Setiap perang dan setiap bangsa mempunyai pahlawannya sendiri. Mereka berada di infanteri, di antara juruterbang dan pelaut, mereka juga di antara kapal tangki Inggeris yang bertempur dengan "monster" bernafas api primitif mereka semasa Perang Dunia Pertama.
"Dan aku melihat, dan, lihatlah, kuda pucat, dan padanya seorang penunggang, yang namanya" kematian "; dan neraka mengikutnya; dan kuasa diberikan kepadanya ke atas bagian keempat bumi - untuk dibunuh oleh pedang, dan oleh kelaparan, dan oleh wabak penyakit, dan oleh binatang-binatang di bumi."
(Wahyu Yohanes Penginjil 6: 8)
Kereta kebal dunia. Hari ini kita akan terus berkenalan dengan tindakan kereta kebal Britain di medan perang Perang Dunia Pertama dan, seperti dalam bahan sebelumnya, kita akan mula-mula berkenalan dengan sejarah "secara umum", dan pada akhir bahan dengan contoh bagaimana satu tangki tunggal bertempur, yang juga menghasilkan walaupun kecil dan kecil, tetapi "ceritanya sendiri."
Dan kebetulan setelah serangan yang berjaya di Somme, Komandan Haig mulai melemparkan kereta kebal ke dalam pertempuran, tanpa mengira keadaannya, dan akhirnya berakhir dengan teruk. Semua kekurangan mereka keluar! Dan sekarang dia kembali memerlukan kemenangan untuk mengimbangi kekalahan mimpi buruk pada musim gugur 1917. Dan pada pertengahan Oktober, Haig yang putus asa akhirnya memperhatikan suara akal dan bersetuju untuk menyampaikan "hak memilih" kepada kapal tangki dalam operasi yang akan datang, dan semua orang hanya akan menyesuaikan diri dengan mereka. Diputuskan untuk menyerang Jerman tanpa diduga, meninggalkan penembakan artileri awal, jauh sebelum serangan itu sendiri, mengumumkan tempat permulaannya, dan menyerang secara eksklusif dengan kereta kebal.
Untuk serangan itu, dipilih bahagian depan dengan panjang 8 kilometer dengan tanah yang padat dan tidak rawa di wilayah Cambrai. Kira-kira 400 kereta kebal akan bergerak sebelum enam bahagian infanteri pada waktu subuh pada 20 November. Mereka diikuti oleh pasukan kavaleri, bertugas merebut Cambrai dan menyekat komunikasi musuh di daerah Arras. Di langit, jika cuaca mengizinkan, Royal Air Corps seharusnya beroperasi - untuk mengebom dan melancarkan kedudukan artileri, gudang dan persimpangan jalan, dan, yang paling penting, melakukan pengintaian berterusan dan memberikan maklumat dalam masa nyata mengenai sifat kemajuan dan reaksi musuh. Terdapat 1,003 buah artileri, yang kini harus dipatuhi oleh peraturan baru. Sekiranya sebelumnya artileri menembakkan kotak, menghancurkan kawat berduri, sekarang ia diperintahkan untuk menembakkan bateri musuh di kedalaman pertahanannya di ujung kapal terbang. Bukan kerang yang merobek kawat, tetapi tangki. Untuk mempermudah kerja mereka, seharusnya membuat skrin asap tebal dengan peluru asap tepat di hadapan pusat pertahanan utama tentera Jerman dan membutakan musuh artileri dan pemerhati artileri sehingga mereka tidak dapat melihat massa tangki dan infanteri menyerang mereka.
Lebih-lebih lagi, "Hindenburg line" dipilih secara khusus sebagai wilayah serangan, diperkuat dengan begitu kuat sehingga orang-orang Jerman menyebut tempat ini "sanatorium di Flanders", kerana pasukan ditarik ke sini untuk beristirahat dari sektor-sektor depan yang lain. Orang Jerman menggali parit anti-tangki yang luas, sehingga mereka percaya bahawa kereta kebal itu tidak akan melintas di sini.
British perlu memikirkan perkara ini, dan mereka mencari jalan keluar. Telah disediakan bundel kayu berus seberat satu setengah tan, dipasang di rel yang dipasang di bumbung tangki Mk IV. Kereta kebal, menghampiri parit, secara bergantian melemparkan daya tarikan ini ke parit, kemudian memaksanya dan bergerak ke posisi artileri, menghancurkan dan menghancurkan senapang mesin Jerman. Kemudian pasukan berkuda memasuki terobosan dan mengambil Cambrai dengan lontaran yang menentukan!
