Memperkukuhkan kedudukan Rusia dalam pasaran senjata di Timur Tengah membantu memperkuat pengaruh dan kuasa politik Rusia di rantau ini, tulis akhbar China Daily.
Selama bertahun-tahun, Kesatuan Soviet, dan suku terakhir abad, Rusia telah dianggap sebagai pengeksport senjata kedua setelah Amerika Syarikat. Pendapatan tahunan Moscow dari penjualan senjata pada tahun 2012-15 purata dianggarkan $ 14.5 bilion. Ciri khas sepuluh tahun kebelakangan ini adalah peningkatan ketara dalam penjualan senjata Rusia di Timur Tengah. Ini memenuhi tujuan strategik dasar Moscow di wilayah planet ini yang kaya minyak, tetapi sangat "panas" - untuk menjadi pemain utama di rantau ini, lapor akhbar China.
Menurut pakar Chatam House Nikolai Kozhanov, yang dikutip oleh China Daily, sehingga baru-baru ini Rusia sangat berhati-hati menggunakan eksport senjata sebagai kaedah untuk mencapai tujuan politik. Sekarang semuanya telah berubah. Peranan Rusia yang berkembang pesat dalam pasaran senjata Timur Tengah telah menambahkan ketegasan dan keyakinan kepada Kremlin.
Ketidakstabilan di rantau ini memberi setiap alasan untuk menegaskan bahawa wilayah ini akan tetap menjadi salah satu pasaran senjata utama untuk masa depan yang dapat diramalkan. Sudah tentu, pasaran senjata Timur Tengah bukanlah perkara baru bagi Rusia, kata Kozhanov. Kesatuan Soviet membekalkan senjata ke Algeria, Mesir, Syria, Iraq, Iran, Libya, Sudan dan Yaman. Namun, kejatuhan USSR menyebabkan penurunan eksport senjata Rusia yang mendadak. Kompleks ketenteraan-perindustrian Rusia sangat lemah oleh penswastaan, yang dilakukan semasa kepemimpinan negara oleh Boris Yeltsin. Di samping itu, setelah kejatuhan Kesatuan Soviet, sejumlah perusahaan penting kompleks industri-ketenteraan berakhir di wilayah negara-negara merdeka, hingga baru-baru ini, bekas republik Soviet. Kehilangan pelabuhan penting seperti Odessa dan Ilyichevsk adalah tamparan hebat.
Menjelang tahun 2012, kedudukan Rusia di pasaran senjata Timur Tengah telah melemah. Kejatuhan rejim Saddam Hussein pada tahun 2003 dan Muammar Gaddafi pada tahun 2011 mengakibatkan kehilangan pelanggan jangka panjang yang penting. Hanya kerana perubahan rejim di Libya, kerugian Rusia dalam perdagangan senjata berjumlah, menurut penganalisis Rosoboronexport, kepada $ 6.5 bilion. Walaupun Rusia berjaya mengekalkan kehadirannya di Syria dan Algeria, jumlah keseluruhan senjata yang dijual tidak memberangsangkan. Pada masa yang sama, beberapa percubaan oleh pengeksport Rusia untuk memasuki pasar senjata negara-negara Teluk Parsi gagal. Pesaing Barat berjaya menangkis serangan pesaing dari Rusia.
Titik balik, menurut Nikolai Kozhanov, adalah perang di Syria. Pengeksport senjata Rusia mendapat angin kedua, kerana senjata Rusia menunjukkan kualiti yang tinggi dalam praktik, dan bukan di tempat ujian. Peristiwa di Syria telah menarik perhatian semua negara Timur Tengah terhadap senjata kita, termasuk monarki di Teluk Parsi, yang secara tradisional memberi tumpuan kepada pengeksport senjata dari Barat.
Sebagai contoh, Bahrain, memerintahkan sejumlah besar senapang serangan AK-103 pada tahun 2011, dan tiga tahun kemudian menjadi negeri pertama di rantau ini yang membeli sistem peluru berpandu anti-tank Kornet dari Moscow. Tawaran ini kecil, tetapi membantu membuka pintu pasaran senjata Teluk.
