Ahad lalu, 21 April, kenderaan pelancaran Amerika yang baru Antares membuat pelancaran pertama dari laman pelancaran MARS di Virginia. Ruang angkasa, yang terletak di Pulau Wallops, dirancang untuk melancarkan roket kecil. Pelancaran roket pada asalnya dijadualkan pada hari Jumaat, tetapi ditunda 2 kali, walaupun berjalan lancar. Dalam 18 minit selepas pelancaran roket, model dimensi massa trak kontena Signus dihantar ke orbit dekat bumi. Oleh itu, persaingan intra-Amerika, yang telah dikembalikan oleh NASA sejak sekian lama, akhirnya muncul di pasar penghantaran kargo ruang angkasa.
Roket Antares bertujuan untuk penghantaran kargo komersial ke ISS. Roket itu dirancang oleh pakar Amerika, tetapi enjinnya adalah Rusia, yang dikembangkan oleh saintis Soviet. Antares adalah kenderaan pelancaran sekali pakai persendirian yang mampu menyuntik kargo seberat hingga 5.5 tan ke dermaga orbit dekat bumi ke ISS.
Roket terdiri daripada 2 peringkat. Yang pertama dilengkapi dengan 2 enjin oksigen-minyak tanah NK-33 Rusia. Sejarah enjin ini bermula lebih dari 40 tahun yang lalu dan bermula pada program lunar Soviet. Untuk pelaksanaan projek ini di USSR, enjin ringan, tetapi cukup dipercayai telah dikembangkan yang dapat mengangkat ke angkasa roket N-1 super-berat, yang diciptakan untuk menghantar angkasawan Soviet ke bulan. Akibatnya, di bawah kepimpinan pereka Soviet yang cemerlang Nikolai Kuznetsov, enjin unik dikembangkan, tetapi projek roket N-1 ditutup, dan untuk peluru berpandu lain pada masa itu, enjin NK-33 terlalu kuat, kerana hasilnya, puluhan enjin siap dan bukannya Bulan pergi ke gudang.
Pelancaran roket Antares
Pada masa yang sama, ciri-ciri enjin NK-33 ternyata begitu baik sehingga tidak dapat dilupakan sampai sekarang. Menurut Alexander Ivano, ketua bahagian enjin roket OJSC Kuznetsov, NK-33 adalah enjin litar tertutup yang sangat ekonomik. Pada masa yang sama, jurutera Soviet dari Samara berjaya memberikannya satu lagi harta yang sangat baik - sangat ringan. Pada masa ini, NK-33 adalah enjin paling ringan di kelasnya dengan daya dorong 150-200 tan. Sangat berguna bagi perancang roket untuk menggunakan mesin ini dengan tepat, kerana ia memberikan peningkatan muatan yang dilancarkan ke angkasa. Pada masa yang sama, dari segi kecekapan, mesin masih sesuai dengan tahap perkembangan teknologi angkasa semasa.
Tahap kedua kenderaan pelancaran Antares sudah semestinya berasal dari Amerika - ia dihasilkan oleh ATK berdasarkan mesin Castor-propellant padat, yang merupakan modifikasi peluru berpandu tentera MX (Peacekeeper). Pemasangan peluru berpandu dan kawalan seluruh sistem dilakukan oleh Orbital Sciences, yang juga terlibat dalam penciptaan kapal kargo Singus. Ketinggian total roket baru mencapai 40 meter, dan jisim "Antares" pada awalnya hampir mencapai 300 tan.
Kapal kargo Signus yang sedang dibangun terdiri daripada modul kawalan dan kontena tertutup untuk kargo, kapal ini dilengkapi dengan panel solar. Peranti mendapat namanya untuk menghormati buruj Cygnus dan berbeza dengan pesaing langsungnya - kapal pengangkut Naga - kerana ia tidak dapat mengembalikan kargo dari ISS ke Bumi. Sehubungan dengan itu, reka bentuknya lebih mudah, "Signus" adalah peranti sehala yang akan menghantar barang sehala, seperti yang dilakukan oleh pengangkut Rusia, Jepun dan Eropah hari ini.
