Syarikat yang berpusat di Houston bekerjasama dengan Tentera Laut AS dengan kenderaan bawah laut tanpa pemandu (AUV) autonomi dengan tahap kawalan minimum yang akan beroperasi pada kedalaman lebih dari 3,000 meter tanpa kapal permukaan atau saluran komunikasi.
Nicolaus Redford, ketua teknolog di Houston Mechatronics, mengatakan sistem Aquanaut berbeza dengan teknologi lain kerana dapat menangani objek pada kedalaman hingga 3,000 meter menggunakan perintah kawalan yang dikirimkan melalui rangkaian akustik. Pada masa yang sama, Redford enggan mengatakan sejauh mana pilihan ketenteraan dapat berfungsi. Aquanaut mempunyai bateri dengan kapasiti lebih dari 30 kilowatt-jam.
Ciri lain dari sistem ini adalah kemampuannya untuk menggunakan secara jarak jauh secara bebas. "Ia dapat berjalan jauh, seperti, misalnya, sebuah kenderaan bawah air untuk menyampaikan perenang dan ketika tiba di lokasi tertentu, ia dapat berubah menjadi kenderaan yang dikendalikan dari jarak jauh yang tidak memerlukan kabel, halaman rumah atau kabel," kata Redford. "Tetapi, aparat ini dikendalikan kerana kami selalu ingin memiliki seseorang dalam lingkaran kawalan."
Redford juga mengatakan bahawa teknologi semasa untuk komunikasi dengan kenderaan bawah laut hanya membenarkan komunikasi berkelajuan tinggi pada jarak sekitar dua ratus meter, ada sekatan pada jarak penggunaan. Teknologi modem akustik berkelajuan rendah Houston Mechatronics membolehkan penggunaan peranti pada jarak jauh. Pada masa ini, mesin yang digunakan untuk kerja manipulasi memerlukan kapal besar atau platform besar dan halaman kecil untuk berkomunikasi, kerana pengendali memerlukan rangkaian berkelajuan tinggi yang mampu menghantar gambar video beresolusi tinggi.
Matlamat Houston Mechatronics adalah untuk menghilangkan masalah kewangan dan logistik yang berkaitan dengan menyewa kapal pengiring dan halaman rumah. Menurutnya, kerja kapal itu berharga $ 100-200 ribu sehari. Halyard menghadkan AUV, kerana kapal di permukaan harus memiliki ruang yang cukup untuk manuver dengan halyard, yang juga menimbulkan ketahanan hidrodinamik."
Aquanaut dapat membantu Angkatan Laut AS dalam memerangi ranjau dan kapal selam kapal selam. Redford mengatakan Angkatan Laut mahukan kemampuan ini kerana lombong bawah laut murah tetapi boleh mengganggu.
Sebagai contoh, Redford menyedari bahawa lombong bernilai $ 3,000 dapat menutup seluruh laluan laut dengan cepat. Penyelesaian semasa untuk memerangi periuk api bawah laut termasuk penggunaan penyelam atau peluru mahal. Tentera Laut AS juga menilai dan menguji sistem lain, seperti Knifefish, untuk menangani ranjau. Kenderaan pertempuran tambang autonomi Knifefish dikembangkan oleh General Dynamics Mission Systems.
Redford menyatakan bahawa Aquanaut berbeza dengan Knifefish kerana ia adalah satu-satunya sistem dengan teknologi yang membolehkan manipulasi pada kadar data yang rendah. Dalam beberapa kes, Angkatan Laut AS tidak mahu mempunyai kapal di dekatnya, kerana mungkin perairan bermusuhan, perairan terlarang, atau keadaan cuaca buruk.
"Ia dapat diluncurkan dari daerah terpencil, berenang puluhan kilometer dan kemudian melakukan tugasnya. Ini tidak mungkin berlaku pada kebanyakan sistem pada masa ini. Tetapi inilah revolusi yang telah kita nyatakan."
Houston Mechatronics baru-baru ini bertemu dengan Fleet's Office of Mine Warfare dan Coastal Warfare untuk membincangkan pengembangan dan penerapan Aquanaut.
