Serangan balas pasukan tangki Rotmistrov di wilayah Prokhorovka, walaupun terdapat kemunduran dalam dua hari sebelumnya, dilakukan pada pagi 12 Julai. Pada masa yang sama, dua serangan tangki dilancarkan di sisi: oleh tentera tangki Katukov ke arah jalan raya Oboyansk dan dari sayap lain di selekoh Sungai Psel. Teguran ini memerlukan pertimbangan yang berasingan.
Sebelum serangan balas dilancarkan, setiap orang, dari komando tinggi hingga pangkat dan berkas, telah mempercayai kejayaannya. Buat pertama kalinya sejak awal perang, kepalan tangki yang kuat, hampir seribu tangki, tertumpu pada sektor depan yang sempit. Semua orang melihat kekuatan ini dan ingin bertempur.
Bagi banyak pegawai dan anggota tentera tangki Rotmistrov, ini adalah pertempuran pertama, mereka bersedia melaksanakannya dengan penuh maruah. Pada jam-jam pertama serangan balas, mereka jatuh ke dalam penggiling daging yang mengerikan dan terkejut dengan apa yang berlaku, tetapi, setelah pulih, mereka bertempur dengan berani. Terdapat lebih banyak contoh kepahlawanan peribadi dan massa.
Serangan balas pasukan tangki bermula pada pukul 8.30 pagi sejurus selepas persiapan artileri, yang tidak memenuhi tugasnya untuk mengganggu kawalan di unit depan musuh dan menekan senjata anti-tanknya untuk berjaya menjalankan operasi tangki eselon pertama.
Oleh kerana hakikat bahawa bahagian depan pertahanan musuh terbentuk hanya pada waktu malam sebelum serangan balas, pengintaian tidak dapat membuktikan kehadiran dan penggunaan senjata api, oleh kerana itu keberkesanannya rendah. Penembakan itu dilakukan di daerah-daerah dan selama persiapan artileri tidak mungkin mengganggu sistem tembakan musuh dengan serius dan menghancurkan senjata anti-tanknya.
Ketika merancang serangan balas, perintah itu memusatkan perhatian pada serangan cepat ke dalam kubu pertahanan musuh dari minit pertama serangan. Pukulan utama diarahkan ke ladang negeri Oktyabrsky dan ketinggian 252.2, mereka memukul "garpu" di antara kedua-dua pasukan tangki yang maju.
Satu kumpulan kereta kebal menyerang di dua eselon di sepanjang landasan kereta api, yang kedua di sepanjang Sungai Psel, formasi pertempurannya dibina dalam tiga eselon. Oleh itu, dalam eselon menyerang pertama dua korps di jalur selebar 6 km, terdapat empat brigade, satu rejimen tangki, sejumlah 234 kereta kebal dan 19 senjata api sendiri.
Tidak ada longsoran berterusan pada pagi 12 Julai. Sekiranya 368 kenderaan tempur kedua-dua korps itu benar-benar menyerang pada masa yang sama di sektor pertahanan Jerman yang sempit ini, maka, pasti, mereka akan menerobosnya. Tetapi tidak mungkin untuk mengatur "longsoran lapis baja".
Jerman merampas jambatan dari mana ia dirancang untuk melancarkan serangan balas, dan kedudukan permulaan brigade dipindahkan beberapa kilometer jauhnya dari garis depan.
Jarak yang cukup besar dan medan yang dipotong oleh balok sangat meningkatkan selang antara pengenalan kumpulan eselon pertama dan kedua ke dalam pertempuran.
Batalion tangki dari kawasan konsentrasi ke yang awal bergerak di beberapa lajur dan kemudian melalui kedudukan infanteri dan laluan sempit di lombong ranjau di lajur syarikat mula digunakan untuk membentuk pertempuran di depan musuh. Oleh itu, musuh berpeluang untuk memerhatikan pembentukan baji tangki dan bersiap sedia untuk menangkis pukulan.
Kawasan di depan ladang negara dan ketinggian, di mana formasi tangki dikerahkan di bawah tembakan musuh dan melancarkan serangan, juga sangat sempit, hanya sekitar 900 m. Bahkan brigade tidak dapat mengerahkan sepenuhnya dalam satu barisan, hanya batalion. Ini menyebabkan komplikasi serius dari minit pertama serangan.
Pertama, pasukan tersebut tidak dapat melemparkan sejumlah besar kenderaan perisai ke dalam pertempuran sekaligus, tetapi memperkenalkannya dalam beberapa bahagian, dengan selang waktu yang signifikan di antara mereka. Kedua, tidak mustahil untuk menggunakan kelajuan tangki sebagai salah satu elemen utama kejayaan. Pasukan brigade tidak menyerang di depan yang luas, tetapi dalam kumpulan besar dan ramai, dalam keadaan seperti ini sukar bagi kru mereka untuk melakukan manuver.
Kekuatan maksimum selalu dilaburkan dalam serangan pertama, jadi sangat penting pada awal serangan untuk melihat sinkronisasi dan kesinambungan memasuki pertempuran, baik batalion maupun brigade. Selang antara masuknya pertempuran batalion dalam brigade ditetapkan pada 10 minit, dan untuk brigade pada 30 minit. Tetapi ini tidak mungkin dapat dicapai.
