Pada malam 12 Julai, operasi ofensif berhampiran Prokhorovka praktikal dihentikan. Kedua-dua pihak mula mendapat pijakan pada pencapaian yang dicapai. Setelah bertahun-tahun, banyak versi telah dikemukakan mengenai kemenangan atau kekalahan pasukan kita dalam pertempuran ini. Untuk penilaian seperti itu, tidak semua dokumen dibuka tepat pada masanya dan tidak semua orang berpuas hati dengan kebenaran mengenai peristiwa tersebut.
Tidak kira betapa pahitnya kebenarannya, lebih baik kita mengetahuinya, yang lebih penting adalah kemenangan yang dicapai dalam perang yang mengerikan itu. Walaupun begitu, kami bertahan dan mengalahkan lawan yang serius dan tidak sabar. Tidak semua kemenangan mudah, salah satunya adalah dekat Prokhorovka.
Banyak yang telah ditulis mengenai pertempuran itu, mungkin saya keliru, tetapi ini dinyatakan sepenuhnya dan objektif dalam buku karya Valery Zamulin, yang saya sebutkan di awal siri artikel. Kajian besar dan serius ini dengan ratusan rujukan kepada dokumen arsip dan ingatan para pejuang dari kedua-dua pihak secara tidak langsung mengungkapkan gambaran tentang semua yang berlaku pada masa itu.
Buku ini harus dibaca lebih dari satu hari dan lebih dari satu minggu dengan pensil di tangan untuk menghayati dan memahami keseluruhan drama pertempuran yang sedang berlangsung. Dalam artikel saya, saya hanya menggariskan intipati karya ini secara ringkas, tanpa menambahkan apa-apa dari diri saya. Pembaca luas yang berminat dalam sejarah objektif Perang Patriotik Besar harus mengetahui mengenai kajian serius tersebut.
Pertempuran Prokhorovka adalah salah satu halaman ikonik perang itu, yang tidak dinilai sama oleh semua orang. Membuat kesimpulan seperti itu, pertama sekali, adalah perlu untuk menilai sejauh mana tugas-tugas yang ditetapkan oleh pihak-pihak untuk diri mereka sendiri dan hasil apa yang telah mereka capai.
Semasa pertempuran, tidak ada pihak yang berjaya mencapai tujuan mereka. Komando Soviet gagal menerobos depan musuh, mengalahkan kumpulan musuh dan memberikan akses ke lebuh raya Oboyanskoye. Komando Jerman gagal menerobos barisan belakang ketiga pertahanan Soviet dan memasuki ruang operasi. Pada masa yang sama, serangan Jerman dihentikan, dan pasukan Soviet mengalami kerugian besar dalam peralatan dan orang-orang dan terbatas pada kemampuan serangan mereka.
Secara formal, itu seperti seri, tetapi beberapa hari setelah serangan balas, musuh terpaksa mengekang Operasi Benteng dan mundur. Jadi dalam pengertian ini, medan perang tetap bersama kita, pada akhirnya kita menang. Sejumlah faktor objektif dan subjektif yang telah berulang kali dijelaskan, yang utama adalah seperti berikut, tidak membenarkan perintah Soviet untuk merealisasikan tujuan yang ditetapkan ketika melakukan serangan balas.
Komando Front Voronezh menyalahgunakan tentera tank seragam, yang diciptakan sebagai alat untuk mengembangkan kejayaan setelah menerobos pertahanan musuh. Alih-alih memasuki kejayaan dan kemajuan yang berjaya, tentera ditembusi menerobos jalannya di barisan musuh yang dipersiapkan untuk pertahanan anti-tank tanpa pengintaian dan sokongan yang diperlukan dari artileri dan penerbangan.
Pijakan untuk menyebarkan pengelompokan dan melakukan serangan balas berjaya ditangkap oleh musuh sehari sebelumnya. Komando depan tidak berani mengubah keputusan yang disetujui oleh Stavka dan melakukan serangan dan membawa kereta kebal "baji" ke pertempuran jauh dari tempat terbaik. Di daerah ini, dibatasi oleh sungai dan tanggul kereta api, dan juga dipenuhi jurang dan taji yang dalam, mustahil untuk mengerahkan formasi pertempuran korps tangki dan memberi mereka sedikit serangan ke garis depan musuh. Akibatnya, pemogokan "baji" kehilangan kemampuan untuk melakukan manuver dan kekuatannya yang menyerang, korps tangki tidak dapat menggunakan kelebihan berangka mereka.
