Pada akhir 1960-an, peluru berpandu balistik dasar laut dan peluru berpandu balistik antarbenua yang ditempatkan di lombong menjadi alat utama penyampaian potensi nuklear strategik Amerika. Kerana kenyataan bahawa sistem pertahanan udara Uni Soviet dijamin akan memusnahkan sebagian besar pengebom musuh ketika mendekati sasaran yang dilindungi, penerbangan strategik Amerika, yang pada awalnya merupakan kekuatan penyerang utama, beralih ke peran sekunder.
Setelah penerbangan strategik kehilangan fungsi syarikat penerbangan utama dan sehubungan dengan larangan ujian nuklear atmosfera, topik kerja penyelidikan yang dilakukan di pangkalan udara Kirtland di negara bagian New Mexico telah berubah dengan serius. Kumpulan udara ujian yang mengambil bahagian dalam ujian atmosfera di tapak ujian nuklear Nevada dibubarkan. Sebahagian besar bom udara nuklear dan hidrogen dari gudang penerbangan strategik, disimpan di kemudahan Manzano, dikirim untuk dibuang dan dikitar semula. Pada masa yang sama, makmal Sandia telah meningkatkan jumlah penyelidikan yang bertujuan untuk merancang caj bersaiz kecil dan universal dengan daya letupan yang berubah-ubah.
Kejayaan besar yang dicapai di Makmal Nuklear Nasional Los Alamos di New Mexico dapat dianggap sebagai penciptaan bom penerbangan termonuklear B-61, dalam reka bentuk yang mana pakar dari makmal Sandia yang terletak di sekitar pangkalan udara Kirtland juga turut serta.
Model bom termonuklear B-61
Peluru penerbangan ini, modifikasi pertama yang dibuat pada tahun 1963, masih digunakan dengan Angkatan Udara AS. Terima kasih kepada reka bentuk yang terbukti, yang memastikan kebolehpercayaan tinggi, berat dan dimensi yang dapat diterima dan kemungkinan pengaturan kekuatan letupan bertahap, B-61, ketika modifikasi baru dibuat, menggantikan semua bom nuklear lain dalam penerbangan strategik, taktikal dan tentera laut. Secara keseluruhan, 12 pengubahsuaian B-61 diketahui, di antaranya, sehingga baru-baru ini, 5 sedang digunakan. Pada modifikasi 3, 4 dan 10, yang ditujukan terutamanya untuk pembawa taktikal, daya dapat ditetapkan: 0.3, 1.5, 5, 10, 60, 80 atau 170 kt. Versi B-61-7 untuk penerbangan strategik mempunyai empat kapasiti pemasangan, dengan maksimum 340 kt. Pada masa yang sama, dalam modifikasi anti-bunker V-61-11 yang paling moden, hanya ada satu versi hulu ledak 10 kt. Bom yang terkubur ini mempunyai kesan seismik pada bongkah bawah tanah dan periuk api ICBM, yang setara dengan 9 megaton B-53 ketika meletup di permukaan. Di masa depan, B-61-12 yang dapat disesuaikan, yang juga memiliki kemampuan untuk mengubah daya secara bertahap, harus menggantikan semua model sebelumnya kecuali untuk B-61-11.
Sejak permulaan pengeluaran, senjata api telah menerima lebih dari 3.000 bom termonuklear B-61 dengan pelbagai modifikasi. Pada tahun 70an dan 90an, B-61 merupakan bagian penting dari senjata nuklear yang tersimpan di dalam Gunung Manzano. Menurut maklumat yang diterbitkan oleh Jabatan Pertahanan AS, kini terdapat kira-kira 550 bom yang sedang digunakan. Dari jumlah tersebut, kira-kira 150 bertujuan untuk dihantar oleh pengebom strategik B-52H dan B-2A, 400 lagi adalah bom taktikal. Kira-kira dua ratus B-61 berada dalam simpanan di pangkalan simpanan jangka panjang.
Pada masa ini, pusat penyimpanan senjata nuklear Manzano, yang secara organisasi merupakan sebahagian dari pangkalan udara Kirtland, dikendalikan oleh sayap nuklear ke-498, yang berinteraksi dengan Kementerian Tenaga. Tugas anggota Wing ke-498 merangkumi penyimpanan, pembaikan dan penyelenggaraan senjata nuklear dan komponen individu, serta memastikan pengendalian bahan nuklear dengan selamat.