Jarak yang signifikan dari tempat di mana brigade eselon kedua terletak ke tepi depan dan medan yang sukar dalam perjalanan menyebabkan peningkatan selang antara masuknya pertempuran brigade bukan hanya eselon pertama dan kedua, tetapi juga di dalam eselon pertama.
Oleh itu, formasi korps tidak bergerak dalam arus lebar yang berterusan, tetapi dalam gelombang, brigade oleh brigade, dan selang waktu antara mereka untuk pertempuran tangki dinamik adalah signifikan, dari 30-40 minit hingga 1-1, 2 jam. Ini memungkinkan musuh memusnahkan mereka secara bergiliran.
Dalam hal ini, dalam dua arah di sepanjang landasan kereta api dan dari kawasan Petrovka di sepanjang sungai dalam dua kumpulan, yang tidak saling terhubung, hanya dua brigade tangki dan tiga bateri senjata api sendiri yang bergerak di eselon ke ketinggian dalam formasi pertempuran, dengan jumlah tidak lebih dari 115 kereta kebal dan senjata api sendiri. … Iaitu, pada awal serangan balas kekuatan utama, mustahil untuk mengatur longsoran kereta kebal.
Selain pilihan medan yang tidak berjaya untuk pengenalan pasukan tangki besar, perintah itu salah menilai kekuatan pertahanan anti-tank musuh di sektor ini. Ia tidak menyangka bahawa musuh dapat membuat, dalam malam musim panas yang singkat, pertahanan stabil yang mampu menghentikan beberapa ratus kenderaan tempur kita.
Sebaik sahaja kapal tangki kami mendekati jarak tembakan langsung ke posisi musuh, mereka segera menyala dengan obor dan mula merokok sekitar dua lusin kenderaan dari barisan pertama. Ada perasaan bahawa baji berperisai brigade berhenti secara tiba-tiba di hadapan rintangan besar tetapi tidak kelihatan.
Pembentukan pertempuran terganggu, para kru mulai bergerak di medan perang, menjauh, berusaha menggunakan lipatan medan untuk keluar dari api yang merosakkan. Sebilangan besar bahagian pertama terbakar dalam beberapa minit. Segera menjadi jelas bahawa hentakan kejutan kedua-dua korps itu bertemu dengan pertahanan anti-tank yang teratur.
Oleh itu, pukulan penentu pertama dua kumpulan tangki tidak berjaya.
Musuh tidak membenarkan barisan tangki pertama mendekati jarak dari mana T-34, apalagi T-70, dapat melakukan tembakan yang berkesan. Musuh hanya menembak barisan pertama, dan kereta kebal yang lain berhenti dan mula melakukan tembakan dari tempat kejadian.
Perintah itu memahami bahawa penambahan serangan frontal oleh dua korps, tidak kira seberapa sinis kedengarannya, pada mulanya mengakhiri brigade eselon pertama. Setelah terbakar, mereka harus membuka jalan untuk pergerakan tangki eselon kedua yang lebih jauh. Briged eselon kedua ditarik ke pertempuran hanya ketika brigade eselon pertama dihentikan dan separuh kenderaan mereka sudah tersingkir.
Kereta kebal tidak dapat menerobos antara landasan kereta api dan negeri melalui jurang ketinggian 252.2, musuh dengan berkesan menggunakan kemampuan pertahanan anti-tanknya. Akibatnya, kawasan yang terletak 1 km di utara dan timur laut ternyata menjadi kuburan nyata untuk batalion tangki, di sini pada awal serangan mereka mengalami kerugian terbesar.
Setelah kemasukan eselon kedua dan ketiga, jumlah tangki ke arah serangan utama kedua korps hampir dua kali ganda, artileri musuh dan kapal tangki tidak dapat menghentikan serangan kapal tangki kami. Ini membantu sekumpulan kenderaan tempur menerobos ke permatang dan memasuki kawasan ladang negeri.
Dari jam pertama, pertempuran untuk ladang negeri Oktyabrsky dan ketinggian 252.2 menyerupai ombak. Empat brigade tangki, tiga bateri senjata api sendiri dan dua rejimen senapang meluncur ke kawasan itu dengan gelombang, tetapi, setelah mendapat tentangan musuh yang sengit, mereka kembali mundur. Ini berlangsung selama hampir lima jam, sampai kapal tanker mengusir musuh keluar dari daerah itu, mengalami kerugian besar.
Sukar untuk memahami logik perintah. Mengapa sekian lama kekuatan kenderaan perisai meluru ke kubu kuat anti-tangki, jika selepas jam pertama pertempuran jelas bahawa perlu mengubah taktik?
Pada pukul 10.30-11.00, kemajuan empat brigade tangki telah dihentikan, pertempuran tembakan yang berat dimulakan dengan pertahanan anti-tank yang teratur. Hanya terdapat penembusan kapal tangki tempatan hingga kedalaman 5 km berhampiran ladang negara Komsomolets, tetapi Jerman dapat menghilangkannya. Ini adalah terobosan paling besar dan terdalam dari kereta kebal kami, tetapi ternyata yang terakhir. Untuk pengembangannya, komando Soviet tidak mempunyai kekuatan lagi.
