Jet propulsion telah lama menarik perhatian para saintis dan pereka di seluruh dunia. Walau bagaimanapun, kenderaan pengeluaran pertama dengan enjin jet dari pelbagai jenis hanya muncul pada empat puluhan abad yang lalu. Sehingga masa itu, semua peralatan dengan mesin roket atau jet udara dibuat hanya untuk tujuan eksperimen. Oleh itu, pada akhir tahun dua puluhan, syarikat Jerman Opel mula melaksanakan projek Opel RAK. Tujuan kerja ini adalah untuk membuat beberapa jenis teknologi dengan mesin roket. Diusulkan untuk menguji mesin baru, menentukan prospek teknologi tersebut.
Inspirasi di sebalik projek Opel RAK adalah salah seorang pemimpin syarikat, Fritz Adam Hermann von Opel. Menariknya, setelah ujian pertama teknologi baru, nama panggilan "Rocket Fritz" diberikan kepadanya. Pakar terkemuka dalam bidang roket terlibat dalam pelaksanaan projek ini. Pengembangan mesin roket diambil oleh Max Valier dan Friedrich Wilhelm Sander, yang berpengalaman luas dalam hal ini. Pakar Opel bertanggungjawab untuk membuat "platform" untuk enjin roket.
Pada musim bunga tahun 1928, kerja pada projek Opel RAK membawa kepada pembinaan kenderaan eksperimen pertama, yang ditetapkan sebagai RAK.1. Menurut data yang ada, alat eksperimen lain dari pelbagai jenis kemudian menerima nama ini. Sebab-sebab ini tidak diketahui. Mungkin, jurutera Jerman merancang untuk menggunakan penomboran berasingan untuk peralatan eksperimen dari pelbagai kelas. Oleh itu, bermula dari satu, kereta roket, kereta api dan pesawat roket sepatutnya diberi nombor. Namun, kesalahan dalam catatan dan dokumen sejarah tidak dapat dikesampingkan.
Kereta roket RAK.1 dibina berdasarkan salah satu kereta lumba Opel pada masa itu. Kereta ini mempunyai susun atur "perlumbaan" klasik dengan enjin depan, ditutup dengan tudung panjang yang khas, dan kabin tunggal di bahagian belakang. Badan kereta mempunyai kontur halus yang dirancang untuk mengurangkan ketahanan udara. Undercarriage empat roda mempunyai roda depan yang dapat dikendalikan dan memandu ke gandar belakang. Untuk digunakan dalam projek eksperimental, kereta lumba diubah secara signifikan. Enjin petrol asli dan unit transmisi dikeluarkan daripadanya, serta semua komponen lain yang diperlukan untuk loji kuasa lama. Pada masa yang sama, lapan enjin roket padat dipasang di bahagian belakang badan.
Opel RAK.1 dikuasakan oleh enjin yang dikembangkan oleh M. Valier dan F. V. Zander berdasarkan mesiu khas. Setiap unit tersebut memiliki badan silinder panjang 80 cm dan diameter 12.7 cm, di mana cas serbuk mesiu diletakkan. Valier dan Zander mengembangkan dua pilihan enjin yang berbeza antara satu sama lain dalam tujahan. Cas enjin versi pertama habis dalam 3 saat, memberikan daya tuju 180 kgf, dan yang kedua dibakar selama 30 saat dan memberikan daya dorong 20 kgf. Diandaikan bahawa enjin yang lebih kuat akan digunakan untuk mempercepat kereta, dan selebihnya akan menyala setelahnya dan dapat mengekalkan kelajuan ketika memandu.
Pengujian RAK.1 bermula pada musim bunga tahun 1928. Larian pertama di landasan ujian berakhir dengan kegagalan. Kereta itu hanya memecut sejauh 5 km / jam dan memandu sejauh 150 m, mengeluarkan asap dalam jumlah besar. Selepas beberapa modifikasi, kereta roket sekali lagi dapat memasuki trek dan menunjukkan prestasi yang lebih tinggi. Walau bagaimanapun, RAK.1 mempunyai nisbah kuasa-ke-berat yang agak rendah. Kerana dorongan total enjin yang tidak mencukupi dan jisim struktur yang besar, kereta tidak dapat mencapai kelajuan lebih dari 75 km / jam. Catatan ini dibuat pada 15 Mac 1928.
Kerana kekurangan enjin roket lain dengan ciri yang lebih tinggi, jurutera Jerman terpaksa mengambil jalan peningkatan jumlah enjin pada satu mesin. Beginilah munculnya kereta roket Opel RAK.2. Seperti kereta pertama, ia mempunyai badan yang lancar dengan kokpit belakang. Ciri penting RAK.2 adalah sayap belakang. Dua pesawat separuh diletakkan di tengah badan. Diandaikan bahawa kerana kekuatan aerodinamik, unit ini akan meningkatkan cengkaman roda dengan trek dan dengan itu meningkatkan sejumlah ciri. Di bahagian belakang kereta terdapat pakej 24 mesin serbuk dengan daya tuju yang berbeza.