Pada tahun 70-an, topik penyelidikan pertahanan yang dilakukan di pangkalan udara berkembang dengan ketara. Pakar dari Pusat Tentera Udara untuk Senjata Khas dan makmal Sandia, memanfaatkan jarak dekat dengan tempat ujian Tonopah dan White Sands, melakukan pengembangan pelbagai senjata nuklear tanpa memasang muatan utama pada mereka.
Gambar satelit Google Earth: reaktor nuklear di sekitar pangkalan udara Kirtland
Kompleks penyelidikan nuklear bawah tanah yang dikendalikan oleh pakar makmal Sandia terletak 6 km ke selatan landasan utama dan hangar pangkalan udara. Menurut maklumat yang diterbitkan dalam sumber terbuka, ada reaktor penyelidikan yang dirancang untuk mensimulasikan proses yang berlaku semasa letupan nuklear dan untuk mengkaji ketahanan radiasi pelbagai litar elektronik dan peranti yang digunakan dalam sistem pertahanan dan aeroangkasa. Kemudahan ini mempunyai kos lebih dari $ 10 juta setiap tahun dan menjalani langkah-langkah keselamatan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Kawasan terlindung dalam radius beberapa kilometer dari makmal nuklear tersebar dengan banyak kemudahan ujian, tempat berdiri dan bidang eksperimen. Di daerah ini, eksperimen sedang dilakukan terhadap pengaruh suhu tinggi dan bahan letupan pada berbagai bahan, alat penyelamat dan komunikasi sedang diuji, ada kolam dengan kren ketinggian tinggi, di mana percikan pesawat dan kenderaan angkasa berada dikaji. Kerentanan pesawat tentera dan helikopter terhadap tembakan oleh pelbagai peluru sedang dikaji di medan ujian yang dipagar oleh pagar konkrit sepanjang enam meter.
Pada dua trek khas dengan panjang 300 dan 600 meter, "ujian kemalangan" dilakukan, di mana akibat pelanggaran peralatan dan senjata dengan pelbagai objek dikaji. Trek ujian dilengkapi dengan kamera video berkelajuan tinggi dan meter laju laser. Salah satu trek dibina di lokasi di mana pada masa lalu terdapat sasaran pengeboman dan kawah dari bom berkaliber besar masih terpelihara di dekatnya.
Pada tahun 1992, pakar dari Laboratorium Nasional Sandia, dalam menjalankan penyelidikan dalam bidang memastikan keselamatan kemudahan nuklear, menyebarkan pesawat tempur Phantom yang dinyahaktifkan pada kereta luncur khas dengan penguat jet dan menghancurkannya ke dinding konkrit. Tujuan eksperimen ini adalah untuk mengetahui secara praktiknya ketebalan dinding tempat perlindungan konkrit bertetulang yang mampu menahan jatuhnya pesawat jet di atasnya.
Di luar kawasan terlindung dari kemudahan Sandia adalah makmal tenaga solar. Di kawasan seluas 300x700 meter, beberapa ratus cermin parabola bersaiz besar dipasang, menumpukan "sinar matahari" di puncak menara khas. Di sini tenaga sinar matahari digunakan untuk mendapatkan logam dan aloi tulen secara kimia. Suhu cahaya matahari pekat sehingga burung yang terbang secara tidak sengaja ke dalamnya langsung terbakar. Atas sebab ini, objek ini telah dikritik oleh ahli konservasi, dan kemudian, selama eksperimen di sekitar perimeter objek, mereka mulai memasukkan pembesar suara yang menakutkan burung.
Imej satelit Google Earth: kompleks makmal untuk kajian tenaga suria
Kawasan lain yang sedang dikembangkan di cawangan Kirtlan Laboratorium Penyelidikan Angkatan Udara (AFRL), Makmal Penyelidikan Angkatan Udara, adalah penciptaan laser tempur. Sehingga tahun 1997, cawangan Kirtland adalah organisasi penyelidikan bebas yang dikenali sebagai Makmal Phillips. Nama itu dinamai Samuel Philips, mantan pengarah program lunar berawak.
