Katakan secara langsung bahawa projek yang dijelaskan setakat ini mempunyai lebih banyak fiksyen daripada pencapaian sebenar. Walau bagaimanapun, keindahan idea terletak tepat pada kenyataan bahawa untuk pelaksanaannya, anda tidak perlu membuat sesuatu yang baru - apa yang akan digunakan yang telah dibuat oleh orang dan diuji dalam praktiknya.
Peranti yang dimaksudkan memiliki judul yang berfungsi (di pejabat) "Pengangkutan dan Pemasangan Ruang Unit Kecil" (Pengangkutan dan Pemasangan Ruang Unit Kecil), dan disingkat - Sustain, yang dapat diterjemahkan sebagai "Sokongan" dan diucapkan dengan lebih menyenangkan.
Ideologi utama dan mesin projek ini ialah Roosevelt Lafontant, seorang letnan kolonel US Marine Corps yang telah bersara; dia diupah oleh Schafer Corporation, sebuah firma perunding teknologi ketenteraan yang bekerjasama dengan Kor Marin AS. Program itu sendiri berpusat di Arlington, di mana USMC Space Integration Branch berada.
Menurut norma undang-undang antarabangsa, ruang udara negara ini membentang sejauh 80 kilometer dari permukaan Bumi. Melompat ke zon ini bermaksud menghilangkan keperluan untuk mendapatkan kebenaran untuk melintasi ruang udara dari mana-mana negara - sekutu, bermusuhan atau berkecuali.
Dalam praktik La Fontaine, ada kasus ketika, semasa operasi melawan al-Qaeda pada tahun 2001, perjanjian diplomatik dengan negara-negara jiran mengambil masa yang lama (beberapa minggu) sehingga tidak mungkin melakukan serangan helikopter di Afghanistan pada waktu yang tepat.
Ini mendorong letnan kolonel untuk memikirkan kemungkinan mendarat pasukan petugas kecil "dari atas", melewati ruang udara negeri-negeri yang terletak di antara pangkalan tentera (atau kapal tentera udara) dan tempat permusuhan.
Saya mesti katakan, idea pendaratan ruang bukanlah perkara baru. Lebih-lebih lagi, ini bukan kali pertama percubaan dilakukan untuk melaksanakannya. Memang, menurut konsep umum Sustain, ia menyerupai projek "Hot Eagle", yang sudah kita bicarakan. Walaupun begitu, terdapat beberapa perbezaan.
Jadi. Kira-kira 10-15 Marinir dan dua juruterbang menaiki Sustain, sebuah kenderaan suborbital yang disapu. Sustain digantung di bawah perut pesawat penguat, yang mengangkatnya ke ketinggian beberapa kilometer dan menjatuhkannya.
Untuk mendapatkan kepantasan, Sustain mesti menggunakan kombinasi mesin ramjet (hingga ketinggian 30 kilometer) dan mesin roket (di bawah). Yang terakhir harus membuang kereta di parabola jauh lebih tinggi daripada 80 kilometer.
Setelah meluncur di busur besar hingga 11.000 kilometer, Sustain harus mendarat di sayapnya.
Walaupun sayap ini mempunyai sudut sapuan yang besar dan jaraknya tidak terlalu besar, kereta harus dapat mendarat di hampir semua permukaan yang rata. Ini mungkin salah satu aspek yang paling kontroversial dari keseluruhan konsep. Tetapi adakah anda benar-benar tidak bergantung pada rangkaian lapangan terbang di wilayah musuh?
Perlu diingatkan bahawa jabatan AS yang lain, iaitu Pentagon Research Agency (DARPA), Air Force (USAF) dan NASA, dengan bantuan syarikat industri telah lama mengembangkan projek pesawat suborbital hipersonik (anda mungkin ingat sekurang-kurangnya baru-baru ini Pengebom FALCON, mesin siri Hyper-X dan X-37 baru), serta kenderaan pelancaran yang boleh digunakan semula sebahagiannya dengan peringkat pelayaran (contoh terbaru adalah HLV dari Northrop Grumman).
Semua ini adalah sejenis "sup kaya" di mana teknologi baru disediakan dan dari mana projek Sustain dapat mengekstrak bahan-bahan yang diperlukan. Perhatikan bahawa kompleks pelancaran menegak yang boleh digunakan semula sebahagiannya dapat menjadi salah satu pilihan untuk melancarkan ulang-alik di sepanjang lintasan suborbital.
Nah, dan cara pelancaran yang paling mungkin - dari papan pesawat pengangkut - adalah teknologi yang telah terbukti sejak sekian lama. Ingatlah kemenangan SpaceShipOne, yang membuat tiga lompatan ke dekat ruang, mencapai ketinggian rekod pada yang terakhir - lebih dari 112 kilometer.
Pereka pesawat Burt Rutan, yang mencipta pesawat ruang angkasa peribadi pertama di dunia dan pesawat pengangkutnya WhiteKnight, kini mengusahakan projek yang lebih besar: sekumpulan SpaceShipTwo dan WhiteKnightTwo. Walaupun Rutan sibuk dengan pelancongan ruang angkasa, pesawat penggalak untuk Sustain dalam gambar yang ditunjukkan di sini kelihatan mencurigakan seperti WhiteKnightTwo, yang mana mereka baru saja menambah enjin turbojet lain.
Mengenai perkhidmatan ulang-alik suborbital, ruang jarak jauh "melompat" dan teknologi yang diperlukan untuk kemasukan peranti selamat ke atmosfera pada kelajuan tinggi - semua ini sedang dikembangkan secara aktif oleh beberapa syarikat sekaligus. Kita hanya dapat mengingat beberapa projek baru dan sangat serius yang telah melangkah lebih jauh daripada gambar: New Shepard yang telah terbang (dalam bentuk prototaip), hanya Silver Dart yang dirancang dan dibina (dalam bentuk prototaip, sekali lagi) pesawat ulang-alik kecil Dream Chaser.
Sustain berbeza dari mereka. Tetapi perbezaannya tidak begitu besar sehingga menganggap penciptaan alat ini tidak mungkin. Namun, semua perkara di sini tidak bergantung kepada jurutera, tetapi pada ahli politik.
Seperti yang ditulis oleh David Ax dalam Popular Science, "Kongres telah menunjukkan minat," dan "Marinir berfikir untuk menerbangkan prototaip dalam 15 tahun." Sampel bersiri pesawat ulang-alik pendaratan dapat dibangun pada tahun 2030.
"Sustain bukanlah visi perokok candu," kata Lafontaine. "Ia hanya memerlukan pelinciran." Nah, itu boleh difahami. Di Rusia mereka mengatakan "Jika anda tidak gemuk, anda tidak akan pergi", yang bermaksud wang dengan "minyak".
Sebagai kesimpulan, kita perhatikan bahawa La Fontaine, yang menggambarkan kelebihan sistem pendaratan angkasa, menjadikan operasi penyelamatan tebusan sebagai bidang penerapan Sustain yang sangat penting. Ini menunjukkan penyitaan warga AS (atau bahkan kedutaan) oleh pengganas di wilayah negara yang bermasalah.
Kepantasan tindak balas yang belum pernah terjadi sebelumnya yang diberikan oleh lompatan suborbital kumpulan pasukan khas dari wilayah Amerika Syarikat secara langsung ke tempat aksi, dalam situasi seperti itu, dapat menjadi faktor penentu dalam menyelamatkan nyawa seseorang. Dan ini adalah hujah lain bagi ahli politik yang terus memegang tangan negara.