Tidak memakan masa yang lama untuk memasang Opel RAK.2. Ujian mesin ini bermula pada pertengahan 28 Mei. Pada 23 Mei, sebuah kereta jet dengan Fritz von Opel di kokpit dapat mencapai kelajuan 230 km / jam. Larian ujian ini menggunakan keseluruhan mesin 24 roket. Selepas inilah von Opel mendapat nama panggilannya Rocket Fritz.
Selari dengan pengembangan kenderaan darat dengan enjin roket, Opel, Valle, Sander dan pakar Jerman yang lain mengusahakan pilihan lain untuk menggunakan tujahan jet. Oleh itu, pada awal bulan Jun 1928, pembinaan glider yang dilengkapi dengan mesin roket telah selesai. Pelbagai sumber merujuk pesawat ini sebagai Opel RAK.1 dan Opel RAK.3. Di samping itu, kadang-kadang disebut hanya sebagai peluncur roket, tanpa menentukan sebutan khas. Ente glider ("Bebek") yang dirancang oleh Alexander Lippish, yang dibina mengikut skema "bebek", diambil sebagai asas bagi alat eksperimen. Mesin permulaan dengan tujahan 360 kgf dan masa operasi 3 s dipasang di atasnya, serta dua enjin utama dengan daya dorong 20 kgf dan masa operasi 30 s.
Pada 11 Jun, peluncur roket RAK.1 terbang untuk pertama kalinya bersama juruterbang Friedrich Stamer di kokpit. Rel khas digunakan untuk melancarkan pesawat. Dalam kes ini, lepas landas hanya dapat dilakukan dengan bantuan mesin serbuk yang ada. Bantuan luar dari kapal penarik atau kru darat tidak diperlukan. Semasa ujian pertama, juruterbang berjaya mengangkat peluncur ke udara. Sudah dalam penerbangan, F. Stamer menghidupkan dua enjin penggerak secara berurutan. Dalam 70 saat, radas RAK.1 terbang sekitar 1500 m.
Penerbangan ujian kedua tidak berlaku kerana kemalangan itu. Semasa lepas landas, mesin roket permulaan meletup dan membakar struktur kayu kerangka udara. F. Stamer berjaya keluar dari pesawat, yang akhirnya terbakar habis. Diputuskan untuk tidak membina peluncur roket baru dan tidak meneruskan ujian.
Dua eksperimen seterusnya dijalankan menggunakan platform kereta api. Pada musim panas tahun 1928, Opel membina dua kereta api peluru berpandu, semasa ujian yang mana beberapa kejayaan telah dicapai.
Pada 23 Jun, dua lintasan ujian kereta api peluru berpandu Opel RAK.3 berlaku di landasan kereta api Hanover-Celle. Peranti ini adalah platform roda empat ringan, di bahagian belakangnya terdapat kabin pemandu dan satu set mesin roket. Kereta itu tidak dilengkapi dengan mekanisme kemudi, dan kabin mempunyai ukuran sekecil mungkin, hanya dibatasi oleh kemudahan tempat duduk pemandu. Di samping itu, kereta api roket menerima roda ringan.
Percubaan kenderaan diumumkan terlebih dahulu, yang menyebabkan sebilangan besar penonton berkumpul di sepanjang trek. Untuk hantaran pertama, kereta api roket itu dilengkapi dengan sepuluh enjin. Di bawah kawalan penguji, kereta itu mengembangkan kelajuan tinggi: angka dari 254 hingga 290 km / j disebutkan dalam pelbagai sumber. Walaupun terdapat perbezaan dalam data ini, adalah selamat untuk menganggap bahawa kereta api roket Opel RAK.3 adalah salah satu kenderaan terpantas di dunia.
Sejurus selepas perlumbaan pertama, diputuskan untuk mengadakan yang kedua. Kali ini, pemimpin projek memerintahkan pemasangan 24 enjin roket pada kereta api. Kita mesti memberi penghormatan kepada von Opel dan rakan-rakannya: mereka memahami risikonya, jadi kereta itu terpaksa dilancarkan tanpa pemandu. Langkah berjaga-jaga ini dibenarkan sepenuhnya. Dorongan 24 enjin ternyata terlalu hebat untuk sebuah kereta ringan, itulah sebabnya ia dengan cepat memperoleh kelajuan tinggi dan terbang dari trek. Versi pertama troli peluru berpandu musnah sepenuhnya dan tidak dapat dipulihkan.