Apa yang semakin mengukuhkan kejayaan serangan seperti itu adalah pemeliharaan rahsia ketenteraan yang paling ketat. Dan, tentu saja, perlu mengalihkan perhatian musuh. Oleh itu, kereta kebal, meriam dan infanteri mencapai kedudukan awal mereka pada waktu malam, dan pada siang hari semua pergerakan diliputi oleh ratusan pejuang yang dibangkitkan ke udara. Khabar angin sengaja dilancarkan bahawa pasukan sedang berkumpul untuk dikirim ke front Italia, di mana Jerman mendapat kemenangan yang luar biasa. Dan walaupun Jerman masih menerima beberapa maklumat mengenai serangan yang akan terjadi, mereka tidak mengambil langkah untuk menangkisnya. Lebih-lebih lagi, alasannya masih sama - inersia pemikiran. Mereka percaya bahawa serangan akan dimulai dengan badai penembakan, dengan musuh akan menghancurkan penghalang kawat berduri mereka. Ini akan memakan masa, di mana unit depan dapat ditarik ke belakang, dan cadangan dapat dibawa dari belakang ke kawasan yang dipecat. Begitu juga sebelumnya. Kenyataan bahawa kali ini semuanya akan sama sekali berbeza, para jeneral Jerman tidak menganggapnya.
Anehnya, kompleks ini dan, mungkin dikatakan, rancangan revolusi untuk masa itu … berjaya. Serangan itu bermula ketika kapal tangki menghidupkan mesin mereka pada awal pagi dan, meninggalkan tempat perlindungan, bergerak di tangki mereka ke kedudukan Jerman, pada masa yang sama artileri Britain melepaskan tembakan, tetapi menyerang dengan asap, bukan peluru tinggi. Ratusan pesawat Sekutu muncul di medan perang dan mula "memproses" kedudukan artileri Jerman. Sebaik sahaja suara raungan meriam terdengar, orang Jerman berlari untuk bersembunyi di dugout, untuk kemudian menangkis serangan infanteri Inggeris.
Dan infanteri tidak ada di sana. Cangkang tidak jatuh di barisan dawai berduri, tetapi pada bateri artileri di belakang. Petugas artileri yang selamat di bawah api sedang menunggu pesanan, tetapi mereka tidak, kerana kabut pagi (omong-omong, ia mengganggu juruterbang Inggeris, tetapi pada tahap yang lebih rendah) dan awan asap putih tebal di dekat barisan depan membutakan pemerhati. Tetapi kabus tidak menghalang tangki merangkak ke depan. Mereka berhenti hanya untuk membuang daya tarik ke parit, dan terus bergerak, mendapati diri mereka berada di belakang musuh. Infanteri berlari di belakang tangki, merebut parit demi parit. Granat terbang ke dugout, mereka yang cuba menentang selesai dengan bayonet. Akibatnya, ketiga-tiga garis pertahanan dipecahkan sebelum Jerman sedar dan mula menentang secara aktif.
Mula-mula, senapang mesin Jerman individu hidup di belakang, memotong infanteri dari kereta kebal. Dan sukar baginya untuk mengikuti mereka walaupun dengan kelajuan 5 km / jam. Ia memerlukan banyak masa untuk menghancurkan sarang senapang mesin. Dan kereta kebal pergi dan maju sehingga mereka sampai … terusan Saint-Kantan. Di sayap kiri, kereta kebal berjaya mengambil jambatan Flequière dan bahkan mula bergerak ke arah hutan Burlon, dari mana Cambrai sudah dilemparkan dengan batu. Tetapi kemudian mereka diserang oleh tembakan artileri Jerman yang tidak tertekan …
Dan di sini kesukaran yang tidak dijangka bermula. Oleh itu, beberapa tangki mencapai terusan dua atau tiga jam lebih awal daripada infanteri. Dan mereka mungkin melintasi itu, kerana Jerman sebenarnya tidak menentang di sini, tetapi mereka berjaya meletupkan jambatan di atas terusan, dan ia runtuh begitu kereta kebal pertama melaju ke atasnya. Tetapi walaupun setelah itu, kereta kebal dapat melintasi rintangan ini, jika setidaknya seseorang menebak untuk memasangnya bukan hanya dengan daya tarik, tetapi juga dengan jembatan penyerang. Tetapi tidak ada yang memikirkannya. Menurut rencananya, pasukan berkuda seharusnya membangun kejayaan menuju arah Cambrai. Namun, ketika dia tiba, tentangan Jerman di tebing seberang terusan menjadi terlalu kuat. Oleh itu, hanya skuadron pasukan berkuda Kanada dan beberapa syarikat infanteri menyeberangi terusan tersebut. Dan itu sahaja! Pasukan yang lain hanya … letih dan tidak mempunyai kekuatan untuk melangkah lebih jauh.