Pemandangan udara dari Julat Optik Starfire pada tahun 90an
Kemudahan darat terbesar AFRL di Kirtland adalah pusat laser dan optik berasaskan darat Starfire Optical Range (SOR), yang secara harfiah diterjemahkan sebagai "Starfire Optical Range". Sebagai tambahan kepada sumber radiasi laser yang kuat, SOR mempunyai beberapa teleskop dengan diameter 3, 5, 1, 5 dan 1 meter. Kesemuanya dilengkapi dengan optik adaptif dan direka untuk mengesan satelit. Teleskop terbesar yang terdapat di pangkalan udara juga merupakan salah satu yang terbesar di dunia.
Secara rasmi, SOR dirancang untuk mengkaji suasana dan mengkaji kemungkinan penghantaran maklumat dari jarak jauh menggunakan laser. Sebenarnya, arah utama penyelidikan adalah untuk menjelaskan tahap penyerapan sinaran laser dalam pelbagai keadaan cuaca dan kemungkinan memintas sasaran balistik dan aerodinamik oleh laser. Pada 3 Mei 2007, The New York Times menerbitkan sebuah artikel yang mendakwa bahawa laser kuat yang dikerahkan di sekitar Albuquerque mampu mematikan satelit pengintaian optik. Artikel itu juga mengatakan bahawa percubaan seperti itu berjaya dilakukan pada kapal angkasa pengintipan KN-11 Amerika yang telah menghabiskan sumber dayanya.
Imej satelit Google Earth: pusat penyelidikan laser-optik di sekitar pangkalan udara Kirtland
Pusat penyelidikan optik laser di sekitar pangkalan udara Kirtland terletak kira-kira 13 km ke selatan dari landasan udara utama pangkalan udara, tidak jauh dari sasaran cincin lama yang digunakan untuk melatih pengeboman semasa Perang Dunia II dan penyimpanan nuklear Manzano.
Pada tahun 1970, Kumpulan Uji Penerbangan Penerbangan ke-49 ditubuhkan di Kirtland untuk mengembangkan senjata laser. Sepanjang eksperimen tersebut, tugas-tugas ditetapkan untuk menghancurkan pesawat dan peluru berpandu sasaran tanpa awak dengan laser darat dan udara. Kumpulan ke-4900 merangkumi lima F-4D, satu RF-4C, dua NC-135A, lima C-130, serta beberapa pesawat serangan A-37 ringan, pesawat tempur F-100 dan helikopter.
NKC-135A
Objektif utama pengujian dalam kumpulan udara adalah pesawat dengan "laser meriam" NKC-135A, yang dibuat di bawah program SEMUA. Pangkalannya adalah kapal tangki KS-135A. Untuk menampung laser tempur, pesawat pesawat diperpanjang sejauh 3 meter, sementara berat peralatan tambahan yang dipasang melebihi 10 tan.
Penerbangan "hyperboloid" NKC-135A, sebagai peraturan, beroperasi bersama dengan salah satu NC-135A yang tidak bersenjata, membawa peralatan optoelektronik untuk pengesanan dan pengesanan sasaran. Sebuah pesawat dengan laser tempur di atas kapal, yang melakukan rondaan di zon peluncuran peluru berpandu taktikal, seharusnya menghantamnya dalam fasa aktif penerbangan sejurus permulaan. Namun, tugas itu ternyata lebih sukar daripada yang kelihatan di awal kerja. Kekuatan laser 0.5 MW tidak cukup untuk menghancurkan peluru berpandu yang dilancarkan pada jarak beberapa puluhan kilometer. Setelah beberapa siri ujian yang tidak berjaya, laser itu sendiri, sistem panduan dan kawalannya diperbaiki.