Pada musim panas tahun 1928, kereta api roket lain dibina, yang ditetapkan sebagai RAK.4. Dengan reka bentuknya, mesin ini sedikit berbeza dari pendahulunya. Bukan sahaja reka bentuknya serupa, tetapi juga nasib kedua-dua mesin tersebut. Kereta api itu, yang dilengkapi dengan satu set mesin roket, tidak dapat melengkapkan satu ujian pun. Semasa ujian pertama, salah satu enjin meletup dan memprovokasi letupan yang lain. Troli itu dilemparkan dari tempatnya, ia melaju sedikit di sepanjang rel dan terbang ke tepi. Kereta itu musnah. Selepas kejadian ini, kepemimpinan kereta api Jerman melarang pengujian peralatan tersebut pada talian sedia ada. Opel terpaksa menghentikan bahagian rel projek RAK kerana kekurangan landasannya sendiri.
Sehingga awal musim luruh tahun 1929, pakar Jerman terlibat dalam pelbagai projek, termasuk teknologi jet yang menjanjikan. Walau bagaimanapun, tidak ada ujian yang dilakukan pada sampel yang telah siap. Pada 29 September F. von Opel, A. Lippisch, M. Valier, F. V. Zander dan rakan-rakan mereka telah menyelesaikan rangka udara berkuasa roket, yang dinamakan Opel RAK.1. Harus diingat bahawa terdapat kekeliruan tertentu dengan nama jet glider kerana kurangnya maklumat yang dapat dipercayai mengenai penunjukan kapal angkasa pertama yang terbang pada tahun 1928.
Rangka udara baru yang dirancang oleh A. Lippisch menerima 16 enjin roket dengan daya tuju masing-masing 23 kgf. Struktur khas 20 meter bertujuan untuk lepas landas. Pada 30 September 1929, penerbangan pertama dan terakhir dari pesawat peluncur RAK.1 berlaku, yang diterbangkan oleh Rocket Fritz sendiri. Lepas landas dan penerbangan berjaya. Kekuatan enjin yang dihidupkan secara berurutan sudah cukup untuk percepatan, naik ke udara dan penerbangan berikutnya berlangsung selama beberapa minit. Namun, pendaratan berakhir dalam kemalangan. Berat struktur dengan juruterbang melebihi 270 kg, dan kelajuan pendaratan yang disyorkan adalah 160 km / j. Fritz von Opel hilang kawalan dan glider rosak teruk.
Tidak lama selepas pendaratan tergelincir Opel RAK.1 glider, surat khas tiba dari Amerika Syarikat ke Jerman. Pemegang saham utama Opel pada masa itu adalah syarikat Amerika General Motors, yang pengurusannya prihatin terhadap beberapa ujian teknologi roket eksperimen yang tidak berjaya. Tidak mahu membahayakan personel, eksekutif GM telah melarang pakar Jerman untuk terlibat dalam roket. Prasyarat tambahan untuk larangan ini adalah krisis ekonomi, yang tidak membenarkan mengeluarkan wang untuk projek percubaan yang meragukan.
Selepas pesanan ini M. Valle, F. V. Sander dan pakar lain meneruskan penyelidikan mereka, dan F. von Opel segera meninggalkan syarikatnya. Pada tahun 1930, dia pindah ke Switzerland, dan setelah pecahnya Perang Dunia II, dia berangkat ke Amerika Syarikat. Walaupun nama panggilannya, Rocket Fritz tidak lagi terlibat dengan tema kenderaan berkuasa jet.
Projek Opel RAK mempunyai kepentingan teknikal dan sejarah. Dia dengan jelas menunjukkan bahawa sudah pada akhir dua puluhan, perkembangan teknologi memungkinkan untuk membina peralatan dengan mesin yang tidak biasa. Walaupun begitu, semua kereta yang dibina tidak lebih dari sekadar demonstrasi teknologi. Tidak sukar untuk meneka bahawa kereta roket dan kereta api roket sukar mendapat tempat di lebuh raya dan kereta api. Jauh lebih berkesan adalah pesawat berkuasa roket. Pada separuh kedua tahun tiga puluhan, A. Lippisch mula mengembangkan pesawat, yang kemudian diberi nama Me-163 Komet. Mesin dengan enjin roket propelan cecair adalah pesawat roket yang dihasilkan secara besar-besaran, dan juga digunakan secara terhad di Luftwaffe. Walaupun begitu, pesawat dengan mesin roket juga tidak tersebar luas, kebanyakan perkembangan ini tetap merupakan teknologi eksperimen semata-mata yang tidak dapat digunakan dalam praktik.