Dan di kawasan permatang Flequière dan perkampungan Quentin, kereta kebal maju terlalu banyak dan bersendirian, tanpa sokongan infanteri. Dan infanteri tidak pergi, kerana di belakang kereta kebal tentangan tentera Jerman masih belum hancur sepenuhnya. Tetapi kereta kebal juga tidak maju, kerana takut terkena bateri Jerman. Dan pada gilirannya mereka berada dalam keadaan yang sangat sukar, kerana banyak tentera dibawa ke sini dari depan Rusia pada malam sebelumnya. Di samping itu, para penembak terkejut apabila mengetahui bahawa mereka telah membawa cengkerang jenis baru, dan kunci lama untuk memasang sekering tidak sesuai. Sebenarnya, mereka hanya dapat dipecat seperti kosong. Jadi yang diperlukan oleh infanteri Inggeris adalah menembak pelayan dan … mengikuti kereta kebal ke Cambrai. Walau bagaimanapun, British tidak memahami perkara ini. Dan senjata Jerman, walaupun hanya sedikit, menembak ke setiap tangki yang muncul.
Akibatnya, pada malam 20, Jerman sendiri menarik diri dari Flequière secara teratur, setelah mencapai perkara yang paling penting - mengganggu serangan musuh di sektor ini. Keesokan harinya, British tidak lagi dapat membuat kemajuan yang ketara. Kerugian besar dalam unit tangki menimbulkan kebimbangan di ibu pejabat. Infanteri sangat letih, dan tidak ada cadangan. Pasukan berkuda di "lanskap bulan" tidak berguna, terutama di bawah tembakan senapang mesin. Pertempuran kemudian berlanjutan selama enam hari lagi. Tidak mungkin mengalahkan Jerman, walaupun hal utamanya dapat difahami: masa depan milik kenderaan tempur berperisai, dan kuda di medan perang tidak ada hubungannya.
Sebenarnya, ada lagi revolusi dalam urusan ketenteraan, walaupun Jerman juga turut menyumbang, aktif menggunakan taktik kumpulan penyerang. Tetapi mereka tidak mempunyai kereta kebal, dan di masa depan mereka tidak dapat mencukupi jumlahnya.
Satu lagi keadaan menarik ditemui - potensi anti-tangki tinggi senapang Jerman 77 mm, dipasang di casis trak untuk melepaskan tembakan ke pesawat. Hanya satu senapang seperti itu di kampung Manyers, setelah melakukan pertarungan dengan tangki Inggeris pada jarak 500 m, dapat menghancurkannya dengan 25 tembakan, dan tiga hari kemudian, ketika British berusaha membuat terobosan terakhir mereka ke Hutan Burlon, masih terus menembak mereka … Berhampiran perkampungan Fontaine, sebilangan besar autokannon seperti itu melumpuhkan lima kereta kebal dan dapat menghentikan kemajuan British. Tembak-menembak anti-pesawat Jerman pada autocannon ini menembak dengan bersemangat ke kereta kebal sehingga komando Jerman terpaksa mengeluarkan arahan khas, di mana mereka diingatkan bahawa tugas utama mereka adalah memerangi pesawat musuh, dan kereta kebal … baik, di kes yang paling melampau!
Dan sekarang contoh konkrit dari aktiviti pertempuran salah satu kereta kebal Inggeris pada masa itu. F41, bernama Fry Bentos, adalah Mk IV lelaki, nombor 2329. Pada bulan Ogos 1917, kru sembilan orangnya selamat dari pertempuran tangki terpanjang Perang Dunia Pertama. Berikut adalah senarai anak buahnya:
Kapten Donald Hickling Richardson
Leftenan Kedua George Hill
Sarjan Robert Francis Missen
Penembak William Morrie
Penembak Ernest W. Hayton
Shooter Frederick S. Arthurs
Shooter Percy Edgar Budd
Penembak James H. Binley
Koperal Lance Ernest Hans Brady
Kisahnya bermula pada jam 4:40 pagi 22 Ogos 1917, ketika kereta kebal Fry Bentos sepatutnya menyokong serangan oleh Bahagian ke-61 berhampiran Saint Julien. Ini adalah episod Pertempuran Ketiga Ypres, ketika Inggeris berperang dengan cara lama, melemparkan orang dan kereta kebal ke depan tanpa pandang bulu. Ketika kereta kebal maju, ia terkena tembakan senapang mesin dari ladang Somme, tetapi kru segera mengalahkannya dengan meriam kiri 6 paun.