Rancangan komando untuk menghentikan pukulan frontal ke dahi musuh yang kuat dan maju tidak sesuai dengan keadaan operasi yang berubah. Komando Soviet tidak menetapkan bahawa pada saat serangan itu diserang, musuh telah menangguhkan serangan, mengatur pertahanan anti-tank yang stabil dan dapat menangkis serangan besar-besaran tank.
Meremehkan kekuatan musuh dan kemampuannya untuk menentang serangan kereta kebal Soviet dengan berkesan menyebabkan bencana peralatan dan orang hilang. Kejayaan taktikal di beberapa sektor datang dengan harga tinggi sehingga mereka tidak dapat disebut apa-apa selain kemenangan Pyrrhic.
Kesalahan arahan dalam mengatur serangan balas membolehkan musuh memusnahkan sebahagian besar kereta kebal yang mengambil bahagian di pinggir baji tangki. Kehilangan tentera tangki Rotmistrov tidak hanya sangat besar, mereka bercakap mengenai drama kedudukannya setelah pertempuran. Dalam semua formasi tentera, musuh mengalahkan dan membakar 340 kereta kebal dan 17 senjata api sendiri.
Lebih-lebih lagi, 194 kereta kebal habis terbakar, dan 146 kapal mati atau rusak di medan perang dan masih dapat dipulihkan. Namun, sebahagian besar kenderaan tempur seperti itu berakhir di wilayah yang dikendalikan oleh musuh, dan dia meletupkannya. Oleh itu, tentera kehilangan 53% kereta kebal dan senjata api sendiri yang mengambil bahagian dalam serangan balas, atau 42.7% dari mereka yang berkhidmat pada hari itu di semua pasukan.
Keadaan ini amat mengerikan dalam dua pasukan tangki yang mengambil bahagian dalam arah serangan balas utama. Dokumen arkib menunjukkan bahawa semasa pertempuran 348 kereta kebal dan 19 senjata api sendiri yang tersedia sebelum pertempuran di korps tangki ke-29 dan ke-18, mereka kehilangan 237 kereta kebal dan 17 senjata api sendiri, atau sedikit lebih daripada 69%.
Lebih daripada dua pertiga daripada korps ke-29 kehilangan 153 kereta kebal dan 17 senjata api sendiri musnah dan terbakar, yang berjumlah 77% dari mereka yang turut serta dalam serangan itu! Pasukan ke-18 kehilangan kenderaan tempur yang agak kurang, 84 kereta kebal musnah dan terbakar, atau 56% dari mereka yang turut serta dalam serangan itu. Hanya dalam pertempuran berhampiran ladang negeri Oktyabrsky dan ketinggian 252.2 tangki 114-116 dan 11 senjata api sendiri ditembak jatuh dan dibakar.
Tidak ada banyak data yang dapat dipercaya mengenai kerugian musuh, tetapi mereka juga mengatakan mengenai kerugian yang tidak dapat ditandingi dalam pertempuran ini. Di korps kereta kebal Jerman, menentang dua pasukan kita pada 12 Julai, terdapat 273 kereta kebal dan senapang penyerang, serta 43 senjata api anti-tangki.
Sebilangan penyelidik yang menangani masalah ini bersetuju bahawa pasukan ini kehilangan sekitar 154 kereta kebal dan senapang penyerang daripada 273 yang ada pada awal pertempuran, atau 56.4%. Walaupun begitu, pasukan mempertahankan keberkesanan tempurnya, kerana tidak banyak tangki yang terbakar, hanya beberapa lusin. Musuh dapat memulihkan sebahagian besar kenderaan tempur yang rosak, kerana hampir semuanya berada di wilayah yang ditinggalkan oleh musuh.
