Selama tujuh puluh tahun, mereka telah mewakili kuasa Amerika Syarikat. Ketika konflik meletus di dunia, kapal pengangkut pesawat Amerika - cepat, mudah alih dan dengan jenis kekuatan yang kurang dimiliki oleh beberapa negara - adalah yang pertama tiba di kawasan krisis. Ketika kata "krisis" diucapkan di Washington, perkara pertama yang keluar dari bibir adalah frasa terkenal Clinton: "Di mana kapal induk terdekat?"
Tetapi hari ini hulks ini, masing-masing sepanjang 1.000 kaki, dengan loji tenaga nuklear di kapal dan beberapa skuadron pesawat, menjadi terlalu mahal untuk dijaga. Lebih daripada $ 1.5 bilion diperlukan untuk pembinaan satu kapal sahaja. Selain itu, mereka menjadi terlalu rentan terhadap peluru berpandu anti-kapal generasi baru. Inilah salah satu alasan yang dikutip oleh seorang pegawai kanan Angkatan Laut AS dalam permintaannya kepada Pentagon untuk mempertimbangkan semula sikap terhadap pembinaan dan penggunaan kapal induk.
Berbeza dengan keadaan hari ini, di mana armada beroperasi dengan sebilangan kecil kapal induk besar, armada masa depan mesti mempunyai sebilangan besar kapal induk kecil. "Berpindah dari supercarrier yang sangat mahal dan rentan ke lebih mudah alih, kapal yang lebih kecil akan sangat bermanfaat dan akan memperluas pengaruh negara kita," kata Kapten Jimmy Hendrix.
Ini akan membolehkan pesawat berasaskan kapal terbang Angkatan Laut AS diedarkan ke seluruh dunia. Berdasarkan banyak kapal dalam kumpulan kecil, tentera udara AS hampir tidak dapat dihancurkan dalam satu pukulan.
Untuk memperjelas beberapa butiran, yang berikut harus dikatakan: tidak ada, bahkan Hendrix, yang mendakwa bahawa esok harinya kapal induk besar akan menjadi usang. Sebaliknya, Great Britain, Amerika Syarikat dan terutama China sedang membangun dan membina kapal terbang super baru, walaupun tidak sebesar 11 kapal Amerika jenis Nimitz dan Enterprise (masing-masing berpindah sekitar 100 ribu tan). Hendricks menegaskan bahawa kapal induk besar harus tetap berada di dalam armada, tetapi mereka hanya boleh digunakan dalam krisis skala besar dan sebagai sokongan kuat.
Setiausaha Pertahanan yang keluar Robert Gates menyebut cadangan ini dalam ucapannya.
Untuk rondaan biasa, armada mesti menggunakan kapal induk kecil. Hendrix tidak memberikan angka, tetapi menganggap bahawa untuk kos membina satu kapal induk besar, adalah mungkin untuk membina 3 kapal dengan berat masing-masing 40 ribu tan.
Pengangkut pesawat ringan memiliki hak untuk hidup, kerana ada perubahan dalam pendekatan penggunaan penerbangan. Semasa Perang Dingin, penerbangan tentera laut digunakan secara besar-besaran untuk melakukan operasi sebanyak mungkin pada hari-hari awal konflik. Tidak ada yang menyangka fasa konflik yang sengit dapat bertahan lama. Untuk ini, kapal induk besar dioptimumkan - untuk "pertempuran besar dan pantas".
Konflik moden cenderung berintensiti rendah dan berlarutan. Lebih sedikit misi tentera laut diperlukan, tetapi bertahan lebih lama. Pengangkut pesawat tidak lagi perlu membawa banyak pesawat serangan dan melancarkannya seperti biasa. Inilah yang menjadi tumpuan Hendrix.
Dia yakin bahawa kapal induk taktikal masa depan sudah dalam pembinaan di galangan kapal Mississippi, walaupun arahan Angkatan Laut tidak mengesahkan maklumat ini. Amerika, yang pertama dari kelas baru kapal serangan amfibi, boleh menjadi "kapal pengangkut pesawat ringan pertama," tulis Hendrix.
"America" akan segera beraksi. Kapal mesti membawa seribu marinir, mendarat ke darat menggunakan tiltrotor V-22. Seperti pendahulunya, kapal ini mampu membawa pesawat VTOL Harrier (gambar) dan bahkan pesawat tempur F-35B yang menjanjikan. Perbezaannya adalah berapa banyak peralatan yang boleh ditempatkan di "America": hingga 30 buah. Sebagai perbandingan, kapal penyerang konvensional membawa sehingga 5 Harrier di atas kapal, dan kapal induk besar membawa hingga 50 pesawat tempur F-A-18 Hornet.
Tidak seperti pemerhati lain, Hendrix berharap untuk pesawat tempur F-35 yang terlambat dan sangat mahal, terutama pejuang jenis-B, yang paling bermasalah dari ketiga-tiga mereka dalam ujian. "Saya tahu kos pembangunannya sangat melarang, tetapi saya yakin bahawa pesawat ini akan berguna bagi kita pada masa akan datang," kata Hendricks.
Menurutnya, drone bersenjata yang dilancarkan dari kapal dapat melengkapkan F-35. Penerbangan uji coba pesawat tempur tanpa awak pertama di dunia yang mampu mendarat di kapal induk, Northrop Grumman X-47B, berlangsung pada bulan Februari. Tentera Laut ingin memesan sejumlah drone untuk melengkapkan kapal induk pada tahun 2018. Hendrix yakin bahawa kapal induk kecil yang dipersenjatai dengan drone dan pesawat lepas landas dan mendarat yang dibuat menggunakan teknologi siluman, "akan mengubah penampilan armada dan mengantar era baru." Namun, dia mengakui bahawa dia menghadapi tentangan kuat dari pengikut-pengikut pengawal pesawat besar. Menurutnya, "banyak orang tidak menyukai Amerika (nama kapal; kira-kira Mixednews)."
Bahkan Gates terpaksa mundur setelah mengkritik Angkatan Laut sebagai terlalu bergantung pada kapal induk besar. Inilah yang kemudian dia katakan dalam sebuah wawancara: “Baiklah, saya tidak akan mengurangkan jumlah kapal induk. Tetapi anda harus memikirkan bagaimana anda dapat menggunakan kapal induk pada era peluru berpandu jelajah dan balistik ultra-tepat yang dapat dengan mudah menghancurkan kapal."
Bagi Hendrix, jawapannya jelas - semestinya ada lebih banyak kapal induk, tetapi ukurannya harus dikurangkan dengan serius.