Pada pertengahan tahun 1983, kejayaan pertama dicapai. Dengan bantuan laser yang terpasang di NKC-135A, dapat memintas 5 peluru berpandu AIM-9 "Sidewinder". Sudah tentu, ini bukan peluru berpandu balistik berat, tetapi kejayaan ini menunjukkan kecekapan sistem pada prinsipnya. Pada bulan September 1983, laser dengan NKC-135A dibakar melalui kulit dan mematikan sistem kawalan drone BQM-34A. Ujian berterusan sehingga akhir tahun 1983. Dalam perjalanan mereka, ternyata platform laser terbang mampu memintas sasaran pada jarak tidak lebih dari 5 km, yang dalam keadaan tempur sama sekali tidak mencukupi. Pada tahun 1984, program ini ditutup. Kemudian, tentera AS berulang kali menyatakan bahawa pesawat NKC-135A dengan laser tempur hanya dilihat sebagai "demonstrator teknologi" dan model eksperimen.
Imej satelit Google Earth: platform laser terbang NKC-135A dan pesawat penyerang A-10A dalam pameran Muzium Nasional Tentera Udara AS
Pesawat NKC-135A disimpan di salah satu hangar pangkalan udara sehingga tahun 1988, setelah itu peralatan rahsia dibongkar daripadanya dan dipindahkan ke Muzium Nasional Tentera Udara AS di Pangkalan Udara Wright-Patterson di Ohio.
YAL-1
Di masa depan, pekerjaan dasar yang diperoleh semasa ujian NKC-135A digunakan untuk membuat pesawat pengangkut YAL-1 berdasarkan Boeing 747-400F, di atas kapal yang dipasang laser kimia inframerah yang kuat. Walau bagaimanapun, program anti-peluru berpandu YAL-1 akhirnya ditutup pada tahun 2011 kerana kos yang berlebihan dan prospek yang tidak menentu. Dan pada tahun 2014, satu-satunya YAL-1 yang dibina setelah tiga tahun penyimpanan di "kuburan tulang" di "Davis-Montan" dilupuskan.
Sebagai tambahan kepada sistem laser yang dirancang untuk memerangi pesawat terbang, peluru berpandu balistik dan satelit, pakar dari cabang AFRL Kirtlad terlibat dalam penciptaan senjata laser dan gelombang mikro "tidak mematikan", baik untuk memerangi rusuhan dan sistem panduan dan kawalan pertempuran yang membutakan. Oleh itu, dalam kerangka salah satu program "anti-pengganas", sistem laser yang digantung secara automatik untuk melindungi pesawat dari MANPADS dengan pencari IR. Dan semasa tinggal kontinjen Amerika di Somalia, laser inframerah pada casis Hammer digunakan untuk menyebarkan penunjuk perasaan.
Sebagai tambahan kepada program SEMUA, juruteknik dan pakar kumpulan penerbangan ke-4900 dan Pusat Ujian dan Penilaian Angkatan Udara (AFTEC) - "Pusat Ujian dan Penilaian Tentera Udara" turut serta dalam penyesuaian untuk perkhidmatan tempur dalam unit tempur dari pelbagai jenis pesawat terbang dan teknologi peluru berpandu. Pejuang F-16A / B, peluru berpandu BGM-109 Tomahawk, peluru berpandu udara-ke-permukaan AGM-65 Maverick, bom berpandu GBU-10, GBU-11 dan GBU-12, serta banyak sampel peralatan dan senjata lain.
Pada tahun 1989, di Kirtland, di jejambat khas, pengebom strategik B-1V diuji untuk keserasian elektromagnetik avionik dan perlindungan terhadap impuls elektromagnetik. Menariknya, bahagian atas jejambat ini dibina dari kayu untuk mengurangkan herotan semasa pengukuran.
Kirtland AFB kini digunakan dalam sejumlah program latihan Angkatan Udara AS. Oleh itu, berdasarkan Sayap Udara ke-377, yang terlibat dalam perlindungan dan sokongan kejuruteraan dari pangkalan udara, kursus telah diatur untuk mengatasi pencerobohan haram ke dalam objek yang dijaga dan untuk meneutralkan alat peledak. Sayap Udara ke-498, yang bertanggungjawab terhadap senjata nuklear, juga melatih pakar khas. Pusat Latihan Sayap Udara Operasi Khas ke-58 menyiapkan anggota tentera untuk mencari dan menyelamat unit penerbangan.
