Kekuatan tentera laut dicirikan oleh pertukaran dan tindak balas. Oleh kerana relatif terbuka laut, kapal dan armada dapat bergerak antara pelabuhan dan zon krisis, melakukan permusuhan atau memberi pengaruh. Sebenarnya, salah satu faktor penting dalam daya tarikan angkatan laut adalah bahawa kapal mampu menanggapi krisis di lokasi yang berbeza tanpa memerlukan komitmen dan komitmen politik jangka panjang dan infrastruktur yang kuat.
Tetapi dari semua kekuatan maritim utama, Rusia tetap menjadi tangan dan kaki terikat dengan geografi maritimnya yang malang. Kapal perangnya berpusat di Artik dan Lautan Pasifik, Laut Baltik dan Laut Hitam, dan oleh itu tidak dapat saling memberi sokongan operasi. Masalah ini paling banyak ditunjukkan oleh perang Rusia-Jepun tahun 1904, di mana armada Jepun kekaisaran pada dasarnya menghancurkan armada Pasifik dan Baltik Rusia. Armada Laut Hitam lolos dari nasib yang sama hanya kerana ketidaktentuan Uthmaniyyah. Dasar tentera laut Rusia mengalami kesukaran yang serupa semasa Perang Dunia Pertama dan Kedua, dan juga semasa Perang Dingin.
Akibatnya, setiap kali Rusia membuat keputusan untuk mendasarkan kapalnya, ia menghadapi dilema strategik. Karena jarak tempuh yang sangat jauh, kapal-kapal yang beroperasi di satu daerah pada saat krisis tidak dapat dipindahkan dengan cepat ke daerah lain, dan pengaruh yang dimiliki armada di wilayah sekitarnya tidak dapat dipindahkan ke wilayah lain. Ringkasnya, kekuatan tentera laut Rusia tidak dapat ditukar ganti atau responsif. Negeri-negeri lain menghadapi masalah yang serupa, tetapi biasanya tidak sama. Oleh itu, penyebaran pasukan dan sarana Angkatan Laut Rusia harus sesuai dengan tingkat kepentingan politik dan strategi wilayah tertentu, yang tidak diperlukan oleh perancangan strategi negara-negara lain.
Fakta-fakta ini mesti diambil kira semasa menganalisis ancaman dan prospek kekuatan tentera laut Rusia. Peluang yang dapat diberikan oleh perkongsian dengan Angkatan Laut Rusia yang ramah, serta ancaman yang dapat dibuat oleh armada Rusia yang bermusuhan, dibatasi oleh faktor geografi yang sama.
Penganalisis berbeza dalam penilaian mereka mengenai rancangan apa yang terdapat dalam strategi besar Rusia untuk masa depan yang dapat menggambarkan penyebaran pasukan dan aset Angkatan Laut Rusia yang dirancang. Tentara Letnan Kolonel John Mowchan baru-baru ini menerbitkan sebuah artikel dalam Prosiding Institut Tentera Laut AS, dengan alasan bahawa rancangan untuk membangun kemampuan pertempuran Armada Laut Hitam Rusia menimbulkan ancaman terhadap kepentingan AS dan NATO di Kaukasus. Sebaliknya, Dmitry Gorenburg mendakwa bahawa potensi tentera laut Rusia di Laut Hitam tidak menimbulkan ancaman kepada NATO. Sebaliknya, Gorenburg berpendapat, pasukan Rusia di Laut Hitam dapat menyokong operasi NATO di Mediterranean sebagai sebahagian daripada Operasi Aktif Endeavour, dan juga di luar pantai Somalia. Lebih jauh lagi, dia menyatakan, pada kenyataannya, masa depan tentera laut Rusia terletak di Lautan Pasifik. Gorenburg melaporkan bahawa Rusia merancang untuk menghantar dua kapal serangan amfibi kelas Mistral buatan Perancis yang pertama ke Armada Pasifik. Nampaknya kenyataan ini mengesahkan pandangannya.
Secara lebih luas, perbahasan ini berlaku dengan latar belakang penurunan berterusan kekuatan tentera laut Rusia. Ya, Tentera Laut Rusia mempunyai beberapa kapal moden, tetapi banyak dari mereka hampir tamat operasi normal mereka. Walaupun terdapat beberapa tanda kehidupan yang baru-baru ini ditunjukkan oleh pembuatan kapal Rusia, keadaan industri ini dapat dicirikan oleh sesuatu di antara kata-kata "masalah" dan "penderitaan." Kadar pembinaan kapal baru ketinggalan kadar penuaan dan penutupan kapal lama. Rancangan untuk membina kapal induk baru selain Laksamana Kuznetsov telah ditunda selama-lamanya. Projek Rusia yang paling penting terkini adalah rancangan untuk membeli empat kapal serangan amfibi kelas Mistral dari Perancis. Dua daripadanya akan dibina di Perancis dan dua di Rusia. Salah satu sebab utama perjanjian Mistral adalah kerana ia akan membantu menghidupkan semula industri pembinaan kapal Rusia. Selama berbulan-bulan Moscow berdiri teguh dalam pertahanan dalam rundingan yang sukar dengan Perancis, memastikan bahawa dua kapal dibina di galangan kapal Rusia, dan bukan satu kapal, seperti yang ditegaskan oleh Perancis.