Oleh itu, kerugian sebenar kenderaan perisai di korps kereta kebal Soviet jika dibandingkan dengan musuh sukar dibandingkan. Secara semula jadi, kerugian tenaga kerja ternyata sama ketara. Medan perang, selebar 4.5 km, dibajak oleh ribuan peluru dan bom. Di antara timbunan peralatan yang rosak yang dimusnahkan dalam pertempuran sebelumnya dan ditambahkan pada hari pertempuran, beberapa ribu orang mati tersebar di kedua-dua belah pihak. Banyak peserta dalam acara tersebut memberi kesaksian bahawa mereka tidak pernah melihat gambaran yang lebih mengerikan dalam hidup mereka. Usaha yang tidak berjaya untuk "menerobos" pertahanan musuh harus dibayar mahal.
Menurut data yang tidak lengkap, dalam tangki dan gabungan tentera pengawal yang turut serta dalam serangan balas, kerugian berjumlah 7,019 tentera dan komandan. Dokumen yang ditemui menunjukkan bahawa kumpulan kereta kebal kehilangan 3,139 orang semasa pertempuran, di mana hampir separuh (1.448) mati dan hilang. Kerugian utama jatuh pada brigade senapang bermotor. Briged senapang ke-53 mempunyai masa paling sukar, kehilangan lebih daripada 37% daripada semua kakitangan.
Dalam hal ini, persoalan kerugian musuh adalah relevan. Menurut data arsip yang tidak lengkap, kerugian SS Panzer Corps, yang menentang kapal tangki kami pada hari serangan balas, beberapa kali lebih sedikit - 842 orang, di antaranya 182 terbunuh dan hilang. Nisbah kerugian hanya menghancurkan.
Di sebalik jumlah kerugian ini adalah nasib ribuan kapal tangki kita yang mengorbankan nyawa mereka atas nama kemenangan. Ini adalah bagaimana mereka menggambarkan pergaduhan itu.
Ada suara gemuruh yang membran menekan, darah mengalir dari telinga. Deruman mesin yang berterusan, bunyi logam, gemuruh, letupan cengkerang, bunyi liar dari besi yang pecah … Dari tembakan kosong, menara runtuh, senjata dipusingkan, perisai meletup, kereta kebal meletup.
Dari letupan, menara lima tan dilemparkan dan terbang ke sisi sejauh 15-20 m. Memukul menetas, mereka jatuh di udara dan jatuh. Selalunya, seluruh tangki runtuh akibat letupan kuat, berubah menjadi timbunan logam pada masa ini. Kapal tangki kami, yang keluar dari kenderaan mereka yang hancur, mencari di lapangan untuk kru musuh, juga pergi tanpa peralatan, dan memukul mereka dengan pistol, diraih dari tangan ke tangan."
Memandu selama puluhan tahun setelah "tiga puluh empat" berdiri di atas alas tinggi di bawah Yakovlevo, saya selalu mengucapkan kata-kata yang sama "Kemuliaan abadi!" kepada semua orang yang sampai mati di perbatasan ini dan tidak membiarkan musuh berlalu.
Komando Soviet, yang diwakili oleh Vasilevsky dan Rotmistrov, setelah berhenti menyerang musuh, memahami dengan baik bahawa sekurang-kurangnya dua pasukan tentera kebal telah kehilangan keberkesanan pertempuran mereka dalam beberapa jam pertempuran. Tidak mustahil untuk merealisasikan matlamat yang telah ditetapkan semasa serangan balas. Kedudukan pasukan Soviet, kecuali memajukan beberapa kilometer di sektor-sektor tertentu, tetap berada di garis yang sama.
Stalin, setelah mengetahui tentang peristiwa dramatik di dekat Prokhorovka, sangat tidak berpuas hati dengan tindakan perintah itu. Voronezh Front, setelah menerima pasukan simpanan besar, sebuah kereta kebal dan tentera gabungan serta dua lagi kumpulan tangki yang terpisah, sejumlah hampir 120 ribu orang dan lebih dari 800 kereta kebal, tidak dapat mencapai kejayaan serius dalam konfrontasi dengan musuh.
