Tempoh permusuhan pertama di Donbass ditandai dengan taktik pertahanan milisi, tetapi titik perubahan berlaku selepas Mei 2014, ketika Angkatan Bersenjata Ukraine mula menyetrika kota dengan artileri dan pesawat. Sebagai tindak balas, pasukan pertahanan diri mengatur serangan besar-besaran di lokasi musuh, dan juga merebut kedudukan pasukan terpencil (pangkalan, unit tentera, gudang dan pos perbatasan).
Kelebihan kemahiran operasi-taktikal milisi yang tidak diragukan termasuk model pertahanan bergerak yang mereka uji sambil mempertahankan aglomerasi bandar Donetsk (dengan kepadatan penduduk tertinggi di Eropah Timur). Wilayah ini harus dipertahankan tanpa penerbangan, pengintai jarak jauh dan peralatan radar, serta kekurangan kendaraan lapis baja. Pejuang pertahanan diri memiliki 5 BMD dan 1 senapang sendiri "Nona", yang terbang di seluruh bahagian depan, bekerja di tempat-tempat terpanas. Sebenarnya, milisi tidak mempunyai pilihan lain - dengan sumber daya seperti itu, kekurangan mobiliti dalam pertahanan akan menjadi bunuh diri. Tidak ada depan seperti itu pada waktu itu, tidak ada garis pertahanan yang ada. Pejuang Donbass terus menerus menerobos objek di mana musuh sangat aktif, sering meninggalkan sektor pertahanan tanpa perlindungan. Lebih-lebih lagi, dengan serangan serius Angkatan Bersenjata Ukraine, milisi dapat mundur dengan seluruh unit dengan kerugian minimum, berkumpul kembali dan, dengan serangan balas, mengalahkan penyerang ke posisi semula. Kehilangan tentera Ukraine dan batalion sukarelawan jauh lebih tinggi daripada pasukan pertahanan diri. Tetapi ada juga pengecualian dari peraturan tersebut - contoh-contoh pertahanan milisi pasif dan tersusun dengan baik. Oleh itu, berhampiran Gorlovka, anggota tentera mengatur kedudukan dengan parit dalam profil penuh, dengan gerakan dan mesej antara unit-unit yang diperkasa. Mereka cuba memikat musuh ke ladang ranjau yang disusun khas (dan selalunya mereka berjaya).
Seboleh-bolehnya, kami cuba menghalang pergerakan unit Angkatan Bersenjata Ukraine di bahagian depan. Untuk ini, mereka juga sebahagiannya memusnahkan empangan takungan Karlovsky. Pada saat serangan artileri, para pejuang meninggalkan posisi mereka, meninggalkan penyergapan sekiranya terjadi serangan oleh infanteri musuh.
Para pakar menarik perhatian kepada kenyataan bahawa permusuhan di Donbass sedikit menyerupai kenyataan Perang Dunia Kedua. Perbezaannya terutama di bahagian depan, yang tidak berterusan, tetapi diwakili oleh titik pertahanan yang jarang berlaku, yang paling sering menjadi pusat pemeriksaan biasa. Garis depan yang rosak dalam keadaan geografi Donbass dapat dilihat dengan jelas, yang secara praktikal tidak termasuk laluan pasukan besar Angkatan Bersenjata Ukraine tanpa disedari. Pada masa yang sama, milisi DRG bergerak melewati lokasi musuh kadang-kadang seperti pisau melalui mentega.
Secara umum, taktik milisi boleh disebut gabungan tindakan kepartian berdasarkan benteng pegun dan kerja sabotaj. Sejak kira-kira musim panas 2014, milisi secara aktif mula mensabotaj laluan bekalan Angkatan Bersenjata. Di wilayah Donetsk dan Luhansk, jambatan kereta api diletupkan, penembakan kereta api barang dekat Kharkov bermula, dan seterusnya. Menariknya, pada awalnya, penambangan dilakukan dengan bantuan bahan letupan yang digunakan di lombong, dan kemudian semua orang beralih kepada tentera.
Pada 24 Jun, sebuah jambatan kereta api di wilayah Zaporozhye diletupkan, dan pada 1 Jun, dua bahagian kereta api Donetsk diletupkan, yang menyebabkan penghentian hubungan pengangkutan terhenti. Pada 7 Julai 2014, jambatan kereta api yang melintasi lebuh raya diletupkan di daerah Novobakhmutka, akibatnya struktur jambatan dan gerbang runtuh sebahagiannya di jalan raya. Tidak lama kemudian, dua jambatan diletupkan di wilayah Luhansk melintasi Sungai Tepla (landasan kereta api) dan melintasi Donet Utara (kenderaan). Tujuan utama tindakan sabotaj ini adalah untuk menyekat pemindahan tentera dari kedalaman Ukraine.
Pada tahun-tahun konfrontasi berikutnya, praktik ini dibatasi, karena sejujurnya mirip dengan tindakan pengganas, yang sama sekali tidak termasuk dalam rancangan kepemimpinan politik LPRP. Kini, DRG, yang meninggalkan garis musuh, adalah unit 10 hingga 30 pejuang, yang dipersenjatai dengan senjata kecil, peluncur bom tangan, dan kadang-kadang mortar ringan. Saboteurs bergerak di dalam kereta, lebih jarang menggunakan kenderaan perisai atau kenderaan tempur infanteri. Taktik kegemaran kumpulan itu adalah serangan kilat di pusat pemeriksaan berhampiran penempatan, diikuti dengan mengibarkan bendera di bangunan pentadbiran. Ini membuat kepemimpinan ATO menjadi bingung, mereka dengan tergesa-gesa mengumpulkan pasukan, mengirim seluruh kelompok batalion ke kampung-kampung yang "ditawan", tetapi milisi sudah hilang. Oleh itu, pada akhir bulan Ogos, tentera secara tiba-tiba mengambil Telmanovo dan Novoazovsk, di mana sama sekali tidak ada Angkatan Bersenjata - pasukan utama mereka dikumpulkan di kawasan Dokuchaevsk - Starobeshevo - Amvrosievka. Ini menimbulkan kekeliruan terhadap rancangan komando pasukan ATO, yang kemudian menyebabkan "kuali Ambrosiev" yang terkenal.