Terdapat bahaya tertentu dalam keputusan Rusia dari segi perspektif luaran. Tetapi mengalihkan fokus dari Atlantik ke Pasifik sepertinya langkah pintar bagi ahli strategi tentera laut Rusia. Secara umum, tentera laut Eropah Barat semakin merosot. Tentera Laut Inggeris akan dikurangkan dengan ketara hasil daripada langkah berjimat cermat. Perancis menangguhkan pembinaan kapal pengangkut pesawat kedua selama-lamanya. Angkatan laut utama lain di Eropah, termasuk Itali dan Sepanyol, mengekalkan tahap yang cukup baik, tetapi tidak meningkat. Akibatnya, walaupun dalam keadaan penurunan kekuatan angkatan laut Rusia, tahap perlindungannya dari Barat dari laut tidak berkurang. Laut Hitam tetap menjadi perhatian Moskow, tetapi Rusia mempunyai keunggulan wilayah atas Georgia dan mempunyai hubungan baik dengan kebanyakan negara Laut Hitam yang lain.
Sekiranya ancaman maritim dari Eropah berkurang, maka armada Asia bertambah kuat dan berkembang, dan kedudukan Rusia sebagai kekuatan tentera laut Pasifik nampaknya semakin rapuh. Secara tradisional, Pasukan Pertahanan Diri Maritim Jepun dan Tentera Laut AS memainkan peranan penting di sana, tetapi pemain kuat baru juga muncul di wilayah ini. Yang paling penting di antaranya adalah Tentera Pembebasan Rakyat China, yang hari ini merangkumi sejumlah besar kapal darat dan kapal selam, dan mungkin akan segera memulakan eksperimen pertama mereka dengan pesawat pengangkut pesawat. Tentera Laut Korea Selatan juga menggerakkan ototnya, dan hari ini ia merangkumi beberapa formasi tentera laut terbesar dan termaju di dunia. India juga meneruskan rancangannya yang bercita-cita tinggi untuk pengembangan Tentera Laut. Akibatnya, pusat geografi kekuatan tentera laut telah beralih ke timur, pada saat perdagangan maritim dunia juga telah banyak beralih ke Pasifik dan Samudera Hindia. Oleh itu, masuk akal bagi Tentera Laut Rusia untuk mengikuti yang lain dalam keutamaannya.
Tetapi jika pengukuhan pengelompokan armada Rusia di Lautan Pasifik dapat menenangkan dan menghibur orang-orang Georgia, maka itu tidak akan menghilangkan masalah strategik jangka panjang Amerika Syarikat. Sebaliknya, kembalinya armada Rusia ke Lautan Pasifik merumitkan keadaan tentera laut di Asia. Dalam jangka masa panjang, pihak berkuasa perancang Angkatan Laut AS mungkin mengalami sakit kepala yang lebih teruk dari Armada Pasifik Rusia daripada Armada Laut Hitam yang tertutup rapat. Armada Pasifik yang kuat akan memberi peluang kepada Rusia untuk "mengancam" Jepun atau, katakanlah, untuk mempengaruhi keadaan di Semenanjung Korea dalam situasi krisis.
Dari segi positif, Armada Pasifik Rusia dapat membantu melaksanakan Inisiatif Jaminan Non-Proliferasi dan membendung pengaruh China yang semakin meningkat. (Ironisnya, dalam persaingan laut antara Rusia dan China, yang mungkin timbul di masa depan, kapal-kapal Rusia akan menentang orang-orang China, yang dibeli dari Rusia atau dibina sesuai dengan projeknya.) Selain itu, masalah cetak rompak, penyeludupan dan pemerdagangan manusia tidak terhad di perairan Somalia. Dan pengukuhan kehadiran tentera laut di mana masalah ini wujud akan membantu menyelesaikannya.
Tidak syak lagi, helang tentera laut di Amerika Syarikat akan menemui banyak alasan dan alasan untuk mula membunyikan penggera, tidak kira di mana sebahagian besar armada Rusia akan berada: di utara, di Laut Hitam atau di Lautan Pasifik. Tetapi ahli strategi ketenteraan AS mesti ingat bahawa tentera laut Rusia akan terus menderita dari halangan geografi yang serius sehingga membatasi kemampuannya untuk bertindak berdasarkan operasi kekuatan tentera laut. Sama ada Tentera Laut AS melihat Angkatan Laut Rusia sebagai musuh atau rakan kongsi, mereka mesti mengambil kira kelemahan utama ini.