Dia mengingatkan Vasilevsky, kerana dia terutama disalahkan atas serangan balas yang tidak berjaya, mengirim Zhukov ke sana dan melantik sebuah komisi yang diketuai oleh Malenkov untuk mengetahui siapa yang melakukan kesalahan ketika merancang serangan balas barisan depan dan bagaimana cadangan Stavka diatur dalam pertempuran. Sebagai tambahan kepada masalah operasi dan taktikal, sekumpulan pakar yang mengagumkan harus mencari alasan kehilangan kenderaan berperisai yang tinggi untuk mengecualikannya di masa depan.
Berdasarkan hasil kerja komisi, laporan dibuat mengenai sebab-sebab kegagalan serangan balas. Tidak ada kesimpulan organisasi yang diambil dari laporan itu, karena beberapa hari kemudian Jerman menghentikan pelaksanaan Operasi Benteng dan mulai menarik pasukan mereka. Pertempuran Prokhorovka mula ditafsirkan sebagai kemenangan serius yang membawa kepada kekalahan kumpulan tangki Jerman yang besar di bawah pimpinan komando Soviet. Berdasarkan hasil kerja komisi teknikal, langkah-langkah dikembangkan untuk penggunaan kelompok tangki yang efektif dan diperkenalkan ke dalam pasukan.
Kepemimpinan Jerman di semua peringkat sangat menghargai tindakan pasukan mereka dalam pertempuran dekat Prokhorovka, tetapi ini tidak mempengaruhi keputusan untuk mengurangkan Operasi Benteng. Terdapat banyak versi penghentian serangan Jerman di Kursk Bulge, mungkin, gabungan faktor memainkan peranan dalam membuat keputusan seperti itu. Yang utama adalah kejayaan pasukan kita di muka utara dekat Orel, yang membuat serangan Jerman tidak masuk akal dari selatan, kemungkinan serangan balas oleh front Soviet di Donbass, pendaratan Sekutu di Itali dan, tentu saja, menghentikan serangan Jerman berhampiran Prokhorovka. Sebenarnya, pada hari itu, nasib Operation Citadel telah diputuskan.
Secara keseluruhan, semua faktor ini dan hasil permusuhan pada 12 Julai di wajah selatan dan utara Kursk Bulge memaksa pemerintah Jerman dalam pertemuan pada 13 Julai di Ibu Pejabat Hitler untuk memutuskan untuk mengurangkan operasi ini. Ini diumumkan kepada komandan kumpulan tentera di Kursk Bulge bahawa kerana mustahil untuk mencapai objektif Operasi Benteng dengan cepat, ia dihentikan.
Setelah lapan hari permusuhan sengit, pertempuran besar di Kursk Bulge hampir berakhir. Rencana arahan Hitlerite untuk merebut inisiatif yang hilang di Front Timur setelah Stalingrad runtuh.
Sejak saat itu, perintah musuh hanya mementingkan masalah untuk memastikan penarikan diri. Operasi ofensif masih dilakukan, tetapi tujuan mereka bukan untuk mengalahkan pasukan Soviet, tetapi untuk mewujudkan keadaan untuk berjaya mengundurkan pasukan mereka dari langkan, yang bertumpu di Prokhorovka, di luar yang tidak dapat dilalui musuh.
16 Julai adalah hari terakhir dalam pertempuran Prokhorov. Unit dan formasi musuh sedang bersiap mundur. Kumpulan pengawal belakang dibentuk, penyergapan dari tangki berat dibentuk, penyapu sedang bersiap untuk melombong jalan raya dan kawasan bahaya tangki di kawasan tersebut sejurus selepas penarikan untuk memastikan penarikan pasukan utama dengan tenang.
Pada malam 17 Julai, musuh mula menarik unit perisai, serta unit sokongan belakang ke arah Belgorod dan Tomarovka. Pada waktu pagi, di bawah perlindungan pengawal belakang yang kuat, penarikan pasukan utama kumpulan Jerman bermula. Dengan penamatan Operasi Benteng, Pertempuran Prokhorovka juga berakhir. Pada 18 Julai, tentera Soviet melakukan serangan dan pada 23 Julai mencapai garis yang mereka tempati sebelum bermulanya serangan musuh.