Unit darat dan artileri adalah dua "legenda" utama perang di Donbass. Telah berulang kali dikatakan bahawa konflik tersebut telah menjadi perjuangan untuk mendapatkan kelebihan artileri di medan perang. Itu adalah artileri, bukan unit tangki, yang menjadi alat penentu untuk membuat kerosakan pada musuh, baik dari sisi milisi dan dari pihak Angkatan Bersenjata Ukraine. Serangan pertama dalam serangan dilakukan oleh artileri lapangan, yang membajak lokasi tentera Ukraine, dan barulah infanteri menyelesaikan sisa-sisa dan menduduki wilayah tembakan. Lebih-lebih lagi, sepanjang konflik, beberapa tangki pertahanan diri Donbass tidak digunakan sama sekali untuk tujuan yang dimaksudkan, tetapi sebagai senjata bersenjata berperang sendiri. Hubungan tempur yang lengkap dengan musuh yang berjumlah besar, dan bahkan bersenjata tinggi, tidak berkesan untuk milisi, dan kadang-kadang mematikan. Oleh itu, unit artileri, terutama bateri MLRS, bergerak pada jarak yang selesa dari kumpulan taktikal batalion Angkatan Bersenjata Ukraine, dengan kerap menutupnya dengan api dari posisi tertutup. Kita harus memberi penghormatan kepada latihan yang sangat rendah dari para pegawai tentera Ukraine dan keyakinan diri mereka yang berlebihan terhadap pasukan mereka, yang membolehkan milisi bersikap begitu "tidak sopan".
Pada awal perang, kawalan ke atas ketinggian di teater operasi menjadi salah satu tugas penting bagi unit di kedua-dua sisi depan. Mereka berjuang untuk Gunung Karachun berhampiran Slavyansk, gundukan Saur-Mogila dan ketinggian di tebing kanan Donets Utara. Lebih-lebih lagi, gaya peperangan dengan penembakan yang dominan dari posisi tertutup dan pergerakan tinggi secara umum menurunkan nilai dominan. Tetapi ini menjadi jelas kemudian; pada peringkat pertama perang, pertempuran di sekitar puncak sangat berdarah. Kini makna sebenar memiliki ketinggian hanya satu: kawalan visual di kawasan dan menyesuaikan tembakan artileri. Mereka biasanya melindungi ketinggian dengan tembakan artileri silang dan sekelompok kecil penutup spotter. Paradigma perang semasa Perang Dunia Kedua dengan pemasangan bateri artileri di ketinggian tidak menemui aplikasi di sini. Dalam banyak hal, pemahaman ini hanya muncul setelah tragedi di Saur-Mogila.
Keberkesanan keseluruhan artileri milisi sebagai pemain utama di medan perang lebih tinggi daripada Angkatan Bersenjata Ukraine. Ini disebabkan oleh kelayakan tinggi tiga individu utama: komander bahagian, komandan bateri dan pegawai bateri kanan. Dengan kerja mereka yang terkoordinasi dengan baik, adalah mungkin untuk melepaskan tembakan enam hingga tujuh minit setelah pengesanan unit musuh! Milisi berjaya mengubah posisi penembakan mereka tepat pada waktunya, yang tidak membenarkan kekuatan balas Angkatan Bersenjata Ukraine (jika ada) untuk membalas dendam. Peraturan untuk meriam Donbass adalah pelaksanaan tidak lebih dari dua misi tempur dari satu posisi. Di sisi kekuatan pertahanan diri adalah penggunaan peluru artileri yang luas - dari aktif-reaktif hingga pencahayaan dan propaganda. Selalunya "penembak" terpaksa bekerja pada waktu malam, dan juga api dengan ketepatan tinggi kru mortar Angkatan Bersenjata Ukraine, yang terletak di bumbung bangunan kediaman.
Ciri utama milisi pada tahap operasi yang lebih besar adalah manuver jalan pintas, liputan dan pengepungan musuh yang dalam. Semasa pengepungan (musim panas 2014 - Februari 2015), unit-unit Angkatan Bersenjata Ukraine terputus dari kekuatan utama dan secara metodikal tidak bertindak. Rata-rata, 25-50% kakitangan dan sehingga 70% peralatan ketenteraan musnah. Ciri pengepungan seperti itu adalah kepadatan pasukan milisi yang agak rendah di sekitar "kawah", yang memungkinkan para tentera Angkatan Bersenjata Ukraine dan batalion menghukum masuk ke bagasi mereka sendiri. Ini disebabkan oleh kurangnya tenaga untuk menyekat sepenuhnya kumpulan musuh yang besar. Mungkin satu-satunya contoh persekitaran klasik menurut semua peraturan Perang Dunia Kedua adalah Ilovaisk pada bulan Ogos 2014. Pada masa itulah adalah mungkin untuk membuat cincin ketat di sekitar orang-orang Ukraine, di mana unit-unit yang dikelilingi atau pasukan yang dikirim untuk membuka blokir kumpulan itu tidak dapat menerobos.