Versi mengenai perlanggaran besar-besaran kereta kebal Soviet dan Jerman dalam pertempuran ini tidak disahkan oleh apa-apa. Tidak perlu mendorong kereta kebal Jerman ke arah kereta kebal Soviet yang bergegas dengan laju. Jerman mempunyai pertahanan yang teratur, tugas mereka adalah untuk mengusir semua cara yang ada dari kereta kebal Soviet yang maju dengan api, yang mereka lakukan.
Hanya ada pertempuran terpencil dari kereta kebal Soviet dan Jerman. Di daerah ketinggian 252.2 ada beberapa pertempuran antara kumpulan kenderaan tempur, tetapi ini sudah terjadi pada waktu sore, ketika Jerman melancarkan serangan balasan. Pada ketika ini, inisiatif datang dari unit tangki mereka. Jumlah tangki di kedua-dua belah pihak yang terlibat dalam pertempuran tersebut tidak melebihi 50-60 unit.
Dengan sokongan serangan balas, penerbangan kami juga bertindak agak tidak berjaya. Dia gagal memberikan perlindungan sepenuhnya untuk kumpulan serangan balas, dan juga menyebabkan kerosakan yang besar pada pasukan musuh. Lebih-lebih lagi, juruterbang, terutama pesawat serangan, secara sistematik melakukan serangan bom ke atas pasukan hampir semua tentera yang telah menyerang.
Selalunya, juruterbang tidak memperhatikan isyarat yang diberikan oleh pasukan mereka. Pada titik tertentu, di beberapa daerah subunit senapang tidak secara khusus menunjukkan garis depan dengan roket dan panel, kerana takut jatuh di bawah bom mereka sendiri. Didorong untuk putus asa, beberapa formasi "menghalau" pesawat mereka dengan senjata api kecil.
Oleh itu, bala serangan tentera tangki, yang disokong oleh dua bahagian senapang, walaupun semua usaha, tidak berhasil mengatasi tentangan musuh yang keras kepala. Kekuatan utama kumpulan kami, setelah mencapai ketinggian 252.2, masih berada di sekitarnya di sebelah barat dan barat daya.
Setelah serangan berterusan, pasukan kedua-dua pasukan tangki berada pada penghujung pukul 15.00. Di dalam brigade, 10-15 kenderaan tetap berada di barisan, dan di beberapa kenderaan lebih sedikit - 5-7. Tetapi serangan balik berlanjutan, perintah di semua tingkat menerima perintah untuk tidak berhenti dengan cara apa pun, tetapi untuk terus menekan musuh. Tetapi kekuatannya hilang, kemungkinan hubungan semakin mencair setiap jam.
Sudah pada waktu petang menjadi jelas bahawa keadaan operasi umum berkembang jauh dari yang diharapkan oleh perintah. Walaupun belum kehilangan harapan untuk mengubah arus memihak kepadanya. Tetapi musuh memberikan tentangan keras di seluruh bahagian depan. Menjadi jelas bahawa serangan balas kedua pasukan Pengawal tidak membenarkan harapan, sementara pasukan mengalami kerugian besar.
Pukulan pertama brigade dari dua korps Soviet, yang kelihatan seperti satu serangan bersatu, berlanjutan hingga sekitar pukul 11.00 dan berakhir dengan peralihan ke pertahanan setelah pembebasan ladang negara Oktyabrsky sekitar jam 13.30-14.00. Ladang negara Oktyabrsky dan ketinggian 252, 2 dalam pertempuran bertukar tangan beberapa kali, dan hanya setelah pukul 17.00 musuh untuk kali terakhir tersingkir dari ketinggian 252.2 dan ia tetap berada di belakang pasukan Soviet.
Antara pukul 14.00 hingga 14.30, Jerman hampir menghentikan serangan pasukan tangki dan brigade mereka, setelah mengalami kerugian, pada dasarnya kehilangan keberkesanan pertempuran mereka. Selepas pukul 15.00, perintah Soviet tidak lagi meragui bahawa rancangan serangan balas telah gagal. Di samping itu, menjadi jelas bahawa musuh tidak hanya menghentikan pengumpulan pasukan utama, tetapi juga berusaha mendorongnya kembali. Operasi tempur untuk memberikan serangan balas antara pukul 20.00 hingga 21.00 ditangguhkan sepenuhnya, dan bahagian senapang menyerang barisan pertahanan.
Oleh itu, berakhirlah serangan balas kapal tanker Soviet, di mana begitu banyak harapan disematkan. Di sebalik usaha besar dari komando tinggi, perwira dan tentara biasa, tidak mungkin mencapai tujuan yang ditetapkan (menerobos pertahanan musuh). Kemaraan tentera Jerman hanya dihentikan. Demi kelengkapan, mungkin perlu dijelaskan bagaimana pihak Jerman dan Soviet menilai hasil pertempuran ini dan apa kerugian yang ditanggung oleh pihak-pihak tersebut.
Kesudahannya menyusul …