Kira-kira jam 5:45 pagi, Fry Bentos ditembak dari mesingan Jerman dari ladang Gallipoli. Missen teringat:
"Kami masuk ke tempat paya yang sangat dalam, mulai berbelok, dan pada saat itu Mr. Hill jatuh dari tempat duduknya. Kapten Richardson duduk di tempatnya untuk menukarnya, tetapi hilang kawalan dan sebelum pemandu dapat melakukan apa-apa, tangki kami tersekat sehingga kami tidak lagi dapat bergerak. Hill terluka di leher, Budd dan Morrie juga terluka."
Tangki membawa balok yang boleh dilepas di bumbung untuk pemulihan diri sekiranya tersekat. Dan Missen cuba keluar dari tangki untuk memasang balok seperti itu ke trek, tetapi
"Saya mendengar peluru melanda tangki dan melihat beberapa Bosch menembak saya sejauh 30 ela. Saya naik ke tangki semula."
Kemudian Missen keluar melalui pintu di sebelah kanan, dan Brady melakukan perkara yang sama di sebelah kiri. Dia tidak bernasib baik. Seperti yang dikatakan oleh Richardson, dia
"Meninggal semasa memasang balok di bawah tembakan senapang mesin yang mengerikan."
The Fry Bentos tidak lagi dapat bergerak, tetapi masih dapat menembak, dan penembak dari meriam 6 paun mereka
"Berjaya melepaskan tembakan ke senapang mesin di ladang Gallipoli."
Pada kira-kira pukul 7, infanteri Inggeris mula berundur, meninggalkan kru kapal dikelilingi. Jerman cuba mendekat, tetapi mereka terkena tembakan dari senapang 6 pound dan senapang mesin Lewis, serta senapang dan revolver peribadi kru. Missen ingat bahawa
"Boshes berada di parit lama tepat di bawah depan tangki, dan kami tidak dapat menunjuk Lewis ke arah mereka kerana sudut tangki, tetapi kami dengan mudah menembak mereka dengan senapang, menjauhkannya dari palka revolver."
Tentera Inggeris juga mula menembak ke arah tangki, jadi Missen menawarkan diri
"Untuk kembali dan memberi amaran kepada infanteri agar tidak menembak kami, kerana cepat atau lambat kami harus keluar dari tangki … Aku naik dari pintu kanan penaja dan merangkak kembali ke infanteri."
Pada masa Missen pergi, semua anak kapal yang masih hidup kecuali Binley cedera. Penembak hendap Britain, yang juga menembak ke tangki dan nampaknya memutuskan bahawa ia ditangkap oleh Jerman, berhenti menembak ketika dia ditunjukkan kain putih dari salah satu anak panah. Walau bagaimanapun, kru tidak berjaya keluar dari tangki pada 22, 23 atau 24, dan Jerman melepaskan tangki selama ini dan bahkan berusaha mematahkan palangnya. Tetapi tidak berhasil, kerana kru menembak setiap kesempatan.
Akhirnya, pada pukul 21:00 pada 24, Richardson memutuskan bahawa mereka masih harus berusaha meninggalkan tangki, kerana kehabisan air, dan menuju ke kedudukan Inggeris. Walaupun cedera, pasukan berjaya membawa kunci 6 paun, semua senjata dan peta bersama mereka. Mencapai unit infantri Britain yang terdekat dari Batalion Blackwatch ke-9, Richardson meminta tentera Marinir untuk mencegah orang Jerman menangkap tangki dan meninggalkan mereka semua senjata mesin tangki Lewis.
Mayat Ernest Brady tidak pernah ditemui kemudian, tetapi namanya tercatat di peringatan Tyne Cat. Percy Budd juga tidak bertahan dalam perang. Dia meninggal pada 25 Ogos 1918 pada usia 22 tahun.
Hasil operasi tempur berterusan lebih dari 60 jam untuk kru kereta kebal adalah seperti berikut: satu orang terbunuh dan tujuh orang cedera (Binley melarikan diri dengan kejutan cengkerang). Tidak mungkin untuk menghitung berapa banyak mereka membunuh dan mencederakan tentera tentera Jerman, tetapi jelas bahawa jumlahnya cukup banyak. Tetapi berkat keberanian mereka, mereka menjadi kapal tanker perang yang paling terkenal.
Richardson dan Hill dianugerahkan Tentera Salib (lihat artikel mengenai bayonet dalam pertempuran), Missen dan Morrie dianugerahkan Pingat untuk Keberanian yang Terhormat, dan Hayton, Arthurs, Budd dan Binley dianugerahkan Pingat Perang.