Jumlah kontrak antara negara-negara Timur Tengah dan pengeksport Rusia meningkat dengan ketara pada tahun 2011-14. Pada masa yang sama, Kozhanov menyatakan, Rusia telah kembali ke pasar senjata di Mesir dan Iraq, yang telah dikuasai oleh firma Amerika dalam beberapa tahun terakhir. Dua tahun yang lalu, Rusia menandatangani perjanjian untuk membekalkan Mesir dengan pejuang MiG 29M2, helikopter serangan Mi-35M, sistem peluru berpandu anti-pesawat S300 dan sistem peluru berpandu pantai Bastion bernilai 3,5 bilion dolar. Di samping itu, tahun lalu kontrak ditandatangani antara Kaherah dan syarikat Irkut untuk membekalkan 12 pejuang Su-30K moden ke Mesir.
Pada bulan Mei, akhbar Turki BirGun melaporkan bahawa negara-negara seperti Maghribi, Algeria dan Tunisia juga akan beralih ke senjata Rusia. Sebagai contoh, Algeria pada tahun 2015 menandatangani perjanjian pembelian 12 pesawat tempur Su-32, pesawat pengangkutan IL-76MD-90A dan helikopter serangan Mi-28 dengan harga $ 500-600 juta.
Pada masa yang sama, pakar Chatam House menarik perhatian kepada kenyataan bahawa syarikat-syarikat Rusia menjual senjata ke semua negeri di rantau ini tanpa sekatan, sementara syarikat-syarikat Amerika, misalnya, menangguhkan bekalan ke Bahrain pada tahun 2011 sehingga pemerintah tidak akan menekan protes pembangkang semasa musim bunga Arab. Begitu juga, mereka dihentikan pada tahun 2013-14. penjualan senjata ke Mesir untuk memberi tekanan kepada Kaherah.
Penyerahan senjata Amerika yang sangat berhati-hati dan lambat pada masa ketika Baghdad sangat memerlukan peralatan ketenteraan untuk menangkis serangan Negara Islam, yang dilarang di Rusia, menunjukkan kepada negara-negara Timur Tengah bahawa hegemoni Washington di daerah ini telah berakhir.
Sudah tentu, minat Moscow terhadap eksport senjata, menekankan Kozhanov, bukan hanya bersifat ekonomi. Dengan bantuan penjualan senjata, Rusia berusaha, bukan tanpa kejayaan, untuk mengubah keseimbangan kekuatan di rantau ini. Dia pernah mencuba ini sebelum ini. Sebagai contoh, keputusan untuk tidak menjual peluru berpandu S-300 ke Syria pada tahun 2012 meningkatkan hubungan dengan Israel, dan pengiriman peluru berpandu ke Iran tahun ini membantu membawa dialog antara Moscow dan Tehran ke tahap yang lebih tinggi dan baru.
Bahagian sebenar dari Timur Tengah dalam struktur eksport senjata Rusia tidak diketahui. Julat anggaran sangat luas - dari 8, 2 hingga 37, 5% (1, 2 - 5, 5 bilion dolar). Walaupun terdapat kejayaan yang jelas dicapai dalam beberapa tahun terakhir, kedudukan Rusia di pasar senjata Timur Tengah belum dapat disebut goyah. Dalam hal ini, kesukaran kompleks ketenteraan-perindustrian Rusia dan krisis ekonomi memberi kesan negatif.
Perdagangan senjata baik dari segi geopolitik juga kerana ia "mengikat" pembeli dengan penjual untuk waktu yang lama, kerana peralatan yang dibeli perlu diawasi, perlu diperbaiki dan dimodenkan, ia memerlukan alat ganti, dan sebagainya. Ini bermaksud bahawa kembalinya Rusia ke Timur Tengah telah berlaku dan hampir tidak ada yang dapat mengetuknya dari tahun-tahun mendatang, kata China Daily.