Sayap Operasi Khas CV-22 Osprey ke-58
Secara amnya, peranan pangkalan udara di New Mexico dalam meningkatkan perkhidmatan mencari dan menyelamat Amerika sangat hebat. Selain melatih kru mencari dan menyelamat, sesuai dengan kehendak Angkatan Udara, modernisasi pesawat dan helikopter yang ada juga dilakukan, serta teknik untuk menyelamatkan juruterbang dalam keadaan tertekan, pendaratan tersembunyi dan evakuasi darurat dalam situasi pertempuran di kumpulan tujuan khas dipraktikkan.
Helikopter operasi khas memaksa MH-53J Pave Low III di lokasi peringatan pangkalan udara Kirtland
Sebelum munculnya helikopter HH-60 Pave Hawk yang diubahsuai khas dan tiltrotor CV-22 Osprey, kaedah utama untuk menghantar kumpulan pasukan khas dan mencari juruterbang yang jatuh adalah helikopter MH-53J Pave Low III yang berat, dilengkapi dengan sistem navigasi, alat penglihatan malam, langkah-langkah anti-kapal terbang dan senapang api cepat. MH-53J terakhir berkhidmat di Kirtland sehingga 2007.
Kirtland kini merupakan pangkalan udara ketiga terbesar Komando Udara Strategik Tentera Udara AS dan pangkalan udara keenam terbesar Tentera Udara. Setelah makmal nuklear, penyimpanan senjata nuklear dan kemudahan lain dipindahkan di bawah kawalan Angkatan Udara, wilayah pangkalan udara adalah 205 km². Terdapat empat landasan dengan panjang 1800 hingga 4200 meter. Lebih daripada 20,000 orang berkhidmat di pangkalan udara, di mana kira-kira 4,000 adalah pengawal tentera dan pengawal kebangsaan.
Gambar satelit Google Earth: tiltrotor CV-22 di tempat letak kereta di pangkalan udara Kirtland
Skuadron penyelamat ke-512 di helikopter HH-60 Pave Hawk, skuadron operasi khas ke-50 di HC-130P / N King dan MC-130H Combat Talon II dan skuadron operasi khas ke-71 di CV -22 Osprey. Prasarana skuadron ke-89 peluru penerbangan juga dikerahkan di pangkalan udara. Pertahanan udara di kawasan ini dilakukan oleh 22 pejuang F-16C / D dari Sayap Fighter ke-150 Tentera Udara Pengawal Nasional. Sejak awal tahun 70-an, "pesawat kiamat" selalu mendarat di pangkalan udara - pos komando udara E-4 dan pesawat komunikasi dan kawalan E-6 dari mana pasukan nuklear strategik Amerika Syarikat harus dipimpin sekiranya konflik global.
Imej satelit Google Earth: pesawat komunikasi dan kawalan E-6 Mercury di tempat letak kereta di pangkalan udara Kirtland
Pada 4-5 Jun 2016, sebuah pertunjukan udara diadakan di Kirtland untuk meraikan ulang tahun ke-75 pangkalan udara itu. Semasa perayaan tersebut, penerbangan demonstrasi dari 18 jenis pesawat dilakukan, termasuk pesawat yang dalam perkhidmatan semasa Perang Dunia Kedua. Pesawat moden juga terbang ke udara: F / A-18 Hornet, B-1B Lancer dan CV-22 Osprey.
Kemuncak program penerbangan adalah prestasi pasukan aerobatik Thunderbirds - "Petrel" pada F-16C yang diubah suai khas
Pesawat HC-130P / N dan MC-130H dari Skuadron Operasi Khas ke-505 di tempat letak kereta di pangkalan udara Kirtland. Gambar itu diambil melalui tingkap pesawat penumpang yang berlepas.
Landasan utama Pangkalan Tentera Udara Kirtland juga digunakan untuk menerima dan meninggalkan pesawat penumpang dan pengangkutan dari Lapangan Terbang Antarabangsa Albuquerque - Lapangan Terbang Antarabangsa Albuquerque. Ia adalah lapangan terbang terbesar di New Mexico, yang melayani lebih dari 4 juta penumpang setahun. Setiap hari, penumpang pesawat terbang dan mendarat berpeluang merenungkan pesawat tempur di tempat letak kereta dan banyak objek rahsia di sekitar pangkalan udara.