Kapal kargo "Signus"
Kapal kargo ruang angkasa Signus dirancang untuk dihasilkan dalam dua versi - diperpanjang dan konvensional. Lebih-lebih lagi, pada keduanya akan lebih kecil daripada trak Dragon yang sudah dibuat. Kapal kargo Naga membolehkan anda menghantar di Stesen Angkasa Antarabangsa sehingga 3 tan muatan dalam bekas kedap udara dan jumlah yang sama dalam bekas yang tidak bertekanan, sementara jisim keseluruhan kargo Signus tidak akan melebihi 2 tan (dalam jangka masa panjang versi, 2.7 tan) … Pada masa yang sama, kapal kargo yang dikembangkan oleh Orbital Sciences mempunyai isipadu kedap dua kali lebih besar, yang memberikan kelebihan kepada aparatus.
Pada penerbangan pertama roket baru, peranan Signus dimainkan oleh model aluminium seberat 3, 8 tan, yang dilengkapi dengan banyak sensor dan instrumen yang mengumpulkan maklumat mengenai parameter penerbangan, termasuk 12 termometer digital, 22 akselerometer dan 2 mikrofon. Mockup, yang tidak memiliki panel surya dan enjinnya sendiri, dilancarkan ke orbit dengan jarak 303 km. dan perigee 250 km., kecenderungan 51.6 darjah.
Bersama model, roket melancarkan 4 satelit standard CubeSat ke orbit. 3 daripadanya diciptakan di NASA dan diberi nama "Alexander", "Bell" dan "Graham" - untuk menghormati pencipta telefon, Alexander Graham Bell. Pada satelit ini, telefon pintar yang menjalankan OS Android memainkan peranan sebagai komputer on-board. Satelit keempat, Dove 1, dikembangkan oleh Cosmogia dan akan meninjau permukaan bumi.
Kembali pada tahun 2008, Orbital Sciences, dan juga SpaceX, menerima kontrak dari NASA untuk penghantaran kargo ke ISS, sementara Orbital Sciences mempunyai 8 penerbangan. Pesaingnya, SpaceX, melancarkan penerbangan kargo berjadual ke-2 ke ISS pada 1 Mac 2013. Sekiranya semuanya berjalan sesuai dengan rancangan Ilmu Orbital, maka Antares seterusnya akan dihantar ke orbit pada bulan Jun-Julai 2013. Pada penerbangan seterusnya, dia akan membawa bersamanya bukan model, tetapi kapal kargo itu sendiri. Menurut syarikat pengeluar, kargo, jisim dan komposisi yang masih belum diketahui, telah dimuat ke dalam kapal kargo Signus dan siap untuk penerbangan.
Selepas ujian pelancaran ke-2 kenderaan pelancaran Antares, ia harus melakukan 8 lagi penerbangan "rasmi" ke ISS dengan muatan di kapal. Pelancaran dirancang untuk dilakukan kira-kira 2 kali setahun, oleh itu, kemungkinan besar, ia akan berlangsung sehingga 2017-2018. Sebaliknya, tidak ada yang dapat menghalang NASA untuk melanjutkan kontrak ini sekiranya perkhidmatan penghantaran ruang diiktiraf sebagai berjaya.
Bagaimanapun, sebilangan pakar percaya bahawa Orbital Sciences agak terlambat melancarkan roket Antares. Pesaingnya SpaceX mula melancarkan kapal kargo Dragon hampir setahun lebih awal dan telah menyelesaikan 2 penerbangan yang berjaya ke stesen angkasa antarabangsa. Sebagai tambahan, SpaceX sedang berusaha untuk mewujudkan modul untuk penerbangan berawak. Pada masa yang sama, Sains Orbital nampaknya tidak mengalami banyak kebimbangan mengenai kejayaan pesaing. Sebelumnya, perwakilan NASA telah berkali-kali menyatakan bahawa mereka benar-benar tidak menyukai monopoli dalam industri angkasa, jadi mereka bersedia untuk secara sengaja menyokong persaingan di antara syarikat-syarikat yang memfokuskan pada pengeluaran teknologi ruang angkasa. Dalam hal ini, projek Sains Orbital mempunyai harapan untuk masa depan yang bahagia.
