Rusia tergesa-gesa untuk mencari pelanggan baru untuk eksport pejuang Su-35 terbaru. Tentera Udara Rusia akan menerima pesawat produksi pertama pada akhir tahun ini, dan juga dijanjikan untuk mengatur pengeluaran pesawat untuk dieksport dalam waktu terdekat. Tetapi ada beberapa masalah. Faktanya adalah bahawa terdapat persaingan yang sangat kuat di pasaran asing dari pejuang seperti F-15 dan F-16, Rafale, Eurofighter dan Gipen. Pesawat tempur generasi kelima F-35 juga dipromosikan ke pasaran dunia.
Walau bagaimanapun, Su-35 adalah pesawat yang mengagumkan. Glider pesawat dinilai selama 6,000 jam penerbangan (naik dari 2,500-4,000 untuk pesawat awal). Pesawat tempur ini dilengkapi dengan peralatan on-board modern, khususnya, radar array bertahap yang mampu mengesan sasaran udara besar dari pesawat AWACS atau pengebom B-52 pada jarak hingga 400 km, serta stasiun inframerah dengan sasaran jarak pengesanan 80 km. Radar mampu mengesan sasaran darat dan menyediakan penggunaan bom udara berpandu. Su-35 mempunyai kemampuan manuver yang lebih tinggi daripada Su-30.
Suatu ketika, Su-35 diiklankan sebagai pengimbang untuk F-22. Tetapi ini tidak bermaksud bahawa Su-35 akan bersaing dengan pejuang PAK FA generasi kelima, yang ujian penerbangannya bermula pada Januari tahun ini. Hanya tiga prototaip Su-35 yang dibina, salah satunya hilang kerana masalah dengan salah satu enjin. Rusia berharap dapat menunjukkan prototaip ini pada perarakan Mei. Kemalangan pesawat menjadi PR yang sangat buruk bagi Su-35, kerana ternyata mesin tradisional Rusia yang tidak dapat dipercayai masih belum dapat dihapuskan.
Su-35 membuat penerbangan pertama dua tahun lalu. Kemajuan dalam penciptaannya sangat perlahan. Pesawat ini sedang dalam pembangunan sejak tahun 1990. Untuk beberapa waktu ia dipanggil Su-37, kemudian mendapat indeks Su-35 lagi. Pada tahun 1990-an, prototaip dua versi berbeza dibina. Terdapat banyak perselisihan mengenai arah mana untuk mengembangkan pesawat ini, dan pada akhir tahun 90an program ini ditangguhkan kerana kekurangan dana.
Su-35 memiliki berat lepas landas 34 ton, lebih mudah dikendalikan daripada Su-27 asli 33 ton, dan memiliki peralatan elektronik yang lebih maju. Pesawat boleh berlayar dengan kelajuan supersonik. Di samping itu, Su-35 lebih kurang 50% lebih mahal daripada Su-27. Harga satu pesawat kira-kira $ 60 juta (kira-kira sama dengan kos pengubahsuaian F-16 terkini). Su-35 dilengkapi dengan meriam 30 mm dengan 150 peluru dan boleh membawa muatan tempur seberat 8 tan pada 12 titik keras.
Cita-cita Rusia untuk mengembangkan pesawat tempur kelas F-22, PAK FA, akan menghadapi sejumlah besar pekerjaan. Prototaip T-50 dikembangkan dengan jelas berdasarkan kerangka udara Su-27 dengan penggunaan acuan siluman untuk mengurangi RCS dan adanya kompartemen dalaman untuk peluru berpandu dan bom. Tetapi masih banyak yang perlu dilakukan untuk mendekati tahap siluman F-22. Pada satu masa, prototaip F-22 mengambil masa 15 tahun dari penerbangan pertama ke kesediaan operasi. PAK FA dapat berkembang lebih cepat dengan belajar dari pengalaman F-22, terutama jika anda menganggap bahawa beberapa aktiviti pengintipan di Internet dilakukan oleh Rusia. Tetapi kepantasan pembangunan seperti itu bukan sifat Rusia.
Masalah lain ialah enjin yang tidak siap untuk penerbangan pertama. Enjin lama telah digunakan, kerana pada tahap pertama pengujian tugasnya hanya untuk mengesahkan kelayakan kerangka udara. Enjin baru, dan juga yang digunakan pada Su-35, mengalami pelbagai masalah reka bentuk. Orang Rusia selalu menghadapi kesukaran untuk mengembangkan mesin berteknologi tinggi, dan tradisi ini berterusan. Pada masa ini, orang Rusia mengatakan perlu beberapa tahun untuk membuat mesin baru.
Rusia juga perlu mengembangkan keluarga peluru berpandu udara-ke-udara baru. Peluru berpandu yang ada terlalu besar untuk masuk ke ruang dalaman prototaip PAK FA. Peluru berpandu baru bersama dengan peluru udara-ke-permukaan yang lebih kompak telah dikembangkan. Tambahkan ke masalah elektronik, dan anda mempunyai gambaran lengkap mengenai cabaran yang dihadapi dalam pembangunan PAK FA.
