu adalah ciri kultus nenek moyang dan kesuburan. Sistem kepercayaan orang asli dapat dicirikan sebagai animistik: kepercayaan bahawa segala sesuatu di alam semesta mempunyai semangat. Pada awal Zaman Besi, manusia juga mulai menyembah dewa-dewa cakerawala yang bersifat kepribadian dan antropomorfik. Sumber bertulis kemudian menyebutkan dewa Perkuna (Baltik) dan Taara (Estonia) yang paling terkenal, keduanya dewa petir, mirip dengan Scandinavia Thor.
Sebelum kedatangan tentera salib
Walaupun sejarah Baltik sebelum kedatangan tentera Salib pada akhir abad ke-12 dianggap prasejarah kerana kekurangan sumber bertulis, terdapat banyak rujukan mengenai suku Baltik dan Finlandia dalam saganda Skandinavia dan kronik Rusia. Lithuania pertama kali disebut dalam sebuah kronik Jerman yang ditulis pada tahun 1009, yang merujuk kepada kesyahidan seorang mubaligh Kristian bernama Bruno. Semasa Zaman Viking (800-1050), para prajurit Skandinavia secara rutin menyerang pantai timur Laut Baltik.
Uskup Agung Rimbert dari Bremen dalam Kehidupan Saint Ansgar menceritakan tentang kekalahan ekspedisi tentera laut Denmark yang hebat terhadap orang Curon dan kempen Sweden yang berjaya menentang orang Curon pada tahun 850-an. Keamatan interaksi di seluruh Laut Baltik dibuktikan oleh monumen runic abad ke-11 yang dipelihara di Sweden, di mana tentera yang mati dalam pertempuran di pantai timur Laut Baltik direkodkan. Dengan pengecualian tanah jajahan Sweden di pantai barat daya Latvia di Grobipa pada abad ke-8, perlawanan tempatan menghalang orang-orang Skandinavia mendapat pijakan di tanah-tanah Baltik.
Bagaimanapun, Viking lebih tergoda oleh kekayaan yang dapat diperoleh lebih jauh ke timur dan selatan. Dua laluan perdagangan utama ke timur, yang digunakan oleh Viking, menyeberangi tanah Baltik. Yang pertama adalah di seberang Teluk Finland di sepanjang pantai Estonia, ke Neva hingga ke Tasik Ladoga dan ke Novgorod. Atau timur ke Volga untuk sampai ke Laut Kaspia. Yang kedua - di sepanjang Daugava ke Dnieper, ke selatan ke Kiev dan di seberang Laut Hitam ke Konstantinopel. Laluan yang lebih kecil mengambil Sungai Neman melalui wilayah Lithuania untuk sampai ke Dnieper di hilir.
Hubungan tidak langsung dengan Timur Tengah yang terjalin melalui jalan perdagangan ini ke Byzantium dibuktikan dengan harta karun syiling perak Arab (dirham) abad ke-9, yang ditemui di wilayah Baltik. Satu kisah yang penuh warna mengenai interaksi di wilayah Laut Baltik adalah kisah raja Norwegia Olaf Tryggvason, yang ditangkap ketika masih kecil oleh perompak Estonia dalam perjalanannya ke Novgorod dan dijual menjadi hamba. Dinasti pangeran Viking memainkan peranan penting dalam pembentukan negara Rusia terawal - Kievan Rus pada abad ke-9.
Kerajaan Rusia secara aktif berkembang ke barat dan utara pada abad kesepuluh dan kesebelas. Tawarikh Rusia melaporkan bahawa pada tahun 1030 pemukiman Tartu di Estonia ditawan oleh Duke Besar Kievan Rus Yaroslav the Wise, yang juga menentang orang Lithuania sepuluh tahun kemudian (pada tahun 1040). Pada abad ke-12, orang-orang Rusia menembusi lebih jauh ke barat, ke Rusia Hitam, mendirikan kubu di Novogorodok (Novogrudok). Namun, inisiatif itu diserahkan kepada orang Lithuania pada akhir abad ini, ketika negara Kievan Rus terpecah-pecah.
Puak Proto-Latvia paling erat hubungannya dengan Rusia. Lettigallians memberi penghormatan kepada pemerintah Rusia yang berdekatan dengan Pskov dan Polotsk. Dan tanah Lettigale di tengah-tengah Daugava diperintah oleh bawahan Polotsk. Beberapa pemimpin Latigal bertukar menjadi Ortodoksi. Selonians dan Livs, yang tinggal di tebing Daugava, juga memberi penghormatan kepada Polotsk dari semasa ke semasa.
Sehingga awal abad ke-11 dan Kristianisasi Scandinavia, serbuan Viking dilakukan terutama dalam satu arah - Viking Scandinavia menyerang pantai timur Baltik. Zaman Viking Scandinavia diikuti oleh Zaman Viking Baltik, dengan serangan laut oleh Curonians dan Estonia dari pulau Saaremaa (Keledai).
Pada tahun 1187, orang Estonia dari Saaremaa bahkan menjarah kota utama Sweden, Sigtuna, mendorong orang-orang Sweden untuk kemudian membangun ibu kota baru di Stockholm. Raja-raja Kristian Sweden dan Denmark melakukan ekspedisi hukuman terhadap orang Curon dan Estonia. Tetapi hingga abad ke-13, serangan ini terutama bertujuan untuk menetralisir ancaman pembajakan Baltik Timur, daripada menakluk wilayah atau mengubah penduduk asli menjadi Kristian.
